L'héritière alpha captive des loups

Chapitre 1 Depuis les hauteurs du balcon, Émeraude observait d’un œil méfiant la silhouette d’Alia, le ventre rond, s’éloigner vers les bois. Une question l’assaillit aussitôt : pourquoi risquait-elle une telle promenade dans son état fragile ? De ce poste, la nouvelle Luna dominait chaque recoin du domaine. Son compagnon y venait souvent pour surveiller ses terres. Elle, pourtant, n’était pas encline à se mêler des affaires des autres. Mais quelque chose clochait. « Viola, tu la captes encore ? » interrogea-t-elle son loup intérieur, troublée par la disparition soudaine de l’empreinte olfactive de la femme. « Elle s’apprête à commettre une folie, comme toujours… » Un hurlement glaça l’air. Les yeux d’Émeraude s’ouvrirent en grand. Le regard balaya les alentours : seuls quelques omégas passaient, indifférents. Elle jura. Alia, incapable de se changer en louve dans son état, était sans défense. Émeraude n’eut pas besoin de réfléchir : son corps bondit en avant avant que son esprit ne prenne la décision. Elle franchit la rambarde, les muscles bandés, griffes sorties, et atterrit au sol dans un bruit sourd. Elle fonça dans la forêt, guidée par l’odeur d’Alia. « À gauche ! » souffla Viola. Les pupilles d’Émeraude se teintèrent de rouge sur fond vert, et elle aperçut la scène : un loup noir menaçait une Alia terrifiée. Un grondement sourd monta de sa gorge. Mais un deuxième assaillant jaillit des fourrés et se rua sur la femme enceinte. Alia esquiva de justesse, mais une griffure profonde barra son bras. Le sang éclaboussa sa robe bleu pâle. « Comment ai-je pu ne pas sentir sa présence ? » pensa Émeraude. « L’autre cachait son odeur… » « Attention, il attaque encore ! » gronda Viola. La Luna resserra ses poings, respirant avec peine. Les deux bêtes bondirent en même temps. Émeraude se jeta en travers du chemin, repoussant Alia derrière elle et stoppant la charge de ses bras. La douleur fulgura : des griffes lui entaillaient le dos, d’autres s’enfonçaient dans ses cuisses. Elle rugit. D’ordinaire, deux adversaires de cette trempe n’auraient pas été un obstacle. Mais cette fois, ses forces lui semblaient bridées. Frustrée, elle se redressa, prête à contre-attaquer. Pourtant, les loups disparurent sans prévenir, comme s’ils n’avaient jamais existé. Un cri d’horreur attira son attention. Émeraude se retourna et vit Alia perdre pied. La pente escarpée l’engloutit, la projetant contre les troncs et les rochers, avant que son corps ne s’écrase lourdement au bas de la colline. « Non ! » Émeraude s’élança, dévala la descente et atteignit Alia, haletante, couverte de sang. Elle la souleva délicatement. « Réveille-toi, Alia, tiens bon ! » Le liquide rouge imbibait le sol autour de ses jambes. Les cris et l’odeur métallique alertèrent les loups de la meute, qui accoururent. « La Luna ! Lady Alia ! Vite, aidez-les ! » cria une voix. Des silhouettes surgirent des arbres. Émeraude tentait de soutenir Alia, mais la blessure semblait trop grave pour qu’elle puisse la déplacer sans aggraver son état. « Appelez l’Alpha ! » « Il est en entretien avec l’Alpha Silverline et un ancien du Conseil, on ne peut pas l’interrompre ! » « Il s’agit de sa compagne et de Lady Alia, on n’a pas le choix ! » Un rugissement ordonna le silence. Rick apparut, le visage fermé, et s’agenouilla aussitôt près d’Alia. « Alia », souffla-t-il, soulagé, effleurant sa main. Émeraude recula, tremblante. « Que s’est-il passé ? » demanda Rick, la voix tendue. Un sanglot déchira la gorge d’Alia. Elle agrippa ses doigts et gémit : « Ne la blâme pas… c’est arrivé si vite… Émeraude m’a… poussée… » Le sang d’Émeraude se glaça. Autour d’eux, les murmures montaient, acérés comme des lames. Rick releva brusquement la tête, ses yeux enflammés de colère. « Émeraude ? Explique-toi. » « Attends… » balbutia-t-elle. « Elle était attaquée, je… » Une jeune louve sortit de la foule : « J’ai vu Lady Émeraude au-dessus d’Alia. Ses mains étaient couvertes de sang. On aurait dit qu’elles se battaient. » Les larmes d’Alia ruisselaient. « Je ne comprends pas ce qui lui a pris… Je me promenais, et soudain, elle s’est jetée sur moi… » « Tu étais seule dans la forêt ? » Rick fronça les sourcils. « Oui… Je voulais me reconnecter à la nature, comme avant… avant la disparition de Ryland… » Rick hocha la tête, sombre. « La pauvre Lady Alia », chuchota-t-on. Émeraude sentit la rage lui brûler la poitrine. Tout se retournait contre elle. « Elle ne l’a pas voulu, mais… elle m’a poussée. Peut-être par jalousie… Peut-être à cause de mon enfant… celui qui pourrait redonner à Ryland son héritage d’Alpha », ajouta Alia d’une voix tremblante. Des exclamations horrifiées fusèrent. Rick blêmit, puis son regard se durcit davantage. Il fit volte-face et s’approcha d’Émeraude. La gifle claqua. Un silence choqué s’abattit. Jamais on n’avait vu l’Alpha lever la main sur sa compagne. La foule s’agita, avide de condamnations. « Elle l’a fait exprès ! » — « La jalousie l’a rendue folle ! » Émeraude, encore sonnée, vit les regards accusateurs se tourner contre elle. Viola rugissait dans sa tête, prête à exploser. « Défends-toi, Em ! Crache-leur la vérité avant que je déchire cette vipère ! » « Ils ne me croiront pas », songea Émeraude. Pourtant, elle releva la tête : « Je ne l’ai pas attaquée. Des intrus l’ont prise pour cible. J’ai essayé de la protéger. » Alia, le souffle court, reprit d’une voix faible mais accusatrice : « Elle m’a repoussée, j’en suis sûre. » Les murmures s’enflèrent, accusant la Luna de ses propres lèvres. Émeraude serra les dents. Tout lui échappait. Puis Alia se crispa soudainement, un cri de douleur brisant l’air. Ses mains sanglantes se posèrent sur son ventre. Rick accourut aussitôt, le visage ravagé par l’angoisse. « Parle-moi, dis-moi ce que tu ressens ! » Alia hoqueta, les joues trempées de larmes : « Le bébé… celui de Ryland… » La terre sembla se dérober sous les pieds de Rick. D’un ordre bref, il envoya chercher le guérisseur. Émeraude, désespérée, tenta encore : « Rick, tu dois m’écouter, des rebelles l’ont attaquée ! Je me suis interposée, regarde mes blessures ! » Mais la foule la recouvrit de ses accusations. « Elle invente ! » — « Elle cherche à s’innocenter ! » Rick, lui, n’écoutait plus rien. Son regard restait rivé sur Alia, le visage fermé par la fureur. Quand enfin il releva les yeux vers Émeraude, ses paroles claquèrent comme un verdict : « Si elle ou l’enfant subissent le moindre mal, je te tiendrai pour responsable. Et ce jour-là, Émeraude, tu découvriras ce qu’est ma colère. »