Llamas del deseo

Intitulado

El Desafío en San Lázaro

Dante Rivas, el hombre que no toleraba la derrota, tardó menos de tres horas en entender la magnitud del desastre. Apenas regresó a Santa Amara, lo esperaban sus abogados y directores en la sala de conferencias.

—Señor Rivas, los planos… —balbuceó su abogado, con el rostro perlado de sudor.

—Ve al grano. ¿Cuál es el problema? —La voz de Dante cortó el aire como un bisturí.

Desde que dejó San Lázaro, su rabia se había convertido en algo más corrosivo: una punzada constante mezclada con el recuerdo de la nueva mirada de Isabella, esa mezcla de desprecio y calma que lo había descolocado.

—El problema es San Lázaro del Río, señor —respondió el abogado, tragando saliva—. Su exesposa… es la propietaria legal de la mayor parte de los terrenos agrícolas que colindan con el Valle Norte.

El golpe lo tomó por sorpresa. El proyecto Valle Norte, un desarrollo multimillonario que redefiniría Santa Amara, dependía de esa franja de tierra para acceder al agua y a la carretera principal.

—¿Tierras de mala muerte? —repitió Dante, saboreando la ironía—. ¿Cómo demonios consiguió esos títulos?

—Parece ser una herencia de su abuela. Las escrituras fueron registradas hace décadas, antes de que el valor de la zona se disparara. Si quiere continuar con el proyecto, tendrá que comprarle a ella.

Dante se recostó lentamente en su silla de cuero. Una sonrisa peligrosa se dibujó en sus labios. Ya no era furia. Era fascinación.

La mujer que había considerado un adorno silencioso había jugado una partida maestra. No lo había dejado por despecho, sino porque llevaba meses moviendo fichas.

—Esa mujer… —murmuró, y por primera vez en años, sonrió con sincero respeto—. Sofía, cancela mi cita con el Banco Nacional. Quiero un informe completo sobre la abuela de Isabella… y sobre su nuevo negocio.

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La Primera Jugada

Mientras Dante desenterraba el pasado en Santa Amara, Isabella Duarte ya había tomado la delantera.

En la vieja casa de su abuela, el amanecer la encontró frente a la computadora, con un café humeante y la resolución de quien no planea perder. Afuera, los gallos marcaban el comienzo del día. Adentro, nacía una guerra silenciosa.

Su objetivo no era vender. Era detener.

Con los fondos que quedaban en la caja de latón, contrató un pequeño despacho jurídico en la capital —demasiado lejos de la influencia de los Rivas— y presentó su jugada: la reclasificación de las tierras.

Las fincas de San Lázaro colindaban con un ecosistema de humedales antiguos, casi olvidados por la ciudad. Isabella redactó una solicitud formal al Consejo de Recursos Hídricos para que toda la zona fuese declarada Reserva Ecológica Protegida.

El argumento era impecable: el proyecto Valle Norte violaba la integridad del ecosistema, amenazando especies endémicas y acuíferos subterráneos.

Si la petición prosperaba, el proyecto de Dante se detendría indefinidamente o se volvería económicamente inviable.

La noticia no tardó en filtrarse. Antes del mediodía, los medios locales ya se hacían eco de la historia. Isabella observó la pantalla de su laptop con una sonrisa apenas perceptible.

No necesitaba destruir a Dante con un escándalo personal. Lo haría con su propia arma favorita: los contratos.

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El Enfrentamiento Mediático

Dante estaba en una reunión con Camila, discutiendo los preparativos para una absurda “fiesta de soltería”, cuando Sofía irrumpió en la habitación con el teléfono en la mano.

—Señor, debe ver esto. Es la portada del Santa Amara Económico.

El titular, en letras rojas, gritaba desde la primera plana:

> “Exesposa de Dante Rivas pone en jaque el Valle Norte: ¿Reserva Ecológica o Venganza?”

Dante tomó el periódico. La nota citaba “fuentes cercanas al Consejo de Recursos Hídricos”, confirmando la solicitud presentada por una propietaria de San Lázaro.

El silencio se apoderó de la habitación. Solo se oía el tictac del reloj y la respiración de Camila.

—Esa... maldita mujer —susurró Dante, con una mezcla de furia y un calor inesperado en el pecho. Ella no estaba rogando. Estaba combatiendo.

Camila lo miró horrorizada.

—¡Dante! Esto es un escándalo. ¿Qué pretende? ¿Dinero? Págale y acaba con esto.

Dante sonrió, sin apartar los ojos del titular.

—Ella no quiere dinero, Camila. Ella quiere jugar.

Se levantó con una determinación que hizo temblar el ambiente.

—Preparen el helicóptero. Vamos al Consejo Hídrico. Y quiero a mis abogados ambientales en la línea antes de despegar.

Camila trató de detenerlo, aferrándose a su brazo.

—No pierdas tiempo con esa campesina. No vale la pena.

Dante la miró, con esa frialdad que había aprendido en las salas de juntas.

—Ella ya no es una campesina, Camila. Es una pieza del tablero. Y la primera que se atreve a mover contra mí.

Camila soltó el brazo al sentir la distancia emocional. Dante salió del salón sin mirar atrás.

Mientras el helicóptero lo esperaba en la azotea, su mente no estaba en el dinero que podía perder.

Estaba en Isabella.

En su voz segura, en su pelo recién cortado, en la forma en que había dejado de temerle.

Por primera vez en mucho tiempo, Dante Rivas se sintió vivo.

No por el poder.

Sino por el desafío.

Y comprendió algo que lo irritó más que cualquier derrota:

la guerra que ella había iniciado no solo amenazaba su imperio… también estaba empezando a conquistarle el corazón.

El Rostro de la Guerra

El helicóptero descendió sobre la azotea del edificio del Consejo de Recursos Hídricos de Santa Amara. El viento arremolinó el polvo del mediodía y levantó los pliegues del abrigo de Dante Rivas, quien caminaba con el paso firme de un general que llega al frente de batalla.

La prensa ya estaba allí.

Cámaras, flashes, micrófonos.

El escándalo tenía nombre y apellido: Isabella Duarte Rivas.

Su abogado lo alcanzó mientras cruzaban el vestíbulo.

—Señor, la señora Duarte ya se encuentra dentro. Solicitó asistir a la audiencia como "representante legítima de las tierras de San Lázaro".

Dante no respondió. El mero sonido del nombre de Isabella le tensó la mandíbula.

No por ira… sino por la memoria del perfume que aún juraba oler cada vez que cerraba los ojos.

Las puertas del salón de audiencia se abrieron.

Y ahí estaba ella.

Sentada en el extremo opuesto de la mesa, con un traje de lino beige y el cabello corto cayéndole sobre la frente en un desorden perfectamente calculado.

No llevaba joyas, ni maquillaje ostentoso.

Solo su mirada. Directa. Filosa. Inquebrantable.

Por un instante, el mundo se volvió silencioso.

Isabella fue la primera en hablar.

—Señor Rivas —saludó, con un tono sereno que no ocultaba el filo—. No esperaba que bajara del trono tan pronto.

Dante esbozó una sonrisa glacial.

—Cuando alguien intenta robarme el reino, Isabella, no espero a que el castillo arda.

El presidente del Consejo carraspeó incómodo.

—Por favor, señores, esto es una audiencia pública, no una arena romana.

Las risas apagadas de los presentes llenaron el aire. Isabella no apartó la vista de Dante.

Durante la presentación de argumentos, él desplegó toda su artillería técnica: contratos, proyecciones económicas, promesas de desarrollo.

Ella, en cambio, habló de ecosistemas, de herencia, de raíces. No con sentimentalismo barato, sino con datos sólidos y una convicción que encendía la sala.

Y mientras ella hablaba, Dante descubrió algo que no había querido aceptar: la deseaba más que nunca. No por su cuerpo, sino por esa mente indómita que había aprendido a pelear con la misma precisión que él.

Cuando la sesión terminó, el Consejo anunció que la solicitud ecológica quedaba “bajo revisión formal”.

En otras palabras: el proyecto Valle Norte quedaba paralizado.

Isabella salió sin mirar atrás.

Pero él sí la siguió.

En el pasillo, Dante la alcanzó.

—¿Esto te da placer, Isabella? ¿Verme detenido?

Ella se volvió lentamente, sus labios apenas curvándose.

—No me da placer, Dante. Me da paz. La misma que tú me arrebataste cuando decidiste que podía ser reemplazada.

Él la observó, acercándose hasta que solo los separaron unos centímetros.

—¿Y ahora qué? ¿Planeas convertirte en mi enemiga pública?

—No, Dante —respondió con una calma que le heló la sangre—. Planeo convertirme en algo que nunca tuviste el valor de enfrentar: tu igual.

El aire se volvió denso, cargado de una electricidad casi física.

Él la miró con esa mezcla de furia y deseo que solo Isabella sabía provocar.

Por un instante, su mano rozó la suya.

Solo un roce. Pero fue suficiente para recordar que, bajo toda esa guerra, aún ardía un fuego peligroso.

Ella dio un paso atrás.

—Nos vemos en el tablero, señor Rivas.

Y se marchó, dejando tras de sí el sonido elegante de sus tacones y un silencio imposible.

Dante la siguió con la mirada, el corazón latiendo con un ritmo que detestaba.

Había perdido la primera batalla.

Pero por primera vez en años…

tenía una razón para volver a luchar.