Deseo Sucio De Amor

Capítulo 17

Sin embargo, John sabía que no debía esperar una respuesta predecible a la situación por parte de Leo o Cam. No eran convencionales, y habría que tratarlos con cuidado. Dicho esto, John no estaba preocupado en lo más mínimo. Había negociado sobre asuntos de mucha mayor importancia que el honor de una mujer.

Reflexionando sobre los acontecimientos de la noche, John se llenó de triunfo inmoral. No, no triunfo. . . elación. Todo estaba resultando mucho más fácil de lo que esperaba, especialmente con la aparición inesperada de Michael Bayning en el baile de Norbury. El idiota prácticamente le había entregado a Devy a John en bandeja de plata. Y cuando se presentó una oportunidad, John la aprovechó.

Además, John sentía que se merecía a Poppy. Cualquier hombre que permitiera que los escrúpulos se interpusieran en el camino de tener una mujer como ella era un tonto. Recordó la forma en que se veía en el salón de baile, pálida, frágil y angustiada. Cuando John se acercó a ella, no hubo duda del alivio en su expresión. Se había vuelto hacia él, había dejado que se la llevara.

Y cuando John la había llevado a la terraza, su satisfacción había sido suplantada rápidamente por una sensación completamente nueva. . . el deseo de aliviar el dolor de otra persona. El hecho de que él hubiera ayudado a provocar su angustia en primer lugar era lamentable. Pero el fin justificó los medios. Y una vez que ella fuera suya, él haría más por ella, la cuidaría mejor de lo que Michael Bayning jamás podría.

Ahora tenía que lidiar con la familia de Poppy, quienes estaban comprensiblemente indignados porque la había comprometido. Eso no le preocupaba en lo más mínimo. No tenía ninguna duda de su capacidad para persuadir a Devy de que se casara con él. Y no importa cuánto se opusieran los Williams, en última instancia, tendrían que llegar a un acuerdo.

Casarse con él era la única forma de redimir el honor de Poppy. Todo el mundo lo sabía.

Manteniendo su expresión neutral, John ofreció vino cuando Leo y Cam entraron a la biblioteca, pero se negaron.

Leo se acercó a la repisa de la chimenea y se inclinó junto a ella con los brazos cruzados sobre el pecho. Cam fue hasta una silla tapizada en cuero y se acomodó en ella, estirando sus largas piernas y cruzándolas a la altura de los tobillos.

John no se dejó engañar por sus cómodas posturas. La ira, la discordia masculina, impregnaron la habitación. Permaneciendo relajado, John esperó a que uno de ellos hablara.

“Deberías saber, Pablo”, dijo Leo en un tono agradable, “que tenía planeado matarte de inmediato, pero Rohan dice que primero deberíamos hablar unos minutos. Personalmente, creo que está tratando de retrasarme para poder tener el placer de matarte él mismo. E incluso si Rohan y yo no te matamos, probablemente no podamos evitar que mi cuñado Merripen te mate.

John se sentó a medias en el borde de la pesada mesa de caoba de la biblioteca. Te sugiero que esperes hasta que Devy y yo nos casemos, para que al menos pueda convertirse en una viuda respetable.

"¿Por qué supones", preguntó Cam, "que te permitiríamos tener a Poppy?"

“Si ella no se casa conmigo después de esto, nadie la recibirá. De hecho, dudo que el resto de tu familia sea bienvenido en los salones de Londres.

“No creo que seamos bienvenidos así”, respondió Cam, con los ojos color avellana entrecerrados.

—Pablo —dijo Leo con despreocupación engañosa—, antes de entrar en el título, los Williams vivieron fuera de la sociedad londinense durante tantos años que nos importaba un comino si nos recibían o no. Devy no tiene que casarse con nadie, por ningún motivo, aparte de su propio deseo de hacerlo. Y Devy es de la opinión de que tú y ella nunca encajarían.

“Las opiniones de las mujeres cambian con frecuencia”, dijo John. “Déjame hablar con tu hermana mañana. La convenceré de sacar lo mejor de la situación”.

“Antes de que la convenzas”, dijo Cam, “vas a tener que convencernos. Porque lo poco que sé de ti me hace sentir malditamente intranquilo.

Por supuesto, Cam Rohan tendría algún conocimiento de él. El puesto anterior de Cam en el club de juegos de caballeros lo habría puesto al tanto de todo tipo de información privada. John tenía curiosidad por saber cuánto había descubierto.

"¿Por qué no me dices lo que sabes?", invitó John ociosamente, "y confirmaré si es verdad".

Los ojos sombreados de ámbar lo miraron sin pestañear. "Eres originario de la ciudad de Nueva York, donde tu padre era un motelero de éxito medio".

"Búfalo, en realidad", dijo John.

No te llevabas bien con él. Pero encontraste mentores. Fuiste aprendiz en una obra de ingeniería, donde te hiciste conocido por tus habilidades como mecánico y dibujante. Patentaste varias innovaciones en válvulas y calderas. A la edad de veinte años, dejaste Estados Unidos y viniste a Inglaterra por motivos no revelados.

Cam hizo una pausa para observar los efectos de su recitación.

La tranquilidad de John se había evaporado, los músculos de sus hombros se estiraron hacia arriba. Los obligó a bajar y resistió la tentación de levantar la mano y aliviar un calambre de tensión en la parte posterior de su cuello. “Adelante,” invitó suavemente.

Cam obligado. “Reuniste un grupo de inversionistas privados y compraste una hilera de casas con muy poco capital propio. Alquilaste las casas por un corto tiempo, las demoliste y compraste el resto de la calle, y construiste el motel tal como está ahora. No tienes familia, salvo tu padre en Nueva York, con quien no tienes comunicación. Tienes un puñado de amigos leales y una multitud de enemigos, a muchos de los cuales parece gustarles a pesar de ellos mismos.

John reflexionó que Cam Rohan debe haber tenido conexiones impresionantes para haber desenterrado tal información. "Solo hay tres personas en Inglaterra que saben tanto sobre mí", murmuró, preguntándose cuál de ellos había hablado.

“Ahora hay cinco”, dijo Leo. “Y Rohan se olvidó de mencionar el fascinante descubrimiento de que te has convertido en uno de los favoritos de la Oficina de Guerra después de diseñar algunas modificaciones al rifle estándar del ejército. Pero para que no asumamos que solo está aliado con el gobierno británico, también parece tener tratos con extranjeros, miembros de la realeza y criminales por igual. Más bien da la impresión de que el único lado en el que estás es el tuyo”.

John sonrió con frialdad. “Nunca he mentido sobre mí o mi pasado. Pero mantengo las cosas en privado siempre que sea posible. Y no le debo lealtad a nadie. Fue hasta el aparador y se sirvió un brandy. Sosteniendo el cuenco en las palmas de sus manos para calentarlo, miró a ambos hombres. Apostaría su fortuna a que Cam sabía más de lo que él no estaba revelando. Pero esta discusión, por breve que fuera, dejó en claro que no sería útil coerción familiar para convertir a Devyan en una mujer honesta. A los Williams les importaba un bledo la respetabilidad, ni necesitaban su dinero ni su influencia.

Lo que significaba que tendría que concentrarse únicamente en Poppy.

“Ya sea que lo aprueben o no”, les dijo a Cam y Leo, “voy a proponerle matrimonio a su hermana. La elección es de ella. Y si ella acepta, ningún poder en la tierra me impedirá casarme con ella. Entiendo sus preocupaciones, así que permítame asegurarle que no le faltará nada. Será protegida, apreciada e incluso consentida”.

“No tienes ni puta idea de cómo hacerla feliz”, dijo Cam en voz baja.

"Rohan", dijo John con una leve sonrisa, "Soy excelente en hacer felices a las personas, o al menos haciéndoles creer que lo son". Hizo una pausa para observar sus rostros fijos. "¿Me vas a prohibir que hable con ella?" preguntó en un tono de cortés interés.

—No —dijo Leo—. “Poppy no es una niña, ni una mascota. Si ella quiere hablar contigo, lo hará. Pero ten en cuenta que cualquier cosa que digas o hagas para convencerla de que se case contigo, será contrarrestada por las opiniones de su familia”.

“Y hay una cosa más a tener en cuenta”, dijo Cam, con una suavidad invernal que disfrazó todo atisbo de sentimiento. “Si logras casarte con ella, no perderemos a una hermana. Estás ganando una familia entera, que la protegerá a toda costa”.

Eso fue casi suficiente para que John se detuviera.

Casi.

Once

"Mi hermano y el Sr. Rohan no les agradas", le dijo Devy a John a la mañana siguiente, mientras caminaban lentamente por el jardín de rosas detrás del motel. Como la noticia del escándalo corría por Londres como la pólvora, era necesario hacer algo al respecto con toda la urgencia. Devy sabía que, como caballero, John Pablo estaba obligado a ofrecerse por ella, para salvarla de la desgracia social. Sin embargo, no estaba segura de si una vida de estar casada con el hombre equivocado era mejor que ser una paria. No conocía a John lo suficiente como para emitir juicios sobre su carácter. Y su familia no estaba enfáticamente a favor de él.

“A mi compañera no le gustas”, continuó, “y mi hermana Amelia dice que no te conoce lo suficiente como para decidir, pero se inclina a que no le gustes”.

¿Qué pasa con Beatriz? preguntó John, el sol brillando en su cabello oscuro mientras la miraba.

"Le gustas. Pero claro, a ella le gustan los lagartos y las serpientes.

"¿Tú que tal?"

“No soporto los lagartos ni las serpientes”.

Una sonrisa tocó sus labios. “No juguemos hoy, Poppy. Sabes lo que estoy preguntando.

Ella respondió con un movimiento de cabeza vacilante.

Había sido una noche infernal. Había hablado, llorado y discutido con su familia hasta altas horas de la madrugada, y luego le resultó casi imposible dormir. Y luego más discusiones y conversaciones esta mañana, hasta que su pecho se convirtió en un caldero de emociones turbulentas.

Su mundo seguro y familiar se había puesto patas arriba, y la paz del jardín era un alivio indescriptible. Extrañamente, la hacía sentir mejor estar en presencia de John Pablo, a pesar de que él era en parte responsable del lío en el que se encontraba. Estaba tranquilo y seguro de sí mismo, y había algo en su actitud, simpatía entretejida con pragmatismo, que la tranquilizaba. su.

Se detuvieron en un largo cenador cubierto de sábanas de rosas. Era un túnel de flores rosas y blancas. Beatrix deambuló por un seto cercano. Devy había insistido en llevarla en lugar de la señorita Marks o Amelia, quienes habrían hecho imposible para ella tener incluso una privacidad mínima con John.

—Me gustas —admitió Devy tímidamente. “Pero eso no es suficiente para construir un matrimonio, ¿verdad?”

“Es más de lo que mucha gente empieza”. John la estudió. "Estoy seguro de que tu familia ha hablado contigo".

"Por fin", dijo Devy. Su familia había enmarcado la perspectiva de matrimonio con John Pablo en términos tan terribles que ella ya había decidido rechazarlo. Ella torció la boca en una mueca de disculpa. “Y después de escuchar lo que tenían que decir, lamento decirte que yo—”

"Esperar. Antes de que tomes una decisión, me gustaría escuchar lo que tienes que decir. Cuáles son tus sentimientos.

Bueno. Eso fue un cambio. Devy parpadeó desconcertada cuando reflexionó que su familia y la señorita Marks, por muy bien intencionadas que fueran, le habían dicho lo que pensaban que debía hacer. Sus propios pensamientos y sentimientos no habían recibido mucha atención.

"Bien . . . eres un extraño”, dijo. “Y no creo que deba tomar una decisión sobre mi futuro cuando estoy enamorada del Sr. Bayning”.

"¿Todavía tienes esperanzas de casarte con él?"

"Oh, no. Toda posibilidad de eso se ha ido. Pero los sentimientos siguen ahí, y hasta que pase el tiempo suficiente para olvidarlo, no confío en mi propio juicio”.