Il generale, inquieto, disse: «No! No!... Hai già le spalle abbastanza cariche per conto tuo. Un rapporto riservato dice che sei sospettato di avere interessi comuni troppo forti con i francesi. È per questo che tutta la posizione è cosi insostenibile... Dirò a Thurston di scrivere qualcosa. È un buon uomo, quel Thurston. Ci si può fidare di lui…» Tietjens rabbrividì leggermente. Il generale proseguì, in modo sorprendente:
«Ma alle mie spalle odo continuamente
L’alato carro del tempo che si avvicina veloce:
e laggiù da ogni parte, davanti a noi,
Si stendono deserti di vasta eternità.
Ecco la vita di un generale in questa guerra stramaledetta... Credi che tutti i generali siano degli stolti illetterati. Ma ho trascorso gran parte del mio tempo a leggere, sebbene non legga mai nulla che
