Erfheim Rebirth

Chapter 17: Haze

Mereka membawa si rambut hitam memasuki ke luar gerbang Dawn Grimmer. Ace ingat ini adalah jalur yang dia lewati bersama Niel di hari pertama. Namun, mereka berhenti sebelum melewati perbatasan Dawn Grimmer dan Hutan Orwelz, tepat di padang rumput yang terbentang sangat luas. Di utara terlihat bayang-bayang hitan dan tembok yang mengelilingi kota hingga ke timur. Sementara di bagian barat ada langit tak terbatas dengan awan kebiruan melayang di atasnya.

Apa pun yang terjadi di ujung hutan pastilah tidak jauh berbeda dengan yang Ace alami waktu itu.

Matahari sudah meninggi ketika mereka menuruni jalan setapak sambil memperhatikan sekeliling. Memang benar bahwa tempat ini adalah safe zone sehingga mereka bisa terhindari dari serangan monster, tapi pertempuran player mungkin saja terjadi. Setelah merasa aman dan berada cukup jauh dari penginapan, mereka beristirahat di bawah pohon sementara Allura melakukan penyembuhan.

Cahaya berwarna hijau kekuningan yang muncul dari kedua tangan Allura dengan sekejap menyembuhkan luka si rambut hitam. Sesaat Ace jadi terkagum-kagum. Sebelumnya dia hanya melihat sihir penyembuhan instan di dalam game atau visual novel, tapi hari ini dia melihatnya secara langsung.

Mereka duduk mengelilingi Haze sembari menunggunya siap bercerita. Ace memandang perempuan yang baru beberapa waktu lalu mereka selamatkan. Wajah ovalnya berminyak, ada jerawat-jerawat kecil yang tumbuh di sekitar hidungnya. Dari penampilannya, perempuan ini tidak terurus dan pasti jarang mandi. Namun, karena mereplika air itu sangat sulit, di Erfheim tidak ada mandi seperti di dunia nyata. Mereka tidak akan mencium bau keringat meski  tidak mandi berbulan-bulan sekalipun. Yah, apa pun itu tidak penting saat ini. Ace berusaha memperhatikan perempuan yang kini menjadi pusat mereka.

Setelah keadaannya cukup tenang, Hilla bertanya dengan lembut. “Siapa namamu?”

Suara perempuan itu terdengar sedikit gemetar, sebuah suara rendah yang lebih mirip gumaman. “Nama … namaku Haze.”

 “Ah, Haze? Sungguh nama yang bagus. Aku Hilla, dan orang-orang ini adalah temanku. Kami tidak akan menyakiti dirimu.”

Haze memandang satu per satu orang di hadapannya. “Terima … kasih.”

Dengan bibirnya yang goyah, Haze berbicara dengan suara terputus-putus. Ketakutan Hilla akan kesimpulan terburuk kembali melintas. Penampilan luar Haze setidaknya berusia lima belas atau enam belas tahun. Namun, kata-kata gemetar perempuan ini jelas diakibatkan oleh trauma. Terlempar ke dalam game survival seperti ini jelas akan mengganggu mentalnya. Hanya saja tidak ada psikoterapi dalam Erfheim atau fitur-fitur administrator untuk hal seperti itu. Terlepas dari seberapa dalam penderitaan yang dialami oleh Haze, mereka tidak bisa menyelamatkan kondisi mentalnya.

Hilla membelai rambut Haze untuk sesaat, berusaha memberikan kehangatan dari sentuhan. Kemudian dia membantu Haze membersihkan lumpur-lumpur yang menemepl pada pakaian merah muda. Rasanya perempuan itu jauh lebih mirip dengan pelayan dibanding player. Tidak terlihat s*****a apa pun di pinggang atau punggung. Hanya tas selempang usang yang didapatkan player saat pertama terlempar.

“Bolehkah aku bertanya? Kenapa kau mengikuti perempuan tadi?”

Haze tenggelam dalam diam selama beberapa saat, lalu menunduk. “Aku dibayar olehnya. Sebagai orang yang tidak memiliki sihir Dragon Slayer, aku berpikir bisa menjadi kuat dengan mengikutinya. Aku ingin bertahan hidup, tapi ….”

“Ah, ternyata kau sama bodohnya dengan jalang merah itu,” Lucas berucap tiba-tiba, mengundang jitakan dari Edgar.

“Jangan begitu, Lucas.” Hilla memperingatkan. “Maaf, dia memang bodoh. Kau bisa mengabaikan kata-katanya.”

“Cih.” Lucas mendengkus dan memilih mundur. Dengan mata terpejam dan berusaha abai, tubuhnya menyandar pada batang pohon ash.

“Jalang merah itu namanya Raztia?” Demian memandangi Haze dengan saksama. Meski nada Demian terkesan melemparkan ledekan, lelaki itu tidak sedang bermain-main.

Haze mengangguk. “Nona Raztia tiba di dunia ini sejak setahun yang lalu.”

Hilla menatap Haze dengan mata iba, tapi segera berbicara dengan suara mendesah.  “Satu tahun lalu? Lalu kau sejak kapan berada di Erfheim?”

“Delapan bulan.”

“Dalam keadaan sekarat?”

“Iya. Saat datang ke tempat ini aku benar-benar kebingungan dan akhirnya datang ke pemilik penginapan. Dia banyak membantuku, tapi pada akhirnya aku hanyalah Saar yang tidak berguna.”

Meski membuka mulutnya, Hilla tidak bisa mengucapkan kata-kata. Semua terdiam, tidak ada satu pun yang melempar pertanyaan sampai Edgar berdeham. Lelaki bertubuh besar itu menyandarkan punggung pada pohon, melipat kedua tangan, lalu memandang Allura dan Ace bergantian. “Sepertinya kehadiran kalian benar-benar istimewa.”

“Itu bukan sesuatu yang perlu dipikirkan sekarang.” Suara dingin Niel menyahut. Seolah-olah tidak peduli dengan masalah lainnya, Niel kembali fokus pada tujuan mereka menyelamatkan perempuan ini. “Informasi apa yang kautahu selama menjadi pengikutnya?”

Meski ini bukan saat yang tepat untuk mengorek informasi, Niel tidak bisa membuang-buang waktu. Teman-temannya pun tahu bahwa Niel tidak akan menyelamatkan seseorang yang tidak berguna baginya. Tidak peduli apakah informan itu tengah sakit mental atau sekarat, Niel akan tetap pada tujuan awal. Dia tidak naïf, juga kejam, tapi berkat sikap itulah mereka bertahan hingga sekarang.

“Informasi apa yang kautahu selama menjadi pengikutnya?”

Dengan bibirnya yang goyah, Haze berbicara dengan suara terputus-putus. “Tidak banyak…. Nona Raztia … jarang membicarakan hal-hal sensitif padaku. Biasanya dia bicara serius … dengan tiga temannya. Namun, beberapa minggu terakhir dia sering mengatakan tentang perjanjian bersama …  para petinggi kerajaan.”

Hilla menggigit bibirnya dengan kepsresi serius. “Petinggi kerajaan? Apakah mereka NPC?”

Haze mengangguk. “Benar. Mereka NPC yang bertugas memberikan quest, seperti quest tambahan untuk mendapat hadiah uang atau benda berharga. Mereka juga melatih para prajurit untuk bertarung melawan naga yang menyerang. Namun, adakalanya Dragon Slayer membuat perjanjian dengan mereka.”

“Membuat perjanjian? Hei, bukankah hal itu tidak diperbolehkan?” sewot Demian.

“Dalam permainan, memang ada hal seperti itu.” Lucas menyela pembicaraan. “Itu namanya special quest. Sama seperti kejadian para naga dan Obsidiant Stone.”

“Woah, ternyata Bocah Kerdil ini paham hal seperti itu.” Demian mengusap-usap dagu sambil memandangi Lucas.

“Dasar kaunya saja yang bodoh.”

Mengabaikan perseteruan Demian dan Lucas, Hilla kembali bertanya. “Tapi, apa kau tahu tentang perjanjian itu?”

Cukup lama menunggu, Haze menaikkan wajahnya perlahan dan menatap Hilla. Dengan takut - takut, dia membuka mulutnya.  “Sayangnya tidak. Aku tidak tahu sama sekali isi perjanjiannya. Tapi mungkin ada petunjuk tentang Menara Penyihir. Aku pernah mendengar Nona Raztia sedang menuju menara itu.”

Ketujuh orang itu saling melempar pandang lalu kembali fokus pada Haze. Ace merasa memiliki sedikit harapan untuk kembali ke dunia nyata. Jika saja Menara Penyihir memang ada, artinya Apostologia juga ada di sana. Pembuktian tentang NPC yang ditemuinya di portal bisa saja dilakukan. 

 “Kau tahu jalannya?” Bukan Hilla, melainkan Ace yang mendesak.

Haze menggeleng. “Tidak. Nona Raztia berniat membuangku sebelum pergi ke Menara Penyihir karena aku dianggap tidak berguna.”

Hilla mendesah. “Tapi, apa kau mengenali orang yang bicara dengan Nona Raztia tentang Menara Penyihir? Setidaknya kami bisa bertemu orang itu dan bertanya langsung padanya.”

“Dia Perdana Menteri Erfheim. Nona Raztia menemuinya di pusat kota, tapi aku tidak bisa mengantar kalian ke sana.”

“Kenapa?”

Wajah Haze berubah muram. Dia memainkan jemarinya, meremas-remas ujung bajunya yang lusuh dengan gelisah, sedangkan yang lain menanti jawaban.

“Karena dia Saar.” Suara dingin Niel mengalihkan fokus enam orang itu. “Seorang Saar yang telah menjadi bawahan kelompok lain tidak bisa semudah itu berpindah kelompok. Butuh waktu untuk melepas ikatan.”

“Memangnya ada peraturan seperti itu, ya?” Demian geram. “Si jalang merah itu sudah menghina Haze, memangnya tidak bisa melepas ikatan hanya karena dia seorang Saar?”

“Itulah aturannya, bodoh,” timpal Lucas. Dia memandang Demian serius. “Jika seorang Saar menjadi bawahan kelompok lain ketika ikatannya dengan kelompok lama belum terlepas, dia bisa mati.”

Mereka terdiam, memandang Haze yang semakin murung. Demian merasa tidak enak, dan kesal dengan peraturan dunia virtual yang seolah memperlakukan orang tanpa sihir seperti b***k. Kedua tangannya terkepal, seperti ingin meninju akar pohon yang didudukinya. Begitu pula dengan Ace dan Allura yang tercengang. Pasalnya, di Hilfheim tidak ada hal sekejam itu.

 “Tapi hal seperti—”

“Tidak apa-apa.” Haze berkata terlalu lembut. Hampir-hampir Ace dan Lucas yang berada agak jauh tidak mendengarnya. Dia membungkuk, lalu kembali berdiri. “Terima kasih atas bantuan kalian. Ikatanku dan Nona Raztia akan terlepas dalam beberapa waktu. Aku bersyukur kalian mau menyelamatkanku. Anggap saja informasi ini sebagai bayarannya.”

Untuk pertama kalinya perempuan itu tersenyum. Di bawah rambutnya yang lurus, matanya berseri tanpa ekspresi, persis seperti boneka.

Ace menangkap kesan sedih dalam ucapan Haze. Rasa nyeri samar-samar menjalari tubuhnya. Dia ingat pernah mengalami hal ini. Ketika sang ayah menghilang, tidak ada yang bisa Ace lakukan untuk sang ibu. Dia bahkan tidak tahu langkah apa yang harus dilakukan untuk tetap bertahan hidup. Hingga tanpa sadar Ace hanya menuntut ibunya cepat kembali ke aktivitas normal. Dia tidak memedulikan kondisi psikis ibunya hingga hal ini pun terjadi.

Haze mirip dengan ibunya. Dan sekarang pun dia tidak bisa melakukan apa-apa. Mereka baru mengenal, tapi Ace merasa sangat mengerti perasaan Haze. Rasa tidak berdaya, menganggap dirinya lemah dan bodoh. Ketika semua orang mendambakan kekuatan di dunia ini, Ace tetap bersikap pengecut.

Cukup. Ace tidak ingin terlihat lemah terus-terusan. Bersikap pengecut sama saja siap kehilangan nyawa. Dan Ace tidak ingin membusuk di dunia virtual tanpa kejelasan apa pun.

Pada saat yang bersamaan, Ace sadar bahwa di Erfheim masih berlaku hukum rimba. Menyaksikan penghinaan kaum Saar telah menjadi bukti: siapa kuat, dia akan bertahan. Bisa dibilang, Ace merasa beruntung mendapat sihir Dragon Slayer.

Akan tetapi, rasanya sedikit berat memikul tugas untuk menyegel Apostologia. Ace memandang kedua tangannya ragu-ragu. Di dalam tubuhnya, terdapat kekuatan yang bisa menyegel Apostologia.

Jika memang benar makhluk itu ada.