Erfheim Rebirth

Chapter 44:

“Ace!” Allura memanggil, dengan suara yang hampir seperti jeritan.

Ketika Ace menoleh, tiba-tiba rasa sakit menusuk kepala dan membuatnya mengernyit. Dia meringis sesaat, lalu melihat sekeliling, menyadari bahwa mereka masih berada di dalam arena dengan deretan kursi yang diisi oleh penonton. Sorak-sorai masih terdengar walau tidak seramai sebelumnya. Tampaknya beberapa penonton yang mendukung

“Ah, aku tidak apa-apa.”

“Apakah kau terluka parah?” Allura berlutut di lantai, dengan wajah yang tepat berada di depan Ace, memberi tatapan serius. Perempuan itu tampak sangat khawatir dengan alis mengerut, terlihat seperti menahan tangis. “Dasar bodoh! Apa yang kau lakukan? Kenapa kau terus melanjutkan pertarungan itu?!”

Allura berteriak, lalu beberapa detik kemudian berhambur memeluk Ace. Tindakan itu benar-benar membuat Ace terkejut, melupakan rasa sesaknya sejenak.

Ace hanya bisa memaksakan senyuman tipis padanya. “Yah, bagaimanapun, aku tetap menang kan?”

Ace mengatakannya dengan nada bercanda, tapi Allura malah memasang wajah kesal. Kemudian, dari kedua tangannya muncul aura biru kehijauan yang menyelimuti tubuh Ace. Kehangatan dari sihir Allura memulihkan HP-nya dalam beberapa detik, tapi rasa lelahnya masih terasa.

“Kau sudah banyak terluka sejak pertarungan pertama. Aku tidak akan memaafkanmu jika terjadi sesuatu yang buruk.” Setelah mengatakan itu, Allura memasang senyum seperti biasa.

Ace secara tidak sadar memegang memegang tangan Allura, membuat perempuan itu merona. Meskipun ini semua ini hanyalah data, apa yang Ace rasakan ini mampu memberikannya kehangatan yang tidak bisa diartikan. Seakan-akan kehangatan dari tangan Allura telah menyingkirkan rasa sesak beberapa saat lalu.

Ada perasaan aneh mengalir dari jari Allura yang membuat Ace merasa rileks. Tentu Ace tahu alasannya kenapa dia seperti ini. Karena yang ada di hadapannya adalah Allura. Meskipun mereka mungkin berasal dari garis waktu yang berbeda, perempuan ini tetaplah Allura yang berasal dari Hilfheim. Satu-satunya bukti bahwa Hilfheim tetap ada, juga bahwa dirinya berasal dari sana.

Ace mengangkat kepala ke arah suara langkah kaki yang terdengar, melihat lima temannya mendekat. Dia berkedip beberapa kali, merasa canggung ketika melihat lima teman lain berhenti di belakang Allura. Mereka tampak khawatir, kecuali Niel yang masih mempertahankan raut wajah dingin yang menyebalkan.

Namun, ketika melihat posisi Ace dan Allura, Demian dan Edgar memasang wajah agak bersalah karena mengganggu. Berbeda dengan Niel yang langsung berbicara.

“Pertandingan sudah selesai. Aku bertemu dengan perwakilan [Juran]. Mereka bilang ingin bertemu denganmu setelah ini.”

Mendengar hal itu, Ace jadi tersadar dengan kenyataan barusan. Pandangannya kembali tertuju pada tanda kepingan es di tangannya. Ya, dia telah memenangkan pertarungan, juga telah bertemu dengan sosok itu. Namun, nyatanya, dia malah mendapat informasi menyakitkan tentang sang ayah. Karena berita itu, Ace merasa seluruh pertarungan hari ini benar-benar sia-sia. Mungkin karena Ace berharap ada berita bagus, tapi yang didapatnya hanya—

Tentunya, setelah duel ini berakhir, berita tentang kemenangan Ace akan tersebar luas. Bagi para penonton, pemandangan yang terjadi di hadapan ini jauh dari apa yang mereka bayangkan. Tentu saja. Bagaimanapun, guild Frantz adalah salah satu terbesar dan terkuat di Erfheim. Empat player unggulannya: Sada, Ebi, Dyne, dan Sasha, telah dikalahkan dengan begitu mudah oleh Ace. Dan mungkin di masa depan nanti, akan timbul ketergantungan para player dengan kehadiran Ace.

‘Lihat? Player tingkat pertama yang kedua sudah muncul! Kita akan segera keluar dari sini kan? Dia pasti bisa menyegel Apostologia!’ atau kalimat-kalimat sejenisnya.

Bagi Ace yang tidak pernah merasakan hal-hal semacam itu, tentu semuanya akan menjadi beban baru di pundaknya. Terlebih, Ace berada di satu guild yang sama dengan Niel yang merupakan penyihir tingkat kedua. Tentu akan muncul harapan-harapan seperti itu. Seperti yang Ace duga, bahwa manusia akan menjadi lemah ketika dilindungi sesuatu.

Ace tidak demikian. Setelah pertarungan ini, Ace sadar bahwa Apostologia jauh lebih kuat. Dia masih kewalahan menghadapi Frantz yang berada di tingkatan lebih rendah darinya, sehingga Ace menyimpulkan bahwa kekuatannya masih belum cukup untuk mengalahkan Apostologia.

Dia mengeratkan kepalan tangan. “Aku harus menjadi lebih kuat lagi.”

Kuat. Untuk menjadi kuat, Ace harus terus bertarung. Untuk melindungi teman-teman dan menemukan kembali sang ayah, Ace harus terus berkembang. Saat ini, system telah memberinya kekuatan yang sangat hebat. Jadi, tidak ada alasan bagi Ace untuk terus bersembunyi. Namun, ketika memikirkan hal semacam itu, ada sebuah lubang yang tercipta di dalam dirinya.

Dia kuat. Namun, ketika duel berlangsung, Ace merasa kegelapan mulai menenggelamkannya. Ace merasa, system telah memilihnya untuk melakukan suatu tugas yang amat berat, yang tidak pernah dia bayangkan sebelumnya. Mungkinkah ini pertanda bahwa system meminta Ace untuk menyelamatkan nyawa orang-orang yang terjebak di Erfheim?

“Ace.” Panggilan Hilla menginterupsi pikirannya. “Meski kau mendapat kekuatan yang hebat sekalipun, jangan berpikir untuk menanggung semuanya sendirian.”

“Itu benar.” Allura melanjutkan. Perempuan itu menggenggam kedua tangan Ace, menyalurkan kehangatan di sana, lalu tersenyum lebar hingga matanya menyipit. “Jangan pernah berpikir untuk mati melindungi kami.”

Ace tersentak. Mati? Untuk melindungi mereka? Ah, beberapa detik yang lalu, pikiran-pikiran semacam itu sempat menghantuinya. Bahwa mungkin system memberikan kekuatan ini agar Ace bisa menjadi pahlawan di Erfheim, bahwa dia harus melindungi semuanya. Sekejap, Ace memejamkan mata, menyesali sebuah pikiran bahwa dia meremehkan teman-temannya hanya karena kekuatan ini.

Seulas senyum tipis terbentuk di wajahnya. “Iya, aku tidak akan berpikir seperti itu kok.”

Demian mencelos, lalu menarik napas panjang. Dia menggelengkan kepala, lalu bertanya dengan nada bersemangat untuk mengubah suasana. “Ngomong-ngomong, kekuatan apa itu tadi? Kau sangat keren!”

Ace menggaruk belakang kepalanya sambil tertawa canggung. Apalagi Hilla terlihat ikut-ikutan menyerangnya.

“Jadi, quest apa yang kau jalani waktu itu?”

“Ah?” Ace tiba-tiba menyadari bahwa selain enam temannya, ada beberapa player dari guild yang berbeda berada di sekitar menatap dan menunggu jawaban Ace dengan mata berbinar.

“Itu … quest tiga babak.”

Ekspresi takjub terlihat dari player-player itu.

Tentu saja Demian jadi tertarik. “Apakah hanya penyihir tingkat pertama saja yang melalui quest itu? Ah, tapi tentu tingkat kesulitannya berbeda, ya.”

Ace menggeleng. “Aku … tidak tahu.”

Memang benar bahwa quest rank yang dijalani para player memiliki ketentuan yang berbeda berdasar kekuatan yang didapat dari batu Obsidiant. Contohnya, Ace mendapat quest tiga babak yang akhirnya membimbing Ace menjadi penyihir tingkat satu dengan rank S. Atau Niel yang mendapat quest satu babak dengan dua sub babak yang menjadikannya sebagai penyihir tingkat dua dengan rank A.

Sebagian besar quest rank yang muncul adalah satu babak dengan ketentuan penyelesaian yang berbeda-beda. Namun, mungkin ini pertama kalinya bagi mereka mendengar quest tiga babak. Yah, walau sosok itu pasti juga mengalami hal yang sama seandainya dia seorang player.

Tentu saja quest tiga babak sangat dibatasi hanya untuk beberapa orang, atau mungkin hanya untuk penyihir tingkat pertama saja. Bisa dibilang sebagai [Unique Quest]. Tapi, resiko kegagalannya juga sangat tinggi. Quest rank biasa tidak memiliki resiko kematian, tapi quest tiga babak selalu beresiko mati jika gagal.

Jangan-jangan sebelum Ace, ada beberapa player yang harus mendapat tingkat pertama, tapi gagal menjalani quest rank?

“Ya Tuhan. Aku tidak percaya akan berada di satu guild yang sama dengan penyihir tingkat pertama yang seperti mitos itu.” Demian mengacak-acak rambut merahnya dengan raut wajah kesal. Sepertinya, dia merasa bahwa posisinya di garis depan akan direbut Ace mulai sekarang.

Ace mengangkat keluhan Demian dengan mengangkat bahu. Toh, Ace juga tidak punya niatan untuk menjadi penyihir tingkat pertama. Ace bahkan berpikir bahwa akan lebih baik jika penyihir tingkat pertama lain muncul.

“Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan setelah ini? Maksudku—“Edgar tampak canggung saat mengatakannya. “Kau menang duel dan kita akan melakukan raid bersama [Juran].”

Ah. Jadi itu maksudnya? Kenapa wajah Edgar tampak tidak nyaman seperti itu? Jangan-jangan dia memiliki beberapa masalah kecil dengan [Juran]? Awalnya Ace ingin berpikir seperti itu, tapi ketika melihat Hilla yang memasang raut wajah tak nyaman, Ace jadi kebingungan. Akan tetapi, Ace sudah mengetahui jawabannya saat melihat raut wajah teman-temannya.

Lelaki yang selalu tampil tanpa ekspresi itu ikut memasang raut wajah muram. Lucas juga menundukkan kepala dengan sedih, begitu juga dengan Allura yang menggigit bibir dan menggenggam erat tangan Ace.

Dari semua itu, Ace telah menyimpulkan satu hal. Mereka tidak mau melakukan raid dengan [Juran], entah apa alasannya. Mungkinkan terjadi masalah di masa lalu? Yah, apa pun itu, Ace mencoba untuk tidak penasaran.

Setelah terjebak dalam suasana canggung selama beberapa detik, Allura yang pertama kali bicara. “Bagaimana kalau kita kembali ke penginapan? Kita bisa membicarakan hal ini setelah Ace pulih.”

Ace tidak mengerti apa yang terjadi, tapi dia menyetujui usulan Allura. Saat ini, dia sudah tidak punya tenaga sedikit pun untuk memikirkan hal-hal rumit. Dia ingin segera beristirahat di kamar penginapan, lalu bersantai sejenak.

“Bagaimana kalau istirahat sejenak dari raid?” Pertanyaan itu keluar dari Hilla ketika Ace berhasil berdiri tegak.

“Kenapa?” Ace bertanya karena terkejut.

“Yah, kupikir, kau butuh istirahat. Bagaimanapun, ini adalah pertarungan yang melelahkan. Jika kau terus memaksakan diri, ke depannya akan menjadi pertarungan yang sulit. Niel juga setuju kan?” Perempuan itu menoleh pada Niel sambil mengedipkan sebelah mata.

Di luar dugaan, Niel dengan cepat menyetujui hal itu. Meski jarang menunjukkan ekspresi, Ace tahu lelaki itu memedulikan teman-temannya.

Setelah Ace mendengar hal itu, muncul perasaan yang hanya bisa digambarkan sebagai kerinduan yang kuat. Kerinduan yang mengingatkan Ace pada dirinya beberapa waktu lalu, yang bersembunyi di balik punggung orang lain. Dan sekarang, dia adalah seorang penyihir tingkat pertama yang akan diandalkan orang-orang. Meski begitu, dia tetapah pecundang yang berpaling dari player lain dan memutuskan untuk melindungi teman-temannya saja.

Orang sepertinya yang bahkan tidak memiliki hak untuk dikagumi atau sejenisnya. Ace sudah menyadari hal itu dan telah bersumpah bahwa dirinya tidak akan meninggalkan teman-temannya.

Karena mereka adalah yang paling berharga bagi Ace.

Tangan Ace saat ini masih digenggam erat oleh Allura. Rasanya dia tidak ingin melepas kehangatan dari dari tangannya, lalu mengubur segala hal yang tidak diperlukan sebelum mengangguk.

“Baiklah. Kita akan berlibur sejenak.”

Setelah mendengar jawaban Ace, teman-temannya tersenyum lebar. Tidak memedulikan pendapat player lain yang akan memandang rendah Ace setelah berita ini tersebar. Tentu saja mereka berharap Ace akan segera melakukan raid untuk menyegel Apostologia, tapi apa yang dilakukannya?

Berlibur.

Akan tetapi, Ace sama sekali tidak peduli pada orang-orang yang tidak mengetahui kondisinya saat ini. Dia hanya ingin menjalani waktu lebih lama bersama mereka yang berharga baginya. Ya, setidaknya itu adalah mimpinya saat ini.