Al Maghribi

19

Jenna menyelesaikan pertarungan itu dengan sekali tebasan. Asap tipis itu memudar dan menghilang. Untuk sebagian besar perjalanan kami melalui wilayah Timur Laut. Kami tidur di alam liar dan menghindari pemukiman, mengingat bagaimana orang asing diperlakukan buruk di wilayah ini. 

Namun akhirnya setelah beberapa kali tersesat, kami membutuhkan pemandu dan mulai mencari desa. Penduduknya jarang bersedia membantu, tetapi beberapa koin emas biasanya membantu para pelancong mendapatkan arah baru. Jadi, kami pindah dari desa ke desa, mendekati Gunung Berjodoh, gunung itu nampak seperti sepasang kekasih. 

Setelah meninggalkan satu desa, kami berjalan sekitar setengah hari ketika seseorang mendekati kami dari belakang. "Tunggu," sebuah suara serak memanggil. Di belakang kami, seorang pemuda berlari dan menyusul mereka. Motifnya dengan cepat menjadi jelas saat dia menghunus pisau berkarat.

"Aku melihat Kalian memberi penduduk desa di belakang sana emas," katanya sambil menelengkan kepalanya ke arah desa. "Serahkan!"

Aku mencondongkan tubuh ke depan dengan pedang di tangan. “Kau akan merampok kami?”

"Tidak salah," ejek si perampok. “Sekarang beri aku emas!”

Aku mendesah dengan suara malas sementara tanganku meluncur, melompat memperluas jangkauan kaki dan mengayunkan pukulanku ke kepala  perampok. Dengan benturan keras, dia pingsan.

"Bodoh sekali," kata Mercy berkata dengan nada menghina. 

“Ambil pisaunya dan buang sejauh yang kamu bisa,” kataku pada Mercy, yang dengan cepat menurut.

Sedikit lebih waspada, kami mendekati desa baru. Itu terletak di dekat satu-satunya jalan berbatu. Beberapa bukit terhampar di antara jalan dan desa, menghalangi pandangan, meskipun asap yang naik perlahan dari beberapa cerobong asap tak mampu menyembunyikan keberadaan desa itu.  

Meninggalkan jalan dan melewati perbukitan, kami menjumpai pemandangan indah dari sebuah desa yang tertata rapi dengan berbagai macam bunga menghiasi. Kami memasuki gerbangnya dan berharap bisa membeli perbekalan untuk melanjutkan perjalanan. .

"Kami ingin pergi ke Gunung Berjodoh," jelas Jenna kepada seorang wanita yang menjual roti kering di pasar. “Bisakah Anda mengarahkan kami ke arah desa berikutnya? melalui jalan yang di sini atau di sana?”

“Tidak ada,” kata wanita itu, suaminya yang terlihat seperti pandai besi tertarik dengan pembicaraan kami. “Apa yang kau inginkan dengan tempat itu?”

"Ayah kami meninggal sebagai seorang prajurit Al Masyriq.” Aku memotong obrolan mereka. "Kami ingin melihat makamnya, yang berada di dekat sana."

"Kalian ingin pergi ke tempat pangeran dibunuh?" Wanita itu bergidik, kedua tangannya dilipat di d**a. “Itu bukan tempat yang aman untuk didatangi. Mereka mengatakan roh orang mati tetap tinggal, dan itu menarik makhluk yang tidak menyenangkan lainnya untuk ikut menghuni tempat itu. Kuperingatkan sebaiknya urungkan niat kalian."

 "Kami tidak berencana untuk berlama-lama," kataku. “Hanya singgah sebentar dan pergi lagi.”

“Nah, ada kedai di ujung jalan, kalian akan menemukan seseorang yang cukup berani untuk membawamu mendekat ke tempat itu.”Pandai besi itu menunjukkan jari telunjuknya ke arah bangunan paling diujung. “Tapi ingat kata-kataku, kalian akan menyesal pergi ke sana.”

Bangunan itu bertingkat dua, bagian atasnya merupakan penginapan. Saat kami masuk ke dalam kedai, percakapan terhenti seketika dan semua mata tertuju pada kami, tatapan permusuhan yang tidak kami mengerti. "Jika Anda memiliki sebuah kamar kosong, kami akan sangat berterimakasih." Aku berkata pada pemilik penginapan itu.

“Aku membutuhkan lebih dari sekedar rasa terimakasih sebagai balasannya,” kata pemiliknya dengan kasar. "Sekeping emas per malam."

Harga yang sangat mahal, biasanya sepuluh keping tembaga di penginapan-penginapan sebelumnya. Kami tidak memperdebatkan harga yang mahal itu, melemparkan dua keping emas dan membiarkannya jatuh ke atas meja. “Kami hanya butuh satu malam dan makanan hangat untuk sekarang,” lanjutku, “Kami membutuhkan pemandu lokal yang bisa mengantarkan kami ke tujuan selanjutnya, Gunung Berjodoh.”

Penjaga kedai itu membuat suara menggerutu saat dia pergi ke belakang. Ketika dia kembali, dia membawa sup hangat dalam tiga mangkuk. “Kami tidak suka menunjukkan jalan pada orang asing tentang daerah di sekitar sini.”

"Tentu saja ada emas sebagai kompensasi atas waktu yang dihabiskan pemandu jalan untuk menunjukkan kami ke mana arah yang benar. Kami sudah mencoba ke sana dan berulang kali tersesat. Tidak ada jalan setapak yang terlihat, seperti sudah sangat lama tidak ada orang yang melintasi kawasan itu."

Kata ‘emas’ dalam kalimatku membuat matanya berbinar dan mengubah nada pemilik penginapan itu. “John seorang penebang kayu, dia sangat mengenal daerah itu. Sam, dia pencari kayu bakar, dia tahu ke mana harus melangkah dan ke mana tidak boleh. Dan Ron berburu di hutan,'' katanya, menunjuk ke setiap pria saat dia menyebutkan nama mereka.

Aku menghampiri mereka dan mencoba berdiplomasi, "Kami mencari seorang pria dengan pengetahuan yang kuat tentang daerah sekitar sini," aku memulai pembicaraan yang tidak mendapatkan tanggapan apa pun. "Kami minta di antarkan ke tempat di mana pangeran dan keluarganya dibunuh." Sekali lagi aku tidak menerima jawaban, hanya tatapan tajam.  Aku merogoh jubah lebarku dan mengeluarkan kantong kecil. "Saya membayar dengan emas, tentu saja," kataku yang akhirnya membuat setengah lusin pria bertukar pandang.

Aku akan mengantarmu, kata seorang pria sambil berdiri. Dia adalah Sam, si pencari kayu bakar. “Kita bisa pergi ke sana sekarang dan kembali sebelum matahari terbenam. Aku menginginkan sepuluh perak. Lima sekarang, lima setelah kembali.”

“Luar biasa,” aku berkomentar. "Izinkan kami menyelesaikan makan kami dan kita akan berangkat."

Sementara kami kembali makanan, pemandu baru itu tetap bersama rekan-rekannya, berbisik-bisik dan tertawa terbahak-bahak serta menghabiskan minumannya. Akhirnya, Sam berdiri lagi dan berjalan ke arah kami saat mangkuk kami telah kosong. “Ayo pergi,” katanya dengan kasar, “sebelum terlambat. Jangan sampai masih berkeliaran di sana setelah malam tiba."

Kami meninggalkan desa, mengikuti Sam ke Timur Laut setelah memberinya lima keping emas. Bentang alam perlahan berubah menjadi tidak terlalu dipenuhi perbukitan. Kelompok kami berjalan dalam keheningan total, tetapi setelah lewat tengah hari medan di bawah kaki kami menjadi kurang kokoh dan air bercampur lumpur di bawah sepatu bot kami.

Rerumputan tumbuh sangat tinggi melebihi rata-rata menghalangi jalan. Di sekitar kami, kabut tampak naik dari rawa, meredupkan penglihatan kami.

 Akhirnya pemandu kami berhenti. “Aku tidak ingin melangkah lebih jauh,” katanya. “Itu adalah tempat yang jahat di mana semua orang itu mati. Tapi kau melihat pohon paling besar dan tinggi itu kan?" dia bertanya.

"Ya, aku melihatnya," jawabku.

“Berjalanlah tujuh ratus langkah ke depan. Rumput mungkin menyembunyikan sebagian besar tanda jalan setapak, tapi lihat sekeliling dan kau akan melihat apa yang tersisa dari p*********n itu. Aku akan menunggu di sini untuk membawa kalian kembali ke penginapan," kata Sam padaku.

"Kami sangat berterima kasih. Dan ini sisa pembayaranmu, kau tidak perlu menunggu kami. Aku ingat jalan kembali." kataku. Aku merasakan ada kejanggalan dengan pria ini. Lagi pula aku sudah menandai dan menghafalkan jalan. Memetakan jalan-jalan yang telah kulalui dalam kepalaku. 

Ketika kami sudah lebih dekat ke pohon yang dikatakan Sam, aku menandai menandai arah. Aku berbisik pada Mercy dan Jenna, “Jangan berpaling untuk melihat ke belakang atau menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Terus berjalan dengan kecepatan seperti ini, tidak tergesa-gesa dan tidak juga lamban.” 

 "Apa yang salah?" Jenna bertanya, suaranya menjadi tidak stabil. Aku berbisik di telinganya, “Jangan banyak bertanya!”