Стремящийся ввысь

10

Кендо провел следующие десять недель, путешествуя между Олденом и Реальностью, чтобы научиться магии. Олден выглядел одинаково на протяжении всех сезонов до такой степени, что был жутким. Погода никогда не меняла ландшафт. Снег, дождь и песчаные бури (которые время от времени происходили, чтобы пронестись по внешним секторам Двора Существ) никогда не покрывали Олдена. Погода всегда держала в себе жуткое незавершенное чувство, как будто его вообще не было, несмотря на то, что он был виден. Это была, пожалуй, единственная вещь в Олдене, которая чувствовала, что там она менее реальна, чем в Реальности. Иногда шел снег, и хлопья никогда не падали полностью на землю. Вместо этого они парили прямо над головами многих существ во Дворе (ну, тех, у кого были головы в любом случае) и растворялись, оставляя после себя не что иное, как каплю пота. В других случаях дождь шел боком или вверх, как будто это было существо само по себе, но если он когда-либо касался кожи Кендо, никогда не было никаких ощущений. В других случаях воздух принимал туман, который, если бы Кендо выглядел достаточно жестким, имел лицо настолько мягкое, что его почти не было. О, но если он смотрел на него, он чувствовал это.

Кендо всегда носил с собой мешочек, полный весов Fastitocalon, застряв в заднем кармане. Как только он освоился с этим, они помогли держать Мелани телесной, пока он был вне Олдена. После атаки на магию с упрямой решимостью, граничащей с явной упрямством, он придумал, как контролировать ее настолько, чтобы Мелани могла вернуться с ним в Реальность. Это заняло у него всего пять недель и резко упало на всех его классах. Хотя Уилфред всегда предупреждал об этом, с тех самых первых нападений фефолков Реальность больше не страдала от агрессивных движений олдена, по крайней мере, насколько кендо мог сказать. Давным-давно это заставило бы его бросить весь этот бессмысленный магический бизнес, но теперь, когда он увидел некоторый прогресс, теперь, когда он действительно может сделать вещи, реальные или нет, теперь он не откажется от этого ни за что.

Это становилось навязчивой идеей. Кендо использовал магию для всего, что мог придумать. Если он опаздывал на занятия, и учитель давал ему трудное время, он представлял себе страхи и кошмары и мучал их. Однажды этот дерзкий всезнайка сказал, что он урод, и Кендо представила, что ее язык связан. После этого она стала немой и навсегда получила ожог веревки вдоль верхней части языка. С тех пор, если кто-то говорил с ней, все, с чем она могла справиться, это булькать. Никто не жаловался. Да, и тренер по спортзалу, который всегда кричал на Мелани, таинственно исчез. Ходили слухи, что когда он исчез, все, что от него осталось, это дым и зловоние чего-то гниющего. Взрослые не говорили об этом и провели для него частные поминки, все в тайне. Конечно, поскольку это было секретом, весь кампус средней школы знал. Это был разговор школы в течение нескольких недель.

Как ни странно, несмотря на все слухи о странных событиях, никто никогда не упоминал о фефолках. Кендо решил приставать к кому-то по этому поводу однажды, и они просто уставились на него и сказали: «Фефолк? Это старая новость. Никого это больше не волнует». Он больше не поднял этот вопрос, полагая, что Уилфред, Виктор или, может быть, сам Олден наложили какое-то заклинание на Мустанг Тауншип Хай, чтобы держать всех в забвении.

В то время как Уилфред восхищался решимостью Кендо, он был категорически против использования магии так, как кендо использовал ее, для менее чем достойных восхищения целей. Тем не менее, он не мог отрицать мастерство Кендо, и то, что ребенок делал со своими способностями, в конечном итоге было его собственным делом. Через некоторое время Уилфред, казалось, даже не возражал против компании Мелани, хотя вначале он не мог вынести ее неприятных замечаний. Он сказал, что это слишком напоминает ему Виктора. Мелани думала, что недавняя терпимость Уилфреда к ней была связана исключительно с тем, что она перестала подвергать сомнению все, чему он учил Кендо. В чем она никому, даже самой себе, не признавалась, так это в том, что причина, по которой она перестала быть язвительной, заключалась в том, что она боялась способностей Кендо.

Талант Кендо к магии был биполярным по своей природе. Его заклинания были либо совершенными, либо ужасными. Это оставило много беспорядков в Реальности для Гривгаса, чтобы очистить. Тем не менее, когда Кендо допустил ошибку, Уилфред всегда мог ее отменить, за что Мелани была благодарна.

У Уилфреда был способ с магией, в отличие от того, что Мелани когда-либо видела, как в своих путешествиях с Кендо, так и в Смерти. Он мог остановить проявление мертвым в его следах, не более чем мерцанием своих желтых глаз, мог заставить что-то включиться на копейку и бежать, не имея ничего, кроме взмаха рук.

Мелани обнаружила, что много смотрит на его руки. Волосы на задней части его костяшек были чисто белыми, как и остальная часть его головы из меха. Она поинтересовалась, был ли он таким же милым, как выглядел.

Но потом был Кендо. Он спас ее от самой Смерти и никогда не просил ничего большего, чем ее компания. Несмотря на это, Мелани ненавидела привязанность к нему. Вынужден был идти туда, куда бы он ни пошел, никогда не спать и никогда не есть, пока он делал и то, и другое перед ней без малейшего намека на чувство вины в глазах; это сводило ее с ума. Она чувствовала себя привязанной собакой.

Однажды она попыталась посмотреть, сможет ли она уйти от Кендо. Конечно, она намеревалась вернуться назад, но она хотела знать, как далеко она сможет отделить себя от него, прежде чем произойдет что-то странное. Она прошла десять ярдов, прежде чем ее оттянула невидимая сминая куртка. Кендо в то время спал, весы Фаститокалона засунули в задний карман. (Он всегда спал в своей одежде. Мелани думала, что это круто, когда они впервые встретились, но к этому времени это начало испытывать к ней отвращение. Это было глупо, она знала, но Бог сделал это ее настую.) Мелани только хотела знать, сможет ли она уйти от него, просто чтобы получить немного времени для себя. Когда ее оттащала магия, она увидела весы, мягко светящиеся в кармане Кендо. Она плакала, плакала и стонала в агонии. Он так и не проснулся.

Мелани никогда не говорила об этом Кендо. Она сказала себе, что это потому, что не хотела расстраивать его, но на самом деле это было потому, что она не хотела, чтобы он знал.

— Что случилось? — спросил Кендо, вынудив Мелани выйти из транса. Она стояла там, глядя в космос (в направлении Уилфреда, без сомнения) по крайней мере десять минут, пока Кендо работал над заклинанием. Сверкающие люди на дереве болтали вдали на зияющую маленькую красную таксу, и солнце сверкало с волос Кендо. Он был свежевы окрашенным, на этот раз сине-черным и выделенным зеленым цветом на макушке его головы. Он соответствовал его столь же неоновых сапогам. Мелани не понравилось изменение, хотя оно выглядело хорошо.

«Ничего, — кашлянула Мелани, — я думаю, что я просто устала».

— Хочешь сидеть? Кендо показал для нее темно-коричневый деревянный стул, в комплекте с вышитой подушкой в сиденье. Он был таким чертовски милым. Это усложнило все.

Уилфред вздохнул, перестроил ноги и откинулся на свое любимое дерево, дав Кендо негласный перерыв на день. Маленькая такса перестала терроризировать одного из крошечных сверкающих людей и подпрыгнула, чтобы сесть у ног Уилфреда; он свернул свою попу в сторону, когда сидел, потому что он был очень длинным. Уилфред взглянул на него и улыбнулся. Он тоже решил сесть и погладить его по спине. Такса высунула язык, когда она лежала и перевернулась, обнажив свой живот для царапины. Уилфред обязан с насмешкой.

«Тебе повезло, что ты такой милый», — сказал он таксу. Она наклонила голову дальше в его царапины, выглядя очень довольная собой. Уилфред вздохнул и наблюдал из тени, как Мелани вырвалась из своих мыслей и посмотрела на Кендо.

Мелани, увидев обеспокоенное выражение лица Кендо, заставила улыбнуться. — Спасибо, — сказала она и села в воображаемое кресло. Было невыносимо комфортно. Знаете, она всегда думала, что ей нравится приятное. Она не могла понять, как она так сильно возненавидела ослепляющие помещения Кендо.

«Ты уверен, что с тобой все в порядке?» Кендо настаивал.

«Я в порядке». Мелани вздрогнула от язвительного тона, который исходил из ее рта, но было слишком поздно, чтобы забрать его обратно.

Кендо посмотрел на нее грустным взглядом и ушел, неловко почесав голову. Он не мог понять, что он делает не так. Может быть, стул был слишком пухл или что-то в этом роде. Прежде чем он смог больше мучитоваться над тем, почему Мелани так внезапно расстроилась, Гривгас появился в гигантской куче перед ним. Кендо закричал, отступив на несколько шагов, в то время как Уилфред бросился с маленькой таксой у пяток. Мелани просто сидела и наблюдала за ними, когда они бросались, а Гривгас издал дергающееся стонущее рычание. Он совсем не походил на самого себя.

— Что случилось? — сказал Уилфред в изумлении. Кендо отступил, чтобы позволить ему присмотреться. Такса сидела и наклоняла голову, растерянная. Его хвост дрожил взад и вперед.

Гривгас капал слизи в ответ и не более того.

Кендо оказался на стороне Мелани, когда Уилфред наклонился ближе к Гривгасу, сказав: «Успокойся. Скажи мне медленно».

Его голос древним грохотом, Гривгас ответил: «Собиратели движутся».

Даже так мягко говоря, его голос барабанил в ушах Кендо. Такса с визгом отпрыгнула, и ее лай был слышен далеко вдали. Это не был лай страха; это было предупреждение. Сверкающие люди мерцали от своих деревьев, и ветер подхватывался, как какая-то ода фильму ужасов. Когда ветер утих, Гривгас растворился в бассейне с илом с одним плаванием, закручивая глазное яблоко в его центре. Лицо Уилфреда сжалось в ужасе, его зубы скрежещут так громко, что у Кендо даже болит голова. Мелани мерцала из поля зрения, только на мгновение.

«Мой старый друг». Горло Уилфреда почесало, как ветер пустыни: «Не ходи».

Он почувствовал улыбку Гривгаса, когда плавательный глаз стал блестящим от пленки.

Уилфред сжал кулаки над коленями в приседе. Он закрыл глаза. Кендо и Мелани оба чувствовали, как горе падает с него. Лес и сверкающие люди притуплялись с приближением ночи. Это был первый раз, когда Кендо и Мелани увидели ночь в этой части Олдена.

Это был чистый, полный ужас.

Ветер дул в пяти направлениях, подкитывая их волосы так-то и так-то, так хлестал их по глазам. Ночь была настолько черной, что ослепляла их, как туман. Полная луна, свисающую с неба, казалась достаточно близкой, чтобы проглотить все. Гниющий мясистый бассейн Гривгаса наполнил холодный воздух ароматом давно умерших мышей и сожженной резины. Полумертвые белки и сломанные крылатые гуси выплывали из-под гривг, задыхаясь, корчись и визжа, пока, наконец, не умерли, жалко разбитые над собой, их глаза (те, которые все еще имели их) такие же пустые, как гигантский Гривгас в центре. Песок на поляне смешивался с маслянистым мясистым серым бассейном Гривгаса под луной и отражался в желтом взгляде Уилфреда. Было зернисто и холодно, и Мелани чувствовала себя странно благодарной за то, что она умерла, с технической точки зрения. Кендо получил двенадцать дрожей одновременно вверх и вниз по позвоночнику и пристегнулся, чтобы попытаться разогреться, искалеченный неконтролируемой тряской.

Мелани расширила глаза, чтобы попытаться увидеть Уилфреда. Он все еще приседал от Гривгаса, окруженного убитым на дороге, который пытался сбежать. Некоторые из лап енота все еще дергались. Несмотря ни на что, несмотря на луну, ветер и смерть в воздухе, Мелани почувствовала себя настолько разрушительной, что даже не могла надеяться отрицать это: худшее было еще впереди. Это был факт, неоспоримый. Каким-то образом, будучи мертвым, он сделал его менее ускользающим. Мелани проглотила. Это отозвалось эхом.

Затем Уилфред быстро встал и закружался, а Мелани увидела его желтые, желтые глаза.

" Кендо!" Мелани закричала.

Кендо ахнул и попытался подняться со своей удвоенной позиции. — Что случилось? Он вздрогнул. Дрожь просто не прекращается. Если бы он был в реальности, он бы подумал, что он захватывает.

Мелани сместилась назад и указала: «Глаза Уилфреда!»

Кендо вдыхал резко и болезненно.

Уилфред выгнул спину, головой к небу и завыл. Он звенел в их ушах, как труба, и когда Кендо попытался пошевелиться, он оказался парализованным. Мелани была заперта в трансе, как будто наблюдая за катастрофой, она не могла отвернуться. Болезненное увлечение держало ее под контролем, когда мышцы Уилфреда изгибались, растягивались и сжимались. Белый мех на его голове рос назад и вниз по позвоночнику, сворачиваясь под животом и вокруг его конечностей, когда они трескались и укорачивались; лицо его искажено и вытянуто. Все это время его глаза светились желтым на луне.

— Ты можешь двигаться? Кендо заставил себя спросить.

Мелани наклонила голову на Уилфреда и рассеянно ответила: «Да».

Темнота потемнеет.

«Слушай Мелани», — вздрогнул Кендо, когда Уилфред причитал на луну, теперь белый волк с серым подбрюшьем и задними лапами, такими темными, что они могли бы быть черными, — Убирайся отсюда. Я наверстаю упущенное. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль». Уилфред законно напугал его. Это то, что Кендо не считал возможным, когда он впервые начал изучать магию под ерзокой старой сварливой. Одно можно сказать наверняка: Кендо не хотел, чтобы Мелани была рядом с ним прямо сейчас.

«Это не значит, что это имеет значение, — вялая сказала Мелани, — я уже мертва в любом случае».

Это заставило Кендо взглянуть на нее — действительно взглянуть на нее — впервые за долгое время. Она была бледной в лунном свете, но не в хорошем смысле, в размытом выцветшем виде. Ее волосы обычно шипели, только слегка, поэтому они выглядели целенаправленно неопрятными. Теперь она была плоской, как может быть, жестко прижатой к ее голове. Ветер сделал его тягучим. Раньше ее выражения были бодрящими, всегда намекала на ум в глазах, но теперь она просто выглядела скучающей. Тогда Кендо поняла, что она всегда выглядела скучающей.

Вой Уилфреда захватил Кендо от его мыслей. Он вернул свой взгляд волку. Уилфред шагал по кругу, время от времени лаская землю, прежде чем сжать морду к луне, чтобы снова зарыть. Его хвост торчал прямо вверх и наружу, жесткий независимо от того, в каком направлении он шел или какой угол он выбрал, чтобы смотреть на луну.

Луна была порой в небе, пустотой. Мелани могла бы рассказать. Она с любовью посмотрела на Уилфреда. Он не пытался ничего отрицать, не пытался спасти Гривгаса, хотя это было безнадежно, и он тоже не бежал от этого. Он был удивительно поглощен горем, не стесняясь в своем припаде. Мелани вспомнила, как она хотела бы, чтобы Кендо действовал таким образом, а не просто бежал, когда она умерла. Она вздохнула. Столько сожалений. Она поинтересовалась, чувствует ли это Кендо тоже.

Мелани смотрела на Уилфреда с такой тоской, которую Кендо никогда раньше не видел на своем лице, живой или мертвой. Это так разозлило его, что он вырвался из паралича и споткнулся вперед, прежде чем упаду. Ночь была вокруг них, и луна висела низко. Уилфред кружил вокруг Гривгаса, и деревья оставались тусклыми, безжизненными. Все выглядело одинаково. Это начало сводить Кендо с ума.

« Хорошо, хватит. Кендо схватил Мелани за руку и заставил ее посмотреть на него.

Она моргнула на него. Он не мог сказать, что это значит. Бог, который его беспокоил. Ярость внутри заставила его дрожь прекратиться, и он схватил Мелани за плечи немного крепче, чем это было необходимо.

«Давайте уберемся отсюда. Давай».

Мелани ненавидела этот тон, тот суровый тон, который использовала ее мать. — Почему. Она сказала, а не спросила, вызывающе.

Кендо хрюкнул в отчаянии: «Потому что кто знает, что он будет делать так! Мы должны уйти отсюда!»

Мелани пустая посмотрела на него. «Почему ты всегда убегаешь?» Честный вопрос, но так прямо скажем, это было оскорблением для Кендо.

Кендо избегал острого взгляда Мелани, глядя на Уилфреда. Он отдышался и проворчал: «Если мы не побежим, кто знает, что он сделает».

«Вы не беспокоитесь обо мне. Ты беспокоишься о себе».

«Боже, Мелани! Почему ты такой?»

Раздался еще один вой. Песок сместился у них под ногами. Луна вторглась, светясь желтым цветом, а бассейн Гривгаса отражал свет, как застойное масло. Глазное яблоко в центре колебались, когда порыв ветра расчесывал поверхность, сверкая ее песком.

«Послушайте, если вы боитесь, просто оставайтесь здесь», — сказала Мелани, когда она вышла из рук Кендо. «Я вернусь». А затем она оставила Кендо с его глупо зияющим ртом и его мчающимися, смущенными мыслями, когда она пробиралась через ил Гривгаса к Уилфреду, пиная его глазное яблоко по пути.

Уилфред сидел сейчас, хныкая и жалея таким жалким образом, что Мелани почти не могла найти в себе смелость говорить. Но она это сделала.

«Все умирают».

Фыркание, которое звучало как насмешка.

Мелани протянула руку, чтобы погладить Уилфреда по голове. Он отшатнулся.

«Я чувствую себя так все время сейчас. Бьюсь об заклад, вы уже знали об этом».

Ответа нет.

«Умереть не так уж и плохо. Своего рода освобождение. Вы видите все эти вещи, которые вы никогда не видели раньше».

В низком рычание из глубины груди Уилфред сказал ей: «Убирайся из моего поля зрения и моего запаха, ты бесчувственный вымых». Людей. Они думают, что понимают все.

Мелани дернула на него левую бровь. Никто никогда не разговаривал с ней так, никогда. Она решила, что не сдвинется с места.

Затем Уилфред дал ей желтоглазый взгляд, и она обнаружила, что уходит, как зомби. Он снова начал кружить вокруг расплавленного трупа Гривгаса, лапы пробирались сквозь грязь и то, что осталось от убийства на дороге, последней трапезы его друга, выставленной напоказ над свернувшейся источкой. Опустив нос вниз, Уилфред долго дул, и его глаза снова вспыхнули до коричневого цвета.

Кендо все еще стоял там в благоговении, когда Мелани добралась до него. Она сидела на земле, наполовину в траве, а наполовину в песке. Она глубоко ничего не сказала. Кендо неловко стоял там на мгновение, переключая свой взгляд между Мелани и Уилфредом. Затем он плюхнулся рядом с Мелани и выпустил смиренный, назально вздох. — Так что же нам тогда делать?

«Мы ждем».

И скорбные вопли Уилфреда эхом разносились всю ночь.