Вечер приближался стремительно. Гильдийцы увлечённо занимались приготовлениями к празднику, что не заметили, как время пролетело. Пришло время одеваться в костюмы. К счастью, они украсили здание гильдии ещё вчера. Теперь дом переливался огнями маленьких тыковок-фонарей и гирляндами из разных монстриков. Скоро должны были прийти дети за конфетами, а сами гильдийцы собирались тоже поучаствовать в колядках, поэтому спешили одеться.
И вот, гильдийцы постепенно собирались в гостиной и ждали остальных.
Азиан, Ив и Винсент особо не наряжались. Они оделись в чёрные одежды и раскрыли свои нечеловеческие части тела. В эту ночь любая нечисть могла в открытую ходить в своём настоящем обличии. Азуса нарядилась в чёрное короткое платье, обулась в высокие чёрные блестящие сапоги и накинула тёмный плащ с капюшоном. Вампирша покрасила губы яркой красной помадой, а на веки наложила чёрные тени. Яркие цвета косметики сильно выделялись на её бледной коже. Ив, когда увидел Азусу такой, чуть в обморок не упал. Винсент пошутил, что кот просто сражён её красотой.
В гостиную вошли Аками, Креволл, Фрай, Джесси и Рейя. Демон тоже был разодет в чёрную, обтягивающую его стройное туловище, одежду и раскрыл свои рога и крылья. А вот остальные были одеты в искусственные доспехи и тёмные плащи.
- Что это у вас за костюмы такие? Или вы на войну собрались? - съязвил Винсент.
- Мы - четверо предвестников катастрофы! Я - Смерть, Фрай - Голод, Рейя - Чума, а Аками - Война! - объяснила Джесси.
- Ну вы, допустим, понятно. А вот Рейя не очень на болезнь похожа, - заявил Азиан. Рейя сердито фыркнула и поправила на себе плащ.
- О, вы уже готовы! - в комнату вошли Мэрлина, Ланс, Лиам и Лера.
Мэрлина нарядилась в длинное чёрное платье с длинными рукавами. Белые волосы выглядывали из-под широкополой, остроконечной, чёрной шляпы. Ланс нарядился в тёмно-синее одеяние, украшенное разными созведиями и месяцами, переливающимися серебром и золотом на свету, и в точно такой же колпак, на конце которого звенел бубенец. И зачем-то нацепил на лицу искусственную длинную бороду. Лиам и Лера оделись поскромнее - в зелёные одежды и накидки, украшенные изображениями цветов.
- Мэрлина, что у тебя за костюм? - поинтересовался Азиан.
- А что, не понятно? В эту ночь я - ведьма! - с гордой улыбкой ответила глава и поправила шляпу.
- Ага. А метла где? - ехидно улыбнулся лис.
Мэрлина сердито посмотрела на него.
- Очень смешно, Азиан.
Тем временем Фрай и Джесси с любопытством разглядывали костюм Ланса.
- Ланс, ты что, нарядился чудаковатым стариком? - Фрай никак не мог угадать, кем нарядился его друг.
Ланс возмущённо посмотрел на друзей и заявил:
- Я - Питер Крэйнс! Великий основатель Маг-Питера и создатель карт созвездий! Фрай, ты хоть раз читал книги по истории нашего города? Стыдно не знать историю!
- Ха-ха, Ланс, из тебя получился очень забавный клоун! - засмеялась Джесси.
- Клоун?! - Ланс аж покраснел от негодования и злости. Больше его оскорбляло то, что его друзья совершенно не знают ни Питера Крэйнса, ни историю Маг-Питера. Он поглядел на Мэрлину, словно ища у неё поддержки. Глава лишь покачала головой. Нотации о нежелании учиться Фрая и Джесси она решила отложить на потом, после праздника. Затем женщина спросила у Леры и Лиама, в кого они нарядились. Оказывается, они оделись в лесных духов.
- А остальные где? - спросила Азуса.
- Мы готовы!
Это пришли Лоли, Кайл и Иоак. Лоли оделась в костюм эльфийки-лучницы, что было понятно. В костюмах Иоака и Кайла угадывались пираты, а Хак, украшенный яркими перьями, изображал попугая. Когда дракончик попытался издать крик говорливой птицы, Фрай и Джесси покатились со смеху.
Все были в сборе, кроме одной.
- Ирия ещё не оделась? - Мэрлина осмотрела всех присутствующих и не увидела только племянницу.
- Ирия, выходи! Иначе Страшная ночь пройдёт без тебя! - крикнул Азиан.
Послышался шорох платья. В гостиную медленно вошла Ирия. Она облачилась в красивое чёрное платье с длинными пышными рукавами и с множеством тёмных вставок. Под юбкой скрывались стройные ноги, защищённые от холода тёплыми плотными чулками. Каблучки чёрных сапожек мягко стучали по полу при каждом шаге девушки. Сверху Ирия накинула чёрный плащ с серебряными узорами. Голову венчала маленькая чёрная диадема, похожая на венок из роз. Серебряные розы и чёрные колючие лозы красиво выделялись на светлых волосах.
Все открыли рты, как только Ирия вошла. Парни были впечатлены и восхищены красотой волшебницы.
- Как вам? - Ирия смущённо улыбнулась, видя восхищённые взгляды друзей.
- Ты выглядишь превосходно, - улыбнулась Мэрлина. Она поморгала, стараясь сдержать слёзы умиления.
- Ирия, кем ты так вырядилась? - спросил Винсент.
- Чёрной королевой. Правда похожа? - Ирия покрутилась вокруг оси, показывая своё платье со всех сторон.
- Ирия, должно быть страшно, а не мило! - фыркнул Азиан.
Ирия стыдливо покраснела.
- Перестань, Азиан! У Ирии чудесный костюм! - заступилась за племянницу Мэрлина и поправила съехавшую на лоб шляпу.
Тут раздался громкий и требовательный стук в дверь.
- Это дети пришли за конфетами! - Лера побежала открывать дверь.
Она оказалась права. На пороге стояла кучка детишек в разных костюмах. У каждого ребёнка в руках было по большому яркому мешку, специально приготовленный для сладостей.
- В эту Страшную ночь, ты нам конфетку в мешок полож! - хором пропели дети. Эта фраза была традицией, которой ребятня сообщала, что пора вручать конфеты.
Лера улыбнулась и побежала на кухню, где хранилась огромная глубокая тарелка со сладостями.
- Что, малышня, готовы к Страшной ночи? - к детям вышел Иоак.
- Так точно, капитан!! - в один голос ответили дети. Они сразу сообразили, что парень перед ними одет в костюм пирата, и тоже включились в игру, изображая пиратскую команду.
- Тогда не отлынивать! Сегодня вы должны награбить как можно больше конфет! - объявил Иоак.
- ДА!! - снова радостно ответили дети.
Вернулась Лера и насыпала каждому ребёнку в мешок по горстке конфет. Дети выглядели воистину счастливыми. У них даже глаза блестели не слабее огней фонарей-тыкв.
- Ну, а перед тем, как вы отправитесь дальше "грабить" горожан, я покажу вам один хороший трюк! - с такими словами Иоак отвернулся и замер. Дети с любопытством даже вытянули шеи, думая, что "капитан" что-то готовит для них. Иоак быстро и как можно неожиданно развернулся и показал им самую страшную рожу, на которую был способен (в детстве её всегда пугался Кайл).
Но дети никак не отреагировали.
- А что это такое? - спросил толстенький мальчик в костюме дракона.
- А вам чего, не страшно? - удивился Иоак.
Дети дружно помотали головами.
- Совсем-совсем не страшно?
Снова отрицательный ответ.
Иоак снова изобразил самую страшную рожу и оскалился. Опять никакого эффекта.
Но Иоак не заметил, как за его спиной появился Азиан. Полубог даже не почувствовал его присутствия. Зато дети увидели страшную, оскаленную физиономию лиса. Ребятня в ужасе завопила и бросилась наутёк от дома. Иоак удивлённо посмотрел детям вслед, затем обернулся и сам чуть не закричал от страха.
- Учись, мальчик! - самодовольно улыбнулся Азиан и вернулся в дом.
- Да уж, страшнее лиса может быть только Конфетный монстр, - протянул Винсент.
- Что ещё за Конфетный монстр? - поинтересовалась Ирия.
- Есть старая легенда. Каждую Страшную ночь Конфетный монстр бродит по городам и деревням. Он выслеживает детей и выбирает жертву. Когда жертва выбрана, Конфетный монстр появляется перед ней и предлагает ей: "Сладость или шалость?" Если ребёнок добровольно отдаёт ему свои сладости, то монстр его не трогает и уходит. Но если ребёнок откажется, то произойдёт нечто ужасное.
- Ужасное?
- Говорят, тогда он схватит ребёнка, утащит в своё логово и совершит обещанную "шалость", - зловещим голосом закончил Винсент.
Ирия содрогнулась. Она представила, что так называемый Конфетный монстр творит с украденным ребёнком. Явно ничем хорошим для ребёнка это не закончится.
- Эй, где вы копаетесь? - позвала их Джесси. - Идём, а то вам ни одной конфетки не достанется!