La Marque du Roi Lycan

Nevara Je me tenais juste assez loin de la foule pour éviter leurs regards, mais assez près pour voir le cercueil suspendu au-dessus du sol. Le bois noir lisse avait l'air froid à la lumière d'octobre, trop poli, trop définitif. Comme si même la mort devait être présentable pour un ancien Bêta. Mon frère aurait détesté ça. Il détestait le faux-semblant. Détestait quand les choses étaient faites juste pour le spectacle. Je pouvais presque entendre sa voix chuchoter à mon oreille, me taquinant sur ma posture raide et ma robe bien repassée. "Détends-toi, Nev. Tu n'es pas en train de passer une audition pour un apprenti thanatopracteur." Ma gorge s'est serrée. Je n'avais pas pleuré. Pas encore. Pas une seule fois. Pas quand l'aîné de la meute a appelé pour dire qu'il y avait eu un accident. Pas quand j'ai dû aider ma mère à choisir le cercueil. Pas quand j'ai repassé la chemise de mon père parce que ses mains ne cessaient de trembler. Et pas maintenant. Parce que si je commençais, je ne m'arrêterais pas. Je suis la petite sœur du Bêta. La Luna de la meute. Personne ici, ni mon mari, ni mes parents, ni même le fils de quatre ans de Nickolai, ne pouvait se permettre de me voir m'effondrer. Rien de tout cela n'avait plus d'importance. La seule personne qui m'ait vraiment vue, qui m'ait vraiment choisie, était maintenant en train d'être enterrée. Un murmure étouffé a parcouru les endeuillés. J'ai levé les yeux. Vanessa était arrivée. Ma belle-sœur. En retard à l'enterrement de son propre mari, je ne pense pas qu'on puisse être plus irrespectueux que ça. Vêtue d'une robe noire qui lui allait comme un gant sur mesure, ses cheveux blond miel relevés en un chignon bas, des lunettes de soleil sombres cachant ses yeux. Elle avait l'air de la veuve en deuil, mais je savais mieux. J'avais vu la façon dont elle souriait trop rapidement lors des événements de la meute. Comment elle semblait toujours attendre que quelqu'un lui dise qu'elle avait bien joué son rôle. Noah trottait à ses côtés, s'accrochant à l'ourlet de sa robe. Le pauvre gamin avait l'air perdu. Sa cravate était de travers. Ses chaussures étaient défaites. Et personne n'est intervenu pour aider. Je me suis déplacée pour aller vers lui, instinctivement, mais je me suis arrêtée. De toute façon, j'étais devancée. Mon mari, Alpha Tobias, est sorti de la première rangée et s'est penché, attachant les lacets de Noah avec une efficacité silencieuse. Il a murmuré quelque chose à voix basse, puis s'est levé et a offert son bras à Vanessa. Elle l'a pris sans hésitation. J'ai regardé, invisible, alors que Tobias la guidait vers la première rangée. Juste à côté de mes parents. Juste là où la femme de mon frère devait être. Sauf qu'elle n'avait jamais vraiment été sa femme, n'est-ce pas ? Ma mère s'est raidie au moment où Vanessa s'est assise à côté d'elle. Sa colonne vertébrale s'est redressée, les épaules tendues comme une corde d'arc. Mon père a posé une main d'avertissement sur son genou, mais je pouvais voir la tension monter, bouillonnant juste sous la surface. La voix du prêtre résonnait. Des mots sur l'honneur et le sacrifice. Sur l'héritage de Nickolai. Sur la nature "tragique" de son décès. Tragique, disaient-ils. Inattendu. Mais je me souvenais de la nuit où Nickolai m'avait dit ce qu'il faisait. "Elle veut faire du parachutisme", avait-il dit, riant comme s'il n'y croyait pas lui-même. "Vanessa a vu une influenceuse le faire et maintenant c'est sur sa liste de choses à faire. Elle nous a inscrits tous les deux." J'avais froncé les sourcils. "Tu détestes les hauteurs." "Ouais, mais elle est enthousiaste à ce sujet. Elle dit que ça nous fera nous sentir plus vivants." Mais Vanessa n'a pas sauté. Elle s'est désistée à la dernière seconde, prétendant qu'elle "ne se sentait pas bien." Nickolai y est monté quand même, voulant prouver quelque chose. Ou peut-être juste ne pas vouloir la décevoir. Maintenant, il était dans une boîte. Et elle était au premier rang, les yeux secs, parfaitement maîtrisée. "Je n'arrive toujours pas à croire qu'il a fait ça", a murmuré ma mère, assez fort pour que tout le monde autour d'elle entende. "Il n'aurait jamais fait quelque chose d'aussi imprudent avant qu'elle n'arrive." "Maman", je l'ai avertie doucement. "Non, Nevara", a-t-elle rétorqué. "Dis-moi que j'ai tort. Il n'était pas comme ça. Il ne faisait jamais de choses dangereuses. Elle s'est immiscée dans sa tête. Elle lui a fait croire qu'il avait quelque chose à prouver." J'ai jeté un coup d'œil vers Vanessa. Elle n'a pas flanché. Elle ne s'est pas retournée. "Et puis elle a abandonné", a continué ma mère, la voix brisée. "C'est elle qui voulait sauter. Il est monté là-haut pour elle. Et maintenant il est... il est parti." Mon père lui a serré la main. "Sheryl. Assez." Elle a dégluti difficilement et a détourné le visage. Sa mâchoire tremblait. Je ne l'avais jamais vue pleurer. Pas même quand ma grand-mère est décédée. Mais sa main s'accrochait à celle de mon père comme si c'était la seule chose l'empêchant de s'effondrer. Le prêtre a dit quelque chose sur le fait de laisser l'âme de Nickolai retourner à la lune. La meute a murmuré sa part en chœur. Je ne l'ai pas fait. Mon âme n'était pas prête à le laisser partir. Quand le service s'est terminé, les gens ont commencé à se disperser en petits groupes silencieux. Certains se sont approchés de Vanessa avec des condoléances murmurées. D'autres l'ont évitée maladroitement. Mes parents ne lui ont dit pas un mot. Je n'étais pas sûre d'en avoir fait autant. Je suis restée près de la tombe, pas prête à partir. À quelques pas, Noah était accroupi à côté du nouveau monticule de fleurs, ses petites mains fouillant la terre. Je l'ai observé en silence. Nickolai avait tant essayé d'être un bon père. Il avait l'habitude de porter Noah sur ses épaules pendant les courses de la meute, même si les anciens le regardaient avec désapprobation. "Les enfants ne devaient pas être sur les courses." Ils disaient. "Il aimait ce gamin", ai-je murmuré. "Il l'aimait." La voix derrière moi m'a fait frissonner. Tobias. Je me suis tournée lentement. Il était proche, trop proche, mais ce n'était pas nouveau. Il était toujours là quand cela l'arrangeait. Juste jamais quand j'avais besoin de lui. "Il parlait toujours de lui", ai-je dit doucement, les yeux toujours rivés sur Noah. Tobias a hoché la tête une fois. "C'est pourquoi je les fais emménager dans la maison de la meute." Ma tête s'est tournée brusquement vers lui. "Quoi ?" "C'est ce que Nickolai aurait voulu", a-t-il dit. "Noah n'est qu'un enfant. Il ne devrait pas se sentir déplacé. Et Vanessa… elle est en deuil. Elle a besoin de soutien." Je l'ai regardé, stupéfaite. "Elle a du soutien. Elle a sa propre maison." "Elle ne veut pas y rester. Trop de souvenirs." "De l'époux qu'elle a manipulé pour sauter d'un avion ?" Son expression s'est assombrie. "Ce n'est pas juste." "Non, ce n'est pas vrai", ai-je dit d'un ton plat. Il a soupiré et a passé une main dans ses cheveux. "Écoute, ce n'est pas un débat. J'ai déjà pris la décision. C'est temporaire." "Bien sûr", ai-je dit, ma voix était vide. Il a hésité. "Tu n'as presque pas dit un mot depuis l'accident." Et tu l'as à peine remarqué, ai-je pensé. Mais je ne l'ai pas dit. Je me suis simplement retournée vers la tombe, clignant des yeux. "Qu'est-ce qu'il reste à dire ?" Derrière moi, il n'a rien dit. Il est resté juste un moment de plus, puis s'est éloigné. J'ai attendu d'être sûre qu'il était parti avant de m'agenouiller à la base de la pierre tombale. Ma main a effleuré l'inscription gravée. Nickolai Laurent. Frère Loyal. Bêta Courageux. Parti trop tôt. "Tu vois ce qu'ils font, Nico ?" ai-je murmuré. "Il te remplace déjà. Ta femme. Ta maison. Ta place dans cette meute. Tu méritais mieux que cela." Une brise a agité les fleurs. "Tu me manques", ai-je dit, les mots se coinçant au bord de ma gorge. "Tes mauvaises blagues et ta cuisine terrible me manquent. Tu savais toujours quand quelque chose n'allait pas avant même que je dise un mot." J'ai pressé ma paume contre la pierre tombale. "Je ne sais pas comment je vais faire sans toi." Une pause. Puis, juste un instant, j'ai cru entendre sa voix dans ma tête. Tu sais. Tu l'as toujours su. Tu es plus forte que tu ne le penses, Nev. J'ai fermé les yeux, laissé le vent caresser mon visage et me suis autorisée une larme. Juste une. Puis je me suis levée, j'ai redressé mes épaules et je me suis éloignée.