Deseo Sucio De Amor

Capítulo 15

Incluso a través de la bruma de la desolación entumecida, a Devy se le ocurrió que al invitarla a bailar, John Pablo la había señalado en lo que muchos podrían haber interpretado como una declaración de interés.

Pero eso no podía ser cierto.

"¿Por qué?" preguntó débilmente, sin pensar.

"¿Que por que?"

"¿Por qué me invitaste a bailar?"

John vaciló como si se debatiera entre la necesidad del tacto y la inclinación hacia la honestidad. Se decidió por esto último. "Porque quería abrazarte".

Confundido, Devy se concentró en el simple nudo de su corbata blanca. En otro momento, en otra situación, se habría sentido extraordinariamente halagada. Por el momento, sin embargo, estaba demasiado absorta en su desesperación por Michael.

Con destreza de ladrón furtivo, John la sacó del grupo de bailarines y la condujo a la hilera de puertas francesas que daban a la terraza. Los siguió ciegamente, sin importarle apenas si los veían o no.

El aire exterior era un refuerzo de frescor, seco y punzante en sus pulmones. Devy respiró a bocanadas rápidas, agradecida de haber escapado de la atmósfera sofocante del salón de baile. Lágrimas calientes se deslizaron de sus ojos.

"Aquí", dijo John, guiándola al otro lado del balcón, que se extendía casi por todo el ancho de la mansión. El césped de abajo era un océano tranquilo. John llevó a Devy a un rincón en sombras. Metiendo la mano en el bolsillo de su abrigo, encontró un cuadrado de lino fino planchado y se lo dio.

Devy se secó los ojos. “No puedo empezar a decirte,” dijo vacilante, “cuánto lo siento. Fuiste tan amable al invitarme a bailar, y ahora me estás haciendo compañía con una regadera”.

Luciendo divertido y comprensivo, John apoyó un codo en la barandilla del balcón mientras la miraba. Su tranquilidad la alivió. Él esperó pacientemente, como si entendiera que ninguna palabra podría ser un emplasto adecuado para su espíritu herido.

Devy dejó escapar un suspiro lento, sintiéndose aliviado por el frescor de la noche y la bendita falta de ruido. "Señor. Bayning se iba a ofrecer por mí”, le dijo a John. Se sonó la nariz con una ráfaga infantil. “Pero cambió de opinión”.

John la estudió, sus ojos felinos en la oscuridad. "¿Qué razón dio?"

“Su padre no aprobaba el partido”.

“¿Y eso te sorprende?”

"Sí", dijo a la defensiva. “Porque me hizo promesas”.

“Los hombres en la posición de Bayning rara vez, si acaso, se les permite casarse con quien quieran. Hay mucho más que considerar que sus preferencias personales”.

"¿Más importante que el amor?" preguntó Devy con amarga vehemencia.

"Por supuesto."

“Cuando todo está dicho y hecho, el matrimonio es una unión de dos personas hecha por el mismo Dios. Nada más y nada menos. ¿Suena ingenuo?

"Sí", dijo rotundamente.

Los labios de Poppy se torcieron, aunque no sintió nada parecido a la verdadera diversión. Estoy seguro de que he leído demasiados cuentos de hadas. Se supone que el príncipe debe matar al dragón, derrotar al villano, casarse con la sirvienta y llevársela a su castillo.

“Los cuentos de hadas se leen mejor como entretenimiento”, dijo John. “No como una guía para la vida”. Se quitó los guantes metódicamente y los metió en uno de los bolsillos de su abrigo. Descansando ambos antebrazos en la barandilla, le envió una mirada de soslayo. “¿Qué hace la sirvienta cuando el príncipe la abandona?”

"Ella va a casa." Los dedos de Poppy apretaron la bola húmeda del pañuelo. “No soy adecuado para Londres y todas sus ilusiones. Quiero volver a Hampshire, donde podré vivir en paz.

"¿Por cuánto tiempo?"

"Siempre."

¿Y casarse con un granjero? preguntó con escepticismo.

"Quizás." Devy se secó el residuo de sus lágrimas. “Sería una maravillosa granjera. Soy bueno con las vacas. Sé cómo hacer mezcolanza. Y agradecería la paz y la tranquilidad para mi lectura”.

"¿Mezcolanza? ¿Qué es eso?" John parecía tener un interés indebido en el tema, su cabeza inclinada hacia ella.

“Un caldo de verduras de cosecha”.

“¿Cómo aprendiste a hacerlo?”

"Mi madre." Devy bajó la voz como si impartiera información altamente confidencial. “El secreto”, dijo sabiamente, “es un chorrito de cerveza”.

Estaban demasiado cerca. Devy sabía que debería mudarse. Pero su cercanía se sentía como un refugio, y su olor era fresco y seductor. El aire de la noche le puso la carne de gallina en los brazos desnudos. Qué grande y cálido era. Quería enfrentarse a él y enterrarse en el refugio de su abrigo como si fuera una de las pequeñas mascotas de Beatrix.

“No estás destinada a ser una granjera”, dijo John.

Devy le dirigió una mirada arrepentida. ¿Crees que ningún granjero me aceptaría?

“Creo”, dijo lentamente, “que deberías casarte con un hombre que te aprecie”.

Ella hizo una mueca. “Esos son escasos”.

Él sonrió. “No necesitas un suministro. Solo necesitas uno. Agarró el hombro de Poppy, su mano se curvó sobre la manga con adornos de ilusión de su vestido hasta que ella sintió su calor a través de la gasa frágil. Su pulgar jugó con el borde transparente de la tela, rozando su piel de una manera que hizo que su estómago se contrajera. "Poppy", dijo suavemente, "¿y si te pido permiso para cortejarte?"

Se quedó en blanco mientras el asombro la invadía.

Finalmente, alguien había pedido cortejarla.

Y no era Michael, ni ninguno de los aristócratas tímidos y superiores que había conocido durante tres temporadas fallidas. Era John Pablo, un hombre escurridizo y enigmático al que conocía desde hacía solo unos días.

"¿Por qué yo?" fue todo lo que pudo manejar.

“Porque eres interesante y hermosa. Porque decir tu nombre me hace sonreír. Sobre todo porque esta puede ser mi única esperanza de tener alguna mezcolanza”.

"Lo siento pero . . . no. No sería una buena idea en absoluto.

“Creo que es la mejor idea que he tenido. ¿Por qué no podemos?

La mente de Poppy estaba dando vueltas. Apenas pudo tartamudear una respuesta. “N-No me gusta el cortejo. Es muy estresante. Y decepcionante.

Su pulgar encontró la suave cresta de su clavícula y la trazó lentamente. Es discutible que alguna vez hayas tenido un noviazgo real. Pero si te complace, lo prescindiremos por completo. Eso ahorraría tiempo.

"No quiero prescindir de él", dijo Devy, cada vez más nervioso. Ella tembló cuando sintió las yemas de sus dedos deslizarse a lo largo del costado de su cuello. "Lo que quiero decir es . . . Señor Pablo, acabo de pasar por una experiencia muy difícil. Esto es demasiado pronto.

"Fuiste cortejada por un chico, que tenía que hacer lo que le decían". Su cálido aliento acarició sus labios mientras susurraba: "Deberías intentarlo con un hombre, que no necesita el permiso de nadie".

Un hombre. Bueno, ciertamente lo era.

“No tengo el lujo de esperar”, continuó John. No cuando estás tan empeñado en volver a Hampshire. Eres la razón por la que estoy aquí esta noche, Poppy. Créeme, no habría venido de otra manera”.

"¿No te gustan las pelotas?"

"Hago. Pero a los que asisto los da un público muy diferente”.

Devy no podía imaginarse a qué multitud se refería, o con qué tipo de gente se asociaba normalmente. John Pablo era demasiado misterio. Demasiado experimentado, demasiado abrumador en todos los sentidos. Nunca podría ofrecerle la vida tranquila, normal y cuerda que ella anhelaba.

"Señor. Pablo, por favor, no lo tomes como una afrenta, pero no tienes las cualidades que busco en un marido.

"¿Cómo lo sabes? Tengo algunas cualidades excelentes que aún no has visto.

Devy soltó una risa temblorosa. “Creo que podrías sacarle la piel a un pez”, le dijo. “Pero aun así, yo no—” Ella se detuvo con un grito ahogado cuando él agachó la cabeza y le robó un beso descentrado de sus labios, como si su risa fuera algo que pudiera saborear. Sintió la huella de su boca incluso después de que él retrocediera, sus nervios excitados reacios a liberar la sensación.

“Pasa una tarde conmigo”, instó. "Mañana."

“No, señor Pablo. Estoy-"

"John."

“Juan, no puedo…”

"¿Una hora?" él susurró. Se inclinó hacia ella de nuevo, y ella apartó la cara confundida. Él buscó su cuello en cambio, sus labios rozaron la carne vulnerable con besos entreabiertos.

Nadie había hecho algo así, ni siquiera Michael. ¿Quién hubiera pensado que se sentiría tan delicioso? Aturdida, Devy dejó caer la cabeza hacia atrás y su cuerpo aceptó el firme apoyo de sus brazos. Buscó su garganta con un cuidado devastador, tocando su pulso con la lengua. Su mano acunó su nuca, la yema de su pulgar trazando el borde satinado de la línea de su cabello. Mientras su equilibrio flaqueaba, ella alcanzó alrededor de su cuello.

Era tan gentil, provocando color en la superficie de su piel, persiguiendo pequeños escalofríos con su boca. Ella lo siguió ciegamente, deseando probarlo. Mientras inclinaba su cara hacia la de él, sus labios rozaron la superficie afeitada de su mandíbula. Se quedó sin aliento. "Nunca debes llorar por un hombre", dijo contra su mejilla. Su voz era suave, oscura, como miel ahumada. “Nadie es digno de tus lágrimas.” Antes de que ella pudiera responder, él atrapó su boca en un beso completo y abierto.

Devy se debilitó, derritiéndose contra él mientras la besaba lentamente. La punta de su lengua entró, jugó suavemente, y la sensación fue tan extraña, íntima y tentadora que un temblor salvaje la recorrió. Su boca se levantó de inmediato.

"Lo siento. ¿Te asusté?

Devy no parecía pensar en una respuesta. No era que él la hubiera asustado, sino que le había dado un vistazo de un vasto territorio erótico que nunca antes había conocido. Incluso en su inexperiencia, comprendió que este hombre tenía el poder de volverla del revés de placer. Y eso no era algo que ella hubiera considerado o negociado alguna vez.

Intentó tragarse el latido del corazón que había subido a su garganta. Sus labios se sentían picados e hinchados. Su cuerpo latía en lugares desconocidos.

John enmarcó su rostro entre sus manos, sus pulgares acariciando sus mejillas carmesí. “El vals ya ha terminado. Tu compañero se va a volver contra mí como un rat terrier por traerte tarde.

"Ella es muy protectora", se las arregló para decir Devy.

"Ella debería ser." John bajó las manos, liberándola.

Devy tropezó, sus rodillas asombrosamente débiles. John la agarró en un rápido reflejo, tirando de su espalda contra él. "Fácil." Ella lo escuchó reír suavemente. "Mi culpa. No debería haberte besado así.

“Tienes razón,” dijo ella, su sentido del humor se reafirmó tentativamente. “Debería darte una rebaja. . . darte una bofetada o algo. . . ¿Cuál es la respuesta habitual de las damas con las que te has tomado libertades?

“¿Me animan a hacerlo de nuevo?” John sugirió de una manera tan servicial que Devy no pudo evitar sonreír.

"No", dijo ella. “No te voy a animar”.

Estaban uno frente al otro en la oscuridad aliviada solo por los rayos de luz que arrojaban las ventanas del piso superior. Qué caprichosa era la vida, pensó Devy. Debería haber estado bailando con Michael esta noche. Pero ahora ella era la desechada de Michael, y estaba de pie fuera del salón de baile, en las sombras con un extraño.

Interesante, que ella pudiera estar tan enamorada de un hombre y sin embargo encontrar a otro tan atractivo. Pero John Pablo era una de las personas más fascinantes que jamás había conocido, con tantas capas de encanto, empuje y crueldad que no podía comprender qué tipo de hombre era en realidad. Se preguntó cómo era él en sus momentos privados.