L'Alfa silenzioso

7. Randagi

***Zane***

Mio padre ordina a due guardie di slegarmi e cado a terra, le mie ferite aperte bruciano quando tocco il pavimento freddo. Le guardie mi fanno camminare lungo i corridoi bui, spingendomi e spintonandomi quando cammino troppo lentamente. Usciamo dalle segrete e la luce intensa del giorno brucia i miei occhi contusi, storco il naso, le guardie ridono di me.

Mi conducono sulla strada principale dove Gamma Wyatt e Agnes mi stanno aspettando accanto a un furgone. La rabbia bolle nelle mie vene quando vedo il viso contuso di Agnes, le guance gonfie e il labbro spaccato a causa dei colpi.

Agnes scoppia in lacrime quando crollo in ginocchio davanti a lei e mi preparo alla sua ira per averci fatto esliliare entrambi da Scarlet Haven. Lei, però, mi prende tra le braccia, cullando delicatamente la mia testa e piangendo sui miei capelli insanguinati.

"Pensavo ti avessero ucciso", dice segnando con le mani quando si separa da me. "Pensavo che tu mi avessi abbandonato."

Gamma Wyatt saluta le guardie e dice ad Agnes e a me di salire sul furgone. Noto due zaini nel furgone e annuisco verso di loro.

"Mi hanno permesso di fare qualche valigia prima di partire," fa spallucce Agnes.

Inizia a esaminare le mie ferite mentre guidiamo verso il limite del territorio, grandi lacrime scorrono sul suo viso.

"Va tutto bene," dico segnando con le mani, storcendo il viso mentre tampona la mia schiena lacerata con un panno. "N-non è così grave come sembra."

Lei aggrotta la fronte, ma non fa commenti mentre continua a pulire le ferite con il suo piccolo panno.

Ai limiti del bosco, Gamma Wyatt ci ordina di scendere dal furgone e ci consegna le borse che Agnes ha preparato. Poi mi consegna una piccola busta marrone. Confuso, la apro e trovo un mucchio di soldi al suo interno.

"Un regalo", dice tranquillamente. "Tua madre era la mia migliore amica... Non passa giorno senza che io mi penta di non averla trovata prima."

Fisso i soldi, incerto su cosa dire. Gamma Wyatt non mi aveva mai trattato male, ma non aveva mai fatto nulla per aiutarmi. Perché aiutarmi ora?

Mentre guardo la busta, noto una piccola foto all'interno e la prendo, le lacrime minacciano di scendere sulle mie guance quando mi rendo conto che era una fotografia di mia madre e me scattata solo pochi giorni prima dell'attacco.

"Tuo padre teneva questa foto nascosta in un cassetto," spiega Gamma Wyatt. "Ho pensato che tu potessi usarla in maniera migliore."

Prima che possa reagire, lui estrae una mappa, centinaia di punti rossi sparsi sullo stato.

"Questa è una mappa di ogni territorio conosciuto nello stato di Washington," spiega. "Mantenetevi lontani da loro ed eviterete di farvi uccidere." Indica le poche cittadine senza punti vicino ad esse. "Questi sono i punti più sicuri. Sono perfetti per due fuggitivi che ricominciano. Prova Poulsbo per prima. È a circa 100 miglia a sud di Maple Falls ed è abbastanza piccola da non essere un bersaglio per i branchi."

Arrotola la mappa e la infila nella mia mano. "È meglio che vi affrettiate prima che faccia buio. Un lupo sordo e uno muto sono due bersagli perfetti per un randagio disperato che cerca un pasto."

Io annuisco e metto la mappa nello zaino.

"La Dea Luna sia con te, Zane", sussurra Gamma Wyatt, girandosi e saltando di nuovo sul suo camion.

Agnes ed io guardiamo mentre se ne va via, verso il branco, un po' di paura si insinua nel mio stomaco. Sento una mano calda intrecciarsi con la mia e la stringo per conforto. Agnes tira la mia mano e guardo in basso mentre lei sorride verso di me.

"Staremo bene," segna con le mani, prendendo la sua borsa e agganciandola sulla schiena.

"Ti porterò io," segno, preparandomi mentalmente per trasformarmi.

"Posso camminare," sibila, voltandosi verso il bosco.

Cerco di prendere la sua borsa, ma lei rifiuta di nuovo, determinata a non essere un peso per me. Naturalmente, non l'ho mai considerata tale.

———

Impieghiamo più del previsto a raggiungere il limite della città a causa delle mie ferite, ma finalmente ci riusciamo quando il sole tramonta all'orizzonte. Temendo che la gente faccia troppe domande sul mio stato sanguinolento, do ad Agnes dei soldi e le faccio prenotare una piccola stanza in un motel per entrambi.

La stanza è piccola e squallida, ma va bene per la notte. C'è solo un letto e dopo una piccola discussione, decidiamo di condividerlo.

Preoccupata per le mie ferite, Agnes va in una farmacia nelle vicinanze e prende alcune forniture per me. Salto nella doccia per lavare il sangue dalle numerose ferite sulla schiena. Di solito le ferite sarebbero già guarite, ma la catena d'argento ha rallentato notevolmente il mio processo di guarigione. Le mie ferite bruceranno e si cicatrizzeranno permanentemente a causa dell'argento e mi ricorderanno per sempre ciò che Caine e Sara mi hanno fatto.

Mi ci vuole tutta la mia forza per non trasformarmi e sfogare la mia frustrazione sui mobili della stanza. Agnes torna dal suo viaggio, trovandomi in uno stato di quasi panico e rabbia, e cerca di calmarmi.

"Siediti", mi supplica. "Parliamo."

Scuoto la testa. "Sono così stanco di questa merda! Perché non posso solo parlare? Perché sono così inutile?"

Lei scuote la testa e fa uno sforzo per sorridere. "Non sei inutile."

"Allora perché siamo qui!" gli ringhio quasi, allontanandomi dalle sue braccia. "Accettalo! Mio padre mi ha disconosciuto perché sono senza valore!"

Lei si morde le labbra, gli occhi pieni di dolore. "Allora sono senza valore anche io?"

Il sangue mi si gela quando mi rendo conto di aver insultato l'unica persona che mi aveva mai amato dopo la morte di mia madre.

"No", sospiro, abbassando la testa per la vergogna. "Mi dispiace. Non intendevo..."

Lei alza le mani e sospira. "Vieni," fa un cenno al letto. "Dobbiamo medicare quelle ferite."

Sprofondo nel letto, rimanendo perfettamente immobile mentre lei mi benda. Lei singhiozza tra sé e sé quando pulisce ogni ferita e mi rendo conto che sta piangendo.

"Mi dispiace. Non intendevo quello che ho detto," mi scuso e lei fa uno sforzo per sorridere.

"No, non è per quello," si asciuga gli occhi. "Guarda cosa quel... quel mostro ti ha fatto..."

"Sto bene," la rassicuro. "Era solo qualche taglio."

Lei indica la bruciatura a forma di "s" sul mio fianco. "Ti ha marchiato."

Fisso la pelle cruda, ancora rossa e bruciante dall'argento.

Caine mi aveva segnato come lupo di Scarlet Haven, ma mi piaceva sapere che mio padre aveva fatto lo stesso con lui.

"Va bene. Anche Caine ne ha uno uguale," rido goffamente.

Lei non lo trova molto divertente e continua a pulirmi. Quando ha finito, estrae due lattine di zuppa di pollo dalla sua busta della spesa e scalda il cibo su piatti di carta. Mangiamo in un silenzio confortevole e ringrazio la Dea Luna di non essere solo in questo viaggio.

———

Il mio corpo fa ancora male al mattino, ma almeno i lividi sul viso e sul petto sono scomparsi. Agnes rifascia il mio fianco e alcune delle ferite sulla schiena prima di fare il check-out e dirigerci verso il centro della città per la stazione degli autobus.

Compro due biglietti per Edmonds appena fuori Seattle e saliamo sul grande autobus Greyhound, Agnes incollata al finestrino a guardare il paesaggio fuori. Il viaggio è lungo e faticoso, ma dopo quasi un giorno di viaggio in autobus e traghetto, Agnes ed io arriviamo a Poulsbo alle ultime ore del mattino. Era una piccola città incastonata su un'isola appena al largo delle coste dello stato, circondata da alberi e acqua.

Esausti, Agnes ed io troviamo un piccolo motel alla periferia della tranquilla città, entrambi desiderosi di riposare per qualche ora. Io, però, faccio fatica a prendere sonno, la mia mente vaga tra le diverse opzioni. Avevamo ancora abbastanza soldi da quello che ci aveva dato Gamma Wyatt e sarebbe stato sufficiente per un deposito su un piccolo appartamento. Dovevo solo trovare presto un lavoro se volevo dare ad Agnes un letto caldo e confortevole tutto suo.

Grayson si agita nella mia testa e si lamenta, volendo uscire a correre. Erano passate quasi due settimane dal mio ultimo cambiamento ed era ora di far muovere le sue gambe. Mi giro sul fianco e vedo Agnes sveglia, intenta a fissare il soffitto. Le lancio un cuscino per attirare la sua attenzione e si siede per ringhiarmi.

"Vuoi fare una corsa?" sorrido e lei annuisce entusiasta.

Facciamo una breve passeggiata alla vicina foresta e dopo una veloce ricognizione dell'area, io proteggo Agnes mentre si sveste dietro un albero. Dopo qualche minuto, un muso mi sfiora la schiena e mi giro per vedere un piccolo lupo marrone chiaro che si inchina giocoso di fronte a me. Come Agnes, il suo lupo, Cynthia, è sordo e muto. Tuttavia, i sensi di Cynthia compensano la mancanza di udito. Riusciva a vedere ed odorare molto meglio di me. I suoi occhi verdi scintillano di gioia nel sentirsi libera e tira la mia maglia per spingermi ad unirmi.

Mi nascondo dietro un albero e mi spoglio, controllando le mie ferite quasi guarite prima di trasformarsi.

Come mia madre e mio padre, anche Grayson è un lupo d'argento, il suo pelo metallico che luccica all'ultimo sprazzo di luce del giorno. Per quanto riguarda i doni, sapevo che le mie abilità erano legate alla mente, ma l'estensione della mia forza era un mistero anche per me. Per un mese dopo il mio primo cambiamento, sentivo i pensieri infiniti di ogni persona che incontravo, le loro voci interiori mi stavano quasi facendo impazzire. Potevo persino vedere i loro ricordi, i loro sogni, le loro emozioni. Era terribile essere bombardati costantemente da pensieri casuali, impossibilitato persino a dormire in pace. Grayson non riusciva a controllare i loro pensieri e lo tenevo rinchiuso negli antri più oscuri della mia mente, finché imparai a fermare le voci con un muro mentale. Quello fu l'inizio della fine della nostra relazione. Anche ora, lui si rifiuta di parlarmi; ringhia o brontola infastidito ogni tanto.

Agnes cercò di aiutarmi a padroneggiare le mie capacità, ma ogni volta che cercavo di entrare nella sua mente, si impantanava in uno stato catatonico per alcune ore e non sopportavo vederla così intorpidita e vuota. Non ho usato i miei poteri da anni, troppo spaventato dal poter fare del male a qualcuno.

Porgo le redini del mio corpo a Grayson e gli permetto di godersi un po' di libertà insieme a Cynthia. Lui risponde al suo invito a giocare e i due corrono tra gli alberi, saltando su pietre e ceppi finché i polmoni bruciano. Stanco della loro corsa, i due si dirigono verso un piccolo ruscello per bere acqua. Cynthia ci salta dentro per rinfrescarsi, nuotando pigramente, mentre Grayson si stende al sole.

Lascio che la mia mente vaghi nel nulla quando sento un fruscio negli alberi direttamente dietro di me. Cynthia percepisce anche un disturbo e alza il naso per fiutare l'aria. Fisso nella direzione del fruscio e vedo emergere due lupi dagli alberi. Il lupo più grande ha il pelo marrone scuro e occhi blu intensi che mi guardano curiosi insieme a Cynthia, mentre il lupo grigio più piccolo sembra spaventato e si nasconde dietro il suo compagno.

Fuorilegge. Randagi.

Grayson è in piedi in un attimo, in una posizione protettiva di fronte a Cynthia e ringhia verso i due sconosciuti. Il lupo più grande si allontana e si trasforma in un uomo, non più di 30 anni con i capelli castani scuri e un piercing nell'arcata sopraccigliare. È in forma, ma non muscoloso e le sue braccia, petto e stomaco sono coperti di tatuaggi.

"Calma, amico, non vogliamo problemi," dice l'uomo, la sua voce suona tesa e forzata. Alza le braccia in segno di resa. "Stavamo solo facendo una corsa e ti abbiamo sentito, tutto qui."

Grayson ringhia di nuovo, l'uomo e il suo compagno retrocedono un po' di più. Quando sono abbastanza lontani, Grayson si rilassa e si siede sulle zampe posteriori, senza mai staccare gli occhi dai due vagabondi.

Il lupo più piccolo si trasforma in una donna carina con i capelli corti alla moicana e diversi tatuaggi sparsi sul suo corpo.

"Devi essere nuovo qui," continua l'uomo in modo imbarazzante, sfregandosi la nuca. "Non abbiamo visto un lupo in questa zona da anni. Eravamo solo noi due in questa città."

Cynthia si arrampica sulla riva e cerca di avvicinarsi alla femmina, ma Grayson le blocca il passaggio, ancora incerto su cosa pensare dei due estranei. Per quello che sapevamo, poteva essere una trappola e altri vagabondi erano pronti ad attaccarci.

Cynthia annusa di nuovo l'aria, i suoi occhi scrutano l'area alla ricerca di altri possibili vagabondi. Soddisfatta che non ce ne siano, mi lecca lo zigomo per darmi l'ok. Grayson ed io rimaniamo vigili in caso di un attacco, mentre Cynthia si avvicina sempre di più alla coppia, annusando le mani della lupa. Non percependo alcun pericolo, Cynthia si fa accarezzare e graffiare dalla donna.

"Non ho mai visto un lupo argento prima," commenta l'uomo, i suoi occhi ammirano il mio pelo. "E tanto meno uno senza un branco."

Grayson risponde con un grugnito e mi dà nuovamente il controllo, completamente annoiato dall'argomento.

"Io sono Micah, a proposito," sorride. "E lei è la mia migliore amica, Niki," aggiunge, indicando la donna che accarezza il pelo di Cynthia. "Siamo... eh... quello che è rimasto del nostro branco."

Un'improvvisa tristezza mi invade quando mi rendo conto che non eravamo così diversi. Avevo vissuto in un territorio, ma avevo perso il mio branco il giorno in cui mia madre era morta.

Decidendo che eravamo al sicuro con questi due, mi trasformo nella mia forma umana, Niki arrossisce leggermente quando mi vede. Cynthia sorride beffarda e le lancio un'occhiataccia per farla smettere prima di rivolgere nuovamente la mia attenzione a Micah. Muovo il mio dito sul palmo della mia mano come se fosse una penna, sperando che capisca che né Agnes né io riuscivamo a parlare. Sfortunatamente, lui mi guarda solo confuso.

Cerco un bastoncino e scrivo la parola SORDA su una zona pulita di terra, indicando Cynthia. Poi scrivo la parola MUTO, indicandomi. Prego la Dea della Luna che capisca.

Gli ci vuole un minuto prima che finalmente si illumini. "Quindi nessuno di voi due parla?" Chiarisce e annuisco. "Ooohhh!" Si gratta la testa in modo imbarazzato. "Ok. Ok. È bello. Possiamo giocare a indovinelli. Non mi dispiace...." Si scrolla con un sorriso sfacciato sulle labbra. "Ok. Allora, come vi chiamate? Puoi dirmi almeno questo?"

AGNES e ZANE, rispondo velocemente e lui quasi salta dalla gioia.

"Oh, è divertente," ride, tutto il suo corpo trema ad ogni risata. "Ok, uhh... dove vivete? Ci piacerebbe vederci qualche volta."

MOTEL, faccio spallucce e lui fa una smorfia verso di noi.

"Oh cavolo no," sbuffa. "Inaccettabile. Non possiamo permettere ai due unici licantropi che abbiamo incontrato negli ultimi anni di stare in un motel squallido," scuote la testa. "Venite con noi," ordina, agganciando il suo braccio al mio prima che possa reagire. "Vi ospitiamo a casa nostra finché non risolvete le vostre cose."

Guardo sbalordito Micah, alzando le sopracciglia, mentre Cynthia inclina la testa di lato.

"Oh dimenticavo, scusa," Micah ride. "Ummm come si dice 'Mi casa es su casa' in lingua dei segni?"

Lo guardo perplesso e lui mi lancia un'occhiataccia. "Verrete con noi. Non accetto un no come risposta!"

Penso un attimo. Non avevamo niente di valore reale oltre ai soldi che avevamo e loro non lo sapevano, ed era ovvio che io ero il lupo più forte tra noi quattro. Se avessero fatto qualcosa di strano, potevo facilmente affrontarli.

Dopo aver preso la mia decisione, traduco a Cynthia e lei si trasforma immediatamente, correndo ad abbracciare Micah.

"Oh, non preoccuparti, ragazza. Ci pensiamo noi," schiocca le dita e la stringe a sé. "Noi randagi devono stare uniti se vogliamo sopravvivere qui fuori."

Agnes ed io torniamo al luogo dove avevamo nascosto i nostri vestiti e ci vestiamo, incontrando Micah e Niki all'ingresso della foresta. Micah parla senza sosta mentre torniamo al motel, la sua amica Niki un po' più riservata. Agnes si affeziona immediatamente a lei, volendo sapere tutto sui tatuaggi sulle sue braccia.

Ce ne andiamo dal motel e Niki ci guida tutti verso casa loro nella piazza della città. La loro casa è piccola ma accogliente, con un soggiorno, una cucina, due piccole camere da letto ed un piccolo salotto sul retro.

"Potete accomodarvi qui," dice Niki, facendo un cenno al salotto e portandoci degli asciugamani puliti. "Non è molto, ma è confortevole," sorride impacciata verso di me. "Posso portarvi alcuni cuscini in più per dormire meglio," aggiunge. "Possiamo andare al negozio di campeggio domani e comprarti un materasso gonfiabile, se ti va".

Scuoto la testa, non volendo essere un peso e prendo i cuscini che mi offre. Le nostre dita si sfiorano e lei arrossisce furiosamente prima di correre fuori dalla stanza. Agnes scoppia a ridere, mentre io fisso il corridoio vuoto, completamente confuso dalla sua reazione.

Micah entra, vestito con una maglietta nera attillata e jeans.

"Il mio turno inizia tra un'ora Zane, se vuoi venire," sospira. "Lavoro in un prestigioso nightclub e stanno cercando di assumere nuove guardie di sicurezza. È perfetto per te. Non devi parlare, solo cacciare fuori i bastardi ubriachi e proteggere ballerine e cameriere da molestie. Pensi di farcela?"

Annuisco, sapendo che avevo un bisogno disperato di lavorare.

"Ok, allora vesti di nero e porta il tuo documento d'identità. Ron probabilmente ti assumerà sul posto. La nostra ultima guardia di sicurezza si è appena dimessa. Si è laureato o qualcosa del genere," alza gli occhi al cielo. “Quindi siamo fottuti e abbiamo bisogno di un sostituto il prima possibile”.

Si gira per uscire, muovendo in maniera divertente il sedere, facendo ridee Agnes.

"Gli piaci," mi segnala, con un sorriso da un orecchio all'altro. "Intendo che 'gli piaci' in senso romantico."

Arrossisco e aggrotto le sopracciglia con fastidio. “Per favore, smettila di parlare”.

Lei ride di nuovo, pizzicandomi le guance. “Che bell'ometto lupo”.

Le ringhio, con suo grande divertimento, e cerco una maglietta nera nella mia borsa.

Per favore, Dea della Luna, prego mentre mi cambio maglietta. Ti prego, aiutami a ottenere questo lavoro...