La loro maledizione

Capitolo 3

Calder

“Dovevi proprio fare la spia al suo capo?”. Gentry si lamentò nel posto di guida accanto a me. Cullen e Jaime erano sui sedili posteriori. “Sembra così gentile. E se fa la cameriera, sai che probabilmente ha bisogno di soldi. E se venisse licenziata?”.

Lo ignorai e guardai fuori dal finestrino. Speravo che non venisse licenziata, ma non potevo farci niente. La ragazza sembrava sul punto di svenire.

Mi lasciava ancora perplesso. Aveva un odore... diverso. Ma non riuscivo a capire perché. Aveva anche smosso il mio lupo. Ma non mi gridava “compagno”. Di certo, avrei capito subito se lo era. Quando la toccai, mi sembrò giusta, come se fosse destinata a essere mia. Ma non sentivo le scintille di piacere che accompagnano il legame di coppia.

Mio fratello era assolutamente impotente. Era un tipo tranquillo e riservato. Non si accorse nemmeno della sua esistenza, cosa che non era insolita per lui. Da quando ha deciso di fare di Jaime la sua compagna prescelta, è diventato ancora più irritabile.

Non eravamo ancora sicuri di poter condividere una compagna. I gemelli non erano comuni tra i licantropi e c'erano casi in cui avevano compagni diversi e casi in cui ne condividevano uno. Ieri ho provato a parlare di lei a Cullen, ma si è comportato come se non avesse idea di chi fosse.

In ogni caso, sapeva che non avrei accettato Jaime come mia compagna, indipendentemente dalle pressioni del Consiglio e di nostro padre. So che stava solo cercando di mettere il branco al di sopra di se stesso, ma questo significava che dovevamo sacrificare l'opportunità di trovare la nostra altra metà? Di trovare il nostro compagno perfetto?

Mentirei se dicessi che non mi è passato per la testa di restare e seguirla a casa. Ma sapevo che sarebbe stato inquietante. Volevo scoprire di più su di lei, ma avrei dovuto trovare una scusa per rivederla.

Cullen

È meglio che Calder non l'abbia fatta licenziare. Anche se sapevo dove viveva dopo averla seguita ieri sera, volevo comunque sapere dove sarebbe stata finché non l'avessi scoperta. Non riuscivo a capire il suo odore. Non aveva un odore umano, ma nemmeno un odore che non avevo mai sentito prima. Fisicamente non mostrava alcun segno di essere qualcosa di diverso da una normale umana.

Gli accoppiamenti umani erano rari, ma comunque possibili. Per quanto ne so, il lupo dovrebbe essere in grado di identificarlo immediatamente come il suo compagno e l'umano dovrebbe provare un'inspiegabile fissazione per quel lupo. Dal momento in cui ho posato gli occhi su di lei, non sono riuscito a togliermela dalla testa, ma il mio lupo non grida “compagna”. È sicuramente inquieto, ma non mi dice perché. Mi sento attratto da lei, ma perché?

“Uscirai di nuovo stasera o dormirai a letto con la tua compagna?”. Disse Jaime attraverso il collegamento. Ho alzato gli occhi al cielo.

"Farò come mi pare ”, replicai. Lei incrociò le braccia. E guardò fuori dalla finestra opposta. Poteva anche essere la scelta più logica per Luna, visto che io e mio fratello non abbiamo ancora trovato le nostre compagne di destino, ma mi dava comunque sui nervi. La tensione era già alta perché mio fratello le aveva negato la possibilità di accoppiarsi. Gli anziani del branco le avevano detto che se avesse accettato, sarebbe stata la compagna di entrambi, perché avremmo condiviso il titolo di Alfa e loro non volevano due Luna. Calder però non era d'accordo, rendendomi la vita ancora più difficile.

Remi

Non appena ho chiuso la porta del mio appartamento, la diga è scoppiata e le lacrime mi sono scese sulle guance. Tra la sensazione di malessere dovuta al freddo, le strane interazioni avute per due giorni di fila con Calder e Cullen, e ora Angela che mi mandava a casa, ero completamente sopraffatta. Posai le mie cose sul tavolo e andai in bagno.

Avevo una vasca da bagno all'antica, con i piedi ad artiglio, che aveva anche il soffione della doccia. Se mettevo gli asciugamani intorno alla vasca, potevo fare la doccia senza problemi o il bagno. Quando mi trasferii qui per la prima volta aveva bisogno di una bella lavata, ma con un po' di olio di gomito riuscii a renderla lucida e pulita. Presi le medicine che avevo lasciato sul bancone stamattina, ingoiando a secco un paio di pillole. Feci un bagno caldo e ci misi dentro un bagnoschiuma al mentolo che mi aiutava sempre quando avevo la congestione.

Mi spogliai e mi calai nell'acqua calda. Appoggiai la testa sul bordo della vasca chiudendo gli occhi e lasciando cadere le lacrime. Cercai di scacciare tutto dalla mia mente, ma non ci riuscii. Mi sentivo strana per aver ricevuto più di 500 euro di mance dallo stesso gruppo in due pasti. Mi sentivo ancora più strana con Cullen e Calder. Entrambi mi avevano messo all'angolo, lontano dal resto del gruppo.

Cullen era arrabbiato e teso. Mi aveva quasi spaventata. Quando mi ha toccata, però, non ho avuto paura. Qualcosa dentro di me mi diceva che non mi avrebbe fatto del male, il che era semplicemente folle. Calder era lo stesso. La sua vicinanza mi rendeva nervosa, ma quando mi aveva toccata non avevo avuto alcuna paura. Era assurdo. Avrei dovuto essere terrorizzata da due perfetti sconosciuti che mi toccavano.

Le medicine cominciavano a fare effetto e la mia testa stava un po' meglio. Anche la pressione sinusale si stava attenuando. Non riuscivo a respirare chiaramente, ma mi sentivo un po' meglio. L'acqua stava diventando fredda, così uscii e mi avvolsi in un asciugamano. Andai alla cassettiera, tirai fuori dei vestiti morbidi e mi vestii velocemente. Andai al lavandino per prendere un bicchiere d'acqua prima di infilarmi sotto le coperte del mio letto. Sospirai. Decisi di cercare di smaltire la sbornia per poter tornare al lavoro il prima possibile.

-

Mi svegliai solo un'ora e mezza dopo. Gli occhi viola e grigi dominavano i miei sogni e l'inquietudine alla fine rese impossibile il sonno. Mi alzai a sedere, cercando di sgranchire le membra indolenzite. Controllai il telefono e vidi un messaggio di Jessie. Mi ricordava di mangiare qualcosa prima di andare a letto stasera. Sgranando gli occhi, decisi che aveva ragione.

Mi alzai dal letto e andai in cucina. Credo di avere nell'armadietto una lattina di zuppa che potrebbe andare bene per stasera. Rovistai nell'armadietto ma non trovai nulla. Oh, beh, credo che potrò cucinare qualcosa. Ero in piedi davanti al frigorifero aperto e guardavo la spesa che avevo, quando bussarono alla mia porta. Confusa, mi avvicinai alla porta.

“Chi è?” Chiesi prima di aprire la porta.

“Consegna”, chiamò una voce.

Aprii la porta. “Non ho ordinato nulla”, dissi al ragazzo che mi stava di fronte. Aveva circa la mia età e indossava una polo e un cappello con il logo di una ditta di consegne. Aveva in mano una busta marrone con una ricevuta spillata.

“Remi Anderson?”, mi chiese. Feci un cenno con la testa.

“Bene, questo è il suo indirizzo e il suo nome, quindi ecco a lei”, disse porgendomi la busta. Si allontanò.

“Aspetta! Lascia almeno che ti dia la mancia!”. Cercai di fermarlo.

“Già fatto. Grazie signorina, si diverta!”, chiamò mentre iniziava a scendere le scale alla fine del breve corridoio. Ero in piedi sulla porta, stupidamente con in mano la borsa che non avevo ordinato.

Ripresi i sensi ed entrai nel mio appartamento.

Appoggiai la borsa sul bancone ed esitai prima di aprirla. Sulla ricevuta spillata al sacchetto c'era scritto il mio nome e il mio indirizzo, ma non avevo mai ordinato nulla. Non mangio spesso fuori perché è molto più costoso che cucinare a casa. Ho ceduto e ho aperto la busta. All'interno c'era un contenitore di zuppa con l'etichetta “Chicken Noodle” e un piccolo contenitore con l'etichetta “Roasted Garlic Salmon and Greens”, oltre a posate e tovaglioli. C'erano anche un paio di piccoli pacchetti di fazzoletti, quelli che si possono mettere in tasca o in borsa, e alcune bustine monodose di medicine per il raffreddore, sia per il giorno che per la notte.

Mi sedetti a guardare tutta sbalordita. Chi l'aveva mandato? So che Jessie voleva assicurarsi che stessi bene, ma l'avrebbe fatto davvero? Angela si sentiva in colpa per avermi fatto tornare a casa? Chi altro sapeva dove vivevo?

Non avevo amici al di fuori del lavoro e, dopo aver lasciato il mio ultimo lavoro più di un anno fa, non ero più in contatto con nessuno. Andai a letto e presi il telefono che era appoggiato sopra la coperta. Mandai un messaggio veloce a Jessie ringraziandola per il cibo. Misi via la borsa e le cose del lavoro prima di sedermi al mio tavolino con tutta la cena. Aprii per prima la zuppa e l'odore era paradisiaco. Era piena di verdure morbide e tagliate a dadini e il brodo sembrava ricco. Ho dato un piccolo morso alle verdure e al brodo e volevo sciogliermi. Era così buono e tutto il mio corpo si riscaldava mentre scivolava giù per la gola. Ho mangiato con appetito. Gli spaghetti erano morbidi e masticabili senza essere mollicci.

Mangiai circa metà del contenitore prima di ricordarmi dell'altro piatto. Aprii il coperchio e il meraviglioso aroma di aglio e pesce mi colpì. Qualcosa stava funzionando perché potevo almeno sentire il profumo di questo cibo. Mi venne l'acquolina in bocca a guardarlo. Ho sempre mantenuto un budget limitato per la spesa, quindi non ho mai preparato cose del genere per me. Avevo letto da qualche parte che l'aglio, il salmone e le verdure a foglia verde erano rimedi contro il raffreddore, e questo era tutto questo in un unico piatto. Ho dato un piccolo morso e ho assaporato il sapore. Non so se ho mai assaggiato qualcosa di così succoso e delicato. Era un paradiso assoluto sulla mia lingua.

Mi sorpresi a mangiare anche metà del salmone e delle verdure prima di capire che ero sazia. Erano due giorni che non mangiavo un pasto come si deve. Dopo tutto questo, mi sentivo stanca e pesante. Incartai il resto del cibo e lo misi in frigorifero per finirlo domani. Presi uno dei pacchetti di medicinali che mi erano stati consegnati insieme al cibo e lo assunsi con un sorso d'acqua. Ora che ero sazia, non pensavo che avrei avuto problemi a dormire. Tutto il mio corpo si sentiva assonnato e desiderava il letto.

Mi misi a letto ignorando completamente il telefono. Non aveva senso mettere la sveglia, perché Angela non mi avrebbe fatto tornare domani. Questo significava che potevo dormire fino a tardi quanto volevo. Lasciai che la testa colpisse il cuscino e mi strinsi la coperta intorno, mentre, almeno per un momento, non mi preoccupavo di tutte le mie responsabilità. Mi addormentai rapidamente in un sonno confortevole e riposante.

-

Ho trascorso due giorni a casa per riprendermi. Per tutto il primo giorno ho dormito, svegliandomi solo per mangiare il resto della zuppa e del salmone a pranzo prima di rimettermi a letto e dormire fino al mattino successivo. Il secondo giorno me la sono presa comoda, ma ho deciso comunque di occuparmi delle cose. Ho lavato il bucato e pulito il mio appartamento. Ho letto un libro e ho fatto un salto al mercato. Feci anche una zuppa di tortilla di pollo per cena, anche se non era paragonabile a quella che mi era stata consegnata. Jessie non mi aveva mai risposto, ma immaginavo che fosse occupata o che avesse recuperato alcuni dei miei turni. I fazzoletti che avevano accompagnato la consegna mi avevano reso il naso meno dolorante a causa di tutti i soffi, cosa che avevo apprezzato molto.

Alla fine chiamai Angela prima che la tavola calda chiudesse il secondo giorno, pregandola di farmi tornare al lavoro. Sembrava entusiasta che mi sentissi meglio e mi ha permesso di venire a pranzo e a cena oggi. Arrivai al lavoro presto, semplicemente felice di essere tornata. Jessie arrivò qualche minuto dopo di me.

“Ehi, stai molto meglio!”, mi disse quando mi vide.

“Mi sento molto meglio!”. Le risposi sorridendo. “A proposito, grazie per la consegna. Era deliziosa e proprio quello di cui avevo bisogno!”.

“Quale consegna?”, chiese.

“Il cibo e le medicine che mi hai mandato”, dissi, rivolgendole uno sguardo confuso.

“Rem, non ti ho mandato niente. Avevo pensato di lasciarti qualcosa, ma ho preso la tua domenica e ho avuto molto da fare...”.

“Quindi non mi hai mandato niente?”.

Lei scosse la testa. “Forse l'ha mandato Angela? Sembrava che si sentisse in colpa per averti sgridato dopo che te ne sei andata. È uscita dall'ufficio per aiutare il resto di noi a coprire la tua assenza”.

“Sì, deve essere stato così. La ringrazierò più tardi. Sembra che ci siano un paio di tavoli che si sono appena seduti nel mio settore. Vado là fuori”, dissi. Una sensazione di disagio mi attanagliava lo stomaco. La misi da parte e mi lasciai occupare dal lavoro per il momento. Il pranzo passò senza problemi. Rimanemmo costantemente occupati per tutto il tempo. Mentre il pranzo volgeva al termine, decisi di fare una breve pausa fuori per fare uno spuntino. Presi la borraccia e una mela dalla borsa e mi diressi fuori. Jessie aveva ancora un paio di minuti di pausa ed era fuori anche lei. Stava scrivendo con rabbia sul suo telefono.

“Stai scrivendo il prossimo grande capolavoro letterario?”. Scherzai con lei.

Lei sospirò, abbassando le spalle. “No, è il mio ragazzo idiota. Si lamenta del fatto che ho preso il tuo turno domenica e ho lavorato tutto il fine settimana. Dovevo andare con lui a cena dalla sua famiglia e sono finita al lavoro. Come se almeno avessi avuto un buon motivo per disdire!”.

“È così ingiusto, mi dispiace!”. Dissi. Aprii le braccia per abbracciarla e lei le accettò.

“I ragazzi sono stupidi”, brontolò sulla mia spalla.

“Sì, lo sono”, le dissi.

Lei sospirò. “Dovrei tornare là dentro. Ehi, so che domani farai chiusura, ma puoi prendere la mia apertura? Così posso limitare i danni?”.

Ho sorriso. “Certo. Mi hai coperto durante il fine settimana. Domani ci penso io”, le dissi. Lei sorrise ampiamente.

“Grazie mille. Sei la migliore!”, disse mentre si infilava dentro. Io ridacchiai. Misi un po' di musica sul mio telefono e sgranocchiai la mia mela.

-

Per fortuna oggi la cena è stata lenta. Si stava avvicinando la fine della serata e Angela aveva lasciato andare a casa uno dei camerieri. Ero nel retro a incassare un assegno quando qualcuno è tornato per dirmi che avevo un tavolo.

Presi il resto e mi diressi verso l'ingresso. Scorsi il mio settore e mi fermai vedendo Calder e Gentry seduti proprio lì. Gentry mi guardò e salutò animatamente. A differenza delle altre volte che erano stati qui, erano solo loro due ed erano vestiti in modo casual. Lasciai il resto all'altro tavolo prima di avvicinarmi a loro. Sfoderai il mio miglior sorriso prima di salutarli.

“Salve! Stasera il gruppo è più piccolo?”. Dissi.

“Sì, abbiamo lasciato indietro le coperte bagnate. Sono contento che non vi abbiamo messo nei guai l'ultima volta!”. Disse Gentry con voce felice. Calder mi guardò con un sorriso tirato.

“Haha. È andato tutto bene”, risi goffamente. Non avevo voglia di dire loro che avrebbero potuto facilmente costarmi il lavoro. Questa doveva essere l'interazione più imbarazzante che avessi mai avuto. “Allora, cosa posso portarvi da bere?”.

“Vorrei una Coca Cola, se ce l'avete”, disse Gentry con un sorriso. Questo ragazzo non sapeva davvero nulla dell'imbarazzo. Era eccezionalmente allegro.

Guardai Calder. “E tu?”.

“Lo stesso”, disse lui. Annuii e gli feci un altro sorriso tirato.

“Torno subito”, dissi e mi allontanai rapidamente dal tavolo. Sentii degli occhi che mi seguivano in cucina e immaginai a chi appartenessero. Era strano che Calder e Cullen mi rendessero nervosa, ma non spaventata. Era quasi un po' eccitante il modo in cui mi rendevano nervosa. Non mi sentivo così da quando Jeremy...

Scrollai i ricordi dalla testa, non volendo assolutamente rivedere nulla di tutto ciò. Presi i loro drink e tornai al tavolo. Stavano facendo una specie di conversazione sommessa e Gentry continuava a sorridere a Calder come se conoscesse il suo segreto. Quando mi avvicinai si fermarono entrambi e mi guardarono.

“Due Coca Cola”, dissi, posando i loro bicchieri. “Volevate più tempo per il menu?”. Chiesi.

“Che ne dici di questo?”, disse Gentry, prendendo entrambi i menu e porgendomeli. “Da ad entrambi quella che è la vostra cena più popolare! Sorprendici con qualcosa di delizioso”, disse. Mi guardai tra loro.

“Va bene, allora. Lo inserirò subito”, dissi, scarabocchiando sul mio libretto delle ordinazioni. Lo infilai in tasca e li lasciai ancora una volta. Tornarono immediatamente alla loro conversazione.

Decisi di consegnare le loro ordinazioni e di uscire per prendere un po' d'aria fresca, visto che probabilmente sarebbero stati il mio ultimo tavolo. Quando uscii, il vento mi fece rabbrividire. Sembrava che fosse arrivato l'autunno e che stesse per iniziare a fare freddo. Mi appoggiai al muro di mattoni freddi e tirai fuori il telefono dalla tasca. Mi distrassi sfogliando i post dei social media.

“Stasera fa freddo”, disse una voce proprio davanti a me. Alzai lo sguardo verso un paio di occhi viola, sobbalzando per la sua improvvisa apparizione. Si accigliò. “Mi dispiace, non volevo spaventarti”.

“Non fa niente”, dissi. Mi strinsi le braccia intorno a me, cercando di calmarmi e di combattere il vento gelido. “È un po' c-freddo. Sembra che l'autunno sia già arrivato”, dissi con una risata superficiale. Perché mi trovava sempre qui fuori?

Si avvicinò a me, fermandosi a pochi centimetri dal mio corpo. Potevo sentire il calore del suo corpo che si irradiava da lui. Lo guardai per bene per la prima volta stasera. Indossava una semplice camicia grigio scuro con scollo a V e jeans neri. Indossava anche una giacca di pelle alla moda. Anche indossando la giacca, si capiva che era in forma smagliante. Deglutii per la sua vicinanza e lo guardai negli occhi.

Alzò la mano e la fece scorrere lungo il mio braccio. Il suo tocco mi fece sentire calda. Le farfalle mi sbocciarono nello stomaco. “Io... probabilmente dovrei tornare dentro...”. Dissi a bassa voce. Lui annuì con la testa, ma non si mosse. “C'è qualcos'altro...”.

Continuò a far scorrere le dita su e giù per il mio braccio, il suo calore mi avvolgeva. “Non riesco a toglierti dalla mia mente”, mormorò la sua voce vellutata. Rimasi in silenzio, non sapendo cosa dire. Dopo un attimo, fece un passo indietro sorridendomi dolcemente prima di voltarsi e andarsene. Fissai per un attimo la sua forma in ritirata. Scuotendo la testa, cercai di dimenticare quello che era appena successo. Mentirei se dicessi che non ho mai pensato a lui.

Tornai dentro e trovai il cibo pronto da servire. Feci un respiro profondo mentre prendevo i loro piatti e uscivo dalla cucina. Quando mi avvicinai al loro tavolo. Calder era seduto e si comportava come se non fosse successo nulla. Feci un respiro profondo e mi avvicinai a loro.

“Bene, ho due dei nostri panini più popolari. I Monte Cristo”, dissi appoggiando i loro piatti.

“Wow, sembra ottimo!”, disse Gentry. Gli feci un sorriso.

“Avete bisogno di qualcos'altro?”. Chiesi.

“In realtà sì”, disse Gentry. Gli lanciai un'occhiata curiosa mentre continuava. “Vedi, non siamo qui solo per il cibo delizioso. Il mio amico qui non riesce a non parlare di te. L'altro giorno era piuttosto giù di morale quando è arrivato e tu non c'eri. Quindi, se non ti dispiace, apprezzerebbe molto il tuo numero per poterti chiedere un vero appuntamento”.

Mi si spalancò la mascella. Guardai tra i due con incredulità. Calder stava lanciando a Gentry un'occhiata assassina, mentre Gentry mi sorrideva. “Uh...” Non riuscivo a trovare le parole. Alla fine dissi l'unica cosa che avevo in mente: “Perché?”.

“Sei una bella ragazza. E un po' misteriosa”, disse Gentry ridendo. “Perché no?” Mi guardai di nuovo tra loro, ancora incerta su cosa dire. “Per favore”, disse dolcemente, facendomi ora gli occhi da cucciolo.

“Ehm... certo...”. Dissi. Sapevo che probabilmente non era l'idea migliore, ma Calder mi incuriosiva. Cosa avevo davvero da perdere? Gentry sembrava assolutamente entusiasta mentre cercavo nel mio grembiule e tiravo fuori il mio libretto degli ordini. Scarabocchiai il mio numero su una pagina bianca e la strappai. Lo posai sul tavolo e mi voltai rapidamente per scappare via dal tavolo prima che i due ragazzi potessero dire altro. Tornai di corsa in cucina, con le guance arrossate dall'imbarazzo.

Mentre mangiavano, mi dedicai a banali lavori di chiusura, evitando di tornare a controllarli. Quando non potei più evitarlo, uscii e trovai il loro tavolo vuoto. I piatti erano puliti e impilati sul tavolo, pronti per essere portati via. C'erano anche 200 euro sul tavolo. Sospirai raccogliendo i soldi e il tovagliolo sotto di essi. C'era un biglietto scritto con una calligrafia graffiante:

Grazie per le cifre. Aspettatevi che chiami entro domani ;) Gentry

La prima cosa che doveva succedere se avessi accettato di uscire con Calder sarebbe stata la fine delle mance assurde e degli strani appuntamenti nei vicoli.