Deseo Sucio De Amor

Capítulo 16

Casi lamentaba no saberlo nunca.

“Dame una penitencia”, instó John. "Haré lo que me pidas".

Cuando sus miradas se encontraron y se mantuvieron en las sombras, Devy se dio cuenta de que en realidad lo decía en serio. "¿Qué tan grande es una penitencia?" ella preguntó.

John inclinó un poco la cabeza, estudiándola atentamente. “Pide cualquier cosa.”

“¿Y si quisiera un castillo?”

"Hecho", dijo rápidamente.

“En realidad, no quiero un castillo. Demasiado corrientes de aire. ¿Qué tal una tiara de diamantes?

"Seguramente. ¿Uno modesto adecuado para usar durante el día, o algo más elaborado?

Devy empezó a sonreír, cuando unos minutos antes había pensado que nunca volvería a sonreír. Sintió una oleada de simpatía y gratitud. No podía pensar en nadie más que hubiera podido consolarla en estas circunstancias. Pero la sonrisa se volvió agridulce cuando lo miró una vez más.

"Gracias", dijo ella. “Pero me temo que nadie puede darme lo único que realmente quiero”.

Poniéndose de puntillas, presionó sus labios dulcemente en su mejilla. Fue un beso amistoso.

Un beso de despedida.

John la miró fijamente. Su mirada se dirigió a algo más allá de ella, antes de que su boca descendiera sobre la de ella con una ardiente demanda. Confundida por su repentina agresión, perdiendo el equilibrio, se acercó a él por reflejo. Fue la reacción equivocada, el momento y el lugar equivocados. . . estaba mal sentir una oleada de placer mientras él saboreaba y penetraba dulcemente dentro de su boca. . . pero, según iba descubriendo, había algunas tentaciones imposibles de resistir. Y sus besos parecían exprimir una respuesta impotente de cada parte de ella, una hoguera de sentimientos. No podía ponerse al día con su propio pulso, su propia respiración. Sus nervios se encendieron con chispas de sensación, mientras las estrellas caían en cascada a su alrededor, pequeños estallidos de luz golpeaban las baldosas del piso de la terraza con el sonido de cristales rotos. . .

Tratando de ignorar el ruido áspero, Devy se inclinó más contra él. Pero John la apartó con un murmullo silencioso y guió su cabeza hacia su pecho como si estuviera tratando de protegerla.

Sus pestañas se levantaron, y se quedó fría y quieta cuando vio a alguien. . . varias personas. . . había salido al balcón.

Lady Norbury, a quien se le había caído una copa de champán en su sorpresa. Y Lord Norbury, y otra pareja de ancianos.

Y Michael, con una mujer rubia del brazo.

Todos miraron a Devy ya John en estado de shock.

Si el ángel de la muerte hubiera aparecido en ese momento, completo con alas negras y una guadaña reluciente, Devy habría corrido hacia él con los brazos abiertos. Porque ser pillado en el balcón besando a John Pablo no fue solo un escándalo. . . sería materia de leyenda. Estaba arruinada. Su vida estaba arruinada. Su familia estaba arruinada. Todo el mundo en Londres lo sabría al amanecer.

Estupefacto por lo terrible de la situación, Devy miró a John con impotencia. Y por un momento confuso, creyó ver un destello de satisfacción depredadora en sus ojos. Pero luego su expresión cambió.

“Esto podría ser difícil para nosotros de explicar”, dijo.

Diez

Mientras Leo se abría paso por la mansión de Norbury, se divirtió en privado al ver a algunos de sus amigos, jóvenes señores cuyo libertinaje había avergonzado incluso sus hazañas pasadas, ahora almidonados, abotonados e impecablemente educados. No por primera vez, Leo reflexionó sobre lo injusto que era que a los hombres se les permitiera salirse con la suya mucho más que a las mujeres.

Este asunto de las costumbres, por ejemplo. . . había visto a sus hermanas esforzándose por recordar cientos de estúpidos puntos de etiqueta que se esperaban de la sociedad de clase alta. Mientras que el principal interés de Leo en las reglas de etiqueta era cómo romperlas. Y él, como hombre con un título, estaba indefectiblemente excusado de casi cualquier cosa. Las damas en una cena fueron criticadas a sus espaldas si usaban el tenedor equivocado para el plato de pescado, mientras que un hombre podía beber en exceso o hacer algún comentario subido de tono, y todos fingían no darse cuenta.

Despreocupadamente, Leo entró en el salón de baile y se paró al lado de la entrada de triple ancho, observando la escena. Aburrido, aburrido, aburrido. Estaba la siempre presente fila de vírgenes y sus carabinas, y grupos de mujeres parlanchinas que le recordaban nada más que un gallinero.

Su atención fue atrapada por la vista de Catherine Marks, de pie en la esquina y mirando mientras Beatrix y su pareja bailaban.

Marks se veía tensa como de costumbre, su esbelta figura vestida de oscuro tan erguida como una baqueta. Nunca perdía la oportunidad de desdeñar a Leo y tratarlo como si tuviera toda la destreza intelectual de una ostra. Y ella se resistía a cualquier intento de encanto o humor. Como cualquier hombre sensato, Leo hizo todo lo posible por evitarla.

Pero, para su disgusto, Leo no pudo evitar preguntarse cómo se vería Catherine Marks después de un buen y completo examen. Sus anteojos a un lado, su cabello sedoso suelto y revuelto, su cuerpo pálido liberado del artilugio de corsés y cordones. . .

De repente, nada en el baile parecía tan interesante como el compañero de sus hermanas.

Leo decidió ir a molestarla.

Él se acercó a ella. “Hola, Marcos. Cómo es el-"

"¿Dónde has estado?" susurró violentamente, sus ojos brillando furiosamente detrás de sus gafas.

En la sala de cartas. Y luego tuve un plato de cena. ¿Dónde más debería haber estado?

Se suponía que debías haber estado ayudando con Poppy.

“¿Ayudando con qué? Le prometí que bailaría con ella y aquí estoy”. Leo hizo una pausa y miró a su alrededor. "¿Donde esta ella?"

"No sé."

Él frunció el ceño. “¿Cómo no puedes saberlo? ¿Quieres decir que la has perdido?

“La última vez que vi a Devy fue hace aproximadamente diez minutos, cuando fue a bailar con el señor Pablo”.

“¿El dueño del motel? Él nunca aparece en estas cosas”.

"Lo hizo esta noche", dijo la Srta. Marks sombríamente, manteniendo su tono bajo. Y ahora han desaparecido. Juntos. Debe encontrarla, mi señor. Ahora. Está en peligro de arruinarse.

¿Por qué no has ido tras ella?

Alguien tiene que vigilar a Beatrix, o ella también desaparecerá. Además, no quería llamar la atención sobre la ausencia de Poppy. Ve a buscarla y sé rápido.

Leo frunció el ceño. “Marks, en caso de que no lo hayas notado, otros sirvientes no dan órdenes a sus amos. Así que si no te importa—”

—Tú no eres mi amo —tuvo el descaro de decir, mirándolo con insolencia—.

Oh, me gustaría estarlo, pensó Leo en un rápido y enojado rubor de excitación, cada vello de su cuerpo erizado. Junto con cierta característica de su anatomía. Decidió irse antes de que su efecto sobre él se hiciera evidente. “Está bien, acomoda tus plumas. Encontraré a Poppy.

“Empieza a buscar en todos los lugares donde llevarías a una mujer para comprometerla. No puede haber tantos.

“Sí, se puede. Te sorprendería la variedad de lugares en los que he…

"Por favor", murmuró. "Me siento lo suficientemente mareado en este momento".

Lanzando una mirada evaluadora alrededor del salón de baile, Leo vio la fila de puertas francesas en el otro extremo. Se dirigió al balcón, tratando de ir lo más rápido posible sin que pareciera tener prisa. Fue su maldita suerte verse atrapado en dos conversaciones separadas en el camino, una con un amigo que quería saber su opinión sobre cierta dama, la otra con una viuda que pensó que el ponche estaba "fuera de lugar" y quería saber si él lo había hecho. lo intenté.

Finalmente Leo llegó a una de las puertas y salió.

Sus ojos se abrieron cuando vio un cuadro asombroso. Poppy, entre los brazos de un hombre alto de cabello n***o. . . siendo observado por un pequeño grupo de personas que habían salido al balcón a través de otro par de puertas. Y uno de ellos era Michael Bayning, que parecía enfermo de celos e indignación.

El hombre de cabello n***o levantó la cabeza, murmuró algo a Poppy y dirigió una mirada fría a Michael Bayning.

Una mirada de triunfo.

Solo duró un momento, pero Leo lo vio y lo reconoció por lo que era.

"Santo infierno", susurró Leo.

Su hermana estaba en serios problemas.

Cuando un Williams causaba un escándalo, nunca lo hacían a medias.

Cuando Leo llevó a Devyback al salón de baile y recogió a la señorita Marks y Beatrix, el escándalo había comenzado a extenderse. En poco tiempo, Cam y Amelia los encontraron, y la familia se reunió en un grupo protector alrededor de Poppy.

"¿Qué sucedió?" preguntó Cam, pareciendo engañosamente relajado, sus ojos color avellana alerta.

—Pasó John Pablo —murmuró Leo. “Te explicaré todo en breve. Por ahora, salgamos de aquí lo más rápido posible y nos reunamos con Pablo en el Motel.

Amelia se inclinó para murmurar en el oído escarlata de Poppy. “Está bien, querida. Sea lo que sea, lo arreglaremos”.

—No puedes —susurró Devy. "Nadie puede."

Leo miró más allá de sus hermanas y vio el alboroto moderado de la multitud. Todos los miraban. “Es como mirar una ola del océano”, comentó. “Uno puede ver literalmente cómo el escándalo se extiende por la habitación”.

Cam parecía sardónico y resignado. "Gadjos", murmuró. “Leo, ¿por qué no llevas a tu hermana ya la señorita Marks en tu carruaje? Amelia y yo nos despediremos de los Norbury.

En un aturdimiento de miseria, Devy permitió que Leo la acompañara afuera a su carruaje. Todos permanecieron en silencio hasta que el vehículo se alejó de la mansión con una fuerte sacudida.

Beatriz fue la primera en hablar. "¿Te han comprometido, Poppy?" preguntó con preocupación. "¿Como fue Win el año pasado?"

"Sí, lo ha hecho", respondió Leo, mientras que Devy dejó escapar un pequeño gemido. “Es un mal hábito en el que se ha metido nuestra familia. Marks, será mejor que escribas un poema al respecto.

“Este desastre se podría haber evitado”, le dijo el compañero concisamente, “si la hubieras encontrado antes”.

"También se podría haber evitado si no la hubieras perdido en primer lugar", replicó Leo.

"Soy responsable", interrumpió Devy, su voz amortiguada contra el hombro de Leo. “Me fui con el señor Pablo. Acababa de ver al Sr. Bayning en el salón de baile, y estaba angustiado, y el Sr. Pablo me invitó a bailar, pero necesitaba aire y salimos al balcón…

“No, yo soy la responsable”, dijo la Srta. Marks, luciendo igualmente molesta. Te dejo bailar con él.

“No sirve de nada culpar”, dijo Leo. "Lo hecho, hecho está. Pero si alguien es responsable, es Pablo, quien aparentemente vino al baile en una expedición de caza”.

"¿Qué?" Devy levantó la cabeza y lo miró desconcertada. “Tú crees que él. . . no, fue un accidente, Leo. El señor Pablo no tuvo la intención de comprometerme”.

"Fue deliberado", dijo la señorita Marks. “A John Pablo nunca lo 'pillan' haciendo nada. Si se le vio en una situación comprometida, fue porque quería ser visto”.

Leo la miró alerta. “¿Cómo sabes tanto sobre Pablo?”

El compañero se sonrojó. Parecía requerir un esfuerzo para ella sostener su mirada. "Su reputación, por supuesto".

La atención de Leo se desvió cuando Devy enterró la cara contra su hombro. “Me voy a morir de humillación”, dijo.

"No, no lo harás", respondió Leo. “Soy un experto en la humillación, y si fuera fatal, ya habría muerto una docena de veces”.

“No puedes morir una docena de veces”.

“Puedes hacerlo si eres budista”, dijo Beatrix amablemente.

Leo alisó el brillante cabello de Poppy. “Espero que John Pablo lo sea”, dijo.

"¿Por qué?" preguntó Beatriz.

"Porque no hay nada que prefiera hacer que matarlo repetidamente".

John recibió a Leo y Cam Rohan en su biblioteca privada. Cualquier otra familia en la situación hubiera sido predecible. . . le habrían exigido que hiciera lo correcto, y se habrían discutido los términos de la compensación y se habrían hecho arreglos. Debido a la gran fortuna de John, la mayoría de las familias habrían aceptado los resultados de buena gana. No era un par, pero era un hombre de influencia y medios.