La loro maledizione

Capitolo 2

Fortunatamente, il resto della giornata è stato relativamente tranquillo. Non ci sono stati clienti indisciplinati o caos. Le pulizie sono state più lunghe del solito perché alla fine della giornata ero davvero fiacca. A mezzanotte ero finalmente a casa. Mi misi le cuffie nelle orecchie e mi incamminai per i 20 minuti a piedi che mi separavano dal lavoro. Per fortuna Jessie era venuta a prendermi al mattino, così non avrei dovuto camminare. Mi dava un passaggio ogni volta che facevamo lo stesso turno e lo apprezzavo molto.

Ascoltai della musica soft mentre camminavo per le strade poco illuminate. Non avevo paura di tornare a casa a piedi di notte, ma non ignoravo il rischio. Mi concentrai davanti a me, volendo solo strisciare nel mio letto e dormire un po' prima del mio prossimo turno. Un brivido mi corse lungo la schiena ed ebbi la sensazione di essere seguita.

Sapevo che la cosa più logica da fare era andare ovunque, tranne che a casa. Mi guardai alle spalle, ma non vidi nulla dietro di me. Continuai a camminare controllando di nuovo dopo un minuto. Ancora nessuno intorno a me. Decisi che ero solo stanca e continuai il mio cammino verso casa.

Riuscii ad arrivare a casa senza altri eventi, anche se la sensazione incombente di qualcuno che mi seguiva non passava. Salii le scale del mio appartamento al terzo piano, con i piedi che si trascinavano per la stanchezza. Ormai ero completamente malata e rimpiangevo tutte le ore in più che avevo accumulato.

Aprii la porta ed entrai nel mio piccolo monolocale. Era piccolo ma accogliente. Non avevo bisogno di molto spazio, visto che non avevo un ragazzo dai tempi del liceo. Il mio letto era nell'angolo. C'era una finestra all'estremità del letto ornata da tende. Accanto ad essa tenevo un tavolino con alcune piante che faticavo a tenere in vita. Di fronte al mio letto c'era l'angolo cottura. Avevo un fornello a due fuochi e un lavandino con un paio di armadietti. Un anno fa, con il bonus che ci aveva dato la tavola calda, mi ero procurata un tostapane che, insieme al microonde, mi permetteva di cucinare praticamente tutto. Accanto a tutto ciò avevo un piccolo frigorifero che mi permetteva di tenere un paio di settimane di cibo, in modo da non dover fare troppa spesa in una volta sola. Vicino alla cucina avevo un tavolo molto piccolo, con una sola sedia. Sull'altra parete c'era una vecchia poltrona malconcia. La nonna di Jessie era morta da qualche tempo e sua madre me l'aveva offerta per 20 euro. Sapevo che non avrei mai potuto trovare un divano a così poco prezzo, così lo presi e suo zio mi aiutò gentilmente a portarlo qui. Non avevo la televisione, ma avevo pile di vecchi libri accanto al divano. Frequentavo il piccolo negozio dell'usato in fondo alla strada e avevano sempre dei libri usati. Li vendevano a poco prezzo, dato che la gente comprava sempre meno libri di carta. Non potevo farne a meno: amavo la sensazione di un libro in mano. Non potevo permettermi un televisore o la TV via cavo, quindi la lettura era il mio svago nel tempo libero. Nel mio appartamento c'erano coperte e cuscini spaiati che si abbinavano perfettamente alla cucina e alle stoviglie che possedevo.

Tutto quello che c'era nel mio appartamento l'avevo comprato poco a poco negli ultimi anni. Ero partita da casa senza quasi nulla. A volte, guardando la mia piccola casa, mi sentivo orgogliosa di tutto ciò che avevo realizzato da sola.

Lasciai cadere la borsa sul tavolo. C'era una piccola cassettiera accanto al mio letto. Mi avvicinai, lasciai cadere i vestiti sul pavimento e tirai fuori un paio di pantaloni morbidi e una camicia. Li indossai prima di andare in bagno a prendere le medicine. Avevo un po' di medicine per il raffreddore notturno che inghiottii in un sorso. Speravo disperatamente che aiutasse i miei sintomi ad attenuarsi per un po'. Mi buttai sul letto, senza nemmeno accorgermi che i cuscini erano stati spostati da dove li avevo lasciati dopo aver rifatto il letto stamattina.

-

Il corpo mi faceva male dappertutto e la testa era molto più piena di ieri. Eravamo a metà dell'ora di pranzo e per fortuna la padrona del negozio cercava di non far sedere troppi clienti nel mio settore, ma era sabato e quindi ovviamente c'era molto da fare. Ero in cucina a prendere il cibo per un tavolo quando entrò Jessie.

“Le tue super mance sono tornate e ti hanno richiesto”, disse con voce seccata.

“Cosa?” Chiesi sorpreso.

“Sì, hanno chiesto se eri qui e di essere fatti accomodare nel tuo settore. Ora sono là fuori”, disse. Lasciai cadere la testa all'indietro ed emisi un sospiro. “Cosa? Potresti lasciare il resto della giornata con un'altra bella mancia come questa! Sembra che tu ne abbia bisogno, comunque”.

“No, sto bene. Mi sento uno schifo, ma non è questo. Ieri ho cercato di restituirli e il tipo si è rifiutato. Ora sarà imbarazzante!”.

“Fai finta che non sia successo. Trattali come tutti gli altri”, disse alzando le spalle.

Presi il cibo del mio tavolo e lasciai la cucina. Dopo aver consegnato il cibo, mi diressi verso il gruppo al tavolo. Gli stessi quattro volti mi accolsero più o meno allo stesso modo di ieri. Gentry mi sorrise felicemente, Cullen aveva un'espressione arrabbiata e non mi guardò, Jaime sembrava più interessata al suo telefono che a stare in una tavola calda e Calder aveva una strana espressione mentre mi osservava attentamente.

“Bentornati. Io sono Remi e sono la vostra cameriera anche oggi. Qualcuno vuole bere qualcosa?”.

“Buon pomeriggio Remi!” Gentry disse felice. “Com'è andato il resto della giornata di ieri?”.

“È stato piacevole. Ma ho solo lavorato e poi sono andata a casa. Com'è stata la tua giornata? Gentry, giusto?”.

“Ti sei ricordata! La mia giornata è stata piuttosto noiosa in realtà. Ma oggi si prospetta una giornata migliore!”. Il suo sorriso era contagioso. Ricambiai il sorriso.

“Mi fa piacere sentirlo. Che ne dite se vi porto qualcosa da bere?

“Hai del caffè fresco?”, mi chiese.

“Sarei felice di prepararvelo”, gli dissi.

“Grazie, bambola!”, disse con un occhiolino. Arrossii.

“Non è un problema! Cosa posso portare a tutti gli altri?”.

“Caffè”, disse Jaime e Cullen annuì alle sue parole.

Annuii e guardai Calder. La sua testa era leggermente inclinata come se stesse cercando di capire qualcosa. “Acqua”, disse infine.

“Arrivo subito”, dissi, infilando il libretto delle ordinazioni nel grembiule e voltandomi. Mentre mi allontanavo sentivo gli occhi puntati addosso. Andai nel retro e accesi la caffettiera. Mentre si preparava, consegnai il conto a un altro tavolo e corsi alla toilette. In piedi davanti al lavandino, mi spruzzai l'acqua sul viso. Ho annusato, desiderando di liberare i miei seni paranasali ostruiti. In piedi, con gli occhi chiusi, ho desiderato in silenzio che il raffreddore se ne andasse. La medicina che avevo preso stamattina aveva ridotto la febbre, ma mi sentivo ancora debole e fiacca.

Mi avvicinai al distributore di fazzoletti di carta e ne presi uno. Mi asciugai il viso e aprii gli occhi per guardarmi allo specchio. Ma mi resi subito conto di non essere sola. Duri occhi grigi mi fissavano attraverso lo specchio. Emisi un piccolo guaito, sobbalzando e voltandomi rapidamente verso la sua grande sagoma dietro di me.

Stringendomi al petto, sibilai: “Questo è il bagno delle donne!”. Lui si limitò a scrollare le spalle. Mi presi un secondo per calmare il respiro. “Posso aiutarla in qualcosa? Cullen, giusto?” Chiesi, cercando di sembrare educata e leggera. Il disagio mi stava lentamente attraversando.

I suoi occhi scrutarono il mio viso, con un'espressione ancora fredda e dura. Si avvicinò e mi afferrò il mento con la mano. La sua presa era salda, ma ancora delicata. Inclinò il mio viso avanti e indietro prima di puntarlo di nuovo in avanti per guardarlo.

“Le sarei grato se mi lasciasse andare”, dissi a bassa voce. Lasciò cadere la mano. Si girò per andarsene e io rimasi lì sconcertata. Che cosa era successo? Prima che la mia mente riuscisse a capire tutto, lui se n'era andato. Feci un respiro profondo cercando di raccogliere le idee e uscii dal bagno. Per fortuna Cullen non era in corridoio ad aspettarmi. Andai in cucina a prendere il caffè e tornai al tavolo.

Mi avvicinai con esitazione. Cullen si comportò ancora una volta come se non fossi degna nemmeno di uno sguardo. Posai tutti i loro drink. E cercai di scappare quando Gentry mi afferrò il braccio.

“Ehi, Remi, ho una domanda”, disse. Mi bloccai prima di voltarmi lentamente verso di lui.

“Certo. Come posso aiutarti?” Chiesi, cercando di essere il più calma e gentile possibile. Con la coda dell'occhio vidi che gli occhi di Calder erano puntati su di me.

“Ti senti bene?”, disse, la sua facciata allegra ora indicava una certa preoccupazione.

“Sì, sto bene. Perché me lo chiedi?”.

“Sembri un po' pallida e quasi verde...”, disse. Il suo tono non era completamente accusatorio, ma implicava che sapeva che stavo mentendo.

“Sono solo un po' stanca. Sono andata a letto tardi ieri sera”, dissi con un mezzo sorriso. Volevo solo allontanarmi da loro per un momento.

“Non dovresti lavorare. Non puoi andare a casa in malattia?”, mi chiese.

“Haha. Lo apprezzo molto, ma non si può fare. Siete bloccati con me. A meno che non vogliate che vi procuri un altro server...”. Mi sono lasciata andare.

“No”, intervenne Calder sorprendendomi. I miei occhi si spalancarono per il suo improvviso sfogo. “Voglio dire, non c'è motivo. Faremo le cose in modo semplice. Hamburger per tutti e puoi portare il conto”, disse poi distogliendo lo sguardo da me.

“Ah, ok. Quattro hamburger. Arrivo subito con quelli e il conto”, dissi voltandomi lentamente. Tornai in cucina e preparai il loro ordine. Mentre aspettavo il loro cibo, mi occupai degli altri tavoli. La padrona del negozio aveva smesso di far accomodare la mia sezione, così potei fare una pausa una volta che tutti i miei tavoli furono finiti. Jessie entrò in cucina per incassare l'ultimo tavolo prima di partire per la giornata.

“Ragazza, hai un aspetto terribile. Sei sicura di poter restare?”, mi disse. Rimasi lì a sorseggiare acqua.

“Sì, sto bene”, dissi, cercando di farle il mio miglior sorriso.

“Sto per dire ad Angela di mandarti a casa. Sembra che tu sia pronta a vomitare...”, disse. Sentivo la preoccupazione nel suo tono.

“Davvero, sto bene. Credo di aver bisogno di una pausa. Ti dispiacerebbe prendere il cibo del mio ultimo tavolo e fare il check-out? Vogliono farlo nello stesso momento. Tornerò per incassare”, chiesi.

“Certo. Vai a sederti e magari a mangiare qualche cracker. L'affitto non ha importanza se ti ammazzi di lavoro”, mi disse.

“Beh, allora non dovrei più preoccuparmi dell'affitto, no?”. Le risi in faccia. Lei mi guardò male. Alzando le mani, dissi: “Ok, ok. Vado in pausa. Sarò sul retro”. Presi il mio maglione dalla stanza sul retro e un paio di pacchetti di cracker da zuppa mentre uscivo.

Mi sedetti su una delle sedie, ancora una volta appoggiando la schiena al muro. Sospirai rendendomi conto di non aver mangiato nulla ieri e di aver saltato la colazione questa mattina, quando avevo dormito fino all'ultimo secondo possibile. Aprii un pacchetto di cracker e ne sgranocchiai uno. Uno dei cuochi uscì con una tazza di tè per me. Era un uomo anziano e dolcissimo che ci preparava sempre da mangiare gratuitamente e non lo diceva al nostro direttore. Lo ringraziai per il tè e lo sorseggiai quando tornò dentro. Mi riscaldò un po', calmando la mia gola irritata. Presi un altro cracker, sapendo che dovevo mangiare qualcosa per superare il resto della giornata. Chiudendo gli occhi, appoggiai la testa al muro di mattoni, tenendo la tazza in grembo.

“È tutto qui il tuo pasto?”, disse una voce profonda proprio di fronte a me. I miei occhi si aprirono di scatto e guardai davanti a me Calder che mi fissava.

“C-cosa?” Chiesi stupidamente. Lui fece un cenno con la testa verso i cracker mezzi mangiati seduti accanto a me. “Oh, ehm, io... credo”, dissi. Avevo la terribile abitudine di balbettare quando ero nervosa.

Si accovacciò, arrivando all'altezza dei miei occhi. La sua mano si allungò e mi accarezzò la guancia. Mi bloccai sotto il suo tocco. La sua testa si inclinò come se stesse pensando a qualcosa. “Dovresti andare a casa a riposare”, disse.

“Apprezzo la tua preoccupazione, ma sto bene”, dissi a bassa voce. Il suo dito continuò ad accarezzarmi la guancia in modo rilassante.

“Hmmm”, disse. Si alzò dandomi un'ultima occhiata prima di allontanarsi, lasciandomi ancora una volta sola. Girò l'angolo verso l'ingresso della tavola calda e scomparve dalla vista. Lasciai uscire un respiro che non sapevo di aver trattenuto.

Jessie uscì dalla porta sul retro proprio in quel momento. “Ehi, il tuo tavolo chiede di te. Ho provato a dire loro che eri in pausa, ma sono stati irremovibili”, disse con aria contrita.

“Non c'è problema, sto arrivando”, dissi. “Mi prenderò un quarto d'ora più tardi o qualcosa del genere”. Presi i cracker rimasti sul tavolo e il tè e mi alzai. Mentre rientravo, bevvi un bel sorso di tè, assaporando il suo calore dentro di me.

“Dovresti proprio andare a casa, Rem. Hai un aspetto terribile”, mi disse. “Di' ad Angela che sei malata. Sono sicura che qualcuno può coprirti stasera”.

“È allettante, ma sai che i soldi mi fanno comodo. Devo solo resistere e dormirò tutta la notte, ok?”. Le dissi. Mi guardò di nuovo male.

Misi via il maglione e mi diressi di nuovo verso il corridoio, dirigendomi verso il tavolo. Notai Angela che parlava con loro. Mi avvicinai e dissi: “Allora, come andiamo?”. Mi sforzai di fare un bel sorriso.

“In realtà, Remi, se sei così gentile da prendere il loro assegno, incontriamoci nel mio ufficio”, mi disse. Si girò verso il tavolo e disse: “Mi scuso di nuovo. Mi occuperò di tutto questo immediatamente”. Il mio viso cadde a terra mentre si allontanava. Cercai di cancellare la mia preoccupazione mentre tornavo verso il gruppo.

“Immagino che siate pronti a pagare”. Dissi docilmente. Stavo per essere licenziato? Era perché avevo mandato qualcun altro a mangiare e avevo fatto una pausa anticipata?

Gentry mi consegnò la cartella degli assegni e si alzò. Feci un passo indietro mentre tutti cominciavano a uscire dalla cabina. “Tieni. Tieni il resto”, mi disse, facendomi un sorriso tirato. Annuii cercando di sorridergli. Si girò per andarsene rapidamente seguito da Calder. Jaime li seguì, ora di nuovo assorta nel suo telefono. Cullen indugiò, il suo sguardo duro si posò su di me prima di seguirmi.

Il mio viso si abbassò mentre tornavo alla cassa per incassare i soldi. Aprii la cartella degli assegni e tirai fuori 500 euro. Mi si spalancò la bocca. Non era possibile che fosse vero. Nessuna. Presi il resto e lo misi nella tasca del grembiule, prendendo anche una copia della ricevuta. L'avrei detto ad Angela anche se mi avrebbe licenziato, perché non era possibile che questo accadesse per due giorni di fila con lo stesso gruppo, soprattutto visto che si erano lamentati con la direzione.

Tornai verso il suo ufficio, ignorando le occhiate di Jessie che mi passò accanto. Bussai alla porta prima di entrare. “Volevi vedermi?” Dissi a bassa voce. Angela era in piedi dietro la sua scrivania. Fece un cenno con la testa.

“I tuoi clienti hanno avuto delle cose interessanti da dire”, iniziò. Appesi la testa e guardai il pavimento. Erano già abbastanza strani, ma non potevo nemmeno immaginare cosa avessero da dire su di me. “Mi hanno fatto notare qualcosa di un po' preoccupante”. Trattenni il respiro. “Remi, perché sei venuta qui con l'influenza?”, chiese seccata. “Non solo non ti stai prendendo cura di te stessa, ma cosa succederebbe se facessi ammalare qualcun altro? Stai servendo il cibo alle persone e stai parlando con loro. Stai toccando i loro piatti e le loro tazze. Pensavo davvero che fossi più intelligente di così!”.

La mia testa si alzò di scatto alle sue parole. Era arrabbiata perché ero malata? “Allora, hai qualche spiegazione per le tue azioni?”, chiese con aspettativa.

“Io... avevo bisogno di ore di lavoro. E non volevo chiamarmi fuori...”. Dissi docilmente.

Lei sospirò. “Anche se capisco che le finanze personali possano richiedere di lavorare il più possibile, non puoi svolgere il tuo lavoro in modo corretto o sicuro se vieni al lavoro con l'influenza. Andrai a casa finché non sarai libera dai sintomi. E se ti presenterai di nuovo al lavoro malata, sarai licenziata. Sono stata chiara?”, disse.

Mi lacrimarono gli occhi. Annuii con la testa ma non mi mossi.

“C'è qualcos'altro?”.

Sniffai. “All'ultimo tavolo mi hanno dato una mancia troppo alta”.

Lei sospirò. “Vuoi davvero lamentarti di una grossa mancia quando ti sto mandando a casa prima?”. Scossi la testa. “Allora vai. Vai a casa, rimettiti e chiamami quando puoi tornare al lavoro”. Feci un cenno con la testa e uscii di corsa dalla stanza.

Passai velocemente dal retro, timbrando il cartellino e andando a prendere le mie cose. Jessie mi raggiunse prima che potessi uscire. “Cosa c'è che non va?”, mi chiese.

“Angela mi sta facendo andare a casa. Mi ha detto che mi avrebbe licenziata se fossi tornata al lavoro malata...”. Dissi.

“Oh, Rem. Come faceva a saperlo? Voglio dire, hai un aspetto schifoso, ma lei sta così tanto nel suo ufficio che non pensavo se ne sarebbe accorta se non glielo avessimo detto!”. Disse Jessie.

“Il mio tavolo deve essersi lamentato. Non lo so, ma devo andare prima di farla arrabbiare ancora di più. Ci sentiamo più tardi, ok?”. Dissi.

“Sei sicura di non volere un passaggio?”, disse lei. Scossi la testa. “Va bene. Fai attenzione”, disse, salutandomi con la mano. Annuii e uscii dalla porta sul retro.