Al Maghribi

22

Aku melihat senyuman yang tulus muncul di wajahnya. “Kau harus diobati terlebih dahulu, panah itu beracun meskipun tidak terlalu mematikan tapi kau tidak akan melihat matahari terbit besok."

“Oh benarkah? Apakah kalian tahu untuk siapa para perampok itu bekerja?” Tapi dia mengangkat tangannya, isyarat membuatku diam.

"Tidak lebih," ucapnya. "Kami  tidak akan menerima pertanyaan lebih lanjut. Perseteruan kalian telah menghancurkan banyak kehidupan. Sekali lagi, tidak ada pertanyaan."

Jenna dalam keadaan baik. Akhirnya kami menghabiskan malam yang tidak menyenangkan di hutan itu. Sudah larut malam untuk mencari di tempat lain kecuali mungkin desa di mana sambutan mereka akan seperti desa-desa sebelumnya. 

Aku menghabiskan sebagian besar malamnya dengan terbangun untuk menggaruk lukaku yang gatal. Mereka memberiku ramuan yang terasa seperti perasan berbagai macam daun yang terasa pahit. Meskipun begitu, lukaku cepat sekali pulih.

Selain itu serangga malam di hutan itu juga sangat mengganggu, berdengung di telingaku meskipun mereka tidak menghisap darah tapi kepakan sayap mereka lebih nyaring daripada serangga lain di tempat lain. Dan entah mengapa serangga-serangga itu sangat tertarik padaku, aku berharap bisa menangkis makhluk-makhluk itu tapi ini hutan larangan, banyak larangan termasuk menyakiti makhluk kecil itu.

Namun, ketika hari baru tiba, makhluk-makhluk yang menolak kami ketahui lebih lanjut siapa mereka membagikan beberapa informasi tentang seorang tabib tua yang penampilannya seperti pengemis dan terkenal pengetahuannya. Pria yang tinggal di pondok terpencil di tepi barat hutan sangat mengerti tentang seluk beluk wilayah ini, mungkin dia bisa memberi tahu kami jalur yang aman untuk menuju tempat yang diramalkan penyihir dan hantunya itu.

Mereka mengamatinya dari waktu ke waktu, dia pernah berkelana di dalam hutan namun hanya untuk mencari beberapa jenis tanaman obat. Mereka tidak tahu apa-apa lagi dan secara alami tidak memiliki kontak dengannya, kami memutuskan untuk menguji keberuntungan kami dengan mendatanginya.

"Maaf, apakah ada orang?" Aku berteriak saat kami mendekati pondoknya. "Kami adalah para pengembara yang mencari bantuan dan dengan senang hati membayarnya."

Suara pintu dibuka dengan sangat perlahan, seorang lelaki tua muncul di ambang pintu.  “Bayar, katamu?” Dia membungkuk dan bertumpu pada tongkatnya. Wajahnya tertutup tudung kepala dan hanya menampakkan bibir serta dagunya dan sedikit area hidung.

"Berapapun," tambahku.

"Yah, kau tidak terlihat seperti perampok," gumam lelaki tua itu dan memberi isyarat agar mereka masuk.

Pria tua itu duduk masih bersandar pada tongkatnya, menghadap ke bawah. Aku ragu untuk memulai pembicaraan. Dia sudah pasti tidak tuli tapi dia terlihat sedikit aneh. Aku melihat kepalanya mendongak sekilas melihat Jenna, tapi itu cepat sekali dan aku belum sempat melihat wajahnya.

“Kami mendengar tentang Anda yang memiliki pengetahuan baik tentang wilayah ini. Bagaimanapun, kami adalah orang asing dan membutuhkan pengetahuan Anda tentang area tersebut. Apakah Anda tahu dengan Gunung Berjodoh?”

"Ya," jawab orang tua itu. “Masih jauh dari sini, beberapa hari perjalanan. Yang tersisa dari tempat itu tidak banyak."

“Dan tempat pertempuran itu? Di mana pangeran dibunuh? Di sana juga?"

"Tidak jauh dari sana," orang tua itu membenarkan. “Masih arah yang sama, tetapi tidak lebih dari satu atau dua hari perjalanan dengan berjalan kaki.”

“Bisakah Anda membawa kami ke sana? Hari ini, jika memungkinkan "

"Tentu, tapi kaki-kakiku sudah terlalu lemah untuk mengimbangi kaki kalian, kurasa kalian tidak akan sabar" kata lelaki tua itu, sedikit ragu-ragu. “Kau menyebutkan tentang pangeran. Apa yang akan kalian cari di sana?”

Aku tidak mungkin menceritakan apa yang sedang kuburu tapi sambutan hangat pria tua itu hampir membuatku lengah. “Sesuatu yang sulit kami ceritakan, maafkan kami. Dan ini bayaran Anda, apakah itu cukup?" Aku berkata sambil mengambil sebuah kantong kecil dalam jubahku dan membiarkan beberapa keping emas jatuh ke atas meja di depannya.

"Ayo berangkat," kata orang tua itu, sambil mengenakan jubahnya yang disampirkan di sisi kursinya. Pria tua itu juga berbaik hati dengan membawa perbekalan yang cukup. Ia sendiri membawa buntalan yang cukup besar tapi aku tidak ingin mengusiknya dengan berbagai pertanyaan yang terlalu pribadi. 

Dalam waktu yang terasa sangat panjang dengan langkah kaki pria tua itu yang lamban untuk mencapai lokasi penyergapan, kami belum juga tahu namanya. Selain itu, kami tidak mengobrolkan apapun. Namun, sesekali aku masih mendapatinya memperhatikan Jenna yang lebih sering berseteru dengan Mercy. 

Dia memimpin kami ke selatan dan kembali ke jalan yang merupakan penghubung Timur dan Barat. Kami terus mengikutinya sampai ketika tanah mulai menurun, pria tua itu berhenti. "Tepat di depan sana," katanya, menunjuk ke arah jalan yang berkelok-kelok.  “Sedikit lebih jauh jika melintasi jalur itu, tapi aku tidak suka menggunakan jalur yang biasa jika kau tidak keberatan. Jalur yang buruk untuk sebuah perjalanan, terlalu banyak marabahaya,” tambahnya dengan suara pelan.

"Baiklah," kataku. Meskipun aku sedikit was-was mengingat kejadian kemarin dan kurang tenang karena membiarkan pemandu kami menyesatkan perjalanan kami.  “Jika Anda mau memberi kami kebaikan untuk tetap tinggal di sini, kami akan kembali tidak lama lagi.”

Kami memutuskan berhenti untuk beristirahat dan menunggu apakah ada hal mencurigakan yang patut diwaspadai. Kami melihat sekeliling. Hanya sedikit yang bisa dilihat dari sisa-sisa peradaban yang pernah dibangun. Sisanya adalah pemandangan pertempuran. Banyak makam tua yang kami temui di sekitar sini. Ada beberapa pecahan dari apa yang mungkin menjadi senjata dan potongan-potongan tulang kuda yang tergeletak di sana-sini. 

“Kita telah sampai sejauh ini, mempertaruhkan hidup kita, dan tidak ada yang bisa dilihat kecuali sisa-sisa peperangan. Aku bahkan tidak mengerti mengapa kita harus datang ke tempat ini, tapi jelas itu tidak ada gunanya.” Jenna terus menggerutu karena harus beristirahat di tempat yang suram seperti ini, seolah-olah kami bisa merasakan ratapan kesakitan para prajurit yang gugur. 

“Karena ….” Aku berkata perlahan, tapi urung melanjutkan kata-kataku.

“Menurutmu orang tua itu berbohong kepada kita? Apa lagi ini?" Suara Jenna berdesis di telingaku.

“Tidak,” aku berkata dengan sabar’

"Apa artinya ini?"  tanya Jenna. Jarinya menyusuri tulisan kuno yang diukir di sebuah batu yang aku sendiri juga tidak tahu artinya. Mercy menyisir sekeliling dan pria tua itu terlihat berjalan agak menjauh dari kami. Lebih dalam ke area pemakaman. Entah apa yang ia cari. 

“Umurku tidak setua tulisan itu, aku tidak tahu artinya. Mungkin kau bisa bertanya pada lelaki tua itu. Kurasa itu hanya sebuah tulisan untuk mengenang siapapun yang telah dimakamkan di bawahnya.”

Jenna mengikuti pria tua itu, berjalan terseok-seok hampir tersandung batu-batu yang tertutup rumput yang tinggi.