Deseo Sucio De Amor

Capítulo 18

“Eso es muy sensato de tu parte. Excepto que algunas decisiones no se pueden posponer. Y me temo que este es uno de ellos. John hizo una pausa antes de preguntar amablemente: "Si regresas a Hampshire bajo la nube del escándalo, sabes qué esperar, ¿no es así?".

"Sí. Habrá . . . desagradable, por decir lo menos. Era una palabra suave para el desdén, la piedad y el desprecio que recibiría como mujer caída. Y lo que es peor, podría arruinar las posibilidades de Beatrix de casarse bien. Y mi familia no podrá protegerme de eso —añadió con voz apagada—.

“Pero podría”, dijo John, alcanzando la bobina trenzada en la parte superior de su cabeza, usando la punta de un dedo para empujar un pasador de anclaje en su lugar. “Podría si te casas conmigo. De lo contrario, soy incapaz de hacer nada por ti. Y no importa cómo te aconsejen los demás, Poppy, tú eres la que llevará la peor parte del escándalo.

Devy intentó, pero no pudo lograrlo, una sonrisa cansada. “Demasiado para mis sueños de una vida tranquila y ordinaria. Mi elección es vivir como una paria social o como la esposa de un motelero”.

"¿Es la última opción tan poco atractiva?"

“No es lo que siempre había esperado”, dijo con franqueza.

John absorbió eso, lo consideró, mientras estiraba sus dedos para rozar racimos de rosas rosadas. “No sería una existencia pacífica en una casa de campo”, reconoció. “Viviríamos en el motel la mayor parte del año. Pero hay veces que podríamos ir al campo. Si quieres una casa en Hampshire como regalo de bodas, es tuya. Y un carruaje propio, y un equipo de cuatro a tu disposición.

Exactamente lo que dijeron que haría, pensó Devy, y le envió una mirada irónica. "¿Estás tratando de sobornarme, John?"

"Sí. ¿Está funcionando?"

Su tono esperanzado la hizo sonreír. “No, aunque fue un muy buen esfuerzo.” Al escuchar el susurro del follaje, Devy gritó: "Beatrix, ¿estás ahí?"

“Dos filas más allá”, fue la alegre respuesta de su hermana. "¡Medusa encontró algunos gusanos!"

"Hermoso."

John miró desconcertado a Devya. "Quién . . . o debería decir qué. . . es Medusa?

"Erizo", respondió ella. "Medusa se está poniendo un poco gordita y Beatrix la está ejercitando".

Para crédito de John, se mantuvo sereno cuando comentó: "Sabes, le pago una fortuna a mi personal para mantenerlos fuera del jardín".

“Oh, no tengas miedo. Medusa es simplemente un erizo invitado. Ella nunca huiría de Beatrix”.

—Erizo invitado —repitió John, con una sonrisa en la boca—. Dio unos pasos impacientes antes de volverse hacia ella. Una nueva urgencia se filtró a través de su voz. "Amapola. Dime cuáles son tus preocupaciones y trataré de responderlas. Debe haber algunos términos a los que podamos llegar.

“Eres persistente”, dijo. “Me dijeron que lo estarías”.

"Soy todo lo que te dijeron y peor", dijo John sin dudarlo. “Pero lo que no te dijeron es que eres la mujer más deseable y fascinante que he conocido, y que haría cualquier cosa por tenerte”.

Era increíblemente halagador tener a un hombre como John Pablo persiguiéndola, especialmente después del daño infligido por Michael Bayning. Devy se sonrojó con un placer punzante en las mejillas, como si hubiera estado tumbada demasiado tiempo al sol. Se encontró pensando: Tal vez lo consideraré, solo por un momento, en un sentido puramente hipotético. Juan Pablo y yo. . .

"Tengo preguntas", dijo.

"Pregunta".

Devy decidió ser franco. “¿Eres peligroso? Todo el mundo dice que lo eres.

"¿Para ti? No."

"¿A otros?"

John se encogió de hombros inocentemente. Soy motelero. ¿Qué tan peligroso podría ser?

Devy le dirigió una mirada dubitativa, nada engañado. “Puedo ser crédulo, John, pero no soy tonto. Conoces los rumores. . . eres muy consciente de tu reputación. ¿Eres tan inescrupuloso como te hacen parecer?

John se quedó en silencio durante un largo momento, con la mirada fija en un grupo de flores distantes. El sol arrojaba su luz al filtro de ramas, esparciendo sombras de hojas sobre la pareja en el cenador.

Finalmente, levantó la cabeza y la miró directamente, sus ojos eran más verdes que las hojas de una rosa iluminada por el sol. “No soy un caballero”, dijo. “No por nacimiento, y no por carácter. Muy pocos hombres pueden darse el lujo de ser honorables mientras intentan tener éxito por sí mismos. No miento, pero rara vez cuento todo lo que sé. No soy un hombre religioso, ni espiritual. Actúo en mi propio interés, y no lo oculto. Sin embargo, siempre mantengo mi parte del trato, no hago trampa y pago mis deudas”.

John hizo una pausa, buscó en el bolsillo de su abrigo, sacó una navaja y se estiró para cortar una rosa en plena floración. Después de cortar prolijamente el tallo, se ocupó de quitar las espinas con la pequeña y afilada cuchilla. “Nunca usaría la fuerza física contra una mujer, o contra alguien más débil que yo. No fumo, no tomo rapé ni mastico tabaco. Siempre tengo mi licor. no duermo bien Y puedo hacer un reloj desde cero”. Quitando la última espina, le entregó la rosa y deslizó el cuchillo de nuevo en su bolsillo.

Devy se concentró en la rosa rosa satinada, pasando los dedos por los bordes superiores de los pétalos.

“Mi nombre completo es Jay John Pablo”, lo escuchó decir. “Mi madre es la única que alguna vez me llamó Jay, por eso no me gusta. Nos dejó a mi padre ya mí cuando yo era muy joven. Nunca la volví a ver."

Devy lo miró con los ojos muy abiertos, comprendiendo que se trataba de un tema delicado que rara vez, si es que alguna vez, discutía. "Lo siento", dijo en voz baja, aunque mantuvo su tono cuidadosamente desprovisto de piedad.

Se encogió de hombros como si no tuviera importancia. "Fue hace mucho tiempo. Apenas la recuerdo.

"¿Por qué viniste a Inglaterra?"

Otra pausa. “Quería probar el negocio de los moteles. Y ya fuera un éxito o un fracaso, quería estar lejos de mi padre”.

Devy solo podía adivinar la gran cantidad de información oculta bajo las palabras sueltas. "Esa no es toda la historia", dijo en lugar de preguntar.

El fantasma de una sonrisa tocó sus labios. "No."

Volvió a mirar la rosa y sintió que se le sonrojaban las mejillas. "Tú . . . lo harías . . ¿Quiero hijos?"

"Sí. Ojalá más de uno. No me gustaba ser hijo único”.

“¿Te gustaría criarlos en el motel?”

"Por supuesto."

“¿Crees que es un entorno adecuado?”

“Tendrían lo mejor de todo. Educación. Viaje. Lecciones en cualquier cosa que les interese.”

Devy trató de imaginarse criando niños en un motel. ¿Podría un lugar así sentirse como en casa? Cam le había dicho una vez que los Rom creían que el mundo entero era su hogar. Mientras estabas con tu familia, estabas en casa. Miró a John, preguntándose cómo sería vivir íntimamente con él. Parecía tan autosuficiente e invulnerable. Era difícil pensar en él haciendo cosas comunes como afeitarse, cortarse el cabello o quedarse en la cama con un resfriado.

“¿Mantendrías tus votos matrimoniales?” ella preguntó.

John sostuvo su mirada. "No los haría de otra manera".

Devy decidió que las preocupaciones de su familia por dejarla hablar con John estaban completamente justificadas. Porque él era tan persuasivo y atractivo, que ella estaba empezando a considerar la idea de casarse con él y sopesar seriamente la decisión.

Tenía que dejar de lado los sueños de cuento de hadas si quería casarse con un hombre al que no amaba y al que apenas conocía. Pero los adultos tenían que asumir la responsabilidad de sus acciones. Y entonces se le ocurrió a Devy que ella no era la única que se arriesgaba. No había ninguna garantía para John de que terminaría con el tipo de esposa que necesitaba.

“No es justo que haga todas las preguntas”, le dijo. "Tú también debes tener algo".

"No, ya he decidido que te quiero".

Devy no pudo evitar una risa perpleja. “¿Tomas todas tus decisiones tan impulsivamente?”

"No Usualmente. Pero sé cuándo confiar en mis instintos”.

Parecía que John estaba a punto de agregar algo más cuando vio un movimiento en el suelo desde la periferia de su visión. Siguiendo su mirada, Devy vio a Medusa abriéndose camino a través del cenador de rosas, caminando inocentemente por el camino. El pequeño erizo marrón y blanco parecía un cepillo de fregar andante. Para sorpresa de Poppy, John se puso en cuclillas para recuperar a la criatura.

—No la toques —advirtió Devy. “Se hará una bola y te hundirá las púas”.

Pero John apoyó las manos en el suelo, con las palmas hacia arriba, a ambos lados del inquisitivo erizo. "Hola, Medusa". Suavemente movió sus manos debajo de ella. “Lamento interrumpir su ejercicio. Pero créeme, no querrás encontrarte con ninguno de mis jardineros.

Devy observó con incredulidad cómo Medusa se relajaba y se acomodaba voluntariamente en las cálidas manos masculinas. Sus espinas se aplanaron, y dejó que él la levantara y la girara para que quedara boca abajo. John acarició el suave pelaje blanco de su vientre mientras el delicado hocico de Medusa se levantaba y ella lo miraba con su perpetua sonrisa.

"Nunca he visto a nadie excepto a Beatrix manejarla así", dijo Devy, de pie junto a él. "¿Tienes experiencia con erizos?"

"No." Él le dirigió una sonrisa. “Pero tengo algo de experiencia con hembras espinosas”.

"Disculpen", la voz de Beatrix los interrumpió, y entró en el túnel de rosas. Estaba despeinada, pedazos de hojas se aferraban a su vestido, su cabello desordenado sobre su rostro. “Parece que le perdí la pista. . . ¡Oh, ahí estás, Medusa! Ella rompió en una sonrisa cuando vio a John acunando al erizo en sus manos. “Siempre confíe en un hombre que pueda manejar un erizo, eso es lo que siempre digo”.

"¿Tú?" Devy preguntó secamente. "Nunca te he oído decir eso".

“Solo se lo digo a Medusa”.

John transfirió cuidadosamente la mascota a las manos de Beatrix. “'El zorro tiene muchos trucos'”, citó, “'el erizo solo uno'. Le sonrió a Beatrix y agregó: "Pero es bueno".

"Archilochus", dijo Beatrix rápidamente. —¿Lee poesía griega, señor Pablo?

"No Usualmente. Pero hago una excepción con Archilochus. Sabía cómo hacer un punto”.

“Mi padre solía llamarlo un 'yámbico furioso'”, dijo Devy, y John se rió.

Y en ese momento, Devy tomó su decisión.

Porque aunque John Pablo tenía sus defectos, los admitía libremente. Y un hombre que podía encantar a un erizo y entender chistes sobre antiguos poetas griegos era un hombre por el que valía la pena arriesgarse.

No podría casarse por amor, pero al menos podría casarse por esperanza.

"Bea", murmuró, "¿podrías permitirnos unos momentos a solas?"

"Seguramente. A Medusa le encantaría meterse en la fila de al lado.

"Gracias cariño." Devy se volvió hacia John, que se estaba quitando el polvo de las manos. "¿Puedo hacer una pregunta más?"

Él la miró alerta y abrió las manos como para mostrar que no tenía nada que ocultar.

“¿Dirías que eres un buen hombre, John?”

Tenía que pensar en eso. "No", dijo finalmente. “En el cuento de hadas que mencionaste anoche, probablemente yo sería el villano. Pero es posible que el villano te trate mucho mejor que el príncipe.

Devy se preguntó qué le pasaba, que debería estar divertida en lugar de asustada por su confesión. "John. No se supone que cortejes a una chica diciéndole que eres el villano.

Él le dirigió una mirada inocente que no la engañó en lo más mínimo. "Estoy tratando de ser honesto".

"Quizás. Pero también te aseguras de que, digan lo que digan de ti, ya lo has admitido. Ahora has hecho que todas las críticas hacia ti sean ineficaces.

John parpadeó como si ella lo hubiera sorprendido. "¿Crees que soy así de manipulador?"

Ella asintió.