XVIÀ Saint-Julien, le froid donnait de petits coups de griffes, puis laissait la pluie adoucir ses excès. Ce fut une fin d’automne de lumière et de vent. Les rivières, gonflées des dernières précipitations, se mirent à chanter d’une voix grave et rocailleuse, tandis que les arbres dénudés frissonnaient sous les bourrasques. Ce fut aussi l’époque où les nuages défilèrent sans trop savoir où leur cavalcade les mènerait. Puis, un soir où l’encre de la nuit s’était répandue sur la campagne, le silence devint plus lourd, les derniers chuchotements se turent, les bruissements cessèrent. Odette, qui venait de fermer la basse-cour, se secoua, frotta ses mains l’une contre l’autre pour les réchauffer et prédit :
— Je crois qu’il va neiger !
Prémonition ou prise en compte de signes annonciateurs,
