Стихия Смерти 1 - Орден Арта

Глава 4. Убежище (4)

***

Но паранойя - это лишь половина яблока. Хуже - когда ты знаешь, что все плохо и это неизбежно. Когда мучаешь себя мыслями о том, что с тобой рядом находится кто-то не очень хороший и, возможно, готовый в любой момент предать, и поэтому не можешь трезво смотреть на ситуацию.

Совсем загруженная и на нервах, Эффи даже в колледже начала отставать, пропускала иногда пары или не делала какие-то задания. Приходя домой, она не рассказывала Демонтину о том, что происходит и что ее мучает где-то глубоко внутри, лишь время от времени проверяла его состояние или наблюдала за тем, как он иногда использует свою силу и с каждым разом становится все сильнее и сильнее.

Она не хотела признаваться себе, но прекрасно осознавала то, насколько Демонтин был хорош собой, и даже что-то в нем проскакивало хорошее, что явно не указывало на то, что он может предать ее. Но его легкомысленное поведение и отношение ко всему порождало в ней мелкие сомнения, которые, благодаря ее метаниям, становились все больше.

Мало-помалу она начинала доверять оборотню, потому что он не проявлял враждебности. Она оставляла его дома одного, заранее пригрозив, чтобы он ничего не трогал, но интересовала его только электрогитара Эффи и комбоусилитель. Видимо, он был музыкантом или не мог жить без музыки, и пытался играть, как умеет, поэтому девушка не раз заставала его, придя домой, сидящим с гитарой и играющим.

Так было и в этот раз - только теперь, когда Эффи вернулась с учебы, она еще с лестничной площадки услышала громкий шум в своей съемной квартире. Девушка удивленно застыла, прислушиваясь, и вдруг тихо рассмеялась, доставая ключи. Бесшумно войдя внутрь, она обнаружила Демонтина с гитарой, стоящего посреди комнаты, напевающим вполголоса и беззаботно мотающего головой. Подключив гитару к комбоусилителю и включив на полную громкость музыку, он играл ту же гитарную партию, что и в песне и отрывался по полной.

Эффи, умиленно улыбаясь, наблюдала за ним со стороны, закусив губу и прикрыв рот ладонью. Вдруг, почуяв ее присутствие, Демонтин остановился и смущенно обернулся.

- О, ты видела этот ужас? - усмехнулся он. Эффи закивала головой.

- Секс, наркотики, рок-н-ролл? - весело произнесла она, и Демонтин живо подхватил ее настрой и присел на кровать. - Кажется, я еще успею на вечеринку. Как ты себя чувствуешь?

Эффи озабоченно подошла к оборотню, подняв его футболку. Еще в первый день она одолжила вещи у своего друга из колледжа для него, хотя искать пришлось одежду очень большого размера, потому что Демонтин оказался довольно-таки складным и накаченным, к тому же еще и высоким. А что еще можно было ожидать от оборотня?

Повязку они сняли еще пару недель назад, через два дня после их знакомства. Рана зажила быстро, но силы возвращались к оборотню по капле, с каждым днем. Эффи потрогала его лоб, поинтересовалась, есть ли какие-нибудь отклонения в самочувствии, но все было хорошо. Демонтин выглядел вполне здоровым, даже слишком.

- Ну, что я могу сказать? - вздыхая, произнесла она. - Ты полностью восстановился.

Демонтин, настороженно взглянув на нее, осторожно спросил:

- Ты совсем не выглядишь счастливой. Я попробую догадаться, в чем причина, но боюсь ошибиться. Это ведь не из-за того, что я здоров и могу идти? Ты будешь по мне скучать?

Эффи пристально уставилась на него, но потом махнула рукой:

- Я всегда такая. Я немного странная. Хотя друзья меня принимают такой, какая я есть.

Демонтин замотал головой:

- Нет, я не об этом. Когда мы познакомились, ты была довольно забавной и так загадочно улыбалась... А теперь тебя что-то тревожит. Я вижу.

- Да, наверное, ты прав, я буду по тебе скучать. Никогда не думала, что у меня дома будет жить раненный оборотень-музыкант! - воскликнула она дрожащим голосом и попыталась улыбнуться, но Демонтин сразу заметил, что что-то не так.

- А теперь давай серьезно, пожалуйста, - попросил он, умоляюще посмотрев на нее.

Эффи, кусая губы, наклонилась к нему и громко зашептала:

- Я вообще не должна с тобой разговаривать сейчас! Веселье весельем, но ты - мой враг. Но я не и****г, не могла же я бросить тебя умирать там, на улице! К тому же, голышом, - усмехнулась она.

Демонтин, согласившись, пожал плечами:

- Да, было бы стыдно умереть голым на чьей-то детской прощадке, а телепортировать снова я бы не смог, слишком много я сил тогда потерял, - он тут же погрустнел и задумался: - Твой враг? Ты про то, что состоишь в ковене Келии? Значит, тот самый... - он заметил подозрительный взгляд Эффи и спохватился, наивно глядя на девушку: - Угу, я прочитал твой дневник. Но ты можешь мне верить - я не из тех оборотней, что поклоняются Ордену.

Эффи ошарашенно уставилась на него, не дыша:

- Ты все знаешь? - оборотень кивнул, посерьезнев, и Эффи продолжила: - И давно ты знаешь, кто я?

- Неделю назад, когда ты уходила к друзьям, я решил все-таки рискнуть и узнать твои тайны, ведь мне тоже не живется сладко... Наша стая давно отреклась от Ордена, потому что те действуют слишком жестко и устанавливают абсурдные правила. А когда я узнал, кто ты, то у меня сразу от сердца отлегло, ведь мы с тобой на одной стороне. К тому же, я хотел присмотреться к тебе, прежде чем что-то рассказывать, но, похоже, этим я тебя очень сильно напряг.

Эффи растерянно села на кровать рядом и устало вздохнула:

- Я еще столького не знаю... Весь наш ковен - это кучка ничего не знающих детишек, которые четко уверены только в одном - мы призваны защищать детей Келии, всех ее детей, даже приемных. Но на самом деле, наша главная задача - оберегать всех банши, которые живы на данный момент, но их осталось совсем немного... Одна из них для нас до них до сих пор недосягаема, и мы не можем ее защитить, потому что ее прячет в своей темнице сам король тьмы. Мы пока не знаем, как сражаться - лишь в теории, мы не знаем тайн Ордена и не знаем, кто наши союзники... Мы - беспомощные дети, на которых возложен огромный магический долг. А я скрывала тебя от всех. Может, это было еще одной причиной, почему ты не рассказывал мне всю правду? Боялся, что я тебя вышвырну и не захочу тебя прятать у себя дома?

Демонтин заулыбался и приобнял ее:

- Ну, а об этом мне уже стыдно говорить. Выживание, знаешь ли, такая штука - приходится идти на крайние меры. Ты ведь не будешь обижаться?

- Я скорее буду обижаться на то, что ты вдруг с чего-то посчитал, что я вышвырну тебя, - Эффи покачала головой, - Сейчас нам всем нелегко. А наша подруга сейчас в опасности - в большей, чем мы с тобой оба взятые. И нам нужно остановить Арта, пока он не добрался до нее и до всех нас.

Демонтин, полный решимости, вдруг встал и грустно осмотрелся:

- Тогда нельзя терять ни минуты. Ты помогла мне - значит, и я у тебя в долгу. Я буду скучать по этой забавной рокерской комнатке... - он улыбнулся.

- Куда ты отправишься? - поинтересовалась Эффи.

- К своей стае, в Якутию, недалеко от Долины смерти, - он многозначительно посмотрел на нее, - Наверное, ты слышала о такой - она печально известна благодаря нашему общему знакомому, Велимонту.

Эффи удивленно вскочила:

- Вы с ним знакомы?? Ничего себе!

- Даже больше - весь наш клан считает его чуть ли не богом, ведь однажды он очень нам помог, и мы всегда ему будем благодарны за все, что он для нас сделал. Помочь ему тоже будет для нас честью, - с гордостью отчеканил он, - Тем более что ребята из Ордена многим из нас не дают спокойно жить. Они и друг друга не жалуют. Я слышал, что они скоро сцепятся друг с другом из-за старой вражды, и безопаснее сейчас было бы находиться подальше от всех них.

- Но... - Эффи вдруг поникла и наивно спросила: - Чем вы нам сможете помочь? У них, наверняка, такая большая армия... Они любой бунт подавят еще в зародыше.

Демонтин согласно кивнул:

- Ты права, для этого Орден и существует. Но сейчас такие темные и смутные времена, когда вот-вот Орден развалится и многие готовы этому поспособствовать - даже вампиры или некромаги, уверяю тебя, - ответил он и подошел к Эффи, приподняв ее лицо к себе: - Какая разница, во скольких войнах ты участвовала? Важно лишь то, как ты настроена - победить или проиграть.

- Я не хочу проиграть, в этом я уверена точно, - кивнула Эффи, - Но, все же, на какую помощь нам рассчитывать?

Демонтин, загадочно улыбнувшись, снова отошел в сторону и отвернулся, изучая плакаты на стене девушки:

- Мы с кланом сделаем все, что в наших силах. Мы соберем всех, кто хочет положить всей этой тирании конец. Но мне понадобится некоторое время, чтобы провернуть все это. Возможно, месяц - может, меньше. Ведь даже наш клан разбит на две части - вторая находится в Европе, на берегу Черного моря.

Эффи вдруг, не узнавая себя, бросилась к нему.

- Ты ведь вернешься, да? - тихо спросила она.

Он дернул плечом и медленно обернулся, будто не веря своим ушам. Смотря на Эффи, он улыбался и еле сдерживался, чтобы не закричать от счастья:

- Надо же, а я думал, что ты хотела побыстрее от меня избавиться! Я ведь дергал тебя постоянно, подшучивал над тобой и даже иногда мешал ночью спать своей болтовней...

Девушка, не подумав, на эмоциях набросилась на него и начала легонько колотить по груди кулаками. Демонтин, которому от этих ударов толку было чуть, умиленно наблюдал за этими бессмысленными попытками.

- Ты дурак, Демонтин! Конечно же, мне не все равно, - воскликнула она, улыбаясь.

Тот радостно схватил Эффи и прижал к себе изо всех сил.

- Дурак, зато какой! - ухмылялся он, довольный, что, наконец, добился своего. Даже новые удары кулаками в грудь не смутили его.

- Береги себя, пожалуйста. Кто же тебя там подлатает, если меня не будет рядом? - заботливо напутствовала Эффи, успокоившись.

- Не волнуйся. Я еще вернусь, чтобы снова помозолить тебе глаза! - расхохотался Демонтин, ласково поцеловал Эффи в губы и, завернувшись в первую попавшуюся тряпку, завертелся на месте и исчез.

Эффи даже не обратила внимания на то, что именно он взял. Какая разница? Глаза ее сияли, а на лице ее блуждала довольная влюбленная улыбка, которая, как ей казалось, больше никогда не появится.

***

Вскоре Лорен начала узнавать Эйнара лучше и поняла, насколько он мудр и силен в магии. Сил ему придавали именно знания, ведь он нередко твердил, насколько важны умения и знания.

- Талант и гены - это все, конечно, хорошо. Ты можешь быть просто величайшим магом на свете, но какой от тебя прок, если ты даже не умеешь контролировать свои силы и использовать их правильно? Если бы магия была только совокупностью приемов, кто угодно мог бы вершить ее. Это слишком легко. Но магия требует от мага немного старания и терпения, умения генерировать магическую энергию и направлять ее. Это должно происходить автоматически. Если энергию держать в себе или не знать, что с ней делать, она может вырываться наружу без всякой упорядоченности и устроить полнейший хаос, - говорил он как-то девушке, когда они со всей его семьей и Велимонтом обедали. - Хотя, я не отрицаю, что наша северная кровь придает магии особый оттенок и особую силу. В вас обоих течет северная кровь, и даже истории ваши связаны в далеком прошлом... - он многозначительно кивнул на нее и некромага.

- Интересно... Это значит, что я тоже могу оказаться некромагом? Я бы не сказала, что у моей силы есть добрый оттенок... - растерянно допытывалась Лорен, но тут же получила отрицательный ответ.

- Мы не разделяем магию на «светлую» и «темную»! - Расмус гордо встрял в разговор и, не дожидаясь реакции отца, резво отчеканил: - Если ты направляешь свою магию на благо людям или природе – значит, она светлая. А если пытаешься нанести вред - темная, - он тут же внезапно поник, вспомнив о чем-то: - Но это лишь наши собственные суждения. Таких, как мы осталось совсем мало. Теперь у людей другие порядки в отношении магии и всего прочего... - мальчик виновато посмотрел на Эйнара, и тот ему согласно кивнул.

- Он прав - все так и есть, и это очень грустно. Совсем нет, Лорен, ты не можешь владеть магией смерти. Ты - нечто другое, нечто редкое и необычное... За такими, как ты, вечно идет охота, как только в них просыпаются способности.

Больше он не рассказывал. Таинственность, за которой так часто прятался Эйнар, иногда еще больше подбивала Лорен узнать все и сразу. Например, с тех пор она не унималась и пыталась узнать историю своих предков, и почему они с Велимонтом связаны, узнать о своих силах и своей сущности.

Зачастую Лорен замечала настороженные взгляды в ее сторону, хотя многие и принимали ее как свою, даже не беспокоясь о том, что она среди них пока чужая. Но однажды она даже услышала рядом в толпе мужской голос: "Полукровка! Она нас всех уничтожит...", но не придала этому особого значения, надеясь, что это было сказано не в ее адрес.

Это тоже было одной из причин, почему ей хотелось узнать о своем происхождении. Сначала она решила поспрашивать у остальных жителей Йоссингфьорда, у самых простых людей, которые не обременяли себя обетами молчания или не окружали себя тайнами. Что было более удивительно - здесь о ней знали все. Стоило ей лишь спросить - как она сразу получала ответ, в большинстве случаев. Вскоре она узнала, что в их поселении нет магов-полукровок и скорее всего то, что она услышала - адресовывалось именно ей. Так же она узнала, что из полукровок получаются лучшие маги - но, кто знает, в чем они станут лучшими... Что они выберут - тьму или свет?

Пока Велимонт гулял по лесу в поисках различных трав, Лорен изучала магию рун в доме Эйнара, в самой тихой и дальней комнате, где их никто не потревожил бы. Лорен даже временами казалось, будто она в школе - у нее было что-то наподобие парты, огромная тетрадь с записями и учитель, вечно серьезным тоном жужжащий над ухом.

- Руны бывают двух видов - прямые и перевернутые. Как добро и зло. Перевернутые или обозначенные вверх ногами - это руны, которые можно истолковать как что-то злое или роковое, - уже на автомате произносил Эйнар, а Лорен спешила все записать.

Внезапно она оторвалась от тетради и задумалась о чем-то.

- Эйнар, а в чем отличие обычных людей от бессмертных магов, оборотней или вампиров? Один гибрид из ближнего круга Арта - Лукас - сказал мне, что я ничтожна и бесполезна, потому что я смертная.

- Вампиры и оборотни - это немного другой разговор... - жрец отвлекся от привычных мыслей, гибко развернувшись к девушке, - А вот маги отличаются от обычных людей тем, что осознают важность всего происходящего. Не посвященные люди просто бредут по жизни, не понимая, что происходит и для чего все это нужно. Но в том, чтобы скрывать от кого-то магию, нет никакого смысла, потому что без знаний они не смогут даже сдвинуть камень с места. Да и, кто сказал, что ты смертная? Все зависит только от тебя самой.

- И в чем именно важность всего происходящего? - заинтересовалась Лорен, отвлекшись от рун и писанины в тетради.

- В том, что любое твое действие имеет последствия, магическое оно или нет - неважно. Осознание важности всего происходящего во вселенной дает тебе огромное преимущество - контроль над своей жизнью.

Позади них послышался тихий скрип.

- Я вас не отвлекаю? - в комнату заглянул Велимонт, осторожно приоткрыв дверь, - Хотел предложить вам прогуляться по лесу. Погода сегодня замечательная.

Лорен, не упуская возможности снова оказаться в компании Эйнара и Велимонта, просияла и вскочила с места. Ей нетерпелось снова расспросить их о своей сущности, потому что они не спешили рассказать ей все.

- Я не против прогуляться! - радостно воскликнула она. Эйнар, лишь загадочно улыбнувшись, пожал плечами.

Лес в это время был спокойным и тихим, лишь солнце пробивалось сквозь деревья, норовя дотронуться до них. Они долго шли по лесу, забредая в самые удивительные уголки его, которые, казалось, были нетронуты рукой человека. Идя через лес, они набрели и на небольшую поляну, на которой, составляя ровный круг, были расставлены небольшие камни. Лорен сразу же ими заинтересовалась.

- Это здесь всегда было или вы их сюда притащили? - полюбопытствовала она.

Эйнар развел руками и улыбнулся:

- Это мой личный ритуальный тайник. Здесь я могу не волноваться, что мне кто-то помешает или отвлечет.

Они прошли дальше, все чаще встречая на своем пути маленькие скалистые водопады. Лорен, уже прилично уставшая за час ходьбы, потянулась сначала к своему рюкзаку, чтобы достать бутылку с водой, но, заметив тонкий ручей, ниспадающий со скалистого обрыва и окруженный густой растительностью, обрадованно потянулась к воде. Выпив немного чистой прохладной воды, она осмотрелась и подошла к ближайшему дереву.

- Эйнар, почему вы не рассказываете мне, кто я? - поинтересовалась Лорен, беззаботно потянувшись к листьям дерева и сорвав целую охапку. Эйнар снисходительно взглянул на нее, словно на маленького ребенка, сломавшего очередную игрушку.

- Ты еще не готова все это принять.

- Но я готова! - возразила девушка и уперлась руками в бока: - Я уже давно готова понять все, что происходит вокруг меня. Да, я страдаю, но это не мешает мне быть той, кем я должна быть.

Жрец заинтересованно взглянул на нее и пожевал губами.

- Ты очень импульсивна, - он улыбнулся, - Очень яркая черта, присущая всем банши.

- Значит, я - банши? - изумленно спросила Лорен, - Но ведь во мне есть что-то еще, кроме этого, я чувствую! Насколько я слышала, банши - это существо, которое предчувствует приближение чьей-то смерти.

Эйнар кивнул и тут же покачал головой:

- Банши - это не просто существо, предчувствующее смерть. Банши тесно связаны со смертью, тьмой и чужими жизнями. Но в большинстве своем банши не владеют способностью управлять всем живым и неживым, это - огромная редкость, которая лишь проявляется в единичных случаях. Твоя основная сущность еще не проявила себя. Это та часть тебя, которая и является призраком, твоей тенью, способной жить со смертью бок о бок.

Лорен хмыкнула и молча уже прошла дальше, как вдруг Велимонт, увлеченно слушая их, решил включиться в разговор:

- Мы оба северной крови, но мы как небо и земля, - многозначительно произнес он, - Мы, как свет и тьма, дополняем друг друга. Но, я думаю, наша сила - ничто без чувств, она жесткая и обездвиженная, не способная к безграничной преданности. Она может только уничтожать, если не подпитывать ее чувствами и не использовать глубоко подсознательное чутье. В этом наше главное отличие – в чувствах.

Девушка удивленно уставилась на него, жадно впитывая любую новую информацию, как губка.

- Ты верно мыслишь, Велимонт. Скандинавская магия основана на интуиции. Мы никогда не пользуемся чужими силами, даже не используем силу природных стихий. Потому что, рано или поздно, если постоянно использовать стороннюю силу, можно от нее же потом и огрести. Стихия - это просто источник энергии, как и травы, камни... Тебе, - он протянул ладонь Лорен, - Не нужно пользоваться силами стихий, чтобы разбудить свою магию. Но она очень сильна, и если обратиться к силам природы... Они усилят ее стократно, если ты того захочешь.

Лорен, решив немного передохнуть, присела на кучу листьев, сложенных точно под деревом, будто специально для уставших путешественников. Велимонт и Эйнар, заметив настил из листьев, быстро переглянулись, улыбаясь. Они вспомнили, как раньше таким образом закапывали различные сокровища или важные вещи и чтобы не потерять место из виду, накрывали его листьями. Эйнар задумался, оперевшись локтем о дерево и поправил взъерошенные волосы на макушке.

- В этих лесах очень красиво... - произнесла Лорен, засмотревшись на верхушки деревьев, которые переливались на солнце. - Все самое прекрасное на земле всегда спрятано от глаз человека и не выставляется напоказ. Оно просто есть и радует любого, кому посчастливится сюда забрести.

Эйнар, слушая ее, понимающе усмехнулся:

- Мы тоже спрятаны от глаз человека, Лорен, и мы не живем как все обычные люди. Наше поселение - это единственное, что осталось от настоящих викингов и древних некромагов. Наша некромагия берет свои корни в древних обрядах викингов и кельтов. Среди людей еще остались те, кто верит в истинную магию и настоящих богов - мы стараемся не растерять эти знания, чтобы в будущем наши поколения продолжали творить чудеса, обращаясь к природе и богам.

- Но как же вы используете ресурсы природы, если некромагия - это магия, связанная со смертью? - непонимающе спросила Лорен.

Эйнар снисходительно посмотрел на девушку и поднял голову к небу, вглядываясь куда-то вверх:

- Смерть - это тоже природа. Жизнь и смерть тесно связаны, и так же тесно связаны природа и некромагия.

Велимонт решительно шагнул вперед и спросил:

- И к кому же ты посоветуешь обратиться нам?

- Русалки... - не задумываясь, ответил жрец. - Здесь их считают чуть ли не богинями, боятся и уважают. К ним ты можешь обратиться за любым советом, но они могут взять за это жестокую плату...

- И какую же? - заинтересовался вдруг Велимонт со странной искрой в глазах. Жрец отрешенно пожал плечами:

- Этого я тебе сказать не могу. И никто не знает, пока не спросит у них напрямую...

Эйнар кивком попрощался с Велимонтом и Лорен, и оставил их наедине. Велимонт вдруг воодушевился и выпрямился, будто задумал что-то. Лорен сразу поняла, чего он хочет, и немного напряглась.

- Ты пойдешь один? - в голосе Лорен звучало беспокойство, но она сидела, как ни в чем не бывало, на земле и перебирала сухие, сложенные вокруг нее листья.

- Помнишь, что было в прошлый раз, когда я взял тебя с собой? Я слишком за тебя волнуюсь. Посиди пока с Эрикой и остальными девушками - вы найдете, о чем поболтать.

- О, повинуюсь, мой наставник! - искажая голос, ответила Лорен, посмеиваясь.

- Я серьезно, Лорен. Без шуток, - Велимонт с укором посмотрел на девушку, и Лорен тут же успокоилась, пожав плечами.

- Будь осторожен, - она улыбнулась ему и снова уткнулась в сухие листья. Велимонт последний раз оглянулся на девушку и поспешил в долину, к побережью. - Беги, Вель, беги... - вздохнула Лорен и встала с листьев: - А я пока прогуляюсь.

Она неторопливо встала, отряхнула джинсы от земли и отправилась в поселение. Когда она дошла до центра, где обычно вокруг костра вечером собирались девушки - Сири, Руна, Эрика и Клара уже сидели около огня и о чем-то горячо спорили. Лорен попыталась незаметно пройти мимо них, но Эрика каким-то образом сразу ее заметила и, как вихрь, подлетела к ней.

- Лорен, а ты куда? Не хочешь с нами посидеть? - спросила она с огромным энтузиазмом - щеки ее так и пылали желанием с кем-нибудь поболтать у костра.

- Эм... Я просто вышла погулять. По берегу, - отнекивалась Лорен, собираясь уже уходить, и, воспользовавшись замешательством девушки, поспешно обняла Эрику и скрылась за ближайшими деревьями. Выбежав к побережью, она попыталась глазами из-за кустов отыскать некромага... И заметила его, сидящего у самой воды.

- Я пришел за ответами! Поговорите со мной! - воскликнул Велимонт, и его голос тут же разнесся по всей долине.

Водная гладь была спокойна и непоколебима, и все вокруг вдруг затихло, будто в ожидании чего-то. Деревья еле шевелились, даже ветра почти не было. Велимонт осторожно прислушался, не зная, чего ожидать. Он с нескрываемым восторгом смотрел на волны, как заколдованный, и не мог оторвать глаз... Русалка подплыла к нему незаметно, и от неожиданности он даже свалился в воду.

- Какой пугливый некромаг! - насмешливо прозвучал чей-то звонкий голос.

Велимонт резко обернулся, бултыхаясь, и увидел красивую молодую девушку, по пояс высунувшуюся из воды. Длинные волнистые волосы ее, прикрывавшие грудь, были ярко-зеленого цвета, а ее глаза были фиолетовыми. На голове у нее было что-то вроде золотой короны с длинными острыми иглами.

"Тоже мне..." - мельком подумала Лорен, скривившись.

- Подглядывать нехорошо, - вдруг услышала она за спиной. Лорен испуганно подскочила, но, повернувшись, застыла и попыталась подыскать слова, чтобы не выглядеть глупо. Эйнар, закутавшись в свой любимый плащ, стоял напротив нее и по-простецки улыбался.

- Я хотела спуститься к воде и погулять, и случайно его заметила, - девушка попыталась состроить самую невинную улыбку, но Эйнар лишь укоризненно взглянул на нее и вздохнул:

- Лучше бы ты сидела со всеми нашими девушками у костра...

- Я люблю побыть одна, - Лорен пожала плечами, - А вы что-то хотели? Или следовали за мной специально?

- Нет, я искал тебя, и шел по твоим следам. Надеялся, ты попробуешь и оценишь мой чай из трав, - ответил жрец.

- Это какой-то магический чай? Вы хотите проверить на мне его действие? - осторожно поинтересовалась Лорен.

- Да, похоже на то. Ничего страшного с тобой не случится, эти травы должны пробудить твою истинную сущность, только и всего. И то, скорее всего, не сразу. Считай это моей помощью вам с Велимонтом.

- Тогда не откажусь, - хмыкнула девушка и, последний раз взглянув на побережье, зашагала вслед за Эйнаром в сторону деревни.

Велимонт, услышав шорохи и треск в кустах, настороженно огляделся. Русалка с интересом наблюдала за ним:

- Ты прожил очень много лет, но очень мало, чтобы увидеть суть. Сто лет - это не предел, красавчик. Тебе еще рано умирать и кое-кто об этом позаботится, поверь мне. Но здесь вам нельзя оставаться - предатель давно уже сдал вас, вам нужно бежать, и как можно быстрее.

Велимонт мрачно кивнул и спросил:

- Кто?..

Русалка томно взглянула на солнце, не щуря глаз и, покачав головой, произнесла:

- Скоро ты узнаешь. Он еретик и шпион, засланный Орденом в Йоссингфьорд. Вы ему совсем случайно попались.

Велимонт хотел еще что-то сказать, но русалка тут же легкомысленно перебила его, резко взмахнув рукой:

- За эти знания я заберу твое время. Ты сможешь выжить, если снимешь проклятие. Но у тебя осталось меньше месяца, не больше. И ты не сможешь меня переубедить, потому что ты уже узнал у меня все, что тебе нужно было.

***

Когда Велимонт вернулся в поселение, был уже поздний вечер, все готовились ко сну. На улице почти никого не было, ночная тишина медленно застилала Йоссингфьорд. Стоило Велимонту подойти к дому Эйнара, как он услышал изнутри голоса - его и Лорен. Он осторожно заглянул внутрь, не выдавая себя, и подошел чуть ближе к краю стены, чтобы лучше видеть Лорен и Эйнара. Они сидели у костра, и на лицах их отплясывали тени. Некромаг прислушался, хотя и понимал, что может услышать что-то, что ему слышать не следует. Но он все равно прильнул к стене ухом и застыл, не дыша.