Al Maghribi

20

Jenna menarik lenganku, memberikan isyarat untuk membungkuk mensejajarkan telingaku dengan mulutnya, “Aku merasakan sesuatu … sesuatu yang buruk. Siapa pangeran yang dibunuh itu?"

“Menurutmu kita disesatkan?” 

“Mungkin, kupikir begitu. Mereka tidak terlihat dan kita sedang diikuti. Aku bisa merasakan itu, dadaku terasa berat. Tempat apa ini?"

Jenna mendorong dadaku untuk menjauh, tetapi aku menggerakkan tangan untuk memegang lengannya dan memaksanya untuk terus berjalan. “Aku yakin inilah sebabnya pemandu itu berhenti sampai di sini, tempat yang cocok untuk menyergap. Dia berbalik untuk memberitahu yang lain tentang kita dan mengakhiri sandiwara mereka. Aku memperkirakan jumlah mereka mencapai setengah lusin dan tidak diragukan lagi beberapa di antara mereka bersenjatakan busur dan anak panah." Jenna terus bergumam.

“Kau terlihat berbeda Jenna?” tanyaku.

“Hah … apa?” Matanya melebar.

“Kurasa sekarang kau seperti memiliki penglihatan.” Aku memperhatikan matanya yang sewarna madu membulat.

“Ah tidak, ini hanya sebuah firasat. Insting bertahan hidup. Apa yang akan kita lakukan?" Jenna bertanya dengan panik ketika Mercy juga terlihat mulai panik. 

"Lihat ke depan," Aku memerintahkannya.  “Apakah kalian melihat pohon itu?”

“Ya,” kata Mercy.

"Tidak," kata Jenna. “Kalian bisa melihatnya? Kenapa aku tidak bisa. Apa mungkin kabut membuatku tidak bisa melihat sejauh itu."

Aku mulai mengkhawatirkan Jenna. Dia terlihat gusar sejak memasuki kawasan ini. 

“Kalian harus lari. Jenna, ikuti Mercy. Aku akan menjauhkan mereka saat kalian lari ke tempat yang aman. Jika ada di antara mereka yang mengejar kalian, mereka tidak akan berani memasuki Hutan Larangan. Atau jika mereka melakukannya, hutan itu akan mengatasi gangguan mereka."

“Dadaku semakin sesak semakin mendekati area itu,” ucap Jenna tercekat. 

"Sekarang kau harus mendengarkan dengan sangat cermat dan jangan meragukanku atau mengajukan pertanyaan," kataku. Aku masih memegangi lengan Jenna dengan erat.  Dengan tanganku yang lain, aku mengambil Pedang Al Maghribi dari punggungku. “Bawa pedang ini, jaga agar selalu terlihat saat kalian berada di hutan. Jangan berhenti berlari sampai kalian mencapai pohon paling besar di bibir hutan itu, dan larilah sejauh mungkin ke dalam hutan. Aku akan menemui kalian nanti.”

Jenna terlihat semakin melemah dan pucat. Terlalu beresiko jika membiarkan mereka bersamaku. Masih belum jelas siapa yang akan menyergapku. Mereka akan aman di Hutan Larangan; hutan yang penuh dengan larangan terutama dilarang menyakiti apapun di dalamnya. 

Hutan itu hidup, mereka, pohon-pohon akan menyerang siapapun yang melanggar. Dan kami menempatkan orang-orang kami di sana sejak lama untuk memata-matai Al Masyriq. Mereka akan mengenali pedang itu dan akan membantu Jenna dan Mercy. 

“Tunggu, bagaimana denganmu?” Kata Jenna, hampir menjerit. Aku tidak menjawab tapi berhenti, memeluknya seolah-olah tak pernah ingin melepasnya. Sebelum Jenna dapat memprotes lebih jauh, aku melepaskannya. Dia tampak terkejut.

"Kukira kau akan suka jika mereka menangkapku atau mungkin yang lebih buruk daripada itu.” Jenna mendengus mendengar ejekanku. “Pastikan ini terlihat, dan mereka tidak akan menyakitimu," kataku dan menoleh saat suara gerakan mereka semakin mendekat. “Mereka sudah dekat, Lari!" Aku berteriak dan mendorong Jenna dan Mercy ke depan.

Sebuah anak panah bersiul ke udara dan menghantam pohon di belakangku. "Lari!"  Penyerang mendekat dengan cepat. Jenna akhirnya menurut bersama Mercy lari ke arah pohon itu. Aku membuka tudung kepala. Dari kabut yang seperti mimpi buruk, datang dua pria dari desa dengan kapak di tangan mereka, mereka berlari langsung menuju Jenna dan Mercy, yang melesat secepat yang mereka bisa menuju hutan.

Tanganku menghunus pedang. Anak panah lain keluar dari kabut dan menghantam baju besiku. Cahaya samar menerangi bilahku yang membuatnya berkilauan. Dua perampok maju ke depan sementara Aku berdiri dengan tenang menunggu mereka. Aku menghindari pedang pendek mereka dengan mudah, angin menderu melewati dahan pohon. 

Dua tebasan cepat membasahi pedangku dan menjatuhkan keduanya. Anak panah lain terbang di udara, menghantam lengan kiriku, yang menyebabkan rasa sakit yang tajam. Saat aku bergerak maju, kabut menjadi cukup tipis sehingga penyerang yang tersisa terlihat, bersenjatakan kapak berat, datang berayun dengan suara gemuruh.  

Aku bergegas ke depan lebih cepat dari mereka, menunduk dan menghantamkan pedangku ke perut lawan sebelum kapak itu menghantamku. Aku menggunakan pria itu sebagai perisai hidup, melindungiku dari pemanah.

Dengan matanya yang tajam, pemburu itu menurunkan busurnya dengan ekspresi tidak percaya dan ketakutan, jarak yang terlalu dekat untuk memanah. Aku menerjang  ke depan dengan belatiku dan menikamnya.  

Aku berbalik dan melemparkan belati ke pemburuku yang lain, yang jatuh ke tanah sambil berteriak. Pria terakhir mulai memohon untuk dilepaskan, tetapi aku melemparkannya ke tanah dan menggunakan tumitku untuk menginjak lututnya yang pecah dengan suara yang menyakitkan. Beberapa yang masih tersembunyi mulai merangkak pergi sambil menggumamkan sumpah serapah dan kutukan.

Setelah mengirim mereka ke neraka, aku mulai bernapas dengan berat dan mengendurkan otot-ototku yang tegang. Aku menarik belatiku dari penyerang yang tertelungkup di atas daun kering. Kutancapkan pedang di tanah untuk bersandar dan menunggu apakah akan ada penyerang lain.  

Anak panah pertama yang mengenai diri tidak sulit untuk dilepaskan. Tapi noda merah mulai merembes dan aku membebatnya dengan kuat. Tak terdengar lagi suara-suara mencurigakan, aku berbalik dan berjalan kembali ke pohon besar itu. 

Aku berlari dengan semua kekuatan yang dimiliki kakiku yang mulai terasa berat. Sayangnya, kecepatan dan ketahananku tidak terlalu mengesankan, kurasa anak panah itu beracun. Tak lama kemudian aku terengah-engah, tetapi begitu aku berhenti, aku bisa mendengar suara orang-orang yang berlarian di belakangku di suatu tempat dalam kabut.  

Hanya ketika lanskap berubah dan pepohonan menjadi tumbuh lebih lebat, aku baru menyadari  bahwa aku telah memasuki Hutan Larangan. Kabut semakin tipis saat aku masuk lebih dalam ke dalam hutan, tapi suara gerakan yang menakutkan masih mengelilingi.  

Begitu pengejarku berhasil menyusul, kabut tidak akan membantu menyembunyikanku dari pandangan mereka, hanya pepohonan yang bisa. Tidak mungkin untuk mengetahui apakah suara-suara yang muncul sekarang ini datang dari belakang atau depan, mungkin sesuatu yang perlu ditakuti.

Akhirnya aku harus berhenti lagi dan mengatur nafas. Mataku memindai ke segala arah, tetapi tidak melihat makhluk hidup lain. Beberapa saat berlalu, dan sepertinya aku aman.  Tidak ada tanda-tanda para bandit mengejarku meski aku berdiam lama. Mungkin saja mereka telah kehilangan jejak atau mungkin mereka tidak berani mengejar, dugaanku bahwa sesuatu telah mencegah mereka.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan, aku berdiri goyah sampai teriakan Jenna menembus udara dan memacu kakiku. Aku berlari lebih jauh ke dalam hutan sambil memanggil nama Jenna, bahkan memohon kepada Yang Tersembunyi untuk menyelamatkannya. Jeritan berhenti, meskipun tidak mungkin untuk mengatakan apakah itu karena aku telah bergerak di luar jangkauan atau karena sumber suara itu tidak lagi dapat berteriak.