SANGRE DE ALFA

SOBREPROTECTOR

Artemis despertó con luz que se filtraba a través de las ventanas altas que no recordaba haber visto la noche anterior. Estaba increíblemente cálida y había algo pesado sobre ella.

Abrió los ojos y se encontró envuelta casi completamente en el pelaje de Zubek. Su cabeza descansaba justo sobre la cabeza de Artemis, sus patas delanteras a cada lado de su cuerpo a la altura de su estómago. Dormía profundamente, ese ronroneo constante vibrando a través de ambos.

Artemis no pudo evitar sonreír. Se veía tan pacífico. Pudo ver cómo una de sus orejas se movía, lo cual le pareció tierno. Cuidadosamente, tratando de no despertarlo, Artemis intentó deslizarse hacia afuera. Sin embargo, los ojos de Zubek se abrieron instantáneamente, rojos y alerta como siempre.

—Buenos días —dijo Artemis acariciando el pelaje del lobo—. Necesito levantarme, cachorro. —Zubek gruñó en protesta, la miró por un largo momento y luego se dejó caer en la misma posición. Evidentemente estaba muy renuente a dejarla ir. El gran lobo estaba muy cómodo sintiendo el calor de Artemis debajo de él.

—Necesito utilizar el baño, Zubek. —Con visible renuencia se movió liberándola. Artemis se puso de pie, estirándose. Cada músculo de su cuerpo protestó. Aparentemente dormir en un nido en el suelo no era tan cómodo como su cama. Sin embargo, logró dormir como no lo hacía hace mucho tiempo.

—Debería encontrar a Lyra. Probablemente está preocupada. —Zubek se levantó también sacudiéndose. El movimiento envió ondas a través de su pelaje y Artemis tuvo que apartar la vista de la pura masculinidad del gesto.

«Es una bestia,» se recordó. «No importa cuán atractivo era como hombre, ahora mismo es literalmente un lobo gigante, pero no deja de ser una criatura hermosa».

Salió de la biblioteca, esperando que Zubek se quedara, pero él no lo hizo. La siguió y muy a diferencia de la madrugada. Sus enormes pasos hacían eco en los pasillos vacíos con el resonar de sus garras.

—¿Vas a seguirme todo el día? —preguntó Artemis, mirando por encima de su hombro. Zubek simplemente la miró, sin ofrecer respuesta, pero tampoco deteniéndose.

—Bien, supongo que tengo una enorme sombra ahora. —Encontró el camino de regreso al ala donde estaban sus habitaciones más por instinto que por memoria. Lyra estaba en el pasillo, hablando urgentemente con Rifen.

—¡Artemis! —Lyra corrió hacia ella—. ¿Dónde estabas? Te busqué toda la mañana y… —La beta se detuvo cuando Zubek emergió de las sombras detrás de Artemis. Rifen inmediatamente se puso tenso, su mano yendo a su espada.

—Alfa, aléjate lentamente.

—Está bien —dijo Artemis, levantando una mano—. Él no va a hacerme daño.

—Artemis, no puedes saberlo con certeza. —Lyra la miró como si hubiera perdido la razón—. Es impredecible, peligroso...

—Y es mi mate. —Las palabras salieron con más firmeza de lo que Artemis esperaba—. Es mi mate, Lyra. Y no le tengo miedo. —Zubek se colocó junto a Artemis, tan cerca que su pelaje rozaba su brazo. Sus ojos nunca dejaron a Rifen y Lyra, evaluando si no representaban una amenaza para Artemis. Rifen bajó lentamente su mano de la espada.

—Esto es extraordinario. Nunca lo había visto tan calmado con nadie excepto… —se detuvo al escuchar el gruñido venir de Zubek.

—¿Excepto qué? —preguntó Artemis viendo entre el lobo a su lado y a Rifen.

—Excepto hace tres años que soñó contigo y su lobo aún hablaba —terminó Rifen—. Incluso ahora en las pocas horas que has estado aquí, el cambio es notable. Sus ojos están menos rojos. Su postura es menos agresiva.

—Se está volviendo más humano —murmuró Lyra—. Artemis, eso significa que la maldición está comenzando a romperse. —Artemis miró a Zubek, quien la miraba de vuelta. Se acercó más a ella y ronroneó.

—Entonces tengo que quedarme aquí y terminar lo que comenzamos.

—¿Por cuánto tiempo? —preguntó Lyra, consciente de que la manada aún estaba en peligro—. La manada te necesita.

—La manada estará bien. Aldric sabe qué hacer. —Artemis se giró para enfrentar completamente a su amiga—. Pero esta podría ser mi única oportunidad de romper siglos de soledad y no voy a desperdiciarla porque sea difícil o aterrador o completamente loco.

Lyra la estudió por un largo tiempo, conocía a su amiga y no iba a desistir de esa idea. Luego suspiró sabiendo que no quedaba de otra.

—Está bien. Si te quedas, me quedo.

—Lyra, no tienes que hacerlo.

—Eres mi Alfa. Eres mi mejor amiga. —Lyra cruzó los brazos—. Y no voy a dejarte sola en un castillo embrujado con una bestia, sin importar cuán domesticada parezca.

Rifen tosió visiblemente afectado al no ser una razón para que su mate se quede en el castillo. Pasó toda la noche pensando en ella. Su lobo, Ray, estaba loco por ir con ella, pero habían acordado tomarse las cosas con calma. Esperar a que la situación de sus alfas mejore. Rifen quería respetar la decisión de su mate, aunque eso significaba que su lobo lo volvería loco, noche y día.

—No está exactamente domesticada —dijo viendo a Lyra. Como si quisiera probar ese punto, el sonido de pasos acercándose hizo que Zubek se girara bruscamente, un gruñido retumbando desde lo profundo de su pecho.

Tres lobos aparecieron al final del pasillo. Guardias, por el aspecto de su armadura deteriorada. Se detuvieron cuando vieron a Zubek listo para lanzarse sobre ellos.

—General Rifen —dijo uno, su voz temblorosa—. No sabíamos que había visitantes.

—La Alfa Artemis de la Manada Lobo Salvaje y su Beta Lyra —dijo Rifen formalmente—. Están aquí como invitadas del Rey.

Uno de los guardias dio un paso adelante, escudriñando a Artemis con curiosidad.

—Una Alfa, ¿eh? Hace tiempo que no vemos… —No llegó a terminar la frase. Zubek se lanzó sobre él.

Sucedió tan rápido que Artemis apenas lo procesó. Un segundo Zubek estaba junto a ella, al siguiente estaba sobre él guarda, sus fauces a centímetros de su garganta, un rugido que sacudió las paredes explotando desde su pecho.

—¡Zubek, no! —gritó Artemis. La bestia se congeló. No se movió de su posición sobre el guardia aterrorizado, pero tampoco cerró sus mandíbulas. Artemis corrió hacia él, colocando su mano sobre su costado.

—Suéltalo. No me estaba amenazando. Solo estaba hablando. Recuerda que hace mucho tiempo nadie nuevo ha podido entrar aquí. —Zubek giró su cabeza hacia ella, había un enorme conflicto en sus ojos. Quería obedecer, pero también quería destruir cualquier cosa que se acercara demasiado a ella.

—Por favor —dijo Artemis suavemente—. Confía en mí. Estoy bien. Nadie va a lastimarme aquí si tú estás conmigo. —Por un momento, pensó que no funcionaría. Pensó que vería a Zubek matar a un lobo inocente y que todo lo que había comenzado a construir se desmoronaría.

Entonces Zubek retrocedió. Lentamente y luego se giró a gruñir de nuevo con cada músculo tenso como si le doliera físicamente apartarse. Por otro lado, el guardia se arrastró hacia atrás, jadeando, sus ojos enormes de terror.

—Yo... lo siento, Alfa. No quise molestarla. —dijo pudiendo de pie y haciendo una reverencia a Artemis.

—Está bien —dijo Artemis, aunque su corazón todavía latía acelerado—. Solo dale espacio. A todos ustedes, Zubek es muy protector.

—Eso es quedarse corto —murmuró Lyra.

—Lo entendemos alfa, solo queríamos informarle al general que la nieve ha cesado. Ha dejado de nevar en todo el territorio. —Todos corrieron hasta la ventana más cercana y confirmaron las palabras del guardia.

—Si hay algún otro cambio, no duden en decírmelo. —Los guardias asintieron y prácticamente huyeron, desapareciendo por el pasillo tan rápido como sus patas podían llevarlos.

Rifen observó todo y sonrió.

—Algo está cambiando y eso es muy bueno, pero Artemis, debes entender algo. —Se acercó cuidadosamente—. Zubek no va a tolerar a nadie acercándose a ti. En su mente, eres suya para proteger. Cualquiera que perciba como amenaza…

—Será atacado —terminó Artemis—. Lo entiendo.

—¿Lo entiendes? —Rifen la miró seriamente—. Porque eso significa que no puedes simplemente vagar por el castillo sola. Significa que cualquier interacción que tengas con otros lobos podría terminar en violencia. Significa que eres prisionera de su afecto. —Artemis miró a Zubek, quien había regresado a su lado, presionándose contra ella como para asegurarse de que todavía estuviera ahí, y que se encontrara bien.

—No soy prisionera. Soy la única cosa en este mundo que él tiene y no voy a castigarlo por querer mantenerme a salvo.

—¿Incluso si eso significa aislamiento?

—He estado aislada durante cientos de años, Rifen. —Artemis rascó detrás de las orejas de Zubek, sintiendo cómo se derretía bajo su toque—. Al menos ahora tengo una buena razón para ello. —Rifen y Lyra intercambiaron una mirada que Artemis no pudo interpretar completamente.

—Está bien —dijo Rifen finalmente—. Pero necesitarás aprender a manejarlo. A comunicarte con él de formas que eviten incidentes como ese.

—Entonces enséñame. —Artemis se enderezó, adoptando su postura de Alfa—. Enséñame todo lo que saben sobre Ragnar, sobre Zubek, sobre cómo funciona esta maldición. Porque voy a romperla y voy a devolverle su humanidad. Ya visiblemente las cosas están cambiando por aquí y todo irá avanzando para bien.

Miró a la bestia junto a ella, a los ojos que brillaban con tanto afecto y devoción que no podía expresar completamente, con esperanza que había estado enterrada durante ochenta años.

—Te lo prometo, Zubek. Te daré de vuelta tu vida o moriré intentándolo. —Zubek presionó su cabeza contra su mano y Artemis habría jurado que sintió gratitud absoluta fluyendo a través del vínculo que crecía entre ellos.

Un vínculo que estaba comenzando a creer que era lo suficientemente fuerte como para romper incluso las maldiciones más oscuras. Si tan solo pudiera averiguar cómo hacerlo lo más rápido posible.