Gadis Jalanan

BAB 9

ELIZABETH WEXLER membuat pizzanya dari awal, dan ini adalah pizza terlezat yang pernah saya rasakan.

Sulit untuk tidak menutupi wajahku—untuk menjadi seorang wanita — tapi aku tidak dilahirkan di jalanan. Saat saya makan bersama mereka, saya menghidupkan kembali bagian dari diri saya yang telah mati bertahun-tahun yang lalu. Bagian dari diriku yang tahu bagaimana bersikap sopan dan sopan dan mematuhi tata krama meja omong kosong yang tidak penting lagi bagiku. Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir saya perlu berperilaku seperti ini lagi, tetapi inilah saya.

Meskipun saya mengambil gigitan kecil dan menyesap root beer saya hanya setelah menelan, keluarga Elliot harus merasakan sesuatu di sini. Pakaianku tidak seperti yang biasa dipakai gadis SMA. Ayah Elliot, khususnya, tampaknya tidak percaya. Pada ketinggian enam kaki, Adam memancarkan otoritas, dengan garis-garis abu-abu mengalir di rambutnya dan kerutan tebal di dahinya. Matanya curiga, seperti sedang menungguku menyelipkan sesuatu ke dalam sakuku.

Saya mungkin membayangkan bagian itu.

Elizabeth baik, meskipun. Rambut ikal cokelat menutupi bahunya yang ramping, dan dia menyesuaikan mutiara di lehernya yang seperti angsa saat dia dengan sopan menusuk tomat dengan garpunya.

"Jadi, kapan Ana datang lagi, Ollie?" Adik perempuan Elliot, Charlotte, bertanya. Dia tersenyum manis, tapi ada sesuatu yang licik tentang dirinya.

"Entah." Ollie, kakak laki-laki Elliot, menjejalkan pizza ke dalam mulutnya, saus tersangkut di sudut bibirnya. "Cass memilikinya sepanjang minggu, tapi aku mungkin akan memilikinya akhir pekan depan."

Ini adalah kegilaan. Orang-orang ini tidak tahu saya mencoba mencuri dari mereka; bahkan Elliot tidak tahu bahwa saat dia menangkapku bukanlah kunjungan pertamaku ke rumah ini, tapi dia menatapku dengan seringai kecil di wajahnya, seolah dia benar-benar senang aku tinggal.

Bodoh, i***t dirajam.

Dia i***t yang lucu, meskipun. Matanya terus menatapku selama percakapan makan malam.

Apa yang dia pikirkan tentangku?

Pikiran itu menyala di kepalaku dan bergema seperti tembakan. Kenapa aku peduli dengan apa yang dia pikirkan? Aku seharusnya tidak berada di sini.

"Kau tahu, Lusi." Adam menelan makanannya dan menunjuk Elliot dengan garpunya. "El adalah pemain hoki terbaik yang pernah ada di kota ini."

Wajah Elliot memerah. "Ayah, diam."

"Oh?" kataku.

"Kau pergi ke Saint Jacob's, kan?" tanya Charlotte. "Setiap SMA di kota tahu tentang El. Bahkan kota-kota lain. Dia akan masuk NHL."

Jika saya tidak yakin sebelumnya, saya sekarang: Charlotte menyukai saya. Dia mungkin pergi ke sekolah Elliot. "Maksudku, aku tahu dia bermain," gumamku. "Aku hanya tidak suka olahraga, jadi aku tidak terlalu mengerti. Aku bahkan tidak bisa berseluncur."

"El tidak pernah berteman dengan seseorang yang tidak suka olahraga," kata Charlotte. "Katie seperti pemain ringette terbaik di timnya."

Katie?

"Teman-teman, berhenti," kata Elliot. "Serius, aku tidak ingin berbicara tentang hoki."

"Baiklah, semuanya, itu sudah cukup," kata Elizabeth.

Keheningan yang nyata menyelimuti kami. Aku benci keheningan. Saya harus mengatakan sesuatu, apa pun yang lebih baik daripada bernapas dangkal, mengunyah, dan garpu menempel di piring.

"Jadi..." Semua mata tertuju padaku. "Um—salad ini enak sekali, Elizabeth."

Berbohong. Aku benci salad.

Dia tersenyum. "Oh, terima kasih, Sayang. Ambil sebanyak yang kau mau."

Sisa makan malam berlalu dengan cepat. Saya memasukkan bayam ke tenggorokan saya sehingga saya bisa menyelesaikannya dan keluar dari sini. Jangan salah paham, saya menghargai makanannya, tapi saya tidak pantas berada di sini. "Ayo, Lusi." Elliot berdiri. "Ayo kita bahas proyek itu."

Seperti anak sekolah yang patuh, aku mengatupkan kedua tanganku, mengangguk terima kasih pada keluarga Elliot, dan mengikutinya menyusuri lorong. Saya menemukan diri saya di ruang tamu yang dikelilingi oleh sofa krem, rak mahoni, dan dinding bata krem. Aroma hangat kayu manis tetap ada di udara dari lilin yang menyala di atas meja kopi, pantulannya berkedip-kedip di permukaan majalah bertema Natal yang mengilap.

"Maaf tentang makan malam yang sangat canggung," kata Elliot.

Aku berputar padanya. "Seharusnya begitu! Apa-apaan ini, Elliot? Seharusnya kamu tidak mengundangku untuk tinggal!"

"Maaf, saya tidak benar-benar berpikir. Saya setengah berharap Anda akan memberikan jaminan pada kesempatan pertama Anda, tetapi Anda tetap tinggal. Bolehkah saya bertanya mengapa?"

"Aku tidak ingin membuat keributan, dan orang tuamu tampak seperti orang baik." Aku menendang tepi permadani. "Ditambah lagi, aku lapar, jadi..."

"Saya perhatikan. Anda praktis menghirup salad itu."

"Aku benci salad."

"Bisa saja membodohiku."

Kesunyian. Aku mempelajari wajahnya. Dia memiliki hidung yang terbalik dengan fitur bulat yang lembut, dan cahaya redup menerangi cincin di rambut hitamnya. Ada halo itu lagi. Aku merasa sangat bodoh untuk berpikir orang ini lucu. Tidak seperti saya untuk berpikir—atau peduli—tentang apakah seorang pria itu imut.

"Aku harus pergi," kataku.

"Oh, ya, oke. Kalau kamu mau. Tapi ada kuenya, kalau kamu mau tinggal lebih lama."

Apakah dia tahu kelemahanku adalah gula? Pertama cokelat panas, lalu Roll-Up Buah ...

Aku mendesah dalam kekalahan. Di mana saya harus berada? Ini tidak seperti aku hidup sesuai jadwal, jadi aku menjatuhkan diri di sofa dan berlari ke sudut, di mana selimut mewah diletakkan di atas lengan. Elliot mengangkat alisnya.

"Apa?" Aku mengangkat bahu. "Kau memintaku untuk tinggal."

Sambil tertawa, dia duduk. "Aku tidak mengira kamu akan mengatakan ya."

Sekarang ini aneh. Jika saya meregangkan kaki saya sedikit lebih jauh, saya akan bisa menyodoknya dengan kaki saya.

"Ibuku akan segera menawari kita kue." Dia mengambil remote dari meja kopi dan menyalakan TV, memenuhi ruangan dengan suara-suara. Kepalaku jatuh ke samping.

"'Kay."

Beberapa sitkom diputar di layar, tapi saya tidak fokus padanya. Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya merasa begitu kenyang, hangat, dan nyaman. Jari-jari kakiku menyentuh jins Elliot, dan rasa manis dari root beer tertinggal di lidahku. Anak laki-laki ini datang ke dalam hidupku entah dari mana, namun kami duduk bersama seperti teman lama, seperti kami saling mengenal, meskipun sebenarnya tidak.

Aku menatapnya. Saat dia menyadarinya, dia menoleh ke belakang. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi matanya, mereka mengatakan segalanya.

Elliot membutuhkan teman dari varietas wanita, dan saya cocok dengan tagihannya.

Jantungku berdebar kencang saat ponselku bergetar di saku celana jeansku. Elliot melihat kembali ke TV, dan aku mengeluarkan ponselku yang berbayar. Saya dapat menambahkan lebih banyak menit untuk itu, tetapi tidak banyak. Brett mengirimiku pesan.

Hei, kamu di mana?

Beberapa rumah orang kaya di ujung timur

apa? Anda butuh tumpangan? Kita perlu bicara. Dan aku bisa mengantar barangmu

Ya. 60 Ambleside

Berada di sana dalam 30 menit

Aku menatap wajah Elliot. Cahaya lilin berkedip rona oranye dan merah di kulit pucatnya. Aku SMS Brett lagi.

Buat satu jam.

"Lucy, apakah kamu ingin kue untuk pergi?" Elizabeth menawarkan, dan aku mengintip dari piringku saat aku mengikis lapisan gula cokelat dengan garpuku. Rasa malu menyentuh pipiku, karena aku tanpa malu-malu menjejali wajahku.

"Oh, tentu, aku ingin beberapa," gumamku. "Maksudku, jika kamu tidak keberatan."

Dari seberang meja, Elliot menyeringai. Aku memelototinya saat Elizabeth memberiku wadah berisi kue.

"Jangan khawatir tentang Tupperware." Dia melambaikan tangannya. "Kami memiliki satu juta tendangan di sekitar sini."

"Terima kasih, Nyonya Wexler."

"Sama-sama." Dia mengambil tempatnya di ujung meja. "Senang memiliki seseorang di sekitar yang menghargai makanan saya."

"Saya pikir kita semua menghargai pizza dan kue," kata Elliot.

"Hanya saja bukan saladnya," gumam Ollie.

Adam memelototi korannya. "Cukup."

Ketika Elliot mulai membantu Charlotte membersihkan piring, aku juga berdiri. "Sebaiknya aku pergi. Perjalananku hampir sampai."

"Ya," kata Elliot, "tunggu sebentar dan aku akan menemuimu di pintu depan, oke?"

"Tentu."

Dia dan Charlotte meninggalkan ruangan, dan aku menghadap orang tua. "Terima kasih lagi. Senang bertemu denganmu."

"Hati-hati, Nak," kata Adam.

Elisabeth tersenyum. "Senang bertemu denganmu, Lucy."

Ollie tidak mengatakan apa-apa, dan aku menyelinap keluar dari ruangan menuju foyer. Suara Elliot dan Charlotte bergema dari ruangan lain.

"Rekan sains, El? Benarkah?"

"Ya, Charlotte. Mitra sains."

"Apakah kamu lupa aku pergi ke Saint Jacob's atau semacamnya? Lucy tidak pergi ke sana!"

"Ini sekolah besar."

"Tidak sebesar itu. Maksudku, aku tidak peduli, aku hanya bingung kenapa kamu berbohong."

"Diam saja, Char. Serius."

Dia mencemooh. "Kau benar-benar bodoh."

Uh oh. Ini tidak seperti gadis kecil pinggiran kota seperti Charlotte yang mengintimidasiku, tapi aku merasakan Elliot. Dia berjalan ke kamar dan menyisir rambutnya dengan tangan.

"Jadi... ada tumpangan yang datang?" dia bertanya.

Aku mengangguk.

"Itu bagus. Hei, jadi kamu tidak menginginkan mantel itu, tapi bagaimana dengan hoodie? Kamu pikir kamu akan diganggu untuk itu?"

"Tidak, tapi tidak apa-apa. Bukan tugasmu untuk memberiku pakaian, Elliot."

"Yah, duh." Dia menggaruk bagian belakang kepalanya. "Tapi seperti, apakah kamu mau? Di luar sangat dingin. Aku tahu kamu punya jaket kulit itu, tapi cukup tipis..."

Aku mencoba untuk tidak, tapi aku tersenyum. "Tentu."

"Dingin."

Dia mengambil hoodie biru kobalt dari lemari dan menyerahkannya padaku. Sambil menjejalkan kue Tupperware-ku di tangannya, aku menarik hoodie di atas kepalaku sampai menelanku, dan bau cucian bersihnya praktis merembes ke pori-poriku. Saat aku menjulurkan kepalaku, aku merebut kue itu darinya.

"Jangan menatapku seperti itu," kataku.

"Seperti apa?"

"Dengan seringai bodoh di wajahmu."

"Maaf."

Elliot membuka pintu, dan angin dingin masuk. Aku sudah merindukan kehangatan tempat ini, tapi setidaknya Brett datang untuk mengembalikan barang-barangku. Aku melompat ke teras saat Elliot bersandar di kusen pintu dan mengunyah bibir bawahnya.

"Jadi," katanya, "kau suka, pergi ke sekolah atau apa?"

"Tidak, aku keluar."

"Benarkah? Jadi apa yang kamu lakukan?" Pada keheningan saya, dia bergeser pada tumitnya. "Maaf. Aku terlalu banyak bertanya."

"Mungkin sedikit. Terima kasih untuk makan malamnya. Aku sangat menghargainya." Dia mengalihkan pandangannya dan gelisah dengan jari-jarinya, seperti ingin menambahkan sesuatu. Saya tidak punya waktu semalaman, jadi saya berkata, "Apa? Ayo, ludahkan."

"Aku sedang memikirkan apa yang kamu katakan sebelumnya, tentang kamu yang tidak menginginkan aku di dekatmu lagi. Apakah kamu masih menginginkan itu? Atau bolehkah aku meminta nomormu atau semacamnya?"

kupu-kupu. Saya tidak melakukan kupu-kupu, namun mereka merobek perut saya seperti tornado. "Untuk apa?"

"Aku tidak tahu." Dia menggosok bagian belakang lehernya. "Kupikir kita bisa berteman atau semacamnya. Maksudku, kita bertemu dengan cara yang sangat gila. Kau tidak bisa mengharapkanku untuk melupakan hal seperti itu."

Aku menyilangkan tanganku. Saya tidak tahu apa yang disukai orang ini dari saya, tetapi saya kira memiliki cara untuk menghubunginya tidak akan terlalu buruk. "Tentu. Terserah. Serahkan teleponmu."

"Benarkah? Oke, luar biasa." Dia menyelipkan iPhone mewahnya ke telapak tanganku, dan aku mengetikkan namaku.

"Kau tahu," kataku, "biasanya dalam situasi seperti ini, aku akan melakukan sesuatu yang lucu seperti program di hotline penolakan."

"Apa?"

"Tidak ada apa-apa." Aku mengembalikan ponselnya sambil tersenyum. "Itu nomor asliku."

"Terima kasih. Kurasa aku akan menemuimu lagi?"

"Kurasa. Sampai jumpa, Elliot." Aku berbalik dan bergegas ke jalan masuk, tidak yakin mengapa jantungku berdetak begitu cepat. Aku bertingkah seperti orang i***t.

Elliot menutup pintu, dan aku menghela napas lega. Ketika saya membuka mata, kotak Brett Chevy diparkir di seberang jalan, tubuh hitamnya kontras dengan salju yang cerah. Wu-Tang bermain dari stereo.

Masuk ke mobil Brett seperti pulang ke rumah; bau rokok Marlboronya, panas mengalir dari ventilasi. Ini sangat akrab. Dia meletakkan tangannya di kemudi dan tersenyum sedikit saat aku masuk. Brett adalah apa yang saya sebut tampan lembut, dengan fitur lembut, kulit cokelat hangat, dan telinga runcing, tetapi semua kekasaran pria seusianya. Dia bisa menjadi b******n jahat jika Anda berada di sisi buruknya, tetapi ada kebaikan di matanya yang selalu saya sukai darinya. Saya menganggapnya sebagai saudara saya, sahabat saya, pelindung saya. Tapi dia berumur dua puluh delapan tahun dan aku tujuh belas tahun, dan kadang-kadang aku bertanya-tanya apakah aku hanyalah kotak amal baginya. Dia merasa tidak enak padaku karena Slater. Tapi aku juga merasa tidak enak padanya.

Sulit dipercaya bahwa jiwa sebaik itu bisa menjadi sahabat Colton Slater. Mereka sudah saling kenal sejak SMA, tetapi pada akhir "hubungan" saya dan Colt, Brett menyadari betapa kacaunya dia. Sekarang dia mencariku dengan satu-satunya cara yang dia bisa. Jika Colt tahu, saya tidak ingin membayangkan apa yang akan dia lakukan.

Brett meraih ke kursi belakang dan memberiku kantong plastik. "Ini barang-barangmu."

Beberapa pakaianku ada di dalam, dan aku menjejalkan semuanya ke dalam ransel denim usangku. Memang tidak banyak, tapi sudah cukup. Keheningan Brett mengatakan tidak ada yang baik.

"Lunturkan saja, Brett."

"Slater masih berpikir kau berhutang nyawa padanya."

"Aku berhutang nyawa padanya, tapi aku tidak peduli. Dia tidak bisa memilikinya."

Dia terdiam. Cahaya keemasan dari rumput rusa di rumah Elliot seperti cahaya di ujung terowongan. "Pokoknya," kata Brett, "dia harus pergi dalam satu atau dua hari. Mungkin Anda bisa datang saat itu."

"Mungkin?"

Dia ragu-ragu. aku mengejek.

"Aku mengerti, Brett. Kamu tidak mendapat kesenangan dari ini. Katakan apa yang ada di pikiranmu."

"Sulit memilikimu, Luce. Cara Colt muncul tiba-tiba seperti itu... sial, jika kau ada di sana, kita semua akan berada dalam masalah besar. Jika dia tahu kami membantumu , permainan berakhir. Untuk kita semua."

Kata-kata Brett adalah pil pahit yang harus ditelan, tapi dia benar. Aku meraih pegangan pintu. "Maaf, Brett. Aku tidak akan mengganggumu."

"Tunggu, setidaknya biarkan aku memberimu tumpangan."

"Tidak, terima kasih. Aku akan baik-baik saja." Kembali dalam dingin lagi, awan gelap melindungi cahaya mutiara bulan sabit. Brett menurunkan jendela.

"Ayo, Luce. Masuk kembali."

"Tidak, tidak apa-apa kok. Sampai jumpa lagi, oke?" Aku mencoba terdengar kuat, tapi suaraku pecah. Saat saya menyusuri jalan, penyesalan menggenangi saya. Saya memiliki terlalu banyak kebanggaan untuk kebaikan saya sendiri, dan itu tidak akan membuat saya hangat. Tapi tidak mungkin aku kembali ke mobil itu. Brett berhenti sejenak sebelum dia menghidupkan mesin dan melaju pergi. Lampu belakangnya menghilang di malam bersalju, dan aku menarik tudung Elliot menutupi wajahku. Aku tidak bermaksud menghirup aromanya, tapi...

Aneh untuk dikatakan, tetapi di mana pun aku berakhir malam ini, aku akan memikirkannya.