Неистовый квартет. Часть 4. Финал

Глава 2. Часть 4

Яростно засвистел ветер, пронесшись над помостом и разорвав в клочья облака черного дыма, точно зверь — добычу. На площадь снова опустился душный полдень, ураган же вернулся к трем инквизиторам, как послушная гончая. Потоки воздуха, словно ластясь, покружились немного рядом с темными фигурами, трепля подолы ряс, потом исчезли.

Встретившись взглядом с Дорой, Винченцо ухмыльнулся.

Стоящая чуть впереди мужчин Изабелла проговорила со злорадным торжеством:

— Все-таки пришел, Ауэрбах.

— Как я мог отказаться от приглашения столь очаровательной фройляйн? — с шутовской куртуазностью произнес Фриц.

Но Дора видела, как напряглась линия его челюсти и заострились черты лица — в его душе бушевала холодная ярость, готовая вот-вот прорваться.

— Разногласия только между мной и вами, невинные не должны страдать. — Когда Фриц начинал говорить столь подчеркнуто любезным тоном — жди беды. — Если в вас осталась еще хоть капля веры в Господа и милосердия, то отпустите детей.

— Чтобы ты сразу же сбежал? — Изабелла фыркнула и добавила со сладострастным придыханием:

— Господь с небес все видит и понимает, что мы идем на великий подвиг, жертвуя своим долгом верующих ради поимки богопротивного еретика, смущающего умы добрых клирикан. Любые средства годятся, потому что сам подвиг свят и очистит нас!

«Похоже, сейчас в стане Филиппа все церковные фанатики, — с отвращением подумала Дора. — И как можно нести такой бред?»

— Раз вы такие храбрые, то сразитесь с нами лицом к лицу, как подобает воинам, не прячась за пленников. — Карл еще надеялся вызвать инквизиторов на честный бой.

Ха! Какой смысл ожидать от подобных тварей хоть каких-то хороших чувств?

— Вы должны без сопротивления сдаться, — объявила Изабелла, — или я убью всех грязных крысенышей одного за другим так, как вы уже изволили лицезреть. Кстати, не советую пытаться снять ошейник: если это сделать без особого заклинания, то смерть последует незамедлительно.

Тут в рядах инквизиторов произошло некоторое смятение: изменившись в лице, Винченцо семенящей походкой подошел к Изабелле и что-то зашептал. Но она небрежно отмахнулась от него, бросив пару явно уничижительных слов.

Винченцо перевел взгляд с Изабеллы куда-то за спины друзей, и Дора поняла, что он смотрит на тело умершего парня.

— Приготовьтесь, — сказав так, Изабелла одной рукой прикрыла губы, другой сделала несколько быстрых, неуловимых жестов.

Послышался стон, и еще один из детей, на сей раз тщедушный мальчик, упал на колени. Бланка метнулась к нему, с болью выкрикнув:

— Как вы можете?!

Дора пыталась просчитать варианты, не отвлекаясь на эмоции, хотя голос на краю сознания кричал и бился в муках:

«Изабелла убила еще одного не ради жестокости, а чтобы показать нам, как быстро может отобрать жизни оставшихся пяти. Прежде, чем мы успеем до нее добраться, она перебьет всех. Но надо попытаться. Она в любом случае не отпустит детей!»

Кроме Изабеллы и трех инквизиторов, на помосте находилось с десяток церковников, но среди них вполне могло не быть магов. Плюс стражники вокруг, да еще те из жителей Белонии, кто не разбежался в страхе перед черным дымом. Изабелле достаточно щелкнуть пальцем, и вся эта толпа бросится на «еретиков».

Фриц, наверное, пришел к тому же выводу, потому что показал заведенной за спину рукой для Доры и Карла знак, которым друзья между собой обозначали необходимость действия.

Но они не успели ничего сделать.

От неожиданно раздавшегося визга у Дора едва не раскололся пополам череп, а Фриц зажал уши руками.

Мимо друзей понеслась кусачая девчонка. Бежать с кандалами на ногах нелегко, так что споткнувшись через два шага, она просто кубарем покатилась на Изабеллу. Та замешкалась и девчонка, врезавшись ненавистной фанатичке в ноги, начала махать руками в кандалах во все стороны. Конечно, акт возмездия завершился быстро, когда один из стражников бросился к Изабелле и оттащил девчонку.

Но время неистовая малявка выиграла.

Воспользовавшись моментом, Дора выхватила из сумки бомбочку и кинула за спину Изабелле. Таким образом, появившийся дым окутал фигуры всех инквизиторов. Карл, не мешкая, бросился на ближайших стражников. Фриц начал читать молитву.

Бланка же, прекрасно поняв свою роль, принялась выводить детей с помоста: заиграла веселую мелодию, призывающую всех слушателей радоваться жизни. Невзирая на колодки, захваченные магией музыки дети стали притоптывать в такт. К ним вскоре присоединились столпившиеся возле помоста люди и некоторые стражники, которые еще не успели ввязаться в бой с Карлом.

Пока в рядах врага царило смятение, Дора успела наслать парочку проклятий, и кожа юноши с ангельской внешностью покрылась зудящей сыпью, а у одного из певчих скрутило болью живот. Судя по тому, что оба не сопротивлялись, святой силой они не владели.

Фриц развел ладони, между которых появился огонек пламени, который все рос и рос, пока не превратился в шар диаметром с половину тела взрослого мужчины. Одновременно с тем, как поток ветра снова рассеял черный дым, Фриц с силой зашвырнул сгусток красно-оранжевого небесного огня во врагов.

Тем временем завороженные дети прошли за Бланкой, как цыплята за курицей, и не сопротивлялись, когда раскидавший стражу Карл помогал им слезать с помоста. Пританцовывая, беспризорники быстро шли за Бланкой через ряды блаженно улыбающихся людей, которые еще недавно были готовы растерзать осужденных.

Пламенный шар Фрица оказался настолько мощным, что выставленный инквизиторами барьер затрещал, а потом со звоном разлетелся на множество искр. Дора поспешила нацелить проклятие на Изабеллу, чьи губы уже безмолвно шевелились, наверняка произнося активирующее ошейник заклинание. Но один из инквизиторов (жаль, что не растерянно топчущийся на месте Винченцо) бросился вперед и загород Изабеллу собой. Карл ринулся к ним, собираясь все же довершить дело, однако путь ему преградил барьер.

Конечно, друзья бы смогли разрушить новую стену, вот только за какое время? А Изабелла уже успела произнести смертельное заклинание, и кусачая девчонка корчилась на досках помоста. На миг Дора поймала ее взгляд: в карих глазках-бусинках не было мольбы или упрека, скорее требование. Когда девчонка хрипло что-то прошептала, Дора поняла без перевода.

«Отомстите за нас».

— Ого, похоже, слухи о твоей мягкосердечности преувеличены, Ауэрбах, — ядовито пропела Изабелла. — Хочешь тянуть до тех пор, пока я не перебью всех детишек, а потом сбежать?

— Хорошо, ты победила. — В голосе Фрица звучала обреченная усталость, серая, как пепел сгоревших надежд. — Я сдамся без сопротивления, если ты и остальные церковники поклянетесь именем Господа, что отпустите детей, а также моих товарищей.

— Не смей! — рыкнул Карл.

Одновременно Изабелла произнесла, качая головой:

— У нас приказ захватить всю банду. Какой смысл в твоем пленении, раз остальные еретики остаются на свободе?

— Они не имеют никакого отношения к нашему спору о вере. — Фриц предпринял еще одну попытку.

— Может, на теологию им плевать, но не на тебя. Нам не нужен налет на резиденцию Трибунала. — Изабелла тонко улыбнулась. — Да и что скажут люди, если мы, псы Господни, отпустим таких, как вы?

— Хорошо. — Фриц стиснул в ладони крест, наверняка безмолвно обращаясь к Богу. — Клянитесь, что не тронете детей, и тогда сможете хоть сжечь меня на месте, хоть притащить к ногам Филиппа.

Дора пыталась лихорадочно придумать выход: получалось, что их загнали в угол. Конечно, проще всего бросить детей и бежать. Наверное, если бы Дора была одна, то так бы и поступила. Но она знала, что Фриц не позволит невинным умереть по своей вине. И Бланка, и даже рассудительный Карл. В который уже раз за прошедшие с момента знакомства со странной компанией полтора года перед Дорой встал выбор: спасать свою шкуру или остаться с друзьями? В одиночку у нее было мало шансов сбежать, но все же… Допустим, она удерет. Что дальше? Влачить одинокое существование женщины без семьи и дома? С даром, который может и принести заработок, и одновременно породить ненависть? Наверняка ее в скором времени опять схватит Инквизиция, и тогда уже некому будет заступиться.

Изабелла первой принесла клятву, за ней повторили остальные инквизиторы, причем голос Винченцо дрожал, а взгляд метался между застывшими на досках помоста искривленными телами.

Гарантии были получены, и Фриц, обернувшись к друзьям, произнес с горечью:

— Простите, похоже, здесь наше путешествие заканчивается.

— Ну, это мы еще посмотрим, — пробормотал Карл.

Бланка, залезшая с его помощью обратно на помост, завила:

— Ты ни в чем не виноват, Фрици.

И, бросив уничижительный взгляд на Изабеллу, добавила:

— Господь все видит.

— Вот именно. — Поколебать решимость той было невозможно.

Фриц первым шагнул к инквизиторам, протягивая пустые руки. За ним Карл, которому велели отстегнуть меч и снять с плеч поклажу. Дальше — Бланка, вынужденная положить мешок с лютней на помост. И сама Дора, чью сумку тут же отобрали. Странно, что не Винченцо, сейчас ведь он должен был торжествовать. Но вместо того, чтобы злобно шипеть и плеваться, он тупо стоял возле трупа девочки, рассматривая ее остекленевшим взглядом.

Как оказалось, кандалы уже были подготовлены. Наверное, кто-то из служек во время шествия процессии притащил их к дальнему краю помоста и просто положил за опорами. Так или иначе, по мановению руки Изабеллы двое инквизиторов сбежали вниз по лестнице и вернулись, неся по двое ручных кандалов, с вытравленными на серебристой поверхности символами.

Подавляющие магию наручники.

Дору продрал озноб. О да, она помнила такие по Пьетро. Страшное ощущение, когда тебя отрезают от силы, бывшей с тобой едва ли не с рождения. Будто лишают части тела.

Служители споро защелкнули толстые браслеты на руках пленников: от прикосновения ледяного металла к коже у Доры свело зубы. Она все же старалась несмотря на поднимающийся в душе страх сохранять на лице спокойное выражение. Как Фриц, который только слегка побледнел. Как Бланка, даже задорно улыбнувшаяся надевавшему на нее кандалы юному служке. Как Карл, выглядящий скучающим.

Да, они не доставят церковникам удовольствия видеть поверженных врагов напуганными и молящими о пощаде. Пусть хоть так получится поперчить Изабелле сладкий вкус торжества.

Но та еще раз доказала свое хитроумие и предусмотрительность. По ее команде инквизиторы начали снимать с трупов магические ошейники. Осознав, что произойдет дальше, Дора подавила острое желание отпрянуть и задать стрекоча.

— Боюсь, это украшение мне не идет, — пошутил Фриц, когда на его шее защелкнула обруч сама Изабелла. — На вас оно бы смотрелось лучше.

— Верно говорят, что у тебя язык как помело, — проворковала та. — Отрезать бы.

— Так что ж ты сразу со мной не расправилась? — осведомился Фриц тоном, каким ведут скучные беседы о погоде.

— Не твоего ума дело. Радуйся, что проживешь немного дольше.

Рядом с Дорой встал Винченцо и поколебался, прежде чем надел ошейник, не глядя ей в глаза. Она надеялась, что сможет прочитать по его губам текст заклинания активации, но Винченцо прикрыл рот ладонью. Может быть Карлу, на которого пока не хватало ошейника, повезет больше, ведь он все равно гораздо лучше разбирался в беззвучной речи и учил остальных.

— Теперь отпусти детей, — потребовал Фриц, едва щелкнул замок последнего ошейника.

Оставшиеся четверо беспризорников сбились в кучу возле помоста, даже не пытаясь бежать. Освободившиеся из-под чар Бланки горожане не нападали, но обступили ребят плотным кольцом и нет-нет, да выкрикивали что-нибудь явно грубое.

— Конечно-конечно. — Изабелла сложила пальцы в знакомом жесте.

Крик Бланки заглушил испуганные причитания Винченцо, который снова подлетел к Изабелле в попытках помешать. Другие инквизиторы оттащили его, а возле помоста упал и начал корчиться в судорогах еще один ребенок.

— Ты смеешь нарушать клятву перед лицом не только всех этих людей, но и самого Бога?! — прогремел Фриц.

Изабелла осталась спокойной. Возможно, она уже настолько погрузилась во тьму, что потеряла страх перед гневом Небес. Или просто свято верила в свою правоту.

— Его Высокопреосвященство сейчас молится за спасение моей души, — вдохновенно проговорила она. — Да, мне приходится грешить, но все ради правого дела искоренения зла! Господь услышит молитвы Его Высокопреосвященства, находящегося столь близко к Небесам, как вам, грешникам и не снилось. Я буду оправдана на высшем суде!

Последние слова она прокричала, и толпа ответила дружным ревом.

Изабелла активировала еще один ошейник, и к извивающемуся на земле хрупкому телу присоединилось второе.

— Почему клятвопреступников не поразит молния? — беспомощным дрожащим голосом вопросила Бланка даже не у друзей, а у самого неба — белесого от зноя. — Почему? Ведь они злодеи, не мы!

— Но мы должны уподобиться громам небесным, — едва слышно прошептал Фриц. — Через людей Господь вершит свою волю.

— Мы такие слабые, — прохныкала Бланка. — Где же Его сила?

Друзьям пришлось замолчать, потому что с умершего ребенка сняли ошейник и стали одевать на Карла. Видимо, из-за отсутствия магического дара его считали наименее опасным, оставив на последок, пусть и заковали в подавляющие колдовство кандалы.

Изабелла убивала детей одного за другим, с легкостью и без колебаний. Винченцо снова пытался что-то вякать, в конце концов, даже рухнул перед ней на колени и, схватив за подол, стал умолять. Доре бы хотелось верить, будто он упрашивает о назначении для пленников самой жесткой кары, но понимала — старый враг просит пощадить детей.

Его мольбы остались тщетны.

Едва последний из беспризорников замер навсегда, Изабелла произнесла короткую речь, сводившуюся к прославлению кардинала Филиппа, даровавшего своим верным слугам силы для борьбы со злом. Словно загипнотизированная, толпа встречала счастливыми визгами каждую фразу. И когда Изабелла замолчала, люди еще долго не могли угомониться. Вслед возвращающимся в резиденцию инквизиторам неслись благодарности, а пленников осыпали проклятиями.

Бланка все-таки не выдержала: по ее щекам потекли слезы, она явно из последних сил подавляла рвущиеся из сердца рыдания. Дора бы тоже хотела поплакать, это могло бы принести облегчение. Но глаза оставались сухими, словно в них насыпали горячего песка. В груди поселился колючий ком, разрывавший тело изнутри.

Лицо Фрица исказилось, губы побелели.

Карл старался держаться так, чтобы скрывать мощной фигурой друзей от посторонних взглядов. Когда они проходили через арку ворот, он повернул голову и быстро подмигнул.

Шумно сглотнув, Бланка ответила ему решительным кивком.

Дора не понимала, какой у Карла мог быть план, ведь с подавляющими магию кандалами и ошейниками-убийцами невозможно справиться. Но все же в душе проклюнулся слабый росток надежды.

— Господь не оставит просто так произошедшее сегодня непотребство, — пробормотал Фриц на бруденландском, надеясь, что конвоиры-иллирийцы не поймут слов. — Мы его орудия и наш час еще настанет.

Друзья не собирались сдаваться.