Amor en horario de Oficina

UN PACTO

KYLIE

Cuando Khoa llegó, llevaba jeans oscuros y un suéter de cachemira gris. Se veía normal, me atrevo a decir que sonriente y hasta un poco relajado. Como si realmente no supiera nada, o tal vez simplemente era mejor actor de lo que pensé.

—Te ves cansada —dijo cuando entré al auto.

—No dormí bien. —dije para ir viendo hacia dónde iba la conversación.

—¿Algo que quieras compartir? —Suspiré.

«Todo y nada». Me dije en mi interior.

—Solo nervios por la boda, supongo. —Me miró por un largo momento, como si intentara leer algo en mi expresión. Luego asintió y arrancó el motor.

Condujimos hacia Kew Gardens en un silencio súper incómodo. Cada vez que abría la boca para preguntarle, las palabras se atascaban en mi garganta. ¿Sabes quién soy? ¿Te importa? ¿Cambia algo?

—Kylie —dijo finalmente—. ¿Estás segura de que te encuentras bien? Has estado distante desde ayer.

—¿Desde cuándo conoces mis estados de ánimo tan bien? —Me mordí la lengua de inmediato. Eso salió más cortante de lo que pretendía.

Khoa frunció el ceño.

—Tres años trabajando juntos, ¿recuerdas? Sé cuándo algo te molesta.

—No me molesta nada.

—Mentira.

—Khoa...

—Mira, si es sobre el beso de ayer, si te incomodó o si fui demasiado lejos...

—No fue eso. Solo... tuve una conversación difícil con mi padre anoche. Sobre la boda. —Vi cómo se tensaba.

—¿Y?

—Y digamos que no fue bien. Tiene... opiniones fuertes sobre decisiones rápidas.

—La mayoría de los padres las tienen. —dijo sin dejar de mirar al frente—. ¿Vendrá a la cena el fin de semana?

—Eso parece.

—Bien. Será bueno conocerlo.

«Porque ya saben todo sobre él», pensé amargamente.

Llegamos a Kew Gardens. El Conservatorio Nash era impresionante incluso desde afuera. Vidrio victoriano con una magnífica estructura de hierro forjado, rodeado de jardines que incluso en febrero tenían una belleza inigualable.

Susy y Alan ya estaban ahí, esperando en la entrada.

—Llegan tarde —dijo Susy cuando nos acercamos, pero estaba sonriendo, por lo que el humor no era tenso.

—El tráfico —respondió Khoa, besando su mejilla. Alan me estudió con esos ojos de abogado que veían demasiado y que al mismo tiempo eran demasiado intimidantes.

—Señorita Henderson. Qué bueno verla de nuevo. —Saludó como cada vez que me miraba.

—Señor Galeano. —Mantuve mi voz neutral y una sonrisa cortés.

—Por favor, llámame Alan. Pronto seremos familia, después de todo. —Familia. Esa palabra sonó extraña viniendo de él.

Entramos al conservatorio. Susy inmediatamente empezó a señalar posibilidades para la ceremonia, hablando de flores, decoraciones, cómo podría verse la disposición de los asientos.

Khoa la seguía, claramente intentando prestar atención, pero visiblemente abrumado por los detalles.

—El altar podría ir aquí —decía Susy, gesticulando hacia un espacio bajo una cúpula de vidrio—. Con helechos a los lados, luces colgantes...

—Mamá, tal vez deberías preguntarle a Kylie qué quiere.

—Oh, por supuesto. Kylie, cariño, ¿qué piensas? —Pero antes de que pudiera responder, sentí una presencia a mi lado.

Mi futuro suegro.

—¿Te importa si tomo prestada a la novia por un momento? —preguntó, de forma tranquila, pero sus ojos no concordaban con su lenguaje corporal. Estaba molesto y podía sentirlo—. Hay algunos detalles legales que me gustaría discutir.

Khoa me miró, lo que interpreté como una pregunta silenciosa en sus ojos.

—Está bien —dije, con mi corazón latiendo descontroladamente—. Ve con tu madre. Yo me encargo de esto. —A Khoa pareció no gustarle para nada que su padre quisiera hablar conmigo, pero no le quedó de otra más que asentir, siguiendo a Susy dentro del conservatorio.

Alan esperó hasta que estuvieron fuera del alcance del oído. Luego se volvió hacia mí y toda pretensión de cordialidad desapareció.

—Caminemos —dijo y no fue una sugerencia. Ya que él comenzó a caminar sin mí. Lo seguí por un sendero entre plantas tropicales. El aire en ese lugar era húmedo, pesado, haciendo que mi vestido se pegara incómodamente a mi piel.

—Hablé con tu padre ayer —dijo Alan sin preámbulo.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Le llamé anoche para hablar de mi boda y me lo dijo. —Alan asintió lentamente.

—Entonces sabes que él reveló cierta información sobre tu familia. Tu verdadera situación financiera.

—Sí. —Suspiré, ya no hay necesidad de mentirle al hombre a mi lado—. Información que específicamente le pedí que no revelara.

—¿Por qué? —La pregunta fue directa, sin adornos. Típico de un abogado.

—Porque es mi información para compartir. Mi vida para revelar.

—Pero estás casándote con mi hijo. Eso hace que tu vida sea relevante para toda nuestra familia. Podríamos decir que nadie se acerca a nosotros sin ser investigado.

—Lo entiendo. Pero...

—¿Pero querías controlar la situación? —Alan se detuvo, volviéndose para mirarme directamente—. Kylie, voy a ser franco contigo. No llegué a donde estoy sin saber reconocer cuando alguien está jugando un juego. —Eso se sintió como un golpe directo en la boca de mi estómago.

—No estoy jugando ningún juego. —admití. Sintiendo como con su intensa mirada, me haría cantar toda la verdad como un pajarito.

—¿No? —Arqueó una ceja—. Hija de Richard Henderson, heredera de Henderson Global Investments, con inversiones personales que superan los catorce millones de libras, sin embargo, trabajas como asistente ejecutiva ganando cuarenta y cinco mil al año. Adoptas el papel de la invisible secretaria de una nueva empresa en crecimiento y ahora te casas con mi hijo en un matrimonio precipitado justo después de que su exsocia lo traiciona.

Cada palabra fue una acusación. Sin embargo, yo misma tenía mi defensa.

—Entonces dime, señorita Henderson. ¿Qué juego estás jugando exactamente? —Las lágrimas amenazaban con caer, pero me negué a dejarlas. En cambio, levanté mi barbilla y sostuve su mirada.

—Ninguno. Al menos, no de la forma que piensa.

—Por favor, ilúmíname. Ayúdame a comprender. —Respiré profundo intentando organizar mis pensamientos y emociones. Por fin había llegado el momento de la verdad.

—Tiene razón. Soy la hija de Richard Henderson. Crecí con dinero, privilegios, todas las ventajas que eso conlleva. —Las palabras salieron como un río—. Pero también crecí con expectativas. Planes que mis padres hicieron para mi vida sin preguntarme nunca qué quería yo. —Alan escuchaba en silencio, su expresión ilegible.

—Mi padre quería que me uniera a la empresa familiar. Que trabajara junto a mi hermano Jacob. Que eventualmente me casara con alguien de su círculo social, alguien "apropiado". Que heredara un pedazo del imperio Henderson y viviera la vida que él planeó para mí.

—Y tú no querías eso.

—Amo a mis padres. Los respeto, pero no quería ser sólo la hija de Richard Henderson. Quería ser alguien por mis propios méritos. Mis propios logros.

—Entonces te escondiste.

—Me réinventé. Logré salir al mundo graduada de la universidad con honores. Sin mencionar la familia. Sin usar las conexiones o el dinero. Solo yo, con mi propio esfuerzo, mis habilidades y mi trabajo.

—Y te convertiste en secretaria de mi hijo.

—Vi su presentación en la universidad hace tres años. Vi un potencial real en una empresa que valía la pena construir. Así que solicité el puesto, pensando que sería temporal. Dos años máximo. La misión era solo aprender, crecer, luego tal vez empezar algo propio.

—¿Pero?

—Pero... —me detuve, eligiendo mis palabras cuidadosamente— me quedé más tiempo de lo planeado. —Alan me estudió con esos ojos que probablemente habían destruido testimonios en la corte.

—¿Por qué? —No podía decirle toda la verdad. Que me había enamorado de Khoa. Que había pasado tres años protegiéndolo desde las sombras. Que este matrimonio había comenzado como conveniencia, pero se estaba convirtiendo en algo más.

—Porque la empresa me necesitaba. Alexa estaba saboteando cosas. Alguien tenía que arreglar los desastres.

—¿Y ahora? Este matrimonio repentino. ¿También es solo tú siendo útil?

—Es... complicado.

—Creo que es algo bastante simple de responder. —Dios, sonaba igual que mi padre.

—Khoa me propuso un matrimonio de conveniencia. Para mejorar su imagen después del escándalo de Alexa. Yo acepté porque... —tragué saliva— porque quería una posición real de poder. Una oportunidad de demostrar mi valor más allá de mi escritorio de asistente.

—Eso es lo que le dijiste a él.

—Sí.

—¿Y la verdad? —Lo miré directamente.

—La verdad es que llevo tres años trabajando para un hombre que me inspira. Que me desafía y que logró construir algo hermoso desde cero. Y sí, en algún punto del camino, desarrollé sentimientos hacia él. —Alan no se movió, pero algo en su expresión cambió sutilmente.

—¿Él lo sabe?

—No. Al menos, no sabía. Ahora... —hice un gesto de frustración— ahora que usted y mi padre tuvieron su conversación, no sé qué sabe y qué no.

—No le he dicho nada. —Me quedé helada ante esa declaración.

—¿Qué?

—No le he dicho nada a Khoa sobre tu familia. Sobre tu dinero. Nada. —Abrí y cerré la boca. Lo miré con incredulidad.

—¿Por qué no? —Alan caminó unos pasos más, deteniéndose frente a una orquídea particularmente exótica.

—Porque tu padre me pidió que no lo hiciera. Dijo que era tu información para revelar en tus propios términos. —Parpadeé, sorprendida de nuevo.

—¿Mi padre dijo eso?

—Si, después de una conversación bastante... acalorada sobre padres sobreprotectores y el derecho de sus hijos a tomar sus propias decisiones. —Alan me miró por encima del hombro—. Tu padre y yo tenemos más en común de lo que pensé. —No sabía qué decir.

—Entonces Khoa no sabe —dije finalmente, mi voz apenas un susurro.

—No. Al menos no por mí. —El alivio me inundó, seguido inmediatamente por la culpa. La manera tan nefasta que le hablé a mi padre. Cuando él le dijo lo mismo a Alan. Soy una pésima hija.

—¿Se lo dirás? —preguntó Alan—. Eventualmente, me refiero.

—Sí. Tendré que hacerlo. —Miré mis manos—, pero no ahora. No cuando todo es tan... frágil entre nosotros.

—¿Frágil cómo?

—Este matrimonio empezó como una transacción, pero se está convirtiendo en algo más. Al menos para mí y necesito saber... —mi voz se quebró ligeramente— necesito saber si Khoa puede sentir algo por mí. Por la Kylie real, no por la heredera Henderson. No por el apellido o el dinero que llené las expectativas para ustedes. —Alan se volvió completamente hacia mí y por primera vez desde que empezó esta conversación, su expresión se suavizó.

—Quieres que te ame por quien eres. No por lo que tienes.

—Sí.

—Eso es... sorprendentemente humilde para alguien de tu posición.

—O sorprendentemente ingenuo.

—Tal vez ambas cosas. —Alan se acercó—. Kylie, voy a ser honesto contigo. Como padre, mi instinto es proteger a mi hijo y un matrimonio basado en secretos, sin importar cuán bien intencionados sean, raramente termina bien.

—Lo sé.

—Pero. —Levantó un dedo para que esperara a que terminara de explicarme—. También reconozco que Khoa ha estado diferente desde que esto comenzó. Más él mismo y cuando te mira… —Se detuvo.

—¿Qué? —presioné—. ¿Cuándo me mira qué?

—Cuando te mira, veo algo que nunca vi con Alexa. Le causas curiosidad y se está interesando realmente en ti. Como si finalmente estuviera prestando atención a alguien más allá de su propio mundo. —Mi corazón se aceleró.

—¿De verdad?

—De verdad. —Alan suspiró—. Lo cual hace que tu situación sea más complicada. Porque si le dices la verdad ahora, él cuestionará todo. Cada momento, conversación, pero si esperas demasiado...

—Se sentirá traicionado cuando finalmente lo sepa.

—Exacto. Es una situación imposible de ganar.

—Entonces, ¿qué sugiere que haga? —Alan me miró por un largo momento.

—Dale tiempo. Deja que este matrimonio se desarrolle naturalmente, que se den la oportunidad de conocerse y cuando sientas que hay algo real entre ustedes, algo que pueda sobrevivir a la verdad, entonces díselo. Todo.

—¿Y si nunca llega ese momento?

—Entonces tendrás tu respuesta sobre si vale la pena continuar. —Tenía sentido y eso era aterrador, arriesgado, pero tenía sentido.

—¿Guardarás mi secreto? —pregunté un poco dudosa—. ¿Hasta que esté lista para revelarlo? —Alan extendió su mano.

—Lo haré. Con una condición.

—¿Cuál?

—Que cuando llegue el momento de decírselo, no lo endulces. No minimices las cosas, debes darle la verdad completa, sin importar cuán incómoda sea. —Tomé su mano, estrechándola firmemente.

—Trato hecho.

—Bien. —Alan soltó mi mano—. Y Kylie, sobre los términos del contrato que solicitaste. Habitaciones separadas, vicepresidencia permanente, protección de activos mutuos...

—¿Sí?

—Son inteligentes. Muy inteligentes. El tipo de cláusulas que alguien con experiencia en negocios estructuraría. —Sus ojos me estudiaron—. Casi como si hubieras hecho este tipo de negociaciones antes.

Me sonrojé pues eso es algo que saqué de un libro que leí durante la universidad.

—Leo mucho. —le dije intentando darle sentido a mis peticiones.

—Estoy seguro de que sí. —Una sonrisa pequeña tocó sus labios—. También aprecio tu sinceridad hoy. Muestra carácter y Dios sabe que mi hijo necesita alguien con carácter a su lado.

—¿Eso significa que aprueba... esto? ¿Nosotros? —Alan consideró la pregunta.

—Significa que te estoy dando una oportunidad. No muchas personas obtienen eso de mí. —Se volvió para mirar hacia donde Khoa y Susy seguían discutiendo decoraciones—. Espero, por el bien de ambos, que todo salga bien entre ustedes.

—Yo también.

—Pero, Kylie. —Su voz se volvió seria de nuevo—. Si en algún momento siento que estás lastimando a mi hijo deliberadamente, que estás jugando con él, que esto es solo un juego para ti...

—No lo es.

—Más te vale que no. Porque Khoa ha sido lastimado suficientemente. No toleraré que le pase de nuevo.

—No lo lastimaré. —Las palabras salieron con una convicción que sentí hasta los huesos—. Lo prometo. —Alan asintió lentamente.

—Entonces, bienvenida a la familia, Kylie Henderson. Oficialmente. —Extendió su mano de nuevo. Esta vez, cuando la estreché, se sintió como si sellara un pacto.

—Gracias. Por la oportunidad y por darme tiempo guardando el secreto.

—No me agradezcas aún. El tiempo tiene una forma de revelar verdades que preferimos mantener ocultas. —Me soltó—. Ahora, deberíamos volver antes de que Susy planee toda la boda sin consultarte nada.

Caminamos de regreso hacia donde Khoa y su madre estaban. Cuando Khoa me vio, sonrió y algo en mi pecho se apretó.

Tenía tiempo. Alan me había dado tiempo para conquistar el amor de Khoa antes de revelar la verdad.

Ahora solo tenía que asegurarme de que cuando llegara ese momento, el amor fuera lo suficientemente fuerte para sobrevivir a mis mentiras.

—¿Todo bien? —preguntó Khoa cuando me acerqué.

—Sí. Solo detalles legales aburridos.

—Mi padre no hace nada aburrido.

—Cierto. —Sonreí—. Pero todo está resuelto.

Khoa me tomó de la mano, entrelazando nuestros dedos.

—Bien. Porque mi madre tiene ideas. Muchas ideas.

—Escuché eso —dijo Susy, pero estaba sonriendo—. Ahora, Kylie, sobre las flores… —Y así pasamos la siguiente hora discutiendo decoraciones, mientras yo intentaba concentrarme en los detalles de la boda y no en el hecho de que acababa de hacer un pacto con Alan Galeano.

Un pacto que podría salvarnos a Khoa y a mí o destruirnos completamente. Eso solo el tiempo lo dirá.