Love & Football

04

Kendall était assise en tailleur sur son lit, son ordinateur portable ouvert sur un e-mail élogieux. L'objet disait : Félicitations ! Vous avez été sélectionnée comme nouvelle égérie de Luxe Couture. Elle aurait dû être ravie : c'était le genre d'accord qui pouvait propulser sa carrière vers de nouveaux sommets. Mais en fixant l'écran, son enthousiasme semblait creux. Tony n'avait pas appelé. Il n'avait même pas envoyé de SMS depuis leur dernier échange, quelques jours auparavant.

Elle soupira, ferma l'ordinateur portable et s'adossa à la tête de lit. Son téléphone vibra et, l'espace d'un instant, son cœur fit un bond. Mais ce n'était pas Tony. C'était Lewis.

« Hé, j'ai entendu parler de l'accord Luxe. Félicitations ! Tu le mérites.»

Elle sourit faiblement et répondit : « Merci, Lewis. Ça me touche beaucoup.»

Sa réponse fut rapide : « Un dîner de fête ? Je vous offre.»

Kendall hésita. Elle n'avait pas revu Lewis depuis leur déjeuner, et même si sa présence calme l'avait réconfortée, elle doutait que passer du temps avec lui soit la bonne décision. Pourtant, l'idée de rester seule dans son appartement à attendre que Tony la contacte lui était insupportable.

« Bien sûr », répondit-elle. « Quand ?»

« Ce soir. 19 h. Je viens te chercher.»

---

Le restaurant était intime, avec une lumière tamisée et le murmure des conversations tranquilles. Lewis était naturellement beau dans son blazer bleu marine ajusté, ses yeux sombres chaleureux lorsqu'il la salua. « Tu es magnifique », dit-il en tirant sa chaise.

« Merci », dit Kendall en lissant le tissu de sa robe vert émeraude, la même qu'elle avait portée au gala où elle avait rencontré Tony pour la première fois. Ce souvenir lui serra la poitrine.

Lewis sembla sentir son malaise. « Comment vas-tu ?» demanda-t-il doucement.

Elle haussa les épaules, jouant avec le pied de son verre de vin. « Je ne sais pas. Je devrais être au sommet de ma forme en ce moment, mais… je me sens… seule. »

Lewis hocha la tête, l’air pensif. « Tony a été très occupé avec la saison. Ce n’est pas facile d’être avec quelqu’un sous les projecteurs. »

« Je sais », dit Kendall doucement. « Mais ce n’est pas que ça. C’est comme… Je l’attends toujours. J’attends qu’il appelle, qu’il vienne, qu’il prenne du temps pour moi. Et quand il le fait, c’est incroyable, mais… » Sa voix s’éteignit en secouant la tête. « Je ne sais pas. Peut-être que j’y pense trop. »

Lewis tendit la main par-dessus la table, effleurant brièvement la sienne. « Tu mérites quelqu’un qui te donne l’impression d’être une priorité, Kendall. Pas une arrière-pensée. »

La sincérité de sa voix lui coupa le souffle. Il y avait quelque chose dans la façon dont il la regardait – comme s’il la voyait vraiment, pas seulement l’influenceuse ou la fille au bras de Tony. Elle força un sourire et retira sa main. « Merci, Lewis. Ça me touche beaucoup. »

---

Pendant ce temps, à Las Vegas, Tony était adossé au bar d'un club chic, son sourire habituel plaqué sur le visage. Les néons se reflétaient dans son verre de whisky tandis qu'il scrutait la pièce. Son regard se posa sur Mia, une brune éclatante vêtue d'une robe scintillante qui moulait ses courbes comme une seconde peau. Elle capta son regard et s'approcha d'un pas nonchalant, ses talons claquant sur le sol.

« Offrir un verre à une fille ? » ronronna-t-elle en se glissant sur le tabouret à côté de lui.

Tony esquissa un sourire narquois, faisant signe au barman. « Quel est ton poison ? »

« Surprenez-moi », dit-elle, les lèvres s'étirant en un sourire narquois.

Alors que le barman préparait leurs boissons, Tony se pencha plus près, à voix basse. « Alors, qu'est-ce qui vous amène ici ce soir ? »

Mia pencha la tête, ses yeux sombres rivés sur les siens. « J'espérais peut-être rencontrer quelqu'un d'intéressant. »

Tony rit doucement, la confiance en lui rayonnant. « J'ai de la chance. »

Leur conversation coulait à flot, entrecoupée de plaisanteries enjouées et de regards prolongés. Lorsqu'ils eurent fini leurs verres, Tony était conquis. « Tu veux sortir d'ici ? » demanda-t-il d'un ton décontracté, mais le regard intense.

Mia haussa un sourcil, un sourire taquin aux lèvres. « Ça dépend. Où allons-nous ? »

Tony haussa les épaules, son sourire s'élargit. « Un endroit plus intime. »

--

De retour à Dallas, le téléphone de Kendall vibra, une notification de X lui vint à l'esprit. Elle ouvrit l'application, l'estomac noué en voyant la photo floue de Tony sortant d'une boîte de nuit, une femme au bras. La légende disait : « Tony Carter aperçu avec une femme mystérieuse à Vegas. Des ennuis se préparent-ils au paradis ? »

Ses mains tremblaient lorsqu'elle zooma sur l'image. C'était bien Tony, son bras enroulé autour de la taille de la femme tandis qu'ils se dirigeaient vers une voiture qui les attendait. La femme était magnifique : des formes généreuses, sûre d'elle, tout ce que Kendall sentit soudain qu'elle n'était pas.

Elle composa le numéro de Tony, le cœur battant la chamade. Il sonna deux fois avant qu'il ne réponde.

« Salut, ma belle », dit-il d'une voix enjouée.

« Qui est la femme sur la photo ?» demanda Kendall, la voix tremblante.

Il y eut un silence. « Quelle photo ?»

« La photo qui est partout sur X en ce moment », lança-t-elle. « Tu sors d'un club avec une fille.»

Tony soupira. « Kendall, ce n'est pas ce que tu en as l'air. C'est juste une amie. On traînait avec des coéquipières.»

« Dans un club de strip-tease ?» rétorqua Kendall.

« C'est Vegas », dit Tony sur la défensive. « Tout le monde y va. Ça ne veut rien dire.»

Kendall serra les poings, les larmes aux yeux. « Ça signifie quelque chose pour moi.»

Le ton de Tony s'adoucit. « Je suis désolé, ma puce. Je ne voulais pas te faire de mal. Je te le promets, je me rattraperai. »

Elle voulait le croire, mais le doute la rongeait. « J'ai besoin de temps pour réfléchir », dit-elle doucement avant de raccrocher.

---

Le lendemain soir, Lewis arriva à l'appartement de Kendall avec une bouteille de vin et un sourire compatissant. « J'ai pensé que tu aurais besoin de compagnie », dit-il.

Elle le laissa entrer, reconnaissante de la distraction. Ils s'assirent sur le canapé, sirotant du vin et parlant de tout sauf de Tony. Lewis lui raconta des anecdotes sur son enfance, ses rêves au-delà du football et sa passion pour la cuisine. Kendall se surprit à rire plus qu'elle ne l'avait fait depuis des semaines.

À mesure que la nuit avançait, leur conversation devint plus calme, plus intime. Lewis tendit la main et écarta une mèche de cheveux de son visage. « Tu mérites mieux que ça, Kendall », dit-il doucement.

L'intensité de son regard lui coupa le souffle. L'espace d'un instant, elle crut qu'il allait l'embrasser – et une partie d'elle-même le désirait. Mais elle se recula, le cœur battant la chamade.

« Je ne peux pas », murmura-t-elle. « Pas encore. »

Lewis hocha la tête, sa main retombant à ses côtés. « Je comprends. »

Ils restèrent silencieux un long moment, la tension palpable entre eux. Finalement, Kendall se leva, lissant sa robe. « Je devrais dormir un peu. »

Lewis se leva à son tour, l'expression indéchiffrable. « Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »

En partant, Kendall s'appuya contre la porte, l'esprit en proie à des émotions contradictoires. Elle aimait toujours Tony – ou du moins l'idée qu'elle se faisait de lui – mais Lewis la faisait tout remettre en question.

Son téléphone vibra, un message de Tony lui parvint : « On peut parler ? Tu me manques. »

Elle fixa l'écran, partagée entre l'espoir et le chagrin. Finalement, elle tapa : « Demain. »

Mais alors qu'elle posait son téléphone, elle ne pouvait s'empêcher de penser que ce qui allait se passer ensuite allait tout changer.