La Protegida del Zar

Capitulo 13

Kira Nevskya

Me miré en el espejo de cuerpo entero y, por un segundo, no reconocí a la mujer que me devolvía la mirada.

El vestido que Leonid había hecho traer para esta noche era una pieza de ingeniería oscura: seda negra que se ceñía a mi cuerpo como una segunda piel, con un escote que rozaba el límite de lo permitido y una caída que terminaba en una pequeña cola que barría el suelo con cada uno de mis movimientos.

No era un vestido de fiesta era una declaración de guerra. Era el uniforme de alguien que ha aceptado que su vida ya no le pertenece.

Mis dedos, todavía un poco fríos, subieron hacia mi cuello para tocar el collar de diamante que había recuperado de mi habitación infantil. El brillo de la piedra resaltaba contra la tela oscura, un punto de luz en medio de tanta sombra.

Me sentía como un maniquí de alta costura diseñado para decorar el brazo de un dictador.

—Señorita Nevskya, el Zar la espera abajo. Los invitados han llegado —dijo una voz desde la puerta.

Era una de las empleadas que Leonid había asignado para "ayudarme", lo que en realidad significaba vigilar que no me escapara por la ventana.

Su voz temblaba ligeramente, y no la culpaba. El aire en la mansión estaba cargado de una electricidad estática que hacía que el vello de mis brazos se erizara.

Esta noche, Leonid iba a presentar nuestro compromiso ante los lobos de la organización, los mismos hombres que habían jurado lealtad a mi padre y que ahora buscaban cualquier señal de debilidad en su sucesor.

—Dile que ya bajo —respondí, sin apartar la vista del espejo.

Me puse un poco más de labial rojo, un tono tan intenso que parecía sangre fresca.

Me obligué a respirar hondo, llenando mis pulmones con el aroma del incienso y el perfume caro que impregnaba la casa.

Sabía lo que se esperaba de mí silencio, elegancia y una lealtad inquebrantable hacia el hombre que me había encadenado a él con un testamento. Pero mientras me ajustaba los pendientes, me juré a mí misma que si iba a ser su trofeo, sería uno que le quemaría las manos si intentaba apretar demasiado.

Salí de la habitación y caminé por el pasillo. Mis tacones golpeaban el parqué con un ritmo seco y deliberado. A cada paso, sentía cómo la "vieja Kira" se quedaba atrás, desvaneciéndose en las sombras de los cuadros de mis antepasados. Al llegar a la parte superior de la gran escalinata de mármol, me detuve.

Abajo, el gran salón de baile estaba iluminado por enormes lámparas de araña cuyas miles de gotas de cristal refractaban la luz como fragmentos de hielo.

El lugar estaba lleno. Hombres con trajes a medida y rostros curtidos por décadas de violencia conversaban en voz baja, con copas de cristal en las manos. Eran los capitanes de la Bratva, los cabecillas de las familias aliadas de Moscú y los oligarcas que financiaban nuestras guerras silenciosas. El olor a tabaco caro, alcohol y peligro era casi sofocante.

Y en el centro de todo, estaba Leonid.

Llevaba un traje n***o impecable, sin corbata, con la camisa ligeramente abierta en el cuello. Se veía imponente, una fuerza de la naturaleza contenida en seda y lana.

Estaba hablando con dos hombres mayores, pero en cuanto puse un pie en el primer escalón, su cabeza se giró hacia arriba con la precisión de un halcón. Su conversación murió en el acto.

La sala entera pareció seguir su mirada. Uno a uno, los hombres más peligrosos de Rusia se quedaron en silencio, girándose para ver a la hija del Zar Aleksandr descender hacia ellos.

Bajé las escaleras con la barbilla en alto, manteniendo la vista fija en Leonid. Sus ojos oscuros me recorrieron de arriba abajo con una intensidad que hizo que mi corazón diera un vuelco traicionero.

No era solo deseo lo que veía en él; era orgullo. Un orgullo posesivo que me hacía sentir como si me estuviera marcando frente a todos sus súbditos sin siquiera tocarme.

Cuando llegué al final de la escalera, Leonid dio un paso adelante y me ofreció su brazo. Sus dedos se cerraron sobre mi antebrazo con una firmeza que decía: «No te sueltes».

—Estás exquisita, Kira —susurró cerca de mi oído, su aliento rozando mi piel.

—Espero que el precio del vestido haya valido la pena para tu espectáculo, Leonid —le devolví el susurro, manteniendo una sonrisa gélida para los invitados.

Él soltó una pequeña risa ronca y me condujo hacia el centro del salón.

La multitud se abrió paso frente a nosotros con una mezcla de respeto y una curiosidad morbosa. Podía sentir sus ojos clavados en mis hombros, en la curva de mi espalda, buscando en mí la debilidad que mi padre siempre me había reprochado.

Nos detuvimos frente a una mesa larga donde los cinco capitanes principales de la guardia Nevsky nos esperaban. Entre ellos estaba Romanov, el veterano que había servido a mi padre durante años. Su rostro era una máscara de cicatrices y desprecio.

Leonid levantó su copa, y el silencio en el salón se volvió absoluto.

—Caballeros —la voz de Leonid resonó con una autoridad natural que no necesitaba gritos para ser escuchada—. Como todos saben, la transición de poder tras la muerte de Aleksandr ha sido un camino de fuego pero el Zar era un hombre sabio que pensaba en el futuro de este imperio más allá de su propia vida.

Hizo una pausa, apretando mi brazo contra su costado. Sentí el calor de su cuerpo atravesando mi vestido, una presencia constante que me recordaba mi cautiverio.—Hoy, no solo celebro la consolidación del mando. Hoy anuncio que la sangre de los Nevsky permanecerá unida a este trono de la manera más sagrada. En siete días, Kira Nevskya y yo contraeremos matrimonio. Ella será su Zarina, y cualquier palabra contra ella será considerada una declaración de guerra contra mí.

Un murmullo recorrió la sala.

Vi intercambios de miradas, cejas levantadas y sonrisas falsas. Leonid estaba sellando su legitimidad delante de todos, usando mi apellido para silenciar cualquier duda sobre su derecho a mandar.

—¡A la salud del Zar y su futura esposa! —gritó uno de los capitanes, levantando su copa.

El brindis fue unánime, pero bajo los vítores, sentía la hostilidad latente.

Leonid empezó a circular entre los invitados, llevándome con él como si fuera una extensión de su propio cuerpo.

Me presentaba a hombres cuyos nombres daban miedo en toda Europa, y yo tenía que asentir, sonreír y permitir que besaran mi mano con labios que probablemente habían ordenado ejecuciones esa misma mañana.

La humillación de ser tratada como un objeto de valor estratégico me quemaba por dentro. Cada vez que alguien me felicitaba, quería gritarles que esto era una celda, que mi padre me había vendido para asegurar sus malditos negocios.

Cerca de la medianoche, nos acercamos a un grupo donde Romanov estaba bebiendo whisky puro. El hombre ya tenía los ojos un poco vidriosos, pero su veneno estaba intacto.

—Felicidades, Leonid —dijo Romanov, aunque sus ojos estaban fijos en mi escote—. Has conseguido lo que Aleksandr siempre quiso: el control total. Aunque me pregunto si esta... Zarina... —usó la palabra con un tono de burla que hizo que el aire a nuestro alrededor se congelara— tiene el estómago para lo que viene. Aleksandr siempre decía que era demasiado blanda. No queremos una reina que llore cuando vea un poco de sangre en las alfombras, ¿verdad?

Sentí que Leonid se tensaba a mi lado. Su mano en mi brazo se apretó hasta casi hacerme daño.

La conversación a nuestro alrededor murió. Todos esperaban ver cómo reaccionaba el nuevo Zar ante el insulto a su prometida.

Leonid dio un paso hacia Romanov, soltando mi brazo. Su presencia pareció expandirse, llenando el espacio con una amenaza física tangible.

—Romanov —dijo Leonid con una voz que era como el filo de una navaja—. Llevas mucho tiempo en esta casa, tal vez demasiado. Quizás has olvidado que el respeto a la sangre Nevsky no es opcional.

—Solo digo la verdad, Zar —replicó el hombre, intentando mantener su posición—. La chica es hermosa, sí. Pero este mundo no es para muñecas de porcelana. Necesitamos fuerza, no sentimientos.

Leonid se acercó tanto a él que sus pechos casi se tocaban. Con un movimiento tan rápido que mis ojos apenas pudieron seguirlo, Leonid agarró la mano de Romanov, la que sostenía la copa, y la estampó contra el borde de la mesa de mármol. El cristal estalló en mil pedazos, clavándose en la palma del capitán.

Romanov soltó un rugido de dolor, pero Leonid no lo soltó. Le agarró la nuca con la otra mano y lo obligó a inclinarse sobre la mesa, sobre los cristales rotos y su propia sangre que empezaba a manchar el mantel blanco.

—Escúchame bien, viejo perro —susurró Leonid, y aunque su voz era baja, llegó a cada rincón del salón—. Kira Nevskya es la razón por la que este imperio sigue en pie. Ella es la heredera de Aleksandr y mi futura esposa. La próxima vez que tu lengua se mueva para cuestionar su valor o su fortaleza, te la arrancaré y te obligaré a tragártela antes de que mueras. ¿Ha quedado claro?

El silencio era sepulcral. Los otros invitados miraban hacia otro lado, aterrorizados. Romanov, con el rostro contra el mármol y la mano sangrando profusamente, jadeó un asentimiento.

—Sí... Zar... ha quedado claro.

Leonid lo soltó con un empujón que lo hizo tambalearse.

Se giró hacia mí y me ofreció su brazo de nuevo.

—¿Nos vamos, querida? Creo que el ambiente se ha vuelto un poco tedioso.

Caminamos hacia la salida del salón bajo una lluvia de miradas de puro terror.

Yo mantenía la espalda recta, pero mis piernas temblaban bajo el vestido. Había humillado a uno de sus hombres más veteranos solo por un comentario sobre mí.

Subimos las escaleras en silencio.

Al llegar al rellano de mi habitación, Leonid se detuvo y me giró hacia él.

Me acorraló contra la pared, sus manos apoyadas a ambos lados de mi cabeza.

Su rostro estaba encendido, sus ojos brillando con una adrenalina oscura que me hizo retroceder instintivamente.—¿Lo has visto, Kira? —preguntó, su respiración agitada rozando mis labios—. Eso es lo que eres para ellos. Una presa. Pero conmigo... conmigo eres la reina. Nadie va a volver a insultarte. Nadie va a volver a decir que eres débil.

Parecía extasiado con el poder que tenia.

—Lo que acabas de hacer solo me pone una diana más grande en la espalda, Leonid —respondí, aunque mi voz temblaba—. Ahora no solo me odian por mi apellido, sino porque tú eres capaz de matar por mí. Me has convertido en tu debilidad pública.

Él sonrió, una sonrisa predadora y hambrienta. Se inclinó y besó mi cuello, justo donde terminaba el collar de mi madre. Sentí el calor de su boca y el escalofrío que me recorrió entera.

—Que lo intenten —susurró contra mi piel—. Que intenten tocarte y verán cómo quemo este mundo entero. Prepárate, Kira. En siete días, el mundo sabrá que eres mía de forma oficial y esta noche... esta noche te mudas a mi habitación. No voy a dejar que duermas sola ni un segundo más.

Me quedé helada. La realidad del matrimonio obligatorio me golpeó con fuerza. Ya no era una posibilidad legal en un papel; era una invasión total de mi vida. Me miró una última vez antes de ordenar a sus hombres que empezaran a mover mis cosas.