Aria - Sklavin im Drachenreich

Es war der erste Tag des Rotmondfestes. Die Straßen der Hauptstadt waren überfüllt mit Leuten aus dem ganzen Land, die sich alle in der Nähe des Palastes versammelt hatten, um zu feiern. Für das Drachenreich war das Rotmondfest eines der wichtigsten Feste des Jahres. Denn sie nutzten es, um den benachbarten Königreichen ihre Macht und ihren Reichtum zu präsentieren. Jede wohlhabende Person im Land wartete auf diesen Tag, um seinen Reichtum zur Schau zu stellen. Diejenigen, die nicht so wohlhabend waren, fanden kreative Wege, um wenigstens so zu wirken. Krieger in glänzender Rüstung, Offizielle in schicken Kutschen, Frauen in luxuriösem Schmuck und sogar Kinder in ihrer schönsten Kostümen. Wenn jemand etwas besaß, dann präsentierte er es. Denn im Drachenreich bedeuteten Geld und Besitz Macht. Und Macht war alles. Inmitten der Menschenmenge gab es aber auch diejenigen, die niemand bemerkte. Diejenigen, für die sich niemand interessierte, während sie ihren Herren folgten und mit den Augen am Boden klebten. Es waren die Sklaven. Reihen von Sklaven folgten den Prozessionen ihrer Herren in erbärmlichem Schweigen. Sie bewegten sich wie Schatten und die einzigen Geräusche, die man hören konnte, waren das Klirren ihrer Ketten und Fesseln bei jedem Schritt, den sie machten. Doch unter ihnen gab es eine junge Sklavin, die ihren Blick nicht auf den Boden gerichtet hatte. Sie schaute direkt auf das blendende Gold des Palastdachs. Der Palast. Ein Paradies auf Erden. Obwohl die Einwohner der Hauptstadt reich und mächtig waren, gab es eine noch höhere Macht, die über ihnen allen thronte. Es war der Kaiser. Er war der allmächtige Herrscher und galt als eine lebende Gottheit unter den Sterblichen. Mit unerreichter Macht regierte er das Land mit eiserner Faust. Egal was passierte, sein Wort war Gesetz. Dem Kaiser fehlte es nie an etwas, denn alles im Land gehörte ihm bereits. Er wurde von seinem Volk geliebt und verehrt, aber vor allem wussten sie, ihn zu fürchten. Und am diesjährigen Rotmondfest würden die heiligen Tore des Kaiserpalastes für diejenigen geöffnet werden, die als würdig erachtet wurden. Vor zehn Tagen war ein Palastgesandter losgezogen, um die begehrten roten Umschläge zu überbringen. Es waren Einladungen, für die jede Person ihr Leben gegeben hätte. Die Sklavin hatte mit angesehen, wie ihr Herr gehofft und gebetet hatte, dass solch ein Brief an seiner Tür ankäme. Obwohl er ein hoher Minister am Hof war, gab es keine Garantie, dass er den Brief erhalten würde. Er stand so sehr unter Druck, dass er mit seiner Familie, seinen Konkubinen, seinen Dienern und vor allem seinen Sklaven noch strenger umging als sonst. Die junge Sklavin hatte eine frische Verletzung auf dem Rücken, als Beweis für seine Grausamkeit. Selbst jetzt spürte sie noch das brennende Stechen der Peitsche. Letztendlich erhielt er einen dieser roten Umschläge. Also machte sich der alte Minister am ersten Tag des Rotmondfestes in einer prächtigen Kutsche und eskortiert von seinem Gefolge auf den Weg zum Palast. Seine sieben Lieblingskonkubinen folgten in ihren eigenen Kutschen, begleitet von ihren Dienern, während zwanzig Sklaven hinter ihnen herliefen. Die junge Sklavin interessierte sich nicht für die Feierlichkeiten, die um sie herum stattfanden. Sie gingen an den duftenden Essensständen vorbei, die die leeren Mägen der Sklaven weckten. Auch ihr Magen war leer, aber es störte sie kaum. Sie war an den dumpfen Schmerz des anhaltenden Hungers gewöhnt. Sie ignorierte die Geschäfte, das Essen und sogar die Leute, die ihre Prozession bewunderten, und ging einfach weiter. Wie üblich wurde der Minister im Palast willkommen geheißen. Er besprach zwanglos mit seinen Kollegen die bevorstehenden Ereignisse des Festes und stellte seine jungen und vor allem schönen Konkubinen vor. Die einfachen Leute, die nicht in den Palast gelangen konnten, feierten das Rotmondfest in den Häusern der Wohlhabenden. Außerdem gab es Straßenaufführungen und auch einen Jahrmarkt. Aber für die Auserwählten fanden in der großen Arena des Palastes viele aufregende Veranstaltungen und Aufführungen statt. Die Arena des Palastes war wie ein Kolosseum gebaut und bot Platz für mehrere tausend Personen. Ein Teil der Arena war vom Rest abgetrennt. Eine besondere, nach Süden ausgerichtete, kunstvoll verzierte Loge stand für den Empfang des Kaisers, seiner Familie und seines Gefolges bereit. Die Sklavin hatte nur Gerüchte über das gehört, was in der großen Arena stattfinden würde. Wunderschöne Tänze, Wagenrennen, Kriegerkämpfe, Darbietungen von Fabelwesen und bizarren Kreaturen. Alles, was das gemeine Volk nie zu Gesicht bekommen würde, sollte dem Kaiser und den höchsten Gästen des Palastes während der sieben Tage des Festes präsentiert werden. In den ersten drei Tagen folgte die junge Sklavin ihrem Herrn und kümmerte sich wie üblich um eine seiner Konkubinen. Sie erlebte keine Aufführungen, sondern blieb nur in ihren Gemächern, um zu putzen und auf Befehle zu warten, ohne mit jemandem zu sprechen. Am vierten Tag wurde sie plötzlich zusammen mit der Konkubine des Ministers und anderen Sklaven in einen kalten Käfig gesperrt. Man sagte ihnen einfach, dass sie dem Kaiser als Opfer dargebracht werden würden. Die junge Sklavin blieb noch drei weitere Tage eingesperrt, ohne zu wissen, was als Nächstes passieren würde. Am Morgen des siebten Tages warteten alle Gäste mit angehaltenem Atem. Der letzte Tag des Festes war der einzige Tag, an dem neben dem Kaiser auch alle sechs Drachenprinzen anwesend sein mussten. Für jeden Besucher war dies die einzige Möglichkeit im ganzen Jahr, die gesamte königliche Familie zusammenkommen zu sehen. Denn nicht alle Drachenprinzen lebten im Palast. Niemand wusste, wer von diesen jungen Männern die Nachfolge des Kaisers antreten würde. Gerüchten zufolge hatte er seine Favoriten, aber noch keinen offiziellen Erben benannt. Vom Erstgeborenen bis zum Jüngsten könnte jeder der Prinzen das Imperium regieren. Die Wahl, welchen Prinzen sie unterstützen und bei wem sie sich einschmeicheln sollten, war für die Aristokraten die schwierigste Entscheidung. Sie waren immer in Sorge, den falschen Prinzen zu unterstützen und somit in Zukunft ihre Position zu verlieren. Der siebte Tag war von großer Bedeutung, da es auch der einzige Tag des Festes war, an dem die Gäste alle Drachen des Reiches sehen konnten. Die heiligen Bestien wurden von allen gefürchtet und verkörperten die Macht des Drachenreichs. Obwohl der goldene Drache des Kaisers gelegentlich im Palast auftauchte, warteten alle Gäste auf das überwältigende Spektakel, das sich ihnen bieten würde, wenn sich alle kaiserlichen Drachen gemeinsam versammelten. Einer nach dem anderen kamen sie in die große Arena, jeder Prinz in Begleitung seines eigenen Drachens. Drei von ihnen kamen auf ihren prächtigen Bestien angeflogen. Die übrigen Prinzen betraten die Arena zu Fuß, aber dicht gefolgt von ihren Drachen. Die riesigen, schuppigen Kreaturen ließen die meisten Zuschauer vor Angst zittern. Aber dennoch konnten sie nicht anders, als sie anzustarren. Jeder Drache war mindestens achtmal so groß wie ein Mensch. Zwei der Drachen wurden in Käfigen gehalten, während die anderen angekettet oder mit Maulkörben versehen waren. Jeder Drache wurde von drei bis zehn Dienern bewacht. Der letzte Drache jedoch war völlig frei und unbewacht. Er trug nur ein Kettenhalsband um den Hals und folgte seinem Herrn wie ein gehorsamer Hund. Nachdem die Drachen in der Mitte der Arena gelassen worden waren, nahmen die Prinzen nacheinander ihre Plätze ein. Ihre Plätze befanden sich auf einer breiten Plattform unterhalb des Kaiserthrons. Während sich die Menge über die sechs wunderschönen Kreaturen unterhielt, die in der Arena ausgestellt waren, mischten sich auch einige der Söhne des Kaisers in die Gespräche ein. Der fünftälteste Prinz prahlte damit, wie er sich am Vortag in eine Konkubine eines Ministers verliebt und letztendlich den alten Minister enthauptet hatte, um alle seine Konkubinen ganz für sich zu haben. „Und wie viele hast du am Ende bekommen?“, fragte der zweitälteste Prinz mit einem spöttischen Grinsen. „Sieben. Aber ich brauche nicht so viele. Ich werde nur die Schönste von ihnen behalten!“ „Wie großzügig von dir ...“, murmelte der viertälteste Prinz gelangweilt. „Wie wäre es, wenn du unserem Drittgeborenen ein paar Schönheiten übriglässt?“, scherzte der zweitälteste Prinz. „Er hat noch keine Frauen gehabt.“ „Nicht alle von uns brauchen so viel Gesellschaft“, brummte der jüngste Prinz, um seinen Bruder zu verteidigen. Alle warteten auf die Antwort des drittältesten Bruders, aber dieser blieb still. Er war derjenige, der auf dem ungebändigten Drachen angekommen war. Das riesige Biest blieb gehorsam stehen und der Prinz fixierte mit seinen Augen die Arena und ignorierte seine Geschwister vollkommen. Seine Brüder hörten auf zu plaudern und folgten seinem Blick. Dreißig Meter unter ihnen präsentierte ein junger Mann das bevorstehende Spektakel: Den kaiserlichen Drachen sollte ein Opfer dargeboten werden. Hinter ihm wurde eine große Gruppe von Menschen, die nun geopfert werden sollten, von bewaffneten Männern umringt. Sobald auch nur eine Person es wagte zu schreien, schwangen die Wachen ihre Peitschen und peitschten sie kräftig aus. Daher schwiegen sie alle. Es handelte sich um Verbrecher, Kriegsgefangene und Sklaven, jeder von ihnen war heute dem Tod geweiht. Einige der Sklaven gehörten früher einem alten Minister. Da ihr Herr gestorben war, hatten die Leute im Palast beschlossen, sie zusammen mit den anderen Sklaven, die ihnen als Tribut gegeben worden waren, zu entsorgen. Unter ihnen befand sich auch die junge Sklavin mit smaragdgrünen Augen. Sie war in diesem Winter siebzehn Jahre alt geworden, hatte aber bereits die Gelassenheit und den Charme einer Frau. Sie war wie ein Diamant inmitten schwarzer Kohlen. Wunderschön, obwohl sie mit Staub und Schmutz bedeckt war. Unter dieser Staubschicht befand sich ihre Haut, die so blass und dünn war, dass ihre Knochen deutlich sichtbar waren. Ihr langes, wirres Haar fiel ihr wie ein Wasserfall von den Schultern bis zu den Hüften. Ihr Gesicht war hübsch und rautenförmig. Sie hatte eine kleine Nase und schmale Wangen. Ihre Lippen waren aufgrund des kalten Wetters leicht rosa gefärbt. An ihrer Schläfe klaffte eine Wunde, in der das Blut bereits getrocknet war, und um sie herum befanden sich frische Blutergüsse. Sie stammten von einem Wärter, der sie verletzt hatte, als er sie in die Arena drängte. Ihr Name war Aria.