La loro maledizione

Remi Non ne posso più di questo raffreddore. Mi soffio il naso in un fazzoletto prima di gettarlo nel cestino e tirare fuori dalla tasca del grembiule la mia bottiglietta di disinfettante. Ho avuto la peggiore fortuna possibile. Davvero, è un fine settimana di festa, il che significa più clienti e mance migliori, e io sono malata. Sospiro cercando di eliminare la pressione che sento in faccia. Non sarebbe così grave se non avessi fatto 4 doppi turni di fila questo fine settimana. Ho davvero bisogno di soldi, altrimenti non avrei mai fatto così tanti turni in una volta sola. Vivo da sola, il che non è poi così male a 20 anni, ma è da poco dopo il mio 16° compleanno che sono da solo. Una tempesta perfetta di eventi sfortunati ha fatto sì che i miei genitori mi cacciassero di casa. Da allora non li ho più visti né parlato. Non che possa biasimarli del tutto; le mie circostanze sono state una grande delusione. Ma stare per conto mio da circa 4 anni non rende più facile tirare avanti. Attualmente lavoro in una tavola calda piuttosto popolare. Essendo in città, molti ristoranti di lusso attirano molti clienti, ma questa tavola calda è un locale molto amato da anni. E l'atmosfera è ciò che continua a far tornare la gente. Infilo il disinfettante nella tasca del grembiule, tiro fuori il libretto delle ordinazioni e mi faccio un sorriso. Anche se sono sicura che il mio naso è rosso per tutto il soffio che sto facendo, so che una cameriera depressa non guadagnerà tante mance quanto una vivace. Esco dalla cucina e mi dirigo verso il mio tavolo che si è appena seduto. Vedo che sono tutti uomini d'affari, vestiti in modo troppo elegante per una tavola calda come questa. Il loro abbigliamento business casual sembra che mi ci vorrebbe un anno di stipendio solo per questo lavoro per pagarlo. “Ciao! Mi chiamo Remi e oggi sarò la vostra cameriera. Posso iniziare con qualcosa da bere per voi?”. Dissi con dolcezza avvicinandomi al tavolo. C'erano tre uomini e una donna seduti intorno al tavolo. Un uomo aveva i capelli biondi e gli occhi azzurri. Mi fece un sorriso da megawatt. “Beh, ciao Remi. È un bel nome. Vorrei un caffè, se non ti dispiace”, disse. Aveva un'energia molto frizzante. “Assolutamente! Ho appena fatto anche una caffettiera fresca! Qualcun altro vuole un caffè?”. Dissi guardandomi intorno agli altri. Mi resi conto che gli altri due uomini al tavolo erano quasi identici. Uno mi guardava con curiosità, mentre l'altro aveva i tratti di un broncio irritabile e distoglieva lo sguardo da me. Entrambi avevano capelli scuri e folti. Quello che mi guardava con curiosità sembrava che non avesse fatto nulla alle onde ondulate che aveva in testa. I lati erano tagliati corti, mentre la parte superiore ondeggiava in modo sexy. Quello accigliato aveva i capelli tagliati in modo simile. “Sì, prendiamo entrambi un caffè”, disse la donna indicando l'uomo accigliato accanto a lei. “Calder?”, disse rivolgendosi a quello che mi guardava. Sembrò rompere la sua trance. “Oh, giusto. Solo acqua, credo”, disse lui. I suoi occhi non mi abbandonarono. “Bene, allora tre caffè e un'acqua. Vi lascio ancora un po' con questi menu prima di prendere le vostre ordinazioni. Posso portarvi qualcos'altro?”. Dissi guardandomi intorno. L'atmosfera era un po' tesa, nonostante i miei sforzi per essere allegro. E il modo in cui l'unico ragazzo mi guardava mi stava un po' spiazzando. “No. Grazie, Remi!” disse il ragazzo dai capelli biondi. Gli feci un cenno e mi voltai per andarmene. Mi diressi di nuovo verso la cucina, beccando Jessie alle spalle. “Il tuo tavolo sembra un po' soffocante, ma probabilmente riceverai una mancia decente”, disse. “Come va il freddo?”. “Miserabile”, dissi, prendendo un altro tovagliolo per soffiarmi il naso. Quando ce ne andremo da qui stasera, il mio naso sarà già crudo. “Non lo so. Quello continua a guardarmi in modo strano. Gli altri tavoli sono tutti di famiglie, quindi almeno sono gentili”, dissi con una risata superficiale. Di solito ero abbastanza brava con le persone. Non avevo quasi mai avuto un cliente che non fossi riuscita a calmare. A volte gli altri camerieri mi afferravano per intervenire con i loro clienti arrabbiati. “Fortunato. In uno dei miei tavoli c'è una situazione di suocera che odia la nuora. Poi i ragazzini monelli dell'altro tavolo continuano a rovesciare i drink”, disse. Ho appena notato che la sua fronte era umida di quella che sembrava soda. “Che puzza. Ha bisogno di aiuto?”. Chiesi. “No, va bene così. Sei tu quella malata con 4 doppie consecutive. Per ora posso resistere”, mi disse. “Certo, non vuoi che corra in farmacia a prenderti altre medicine? Sembra che tu stia per svenire...”, disse. Sapevo che era solo preoccupata. Jessie era la mia migliore amica al lavoro. Non eravamo molto amiche al di fuori della tavola calda, ma era bello avere qualcuno con cui parlare al lavoro. “No, ne ho già prese un paio d'ore fa. Ci vorrà un po' prima che possa prendere qualcos'altro”, dissi, apprezzando la sua offerta. “Va bene, se cambi idea, me ne andrò tra un'ora, dopo che la fretta del pranzo sarà diminuita”, disse prendendo i piatti e dirigendosi verso la porta. Sospirai di nuovo massaggiandomi le tempie. Era solo venerdì. Il martedì sarebbe stato il mio unico giorno libero la settimana prossima, dopo il fine settimana di vacanza. Caricai il caffè kraft, le tazze e un bicchiere d'acqua su un vassoio e presi il dessert per uno degli altri tavoli. Consegnai il dessert prima di portare le bevande ai quattro. Il ragazzo dai capelli biondi sorrise di nuovo in modo brillante. “Grazie”, disse, mentre io mettevo a posto le loro bevande e riempivo le tazze di caffè. “A proposito, io sono Gentry. Questo è Calder, quello è Jaime e quella covata dall'aria arcigna è Cullen”, presentò tutti. “Bene, è un piacere conoscervi tutti. Siete pronti per ordinare o volete ancora qualche minuto?”. Chiesi. Ho chiesto a caso che mi venissero dati tutti i loro nomi. “Penso che siamo tutti pronti! Vorrei assolutamente un hamburger con tutti i condimenti e delle patatine fritte”, disse Gentry. Sono quasi certa che il sorriso non l'abbia abbandonato. Presi le ordinazioni di tutti gli altri. Anche in questo caso, la ragazza, Jaime, ordinò per il pensieroso Cullen. Tornai in cucina per registrare le loro ordinazioni. Un altro tavolo era seduto nella mia sezione, così mi occupai di prendere le loro ordinazioni di bevande e di occuparmi degli altri tavoli. Prima che il cibo del gruppo fosse pronto, decisi di andare in bagno molto velocemente. Mi sono soffiata il naso per l'ennesima volta e mi sono spruzzata velocemente dell'acqua fresca sul viso. Cominciavo a sentire caldo e temevo di avere la febbre. Mi asciugai il viso con un fazzoletto di carta prima di uscire dal bagno. Quando uscii nel piccolo corridoio che ospitava i nostri bagni, andai a sbattere contro un corpo maschile duro. Feci un passo indietro, strofinandomi il naso già dolorante. “Mi dispiace tanto...” Cominciai alzando lo sguardo verso un paio di occhi grigi molto arrabbiati. Era Cullen, quello del tavolo. La sua mascella era fissata in un broncio e i suoi occhi erano duri. Fece un passo verso di me e io indietreggiai solo per ritrovarmi a filo del muro. “Non volevo davvero...”. Dissi a bassa voce. Era più alto di me di quasi un metro e mezzo e io alzai lo sguardo verso il suo volto sconfortato. Fece un altro passo verso di me, lasciando meno di un metro di spazio tra noi. Le sue braccia si avvicinarono alla parete, ingabbiandomi tra loro. Potevo sentire il calore del suo corpo che emanava da lui, circondandomi. Se il mio naso non fosse così congestionato, sono sicura che avrebbe anche un profumo fantastico. Non riuscivo a capire cosa stesse pensando, vista l'espressione del suo viso. “Posso procurarti un altro s-serve....”. Non sapevo cosa fare. Mi sfuggì uno starnuto dalle labbra. Per fortuna avevo girato la testa per non spruzzarlo. Frugai rapidamente nel grembiule e presi un fazzoletto di riserva per tamponarmi il naso. I suoi occhi lampeggiarono per un attimo di curiosità prima di tornare allo sguardo duro che mi stava rivolgendo. “Cosa sei?”, disse in un sussurro. “Come scusa?” Dissi. Che cosa voleva dire con 'cosa sei'? Sono una cameriera in una tavola calda con il raffreddore; non era abbastanza ovvio? Prima che mi rendessi conto di quello che stava succedendo, lui se n'era andato e io ero in piedi nel corridoio da sola. Mi presi un secondo per riprendermi. Che cosa era successo? Jessie fece capolino dietro l'angolo. “Oh, eccoti qui, il cibo per gli uomini d'affari è pronto. Hai bisogno di aiuto?”, mi chiese, lanciandomi un'occhiata strana. “No, sto bene. Arrivo”, dissi allontanandomi dal muro. Lasciatemi sfamare queste persone e portarle via da qui. Quando portai loro il cibo, Cullen continuò a guardare tutto tranne me. Calder, invece, continuava a lanciarmi occhiate stranamente pensierose. Notai allora che lui e Cullen si somigliavano esattamente, tranne che per i capelli e gli occhi. Gli occhi di Calder erano viola e morbidi rispetto a quelli freddi e grigi di Cullen. Che strano avere gli occhi viola. Per fortuna mangiarono in fretta. Portai loro il conto e augurai una buona giornata prima di sparire in cucina. Dopo un altro giro di soffiata di naso, mi sono disinfettata le mani, ho preso il cibo del tavolo successivo e sono uscito dalla cucina. Ally stava entrando in turno e presto avrebbe preso il mio posto qui, così avrei potuto fare una pausa. Volevo solo sedermi fuori al fresco e chiudere gli occhi per un attimo. Tornai al tavolo per prendere il conto, ma non c'erano più. Aprendo la cartella degli assegni trovai 250 euro in contanti su un assegno di 52 euro. Doveva trattarsi di un errore. Corsi fuori dalla porta d'ingresso e mi guardai intorno, ma il gruppo non si trovava da nessuna parte. Tornai in cucina dove Jessie e Ally stavano parlando mentre mettevano le bevande sui vassoi. “Che ti prende?” Disse Jessie. “Ho appena ricevuto una mancia di 200 euro da quel gruppo. Quelli d'affari”, dissi ancora confuso. “Non è possibile!”, esclamò lei. “Vorrei essere arrivata prima”, disse Ally. “Puoi occuparti della mia sezione adesso? Ne ho davvero bisogno?”. Le chiesi. Lei mi sorrise. “Sì, non c'è problema. Sembri un po' pallida. Mangia qualcosa, ok?”. Disse Ally. “Grazie”, dissi. Infilai la mancia nella tasca dei pantaloni e andai nella stanza sul retro a prendere la mia borsa. Avevo portato il mio thermos con dentro la zuppa di pollo. Lo presi e uscii. Tenevamo un tavolino fuori nel vicolo con un paio di sedie, in modo da poter uscire dall'edificio quando il tempo lo permetteva. Alcuni dei cuochi e degli altri camerieri fumavano qui fuori, ma a me piaceva uscire da quell'edificio ficcanaso. Mi sedetti al tavolo, appoggiando la schiena al fresco edificio di mattoni. Piegai le gambe in alto, in modo da essere seduta di traverso sulla sedia. Mi strofinai il collo con le mani, cercando di rilassarmi un po'. Sentivo la febbre salire. Il mio viso era caldo e il resto di me cominciava a diventare freddo. Sospirai pesantemente, desiderando solo un po' di sollievo da questa congestione. Per qualche motivo, mi sentivo molto strana per la grande mancia. L'anno scorso, a Natale, avevo ricevuto una grossa mancia da una persona, ma la mia direttrice mi aveva detto che il cliente lo faceva ogni anno, così aveva cercato di dargli ogni volta un nuovo server e io l'avevo divisa con le altre ragazze del turno con me. Non ho fatto nulla di particolare. Onestamente, avrei dovuto controllarli più di quanto non abbia fatto. Una strana sensazione mi assalì, come se qualcuno mi stesse osservando. Aprii gli occhi e mi ritrovai a guardare un paio di occhi viola. Feci un salto e il mio corpo si scontrò con il muro di mattoni dietro di me. “Ahi...” Dissi strofinandomi la nuca. I suoi occhi si spalancarono. “Oh! Non volevo spaventarti!”, disse la sua voce vellutata. “Va tutto bene. Allora... Posso aiutarla?”. Dissi cercando di non sembrare scortese anche se era lui a fissarmi. “Non lo so ancora”, disse. Si alzò completamente. Ora che non era più seduto in una cabina, potevo vedere la sua bella camicia blu abbinata a pantaloni grigio ardesia. Anche sotto i vestiti, potevo dire che era in forma, molto in forma. “Che cosa significa?” Dissi lanciandogli un'occhiata interrogativa. Lui mi fece un sorrisetto. “Niente, Remi”, disse, allungando una mano e facendo scorrere un dito sulla mia targhetta. Mi coprii la bocca, starnutendo ancora una volta. Infilai la mano in tasca per estrarre un altro fazzoletto. “Sei malata?”, mi chiese, con la preoccupazione che ora gli offuscava i lineamenti. “Un po'. Niente di grave”, dissi asciugandomi il naso. “Allora non dovresti lavorare”, disse. “Dillo al mio padrone di casa. Oh, aspetta!” Dissi frugando nella tasca. Mi alzai e lui si allontanò da me. Tirai fuori i 200 euro di mancia che mi avevano lasciato. “Non posso accettare. È il 400%!”. Dissi cercando di restituirgli i soldi. Alzò le mani. “Oh no, non ho pagato il pranzo”, disse. “Ma uno dei tuoi amici sì. Per favore, è troppo”, dissi cercando di restituirglielo. Si infilò le mani in tasca. Si girò per andarsene, guardandomi alle spalle senza dire nulla. Lo guardai camminare lungo il vicolo e girare l'angolo. Il mio telefono suonò per dirmi che la pausa era finita. Sospirai. Che cosa stava diventando la mia giornata?