El precio de tu Amor

Capítulo 5

Mientras se aleja, me encojo de nuevo, justo cuando sentía que empezaba a abrirme un poco. No hay secretos del pueblo, salvo que cuanto más te acercas a la gente, más entrometidos parecen.

Ignorando el comentario de Gypsy, digo:

—Sí, la casa está un poco deteriorada, pero es mi hogar por ahora y no me imagino viviendo en otro lugar.

Adrian toma su vaso de refresco, da un sorbo y lo vuelve a dejar. Tengo que recordarme a mí misma que no sabe nada de mí ni de la propiedad. No puedo ofenderme porque me llame la atención sobre las reparaciones necesarias.

—Sí, bueno, eso les pasa a todas las propiedades que no se mantienen como deberían.

Gira el vaso con cuidado, hasta que el emblema pintado en él queda frente a él.

—Sí, supongo —murmuro, reprimiendo el poco orgullo que me queda por mi ciudad natal. Tiene razón otra vez, aunque duele oírlo. Es como una bofetada. Papá perdió a su pareja y luego a su hija. Él también era mayor, ya no podía hacer tantas cosas. Pero Adrian no sabe cómo las cosas se pusieron tan mal para él.

Levanto la vista, dispuesta a cambiar de tema y hablar de algo menos personal, pero la expresión de Adrian se torna seria.

—Sabes, Eden, creo que hay una manera de ayudarte. Ya sabes, de que esa vieja propiedad en ruinas vuelva a ser útil para el pueblo.

Me quedo aquí atónita, profundamente conmocionada de que se atreviera a insultar tan abiertamente a este pueblo y a la propiedad de mis padres. Me resulta imposible contener mi indignación, y empiezo a comprender por qué todos en este pueblo actúan con resentimiento. Los forasteros llegan, nos insultan y ni siquiera les importa.

—Disculpe...

Empiezo a defenderme a mí mismo y a mi propiedad, pero me doy cuenta de que sonaré exactamente igual que todos los demás que alguna vez vivieron aquí, así que me contengo antes de gritarle.

—Sí, dijiste que el pueblo solía celebrar reuniones allí.

Sus ojos brillan, y por un instante contengo la respiración, esperando que su comentario anterior fuera solo ignorancia y no realmente grosero y presuntuoso, pero él sigue hablando y cavando su propia tumba.

—Apuesto a que podríamos derribar esa vieja monstruosidad y construir algo de lo que todo el pueblo pueda estar orgulloso.

Y ese fue el clavo en su ataúd. Me levanté bruscamente, con las manos temblando de rabia, y lo miré con los ojos entrecerrados.

—Que usted sepa, señor Wolfe, que la propiedad de mis padres no es una monstruosidad. No está en ruinas ni está en ruinas, y es muy útil para este pueblo.

Estaba furioso, y salí de la pequeña cabina sin siquiera tocar mi refresco, y mucho menos la comida que había pedido.

—Y no necesito su ayuda para sacarle provecho. Crecí allí y pienso quedarme, y usted puede llevarse su fantasía de ‘sacarle provecho al pueblo’ a otro sitio. Que tenga un buen día, señor.

Me dirijo a grandes zancadas hacia la puerta y Gypsy, que está sentada de nuevo en el mostrador de recepción, levanta las cejas al verme acercarme.

—¿Todo bien?

—Ábreme una cuenta. Pasaré la semana que viene a pagarla.

La ignoro y salgo por la puerta sin mirar atrás. Si Adrian Wolfe cree que puede llegar a la ciudad y insultar a la gente antes de tomar el control, ¡está muy equivocado!

Me río entre dientes al ver a Eden marcharse furiosa, sabiendo cómo va a terminar todo. Ya lo he visto antes en mi ciudad natal, New Bremen, y entiendo perfectamente cómo piensa la gente como ella. Yo también era así, hasta que comprendí la importancia de invertir en lo que tengo para prepararme para el futuro.

La camarera también me mira con recelo, igual que Eden, pero no me afecta. Me tomo mi refresco en paz. Tengo que esperar mi momento y avanzar con calma, y tal vez la propiedad de Hartley no resulte ser la adecuada para mí, pero construiré en este pueblo y verán cómo las cosas pueden cambiar y mejorar, igual que en los pueblos donde he construido antes.

La camarera permanece bastante callada mientras me trae la comida. La deja sobre la mesa y exhala un suspiro. Quiere decirme algo, pero no tiene las palabras para expresarse con claridad. Lo veo en su mirada mientras me observa.

—¿Ocurre algo?

—Supongo que le prepararé la cena a Eden y se la llevaré —dice con sarcasmo, y luego da media vuelta y se marcha. Las cintas de su delantal se agitan y me golpean en la nuca, y vuelvo a reír. Nunca pretendo irritar tanto a las mujeres, pero parece que sucede allá donde voy.

Y tampoco quise ofender a Eden. Mi buena acción de ayudarla bien podría verse empañada por esas simples palabras de verdad que pronuncié sobre su propiedad. Debería haberlo pensado mejor. Mientras clavo el tenedor en los espaguetis y empiezo a enrollar algunos fideos en los dientes, la culpa comienza a invadirme. Acababa de perder a sus padres y yo, sin querer, ofendí su propiedad. A veces olvido lo sensibles que son las personas de los pueblos pequeños, y después de una muerte, debería haberlo pensado mejor.

Suena la campanilla y levanto la vista para ver entrar al banquero, ¿Eckert? Está solo, con su gorra de repartidor de periódicos en la mano. Su cabeza calva brilla bajo los mechones de pelo plateado, y su traje está algo arrugado por un duro día de trabajo. Gypsy lo sienta en una mesa cerca de la puerta y yo vuelvo a mi comida. Me dijo que el padre de Eden debe dieciséis mil en impuestos atrasados. Me pregunto qué más deberá el señor Hartley. La gente que no paga sus impuestos a menudo también tiene otras deudas pendientes.

Escucho a Gypsy mientras toma nota de su pedido de bebida —agua sola— y luego de su comida. El hombre es de lo más aburrido. Pide una hamburguesa simple, con papas fritas pero sin kétchup. Luego Gypsy regresa a la cocina y se queda solo. Lo miro de nuevo. Mira fijamente a la pared. Veo un cartel allí, tal vez lo esté leyendo. Es un anuncio de un baile el fin de semana del Día de los Caídos. Ojalá para entonces ya haya camiones en la propiedad comenzando las obras. No es descabellado.

La curiosidad me vence, así que me meto la comida en la boca lo más rápido que puedo. Quiero hablar con el señor Eckert antes de que le sirvan la comida, y se considera de mala educación interrumpirlo. Con el plato medio vacío y el estómago pidiendo más a gritos, sé que es ahora o nunca.

Me limpio la boca, doy un último sorbo a mi refresco y luego me dirijo a su mesa.

—¿El señor Eckert, verdad? —digo, extendiendo la mano.

El hombre alzó la vista hacia mi imponente figura y asintió.

—Sí, así es. Señor Wolfe, ¿en qué puedo ayudarle?

Miró mi mano y me pregunté si todos en este pueblo tenían aversión a los apretones de manos. Retiré la mano y asentí hacia la silla.

—¿Te importa si me siento?

Eckert mira hacia la cocina y su expresión cambia, pero no llega a ser de frustración o desprecio absolutos. Una leve irritación se dibuja en su frente mientras dice:

—Por supuesto.

Me ajusto la corbata al pecho mientras me siento en la silla frente a él. El cuero rojo cruje y la mesa se mueve ligeramente. Este lugar está tan destartalado como cualquier otro edificio de este pueblito.

—¿Así que usted se encarga de las finanzas del señor Hartley? —Me inclino para que mi voz no sea tan alta y me apoyo en la mesa con un codo, aunque mi abdomen es el que me sostiene, ya que la mesa se tambalea.

—Sí, así es.

—¿Y debe dieciséis mil en impuestos atrasados?

—Ya tengo poco más de doce años. —Frunce el ceño—. No puedo compartir más información personal.

—¿Podrías decirme si Hartley tiene alguna otra deuda pendiente con el banco? No quiero parecer entrometido, pero quiero saber qué tan grave es la situación con la propiedad de Eden. Tengo el capital para absorber cualquier deuda incobrable y aun así construir mi centro comercial, pero ella tal vez no tenga lo necesario para salir adelante si la deuda es demasiado grande. Eso es lo que preveo.

Ella no lo ve ahora, pero la estoy ayudando.

—Señor Wolfe, de verdad que no puedo...

—Eckert, escúchame. Su padre acaba de morir y estaba endeudado. Es una joven de veintitantos años, recién graduada de la universidad. Dios, debería haberle preguntado su edad. No tiene ahorros para ayudarlo. Apuesto a que todavía tiene deudas con los préstamos estudiantiles. Lo perderá todo si no la ayudamos, y yo quiero ayudarla.

Las arrugas de preocupación surcan la cabeza calva de Eckert, que se alisa nerviosamente varias veces con una mano, domando los mechones rebeldes. Se lame el labio y mira a su alrededor. Si alguien nos oye, no ha dicho nada. Sé que puedo presionar a este tipo y obtener la información que quiero. Solo tengo que ser cauteloso y hablar su idioma.

—No querrás que Eden tenga que cargar con la deuda de su padre, ¿verdad? —digo, bajando la barbilla y presionando con firmeza—. Se merece un nuevo comienzo.