العودة إلى الأرض

كوكب الأرض – تل المقيَّر – العراق

كوكب الأرض – تل المقيَّر – العراقحاولت إليزا هنتر مرةً أخرى مسح قطرات العرق الكريهة من على جبينها. كانت القطرات مصممةً على أن تسيل ببطءٍ باتجاه أنفها ثم تتقاطر على الرمال الساخنة تحتها. كانت في ذلك الوقت قد أمضت عدة ساعاتٍ جاثيةً على ركبتيها حاملة مجرفة مارشال تاون6 التي لم تكن تفارقها أبداً، وهي تقوم بحك الأرض بلطفٍ وهدوء حتى لا تسبب أي ضرر محاولةً اكتشاف جسمٍ بدا كأنه الجزء العلوي من شاهدة قبر، لكنها كانت ما تزال غير مقتنعةٍ بهذه النظرية من أصلها. كانت قد عملت لشهرين تقريباً قرب زقورة أور7 ، وقد سُمح لها بالعمل هناك بسبب سمعتها الجيدة كعالمة آثار ومعرفتها الواسعة باللغة السومرية. عُثر على عدة أضرحة منذ بدء الحفريات في بداية القرن العشرين، ولكن أياً من تلك الأضرحة لم يكن يضم شيئاً كهذا. نظراً لشكله المربع وحجمه الكبير فقد بدا أشبه بغطاءٍ لصندوقٍ ما وليس لتابوتٍ حجري. جسمٌ مدفونٌ هناك منذ آلاف السنين لحماية أو إخفاء شيء ما.

لسوء الحظ لم تكن قادرةً بعد على تقدير طول الصندوق المفترض لأنها لم تكشف سوى جزءٍ صغيرٍ من القسم العلوي حتى الآن. لم تكن النقوش المسمارية المغطية لكامل سطح الغطاء المرئي تشبه أي شيء رأته من قبل.

ستستغرق منها ترجمتها عدة أيام وليال دون نوم.

"دكتورة هنتر".

رفعت إليزا رأسها ووضعت يدها اليمنى أعلى عينيها لتحجب عنهما الشمس، فرأت مساعدها هشام آتياً تجاهها بسرعة.

"أستاذة" كرّر نداءه، "هناك اتصالٌ لك من القاعدة. يبدو أمراً عاجلاً".

"حسناً، شكراً يا هشام".

استغلت هذه الاستراحة الإجبارية واستمتعت برشفة ماءٍ يكاد يغلي من القارورة التي دائماً ما تحملها معها في حزامها.

مكالمة من القاعدة... لا بد أن هناك مشكلةٌ ما.

نهضت واقفةً ونفضت غيوماً من الغبار الكثيف عن بنطالها ومضت تجاه الخيمة التي كانت تعد قاعدة للبحث، وأكملت فتح السحّاب نصف المفتوح للخيمة ثم دخلت. احتاجت عيناها للحظاتٍ قليلةٍ لتتكيف مع تغير شدة الضوء، ولكن ذلك لم يمنعها من التعرف على وجه العقيد جاك هدسون على الشاشة. كان يحدق في الفضاء متجهماً بانتظار ظهورها.

كان العقيد مسؤولاً بشكلٍ رسميٍّ عن الفرقة الاستراتيجية لمكافحة الإرهاب المتمركزة في الناصرية، ولكن واجبه الحقيقي كان تنسيق برنامج بحثٍ علميٍّ بتفويض ومراقبة من قسم إلساد ELSAD8 الوهمي. يكتنف الغموض هذا القسم **ائر المنظمات المشابهة، ولم يكن يعرف الأهداف والمقاصد الحقيقية لهذه المنظمة سوى القليل. كل ما كان مؤكداً هو أن قيادة العملية كانت ترسل تقاريرها مباشرةً إلى رئيس الولايات المتحدة الأميركية.

لم تبد إليزا اهتماماً كبيراً بكل هذا. كان السبب الحقيقي لقبولها العرض بالمشاركة في واحدةٍ من هذه الرحلات الاستكشافية هو أنها ستتمكن أخيراً من العودة إلى أكثر مكان أحبته في العالم لتقوم بالعمل الذي أحبت. ورغم صغر سنها النسبي (الثامنة والثلاثين)، كانت واحدةً من أنجح العاملين في مجالها.

"مساء الخير، سيادة العقيد"، قالت إليزا مصطنعةً أفضل ابتسامة لديها. "إلام أعزو شرف هذه المكالمة؟"

"دكتورة هنتر، لا داعي للمجاملات. تعلمين تماماً سبب اتصالي. لقد انتهت صلاحية الإذن الذي حصلتِ عليه لإتمام عملك منذ يومين، ولا يمكنك البقاء هناك أكثر من ذلك. كان صوته شديداً وحاسماً. حتى سحرها الذي لا يمكن إنكاره لن يكون كافياً لتحصيل أي تمديدٍ إضافيٍّ هذه المرة. عندها قررت لعب ورقتها الأخيرة.

منذ الثالث والعشرين من آذار/مارس عام 2003، عندما قرّر التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة غزو العراق مع النية المعلنة بإسقاط الدكتاتور صدام حسين المتهم بحيازة أسلحة دمار شامل (الاتهام الذي تبين لاحقاً عدم صحته)، وبدعم الإرهاب الإسلامي في العراق، فإن جميع بحوث الآثار – التي كانت صعبةً أساساً في أوقات السلام – عانت من انتكاسة. لكن الإعلان الرسمي لوقف القتال في الخامس عشر من نيسان عام 2003 أحيا آمال علماء الآثار حول العالم بأن يكونوا قادرين مرةً أخرى على الوصول إلى مكان نشأة أحد أقدم الحضارات في التاريخ، والتي نشرت ثقافتها لاحقاً حول العالم. حوّل قرار الحكومة العراقية في أواخر عام 2011 بإعادة فتح المجال أمام التنقيب في بعض المواقع ذات الأهمية التاريخية التي لا تقدر بثمن بغرض "الاستمرار بتعزيز إرثهم الثقافي" ذلك الأمل إلى يقين. في كنف الأمم المتحدة، وبعد تفويضاتٍ متعددةٍ موقعةٍ ومصدقةٍ مسبقاً من قبل هيئات لا معدودة، ستكون عدة مجموعاتٍ بحثية – تم اختيارها ومراقبتها من قبل أعضاء لجان ملائمة – قادرة على العمل لوقتٍ محدودٍ في أهم المناطق الأثرية على الأراضي العراقية.

"عزيزي العقيد"، قالت وبدأت بالانحناء أقرب ما يمكن إلى كاميرا الويب، بحيث تحصل عيناها الواسعتان ذواتي اللون الأخضر الزمردي على النتائج المأمولة. "أنت محقٌ بكل تأكيد".

كانت تعلم أن إعطاء وجهها لمحدثها سيحسن من مزاجه.

"لكننا قريبون جداً الآن".

"قريبون من ماذا؟"، قال العقيد منتفضاً، جالساً على الكرسي وواضعاً قبضتي يديه على الطاولة. "إنك تكررين نفس القصة القديمة منذ أسابيع. لا يمكنني أن أواصل دعمك إن لم تقدمي شيئاً ملموساً".

"إن شرفتني بتناول العشاء معي الليلة، سأعرض عليك بسرور شيئاً من شأنه أن يجعلك تعيد النظر مرةً أخرى. ما رأيك؟".

ابتسمت ابتسامةً جميلةً مظهرةً أسنانها البيضاء، ومررت يدها خلال شعرها الأشقر الطويل. لقد كانت متأكدة أنها قادرةٌ على إقناعه.

قطّب العقيد جبينه محاولاً إبقاء هيئة الغضب، لكنه بنفسه كان يعلم أنه لا يستطيع رفض مثل هذا العرض. لطالما أثارت إليزا إعجابه وفكرة العشاء معها فتنته. كان لا يزال رجلاً جذاباً رغم أنه في الثامنة والأربعين من العمر. بجسده الرياضي، وملامحه الحادة، وشعره القصير البادئ بالشيب، والنظرة الحادة الحاسمة في عينيه الزرقاوين، ومعلوماته العامة الواسعة التي تمكنه من الحديث مطولاً في عديد المواضيع، والسحر الذي لا يقاوم لأي ضابط يلبس بدلته، كان العقيد لا يزال رجلاً ’مثيراً للاهتمام‘.

"حسناً"، شخر العقيد. "ولكن عليك الإتيان بشيءٍ مثيرٍ هذه الليلة، وإلا فإنّ من الأفضل أن تبدئي بجمع خردتك وحزم أمتعتك". كان يحاول استخدام أشد النبرات التسلطية الممكنة، لكنه لم يكن جيداً بذلك. "كوني جاهزةً عند الساعة الثامنة. سأرسل سيارةً لتأخذك من الفندق"، ثم قطع الاتصال دون أن يقول وداعاً.

ا****ة، علي أن أسرع. لدي ساعاتٌ قليلةٌ فقط قبل أن يحل الظلام.

"هشام"، نادت وهي تنظر إلى خارج الخيمة. "استدعِ كل الفريق. سأحتاج إلى كل مساعدة ممكنة".

أسرعت بقطع الأمتار القليلة التي تفصلها عن منطقة التنقيب تاركةً خلفها سلسلة غيومٍ من الغبار الكثيف، وخلال دقائق قليلةٍ كان الجميع مجتمعاً حولها بانتظار التعليمات.

"أنت، من فضلك قم بإزالة الرمال عن تلك الزاوية"، طلبت ذلك مشيرةً إلى أبعد الجوانب من الحجر. "وأنت قم بمساعدته، أقترح أن تكونوا حذرين. إن كان هذا ما أتوقعه، فربما ينقذنا من الورطة التي نحن فيها".