MI MALDITO AMOR

Matrimonio perfecto

(Punto de vista de Ashley)

La habitación era tan blanca y perfecta como una jaula de cristal: cortinas marfil, sábanas planchadas, el aromatizante de eucalipto y lavanda orgánico que pedí que pusieran, porque era lo único que me mantenía conectada a la vida que alguna vez fui feliz. . . Y el silencio, denso y cruel, que sólo conocen los que han llorado hasta vaciarse. Como yo lo había estado haciendo durante ocho años.

Me recosté sobre la cama, la luz de la tarde proyectando rayas en el techo mientras el cuerpo seguía temblando, como si la violencia aún se escondiera en mis huesos. El pómulo ardía y la cabeza me palpitaba, pero ya no tenía lágrimas: sólo una fatiga hueca, un peso en el pecho más doloroso que cualquier moretón.

Me costaba respirar y me pregunté si alguna de mis costillas había sufrido de nuevo daño. Hice un par de ejercicios para confirmarlo, y afortunadamente no había mayor daño más allá de los golpes superficiales. Gracias al cielo Freddy lo había detenido a tiempo.

No sé cuánto tiempo pasó. Podía escuchar, a lo lejos, los ruidos de la casa: la vajilla en la cocina, una aspiradora en otro piso, el portón abriéndose y cerrándose como un monstruo mecánico que devora y escupe a los prisioneros. En esa mansión nadie preguntaba, nadie intervenía. El silencio era la ley.

La puerta se abrió con cuidado. Francisca entró como un suspiro, apenas un roce de zapatos sobre la alfombra. La reconocí al instante por su andar discreto, por el aroma a loción de almendras que siempre llevaba en las manos. Sabía que si estaba ahí era porque Freddy lo había pedido; nunca venía sin que se lo ordenaran.

— ¿Señora? —Dijo bajito, como si temiera romperme solo con la voz. No levanté la cabeza; ella se sentó junto a mí y depositó una charola en la mesita de noche. El hielo en un bowl, una toalla limpia, gasas y un ungüento.

Sus manos, curtidas por los años, apartaron con delicadeza un mechón de mi cabello. Vi el temblor en sus dedos, la rabia callada, el cariño inútil de quien sólo puede cuidar heridas, no evitarlas.

— El señor Edward dejó dicho que se hiciera todo lo posible por bajarle la inflamación del pómulo. Este fin de semana hay compromisos y su esposa modelo debe estar impecable .—Repitió con tono neutro, como si recitara el menú del día.

Envolvió el hielo en la toalla y lo apoyó sobre la hinchazón. El frío era un látigo, una punzada aguda, pero no hice ni un gesto. El dolor físico era tan real, tan simple, tan fácil de entender comparado con el otro, el que no se ve.

— También dejó dicho que si sale de la casa sin autorización, sufrirá las consecuencias. —Añadió Francisca, bajando la voz aún más, como si temiera que las paredes escucharan. Me sostuvo la mirada, sus ojos oscuros llenos de una furia que sólo mostraba cuando nadie más podía verla.

Me limité a cerrar los ojos. El silencio se volvió más espeso. Francisca me limpió con suavidad la comisura del labio, donde aún quedaban rastros de sangre. Sentí sus dedos tibios, su respiración contenida, y una oración susurrada entre dientes, casi como un rezo para protegerme.

— Voy a dejarte el hielo aquí. Si necesitas más, solo toca el timbre. Estaré cerca.

No tenía fuerza para agradecerle ni para protestar. Solo respiré hondo, tragando la vergüenza, el dolor, y el miedo. Por dentro sonaba una sola idea, como un eco: Ojalá algún día este hielo pudiera curar algo más que la herida visible.

Francisca salió en silencio, cerrando la puerta tras de sí. La habitación volvió a quedarse vacía, pero el frío en la cara me mantenía despierta. Miré el techo, contando las grietas invisibles, y por un momento, pensé en mamá, en la paz lejana de su abrazo, en la voz de Kristel prometiéndome que todo iba a estar bien. En mi hermana Kimberly que esperaba que al menos ella alcanzara la felicidad, y en Alessandro deseándole lo mejor de su vida.

No lloré. Sólo respiré.

No supe cuánto tiempo pasó hasta que escuché un suave golpeteo en la puerta. Me incorporé un poco, el cuerpo protestando. Freddy asomó la cabeza, con su sonrisa suave y ese brillo de preocupación sincera que no podía disimular.

— ¿Puedo pasar? —Preguntó, y antes de que contestara, ya estaba dentro con una bandeja—. Te traje algo para comer. Es sólo una sopa ligera y pan, pero pensé que tal vez no has probado bocado desde que llegaste.

Me obligué a sentarme, los huesos protestando. Freddy colocó la bandeja sobre mis piernas, cuidando que no me moviera demasiado. Sus ojos recorrieron mi cara con una tristeza impotente.

— Francisca me dijo que. . . Que fue peor que otras veces —. Susurró, sentándose a mi lado, pero a una distancia prudente. Miró la puerta, asegurándose de que nadie más escuchara—. No tienes que decir nada. Sólo. . . Por favor, cuídate, Ashley. Si necesitas cualquier cosa, solo tienes que avisar.

— Sabemos que es peor si tú le dices algo.

Sentí un nudo en la garganta, no pude hablar más. Ni siquiera tenía fuerza para fingir que estaba bien. Freddy bajó la voz hasta convertirla en un murmullo.

— No es justo. Ninguna de estas cicatrices lo es. Yo. . . Intentaré hablar con él. A veces escucha razones, aunque no lo parezca. Mientras tanto, descansa. No salgas de la habitación hoy, si puedes evitarlo. Yo me encargo de avisar que no estás disponible.

Me obligué a tragar la sopa. El calor del caldo bajó como un pequeño milagro por la garganta. Freddy esperó a que comiera algo, luego me acarició el brazo con una ternura paternal, y se despidió en silencio. Me quedé sentada, sola con el dolor, el hielo, el sabor a sopa y la promesa muda de que alguien, en esta casa, todavía recordaba que yo era humana.

Esa noche, antes de dormir, me pregunté cuánto más podía durar sin romperme del todo. Y si acaso, el próximo compromiso social me encontraría todavía entera.

*

El avión surcaba el cielo en silencio, como si flotáramos entre dos mundos: el de la apariencia y el de la verdad. En la cabina del jet privado, el lujo era opulento pero asfixiante. El sonido suave del motor no lograba cubrir el frío que venía de Edward, sentado frente a mí, revisando papeles y de vez en cuando lanzando miradas cortas y duras. No había una sola palabra amable. No se molestó en preguntar si quería algo, ni en simular cortesía. Yo permanecía callada, la espalda recta, los dedos entrelazados en mi regazo para no mostrar que me temblaban.

Habían pasado tres días desde la última gopiza que él me dio, y tanto Francisca, como el personal del spa, hicieron todo lo posible porque mi rostro se viera lo mejor posible. Y así había sido, los rastros de su furia en mi cara eran prácticamente imperceptibles con el maquillaje que había aprendido a usar para este tipo de ocasiones.

Miraba por la ventanilla cómo las nubes se deslizaban lentas y pensaba en casa, en mamá y en Kristel. Me preguntaba si ellas también sabían fingir tan bien como yo, o si la tristeza en mi pecho era un secreto sólo mío. Durante todo el vuelo, Edward fue una sombra hostil. La herida en mi pómulo se ocultaba bajo el maquillaje profesional, pero el dolor, ese no tenía cura.

No me atreví a preguntar nada. Sabía que cualquier palabra sería tomada como provocación. Me limité a existir, a respirar despacio, y a desear que el viaje terminara pronto.

El descenso se anunció con una vibración suave en el suelo bajo mis pies. El asistente de vuelo se acercó para dar las últimas instrucciones, y Edward, por primera vez en horas, dejó los papeles a un lado. Se miró en el reflejo del vidrio que sacó de su bolsa de viaje, compuso su gesto, y de pronto, como si hubiera accionado un interruptor, todo cambió.

El jet se detuvo en la pista privada del aeropuerto de Teterboro. Afuera, los flashes de los fotógrafos y la expectación de la comitiva de bienvenida aguardaban. Edward me tendió la mano con una sonrisa pulida, de esas que había perfeccionado durante años de vida pública.

— ¿Lista, querida? —Su voz era miel envenenada, perfectamente audible para los asistentes y el séquito que esperaba afuera.

Le devolví una sonrisa serena, la misma que ensayaba frente al espejo cada mañana.

— Siempre, amor —. Sonreí con asco.

Me levanté, me arreglé el vestido de diseñador, comprobé una vez más que el maquillaje cubría el moretón y tomé su brazo. Al bajar la escalerilla del avión, sentí la transformación definitiva: mi cuerpo se volvió estatua, mis gestos gráciles, mis palabras medidas.

— Bienvenida a Nueva York, señora Smith. —Uno de los anfitriones nos saludó, las cámaras parpadeaban, y Edward me apretó la mano con posesión, como si fuéramos la pareja ideal.

De pronto, el Edward frío y cruel del jet era solo un recuerdo; ahora era el esposo perfecto, encantador, pendiente de cada movimiento mío, sonriente ante la prensa, murmurando halagos para los oídos ajenos. Y yo, tan bien entrenada como él, sonreía, agradecía, y jugaba el papel de esposa joven, admirada y enamorada.

Nadie podría imaginar, al vernos descender del avión rodeados de flashes y lujo, que la verdadera Ashley Smith quedaba encerrada muy atrás, en el fondo del vuelo, invisible bajo la máscara impecable de una mujer que no existía.

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(Punto de vista de Alessandro)

El whisky temblaba en mi copa, reflejando las luces de la suite presidencial como el agua sucia de un pozo. Afuera, Nueva York palpitaba, impasible, pero aquí dentro sólo existía el silencio. Un silencio cortante, saturado de resentimiento. Había pasado las últimas horas entre correos y reuniones, intentando olvidarla, pero cada vez que apartaba la vista, su nombre volvía a colarse en mi mente como veneno.

En la tableta, pasé por encima de noticias financieras y de negocios hasta que, como una broma del destino, apareció una foto que llamó mucho mi atención.

“Edward y Ashley Smith: la pareja más consolidada y enamorada del mundo empresarial, conquistando Nueva York.”

La imagen me provocó una punzada en el estómago. Ashley, perfecta, inalcanzable, bajando del jet como si flotara. Ese imbécil de su esposo la abrazaba como si tuviera algún derecho sobre ella. Sonreían como si nunca hubieran conocido el dolor. Un odio tan crudo y antiguo me quemó la garganta. Apreté la copa con fuerza. El whisky vibró y sentí los nudillos tensarse hasta doler.

— ¿Así que eres feliz, Ashley? —Murmuré en voz baja, con una amargura que sabía a sangre— ¿Así luce tu sonrisa ahora que eres la señora Smith? Maldita sea. . . Yo fui el que te enseñó a reír de verdad.

Mi reflejo en el ventanal me devolvió la mirada de un hombre que ya no se reconoce.

— ¿Crees que vas a tener tu vida de revista? ¿Que lo puedes tener todo? No, Ashley. No después de lo que me hiciste. Nadie destruye mi corazón y después se va a posar en los brazos de otro.

Sentí el calor subir, la furia arder bajo la piel.

— Tú me rompiste. Ocho años y todavía te atreves a lucir tan feliz. . . Tan inalcanzable. . . Pero yo sé quién eres de verdad. No eres la esposa perfecta, no eres esa muñeca de porcelana. —Escupí, el cristal crujió entre mis dedos.

La copa de vino que tenía en la mano voló y se rompió contra la pared. El sonido fue seco, brutal, casi satisfactorio. Me quedé ahí, de pie, la respiración agitada. Miré la nota otra vez, ahora como un desafío.

“Matrimonio sólido, la envidia de todos…”

— Sí, claro. Vamos a ver cuánto te dura esa pantomima, preciosa. No voy a dejar que te escapes así de fácil. No, no lo voy a permitir. —Le hablé al aire, o a la imagen congelada de Ashley—. Si crees que puedes engañar a todos, incluyéndome a mí, te equivocas.

Di un paso hacia la ventana, las manos temblorosas de rabia.

— Tú fuiste la que empezó este juego. Ahora lo voy a terminar yo, ¿me oyes? Antes de que yo termine atado a Melissa Cole, antes de convertirme en otro Von Adler infeliz, voy a hacerte pagar.

Se me escapó una risa rota, fría, mientras la adrenalina me recorría entero.

— Voy a c0gert3, Ashley. Y cuando termine contigo, vas a rogar que ese marido perfecto tuyo jamás vea las fotos, los mensajes, los videos. Voy a exponer tu mentira, voy a destruir la vida que armaste sobre las ruinas de la mía.

Me imaginé el escándalo, los periódicos, el mundo entero viendo cómo la esposa modelo caía desde su pedestal. Imaginé la humillación de Edward, la desesperación de Ashley, los cuchicheos de la alta sociedad. Eso era lo que ella había estado buscando.

— No te dejaré la última palabra. —Susurré, con los dientes apretados—. Voy a arrancarte la máscara y hacerte pagar por cada noche que me quitaste, por cada mentira, por cada vez que preferiste el dinero antes que a mí. Y cuando termine contigo, vas a saber lo que es perderlo todo.

Tomé aire, sentí el corazón golpear con fuerza contra el pecho. Por primera vez en semanas, tenía un objetivo claro. No era noble, no era limpio, pero era real.

— Prepárate, Ashley. Porque antes de que me encierren en mi propio matrimonio, voy a destruir el tuyo.

Clamaba venganza en voz alta, pero lo que en realidad quería era a ella.

Lo que menos sabía era que el destino me jugaría una pu**ta pasada, que me haría reflexionar las cosas respecto a Ashley Smith.