Die Markierung des Eisernen Wolfs

Kapitel 5

Der Weg nach Norden war lang und still. Der Schnee fiel in dichten, lautlosen Flocken, die sich auf den Schultern der Reisenden sammelten wie eine sanfte Decke aus Vergessen. Kaels Rudel bewegte sich in einer lockeren Formation: Krieger vorn und hinten, die schweren Schlitten mit Vorräten und Verwundeten in der Mitte, die Frauen und Kinder dazwischen geschützt. Niemand sprach viel. Die Ereignisse auf dem gefroren See hingen noch schwer in der Luft, ein unsichtbares Gewicht, das jeder spürte.

Jasmine ging neben Kael. Sie hatte seinen schweren Wolfspelzmantel um die Schultern, obwohl er selbst ihn nicht mehr trug. Er hatte darauf bestanden. Seine eigene Wärme reichte ihm, sagte er. Doch sie sah, wie er manchmal leicht humpelte, wie seine linke Schulter steif blieb, wenn er sie zu sehr belastete. Die Wunden heilten schnell, doch der Kampf hatte Spuren hinterlassen, die tiefer gingen als Fleisch.

Seraphina ging ein paar Schritte hinter ihnen. Sie hatte ihren silbernen Umhang gegen einen praktischen Wollmantel getauscht, den eine von Kaels Kriegerinnen ihr gegeben hatte. Ihr Gesicht war blass, die Augen rotgerändert vom Weinen, doch sie hielt den Kopf hoch. Sie hatte nicht um Erlaubnis gebeten, mitzukommen. Sie war einfach gegangen, als die anderen aufbrachen. Niemand hatte sie aufgehalten.

Nach Stunden, als die Sonne bereits wieder hinter den Bergen versank und der Himmel sich in tiefes Indigo färbte, erreichten sie eine kleine Lichtung am Rand eines zugefrorenen Flusses. Die Krieger schlugen schnell das Lager auf. Zelte aus dickem Leder und Fell wurden errichtet, Feuer entzündet, Kochtöpfe aufgehängt. Der Geruch von brennendem Kiefernholz und kochendem Eintopf breitete sich aus.

Kael führte Jasmine zu dem größten Zelt, das in der Mitte stand. Es war größer als die anderen, mit einem hohen First und dicken Pelzen am Boden. Drinnen brannte bereits ein kleines Feuer in einer Grube aus Steinen. Die Wärme schlug ihnen entgegen wie eine Umarmung.

Er schloss die Zeltklappe hinter ihnen.

„Setz dich“, sagte er leise.

Jasmine ließ sich auf die Felle sinken. Ihre Beine zitterten vor Erschöpfung. Der Marsch hatte länger gedauert, als sie erwartet hatte. Kael kniete sich vor sie, zog ihr die Stiefel aus, massierte sanft ihre kalten Füße, bis das Leben in sie zurückkehrte.

„Du hättest mich nicht tragen müssen“, murmelte sie.

„Ich wollte es.“

Seine Hände wanderten höher, über ihre Waden, ihre Knie. Nicht fordernd. Nur berührend. Als wollte er sich vergewissern, dass sie wirklich da war.

„Ich habe immer noch das Gefühl, als würde ich träumen“, gestand sie. „Als würde ich jeden Moment aufwachen und wieder im Ostturm sein. Allein.“

Kael hob den Blick. Seine Augen waren dunkel, fast schwarz im Feuerschein.

„Du wirst nie wieder allein sein. Das schwöre ich beim Mond und bei meinem Blut.“

Er zog sie an sich. Sie legte den Kopf an seine Brust. Hörte seinen Herzschlag. Stark. Gleichmäßig. Lebendig.

Draußen erklang leises Lachen. Jemand sang ein altes Lied in der Sprache der alten Wölfe. Die Melodie war traurig und triumphierend zugleich.

„Sie trauern um Darius“, sagte Jasmine leise. „Und sie feiern dich.“

„Sie trauern um das, was hätte sein können. Und sie feiern das, was jetzt ist.“

Er küsste ihre Stirn.

„Morgen erreichen wir die Grenze meines Territoriums. Dort werden wir rasten. Dort werde ich dich offiziell zu meiner Luna machen. Vor dem ganzen Rudel. Vor dem Mond. Vor allen, die zweifeln könnten.“

Jasmine nickte langsam.

„Und Seraphina?“

„Sie wird dabei sein. Als Schwester. Als Zeugin. Als Teil von uns, wenn sie es will.“

Jasmine schloss die Augen.

„Ich habe Angst“, flüsterte sie. „Nicht vor dir. Nicht vor dem Rudel. Sondern davor, dass ich nicht genug bin. Dass sie mich ansehen und immer noch die Bastardtochter sehen. Die Unmarkierte.“

Kael nahm ihr Gesicht in beide Hände.

„Du bist meine Gefährtin. Das Band hat gesprochen. Jeder, der das anzweifelt, zweifelt an mir. Und das wird niemand wagen.“

Seine Stimme war ruhig, doch darunter lag Stahl.

„Ich werde dich markieren“, sagte er. „Morgen Nacht. Wenn der Mond voll ist. Ich werde dich markieren, wie es sich gehört. Und dann wird niemand mehr zweifeln.“

Jasmine spürte, wie Hitze durch ihren Körper schoss. Nicht nur Verlangen. Sondern etwas Tieferes. Etwas Endgültiges.

„Ich will das“, sagte sie. „Ich will dein Mal tragen.“

Er küsste sie. Langsam. Tief. Seine Zunge fand ihre, tanzte mit ihr. Seine Hände glitten unter ihren Mantel, fanden nackte Haut. Sie keuchte leise.

Doch er hielt inne.

„Nicht heute“, murmelte er an ihren Lippen. „Heute ruhst du. Heute schläfst du in meinen Armen. Morgen… morgen machen wir dich zu meiner Luna. Auf jede Weise.“

Sie nickte. Legte sich neben ihn. Er zog die Felle über sie beide. Seine Arme schlossen sich um sie wie ein Schutzwall.

Sie schlief ein, während draußen das Feuer knisterte und die Wölfe sangen.

Der nächste Morgen brach klar und kalt an. Der Himmel war hoch und blau, der Schnee glitzerte wie Milliarden kleiner Diamanten. Kaels Rudel brach das Lager schnell ab. Die Schlitten wurden beladen, die Pferde angespannt. Innerhalb einer Stunde waren sie wieder unterwegs.

Gegen Mittag erreichten sie die Grenze.

Es war kein sichtbarer Zaun. Keine Mauer. Nur ein alter, knorriger Baum, dessen Stamm von unzähligen Krallen und Zähnen gezeichnet war. Die Rinde glänzte silbern, als hätte der Mond selbst sie berührt. Darunter lag ein flacher Stein, in den ein Kreis aus Runen gemeißelt war.

Kael hielt an. Das Rudel sammelte sich um ihn.

Er trat vor den Stein. Legte die Hand darauf.

„Dies ist der Grenzstein des Nordrudels“, sagte er laut. „Hier endet fremdes Land. Hier beginnt unseres.“

Er drehte sich um. Sein Blick fand Jasmine.

„Tritt vor, Jasmine.“

Sie ging zu ihm. Ihr Herz schlug so laut, dass sie sicher war, jeder konnte es hören.

Kael nahm ihre Hand. Legte sie neben seine auf den Stein.

„Spürst du es?“, fragte er leise.

Sie nickte. Ein warmes Pulsieren wanderte durch ihre Finger, durch ihren Arm, bis in ihre Brust. Das Band summte lauter als je zuvor.

„Das ist unser Land“, sagte er. „Dein Land. Von diesem Moment an.“

Dann wandte er sich an das Rudel.

„Heute Nacht, wenn der Mond aufgeht, werde ich Jasmine zu meiner Luna machen. Wer das ablehnt, wer das anzweifelt, wer glaubt, sie sei nicht würdig… spreche jetzt. Oder schweige für immer.“

Stille.

Dann trat ein Krieger vor. Groß. Breitschultrig. Narben über dem halben Gesicht.

„Alpha“, sagte er. „Wir haben gesehen, wie du für sie gekämpft hast. Wir haben gehört, wie das Band singt. Wir zweifeln nicht.“

Ein Murmeln der Zustimmung ging durch die Reihen.

Eine ältere Frau trat vor. Graues Haar. Augen wie klare Seen.

„Ich habe viele Gefährtinnen gesehen“, sagte sie. „Viele Lunas. Keine hat je so stark geleuchtet wie sie. Das Band lügt nicht. Und wir auch nicht.“

Noch mehr Zustimmung.

Kael nickte.

„Dann ist es entschieden.“

Er hob Jasmine hoch, trug sie über den Grenzstein hinweg, als wäre sie eine Braut, die über eine Schwelle getragen wird.

Das Rudel jubelte.

Der Rest des Tages verging in Vorbereitungen. Das Lager wurde am Ufer eines zugefrorenen Sees aufgeschlagen. Größer als das letzte. Mit einem zentralen Feuerplatz, um den herum Felle und Kissen ausgelegt wurden. Girlanden aus immergrünen Zweigen und silbernen Bändern wurden aufgehängt. Kerzen in Gläsern leuchteten bereits, obwohl es noch hell war.

Jasmine wurde von den Frauen des Rudels in ein Zelt geführt. Dort warteten warme Bäder, duftende Öle, frische Kleider. Sie wurde gewaschen, gesalbt, gekämmt. Ihr Haar wurde zu einem lockeren Zopf geflochten, durchzogen mit silbernen Fäden und kleinen Perlen aus Mondstein.

Als die Sonne unterging, traten sie hinaus.

Jasmine trug ein Kleid aus tiefem Mitternachtsblau, das wie flüssiger Samt über ihre Haut floss. Es war schlicht geschnitten, doch der Stoff schimmerte bei jeder Bewegung wie Sternenlicht. Um ihren Hals lag eine Kette aus demselben Mondstein.

Seraphina stand neben ihr. Sie trug ein ähnliches Kleid, nur in Silber. Ihre Augen waren ruhig. Zum ersten Mal seit dem Duell lächelte sie wirklich.

„Du siehst aus wie eine Königin“, flüsterte sie.

„Ich fühle mich wie eine“, antwortete Jasmine.

Der Mond stieg auf. Voll. Riesig. Silbern.

Das Rudel versammelte sich im Kreis um den Feuerplatz. Kael wartete bereits dort. Er trug nur eine schwarze Hose aus weichem Leder. Sein Oberkörper war nackt, die Narben glänzten im Feuerschein. Um seine Schultern lag ein Mantel aus reinweißem Wolfspelz.

Als Jasmine den Kreis betrat, verstummte jedes Gespräch.

Kael streckte die Hand aus.

Sie legte ihre hinein.

Der Älteste des Rudels trat vor. Derselbe, der das Duell geleitet hatte. Seine Stimme hallte klar durch die Nacht.

„Mondmutter, sieh herab. Sieh auf deine Kinder. Sieh auf das Band, das du gesponnen hast. Segne diese Vereinigung. Segne diese Luna.“

Er hob die Hände zum Himmel.

„Sprich, Alpha Kael. Wer ist deine Gefährtin?“

Kael sah Jasmine an. Seine Augen brannten.

„Jasmine. Tochter des Mondes. Trägerin meines wahren Bands. Meine Gefährtin. Meine Luna. Für immer.“

Der Älteste nickte.

„Sprich, Jasmine. Nimmst du diesen Mann als deinen Alpha? Nimmst du sein Rudel als dein eigenes? Nimmst du sein Mal als dein Schicksal?“

Jasmine hob den Kopf.

„Ich nehme ihn. Ich nehme euch alle. Ich nehme sein Mal. Mit ganzem Herzen.“

Ein leises Seufzen ging durch das Rudel.

Der Älteste lächelte.

„Dann sei es so.“

Kael zog Jasmine an sich. Er küsste sie vor allen. Tief. Lang. Besitzergreifend.

Dann drehte er sie sanft, sodass ihr Rücken an seiner Brust lag. Er schob ihr Haar zur Seite. Entblößte ihren Nacken.

Das Rudel hielt den Atem an.

Kael senkte den Kopf. Seine Lippen berührten ihre Haut. Zuerst zärtlich. Dann fester. Seine Zähne streiften sie.

Jasmine schloss die Augen.

„Ich liebe dich“, flüsterte er an ihrer Haut.

Dann biss er zu.

Der Schmerz war kurz. Scharf. Doch sofort folgte Wärme. Ein goldenes Glühen breitete sich aus. Das Band explodierte in Farben, die sie nie zuvor gesehen hatte. Sie spürte ihn. Nicht nur seinen Körper. Sondern alles. Seine Gedanken. Seine Ängste. Seine Liebe. Seine Stärke.

Sie keuchte auf.

Das Mal brannte. Doch es brannte gut.

Als Kael sich zurückzog, leuchtete die Stelle silbern. Ein perfekter Halbmond, umgeben von feinen Linien, die wie Sternenstaub aussahen.

Das Rudel heulte. Ein einziger, mächtiger Ton, der die Bäume erzittern ließ.

Kael hob Jasmine hoch. Trug sie durch den jubelnden Kreis. Direkt zum Feuer.

Dort legte er sie auf ein Bett aus weißen Fellen.

Das Rudel sang weiter. Ein altes Lied. Ein Hochzeitslied.

Kael kniete sich über sie.

„Jetzt“, sagte er heiser. „Jetzt gehörst du mir. Vollkommen.“

Jasmine zog ihn zu sich herunter.

„Und du mir.“

Ihre Lippen fanden sich wieder. Diesmal war es anders. Tiefer. Wilder. Das Mal pulsierte im Takt ihrer Herzen.

Seine Hände glitten über ihren Körper. Schoben das Kleid hoch. Fanden nackte Haut. Sie half ihm, es über ihren Kopf zu ziehen. Dann lag sie nackt vor ihm. Im Feuerschein. Vor dem ganzen Rudel.

Doch sie schämte sich nicht. Sie fühlte sich mächtig. Geliebt. Gesehen.

Kael zog sich ebenfalls aus. Sein Körper war hart vor Verlangen. Bereit.

Er legte sich über sie. Küsste ihren Hals. Das frische Mal. Saugte sanft daran. Jasmine bog sich ihm entgegen.

Seine Hände erkundeten sie. Streichelten ihre Brüste. Fanden ihre Brustwarzen. Zwirbelten sie sanft. Sie keuchte.

Dann wanderte er tiefer. Über ihren Bauch. Zwischen ihre Schenkel.

Seine Finger teilten sie. Fanden sie feucht. Bereit.

Er rieb sanft über ihre empfindlichste Stelle. Langsam. Kreisend.

Jasmine wimmerte.

„Bitte…“, flüsterte sie.

Er lächelte gegen ihre Haut.

„Noch nicht.“

Er küsste ihren Bauch. Tiefer. Bis sein Mund sie fand.

Seine Zunge leckte sie. Langsam. Genüsslich. Sie schrie leise auf. Ihre Hüften hoben sich ihm entgegen.

Er saugte sanft. Schob zwei Finger in sie. Krümmte sie. Fand genau den Punkt.

Jasmine kam. Schnell. Hart. Ihr Körper bebte.

Doch er hörte nicht auf. Er leckte sie weiter. Bis sie erneut zitterte. Bis eine zweite Welle sie überrollte.

Erst dann kroch er über sie.

Seine Härte drückte gegen ihren Eingang.

„Sieh mich an“, befahl er.

Sie öffnete die Augen.

„Ich will deine Augen sehen, wenn ich in dich eindringe.“

Sie nickte.

Langsam. Unendlich langsam drang er ein.

Jasmine keuchte. Er füllte sie vollkommen. Das Mal pulsierte. Das Band sang.

Als er ganz in ihr war, hielt er inne.

„Du bist mein Zuhause“, flüsterte er.

Dann begann er sich zu bewegen.

Erst langsam. Tief. Jeder Stoß ein Versprechen.

Jasmine klammerte sich an seine Schultern. Ihre Nägel gruben sich in seine Haut.

„Härter“, bat sie.

Er gehorchte.

Seine Stöße wurden schneller. Tiefer. Das Fell unter ihnen raschelte. Ihre Körper klatschten aneinander.

Das Rudel sang weiter. Der Gesang wurde lauter. Wild.

Kael beugte sich hinunter. Nahm eine Brustwarze in den Mund. Saugte. Biss sanft.

Jasmine schrie auf.

Seine Hand glitt zwischen sie. Rieb ihre empfindliche Knospe im Takt seiner Stöße.

„Komm mit mir“, knurrte er.

Sie spürte es aufsteigen. Stärker als je zuvor.

„Ich… Kael…“

„Jetzt.“

Er stieß tief zu.

Jasmine kam. Ihr Inneres zog sich um ihn zusammen. Wellen um Wellen.

Kael folgte ihr. Mit einem tiefen Brüllen ergoss er sich in sie. Puls um Puls. Heiß. Viel.

Danach brach er über ihr zusammen. Schwer atmend.

Das Rudel jubelte erneut.

Kael küsste sie. Zärtlich.

„Meine Luna“, flüsterte er.

„Mein Alpha“, antwortete sie.

Sie lagen lange so da. Eng umschlungen. Das Feuer knisterte. Der Mond schien.

Später, als das Lied langsam verebbte, trugen die Krieger sie beide in ihr Zelt. Auf einem Bett aus Fellen und Kissen.

Dort liebten sie sich noch einmal. Langsamer. Zärtlicher.

Und noch einmal.

Bis der Morgen graute.

Als die Sonne aufging, lagen sie wach. Haut an Haut.

Jasmine legte die Hand auf ihren Bauch.

„Ich spüre es“, flüsterte sie.

Kael legte seine Hand darüber.

„Unser Kind.“

Sie lächelte.

„Unser Rudel.“

Er küsste sie.

„Unsere Zukunft.“

Draußen begann das Rudel den neuen Tag. Feuer wurden neu entzündet. Brot gebacken. Kinder lachten.

Jasmine schloss die Augen.

Zum ersten Mal fühlte sie sich nicht nur geliebt.

Sie fühlte sich mächtig.

Vollkommen.

Zuhause.

Und das Band sang weiter.

Leise.

Ew ig.