La loro maledizione

Capitolo 4

Calder

“Sei un coglione, lo sai?”. brontolai mentre ci allontanavamo dalla piccola tavola calda. Le risparmiammo l'imbarazzo di tornare a riscuotere il conto lasciando i soldi sul tavolo.

“Ehi! Ti ho dato il suo numero, vero?”, disse con un sorrisetto. Gli lanciai un'occhiata di traverso prima di guardare fuori dalla finestra. “Senti, tu e Cullen non avete ancora trovato le vostre compagne. E il Consiglio degli Anziani vuole che una Luna sia al vostro fianco prima che voi due possiate assumere il titolo di Alfa. Tuo padre sta diventando vecchio e non credo che voglia aspettare per sempre. Jaime non è chiaramente la tua tazza di tè e non ti ho mai visto così interessato a qualcuno. Anche se non è la tua compagna, non c'è niente di male a passare del tempo con lei, no?”.

Aveva quasi ragione. Il problema è che Cullen aveva già accettato Jaime, anche se era certo che lei lo infastidisse a morte. Lui avrebbe dovuto accettare che questa ragazza a caso fosse la nostra compagna e noi avremmo dovuto convincere il Consiglio degli Anziani che era adatta a essere la nostra prescelta Luna. “Credo”, dissi mentre ci dirigevamo verso l'appartamento che tenevamo in città.

Da quando avevamo 23 anni, Cullen e io eravamo stati addestrati in modo approfondito ai doveri di Alfa e alle responsabilità che avevamo nel rilevare l'attività di famiglia nel regno ordinario. Vivevamo nella casa deil branco quando attraversavamo il velo nel regno soprannaturale, ma tenevamo una residenza anche nel regno ordinario. L'appartamento aveva cinque camere da letto, quindi Cullen, Gentry e io non avevamo problemi ad andare avanti e indietro e, nell'ultimo anno, Jaime si è unita a noi.

Gentry era il migliore amico di me e Cullen quando eravamo piccoli. Era il figlio di uno dei guerrieri più forti del nostro branco ed era la prima scelta che avevamo come Beta. Anche lui aveva la nostra età e, come noi, non aveva trovato la sua compagna. Tradizionalmente, per la leadership era molto importante che l'Alfa avesse una Luna prima di assumere la posizione. Per il Beta avere una compagna era meno importante.

Quando arrivammo nel regno ordinario per occuparci delle acquisizioni che la nostra azienda familiare stava portando avanti, non mi sarei mai aspettato di trovare una ragazza così intrigante. È chiaro che non era affatto ordinaria, ma allora cosa ci faceva qualcosa di soprannaturale a vivere così liberamente nel regno ordinario. È chiaro che non aveva alcuna inclinazione nei nostri confronti.

Remi.

Mi piaceva il modo in cui il suo nome si sentiva sulla mia lingua. Mi piacevano i suoi chiari occhi azzurri e la sua carnagione chiara. Il suo rossore rosato faceva risaltare le lentiggini sul suo viso rotondo. Onestamente, mi lasciava senza fiato. Feci scorrere le dita sul foglio che avevo in tasca con il suo numero di telefono. Non avevo bisogno che me lo desse, ma era più facile così che spiegare come avevo avuto i suoi dati.

Parcheggiammo nel garage della struttura residenziale e andammo agli ascensori. Gentry digitò il codice del nostro piano e l'ascensore ci portò su. Quando le porte si aprirono, Cullen si diresse verso la porta, con le chiavi della macchina in mano. Uscimmo dall'ascensore.

“Dove state andando?” Chiesi. Era già tardi e avevamo un appuntamento alle 6.30 dall'altra parte della città.

“Da nessuna parte”, mi ringhiò mentre saliva sull'ascensore. Premette un pulsante e le porte si chiusero sul suo volto corrucciato.

“È una mia impressione o è diventato molto lunatico da quando siamo arrivati qui?”. Disse Gentry dirigendosi verso la cucina. Lo seguii, andando a prendere una bottiglia d'acqua dal frigorifero. Scrollai le spalle. Non sapevo dove fosse Jaime al momento, quindi non volevo dire a Gentry ad alta voce che probabilmente aveva a che fare con lei. Prima di incontrare il velo la settimana scorsa, Cullen mi aveva parlato di Jaime. Voleva che la accettassi per poter prendere il controllo del branco. Erano mesi che lo tormentava su di me, credo.

“Vai a letto?” Gentry mi chiese mentre giocavo con il tappo della mia bottiglia d'acqua, immerso nei miei pensieri. Alzai lo sguardo su di lui.

“Probabilmente sì. Dobbiamo alzarci presto”, dissi.

“Mandale almeno un messaggio. Dovrebbe uscire da quel posto da un momento all'altro. Hanno chiuso dieci minuti fa. Così non dovrai litigare con te stesso per tutta la mattina”, disse con un sorriso. “Vivi un po', amico. Te lo meriti”. Mi lasciò in cucina e sparì in direzione della sua camera da letto.

Anch'io mi diressi verso la mia. Gettai la giacca sulla sedia vicino alla scrivania e mi sdraiai sul letto. Tirai fuori il foglio con il suo numero di telefono. Fissai la sua scrittura ordinata, cercando di decidermi.

Remi

Salutai tutti con un cenno del capo mentre mi dirigevo verso il mio appartamento. Mi affrettai a tornare a casa stasera, volendo andare a letto per poter dormire bene prima di fare il turno di Jessie domani. Come al solito, mi misi le cuffie e misi un po' di musica mentre percorrevo le strade poco illuminate.

Quando raggiunsi l'esterno del mio condominio, il mio telefono squillò con la notifica di un messaggio. Mi fermai, non aspettandomi che qualcuno cercasse di contattarmi a quest'ora. Abbassai lo sguardo e vidi un numero che non conoscevo. Aprii il messaggio, indovinando chi potesse essere.

Remi, mi scuso per la mia riluttanza a chiederti informazioni prima. Spero che tu possa perdonarmi. Ti sarei molto grato se mi permettessi di uscire con te al più presto. ~Calder

Il suo messaggio mi fece sorridere. Era stranamente molto dolce. Era come se fosse nervoso. Non riuscivo a capire perché un ragazzo come lui fosse nervoso o addirittura interessato a una ragazza come me. Attesi la sua risposta, entrai nell'edificio e salii nel mio appartamento.

Posai la borsa e appoggiai il telefono sul letto. Prendendo un pigiama dalla cassettiera, andai in bagno per cambiarmi e lavarmi il viso. Quando uscii dal bagno, presi il telefono e notai un altro messaggio di Calder. Questo ragazzo era insistente.

Mi scuso se ho disturbato il tuo sonno. Avrei dovuto aspettare fino a domani. Ti prego di rispondere al più presto. Sogni d'oro. ~Calder

Ridacchiai pensando a lui che cercava di capire cosa dire. Avrei aspettato fino a domani per rispondergli, ma decisi di dargli una piccola pausa.

Non hai disturbato il sonno. Sto andando a letto proprio ora. Ti permetterò di uscire con me a una condizione. Niente più mance esuberanti da parte tua o dei tuoi amici quando mangiate al ristorante. Per favore. ~Remi

Mi sdraiai sul letto e collegai il caricabatterie del mio telefono. Non ci volle molto per ricevere la risposta di Calder.

Accetterò la tua condizione, ma dovrai spiegare le tue ragioni in un secondo momento. Quando?

Sarebbe stata una conversazione imbarazzante... Pensai per un attimo ai miei impegni per il resto della settimana. Per fortuna avevo controllato prima di uscire dal lavoro stasera.

La mia prossima serata libera è venerdì. Per te va bene?

Attesi pazientemente la sua risposta. Guardando lo schermo del mio telefono, il mio cuore sussultò quando vidi i tre puntini che mi dicevano che stava scrivendo.

Venerdì è perfetto. Devo andare a letto. Sogni d'oro, Remi.

Ho sorriso mentre rispondevo.

Buona notte Calder

Impostai la sveglia sul telefono e lo misi sul comodino. Mi addormentai con l'eccitazione che mi balenava nelle viscere. Venerdì sera avevo un appuntamento.

-

Il resto della settimana passò con una lentezza angosciante. Calder e i suoi amici non erano tornati alla tavola calda per tutta la settimana. Anche se questo significava che non c'erano più strane interazioni né con lui né con Cullen, significava anche che non avevo avuto modo di vederlo prima del nostro appuntamento.

Era venerdì mattina e la colazione si stava concludendo. Avrei staccato dal lavoro entro un'ora, prima dell'inizio del pranzo. Ero stata eccitata per tutta la mattina, entusiasta di andare al mio primo appuntamento dopo cinque anni.

“Ok, cos'è tutto questo sole e questi sorrisi da parte tua oggi?”. Mi chiese Jessie.

“Non c'è motivo”, risposi, cercando di mascherare la mia eccitazione.

“Oh no. Non sei mai così allegra. Non sei nemmeno così eccitata quando compri nuovi libri al negozio dell'usato. Versa il tè”, disse con uno sguardo di attesa.

Arrossii. Ero troppo trasparente, credo. “Va bene, ma non farne un dramma. Ho un appuntamento stasera”, dissi.

“Non ci credo! È fantastico! Non ti ho mai vista interessata a un ragazzo”, disse scioccata. “Lo conosco?”.

“Uh, non proprio...” Dissi.

Mi guardò in modo strano. “Hai ottenuto un appuntamento con un cliente?”. I miei occhi si allargarono e le mie guance si scaldarono. “Oh, mio Dio!”, squittì.

“Shhhh!” Cercai di tranquillizzarla.

“Ok, ok. Ma oh mio Dio, non è affatto quello che mi aspettavo. Senza offesa, ma pensavo davvero che saresti stata la mia vecchia amica gattara single”, disse.

“Ehi! Sono allergica ai gatti!”. Dissi, leggermente offesa. Lei si mise a ridere.

“Mi dispiace. È solo che non hai mai guardato un ragazzo e non esci mai”. Mi rivolse uno sguardo pensieroso. “La felicità ti sta bene”, disse prima di allontanarsi per occuparsi dei suoi clienti. Ho alzato gli occhi e ho sorriso.

-

Un'ora dopo, stavo uscendo dalla porta sul retro per entrare nel vicolo e tornare a casa per prepararmi. Guardavo il mio telefono e sorridevo distrattamente al messaggio che Calder mi aveva inviato questa mattina, dicendomi di essere pronta per le 18.00. Svoltando l'angolo della strada, andai a sbattere contro un corpo duro e muscoloso. Caddi all'indietro con un urlo di sorpresa, facendo cadere il telefono e atterrando sul sedere.

“Ahi”, dissi alzando lo sguardo. Occhi grigi su un viso duro mi fissavano. I miei occhi si spalancarono, rendendosi conto di ciò che era appena successo. “Mi... mi dispiace tanto! Avrei dovuto prestare attenzione!”. Dissi cercando di rimettermi in piedi. Un paio di braccia calde e forti mi circondarono e mi tirarono su, mettendomi delicatamente in piedi. Mi voltai verso l'uomo misterioso che continuavo a incontrare.

“Grazie”, dissi a bassa voce. Lui abbassò lo sguardo sui suoi piedi. Piegandomi lentamente, lo guardai raccogliere il mio telefono abbandonato. Lo sollevò, guardando lo schermo. Prima che potessi prenderlo, fece un passo avanti. Feci un passo indietro, permettendogli di intrappolarmi contro il muro. L'irritazione era ormai presente su tutti i suoi lineamenti robusti.

Si limitò a fissarmi con il suo sguardo intenso. Mi sentivo contorcere, ma non per paura. “Posso riaverlo?” Chiesi a bassa voce, distogliendo lo sguardo. Sentivo molto caldo e non riuscivo a capire se fosse per la sua vicinanza o per il sangue che mi riempiva le guance.

Sospirò. Alzai lo sguardo e vidi per la prima volta i suoi lineamenti duri rilassarsi. Fece un passo indietro e mi porse il telefono, distogliendo lo sguardo da me. Lo afferrai con un gesto tremante. Senza una parola o un altro sguardo, si allontanò per la strada. Rimasi lì per un momento, completamente confusa. Cullen era semplicemente l'uomo più intimidatorio e goffo del pianeta?

Mi scossi dalla strana sensazione che mi aveva lasciato e mi diressi verso il mio appartamento. Mi fermai a fare la spesa mentre tornavo a casa. Mentre mettevo via tutto, il mio telefono squillò con un messaggio. Presi subito il telefono per controllarlo.

Non vedo l'ora che arrivi la sera. Fatti trovare fuori alle 18. ~Calder

Sorrisi, con le farfalle che mi scoppiavano nello stomaco. Avevo avuto un solo ragazzo in tutta la mia vita, ed era stato al liceo. Eravamo usciti un paio di volte, ma uscivamo più che altro con gli amici e facevamo quello che facevano gli altri liceali. Non mi era mai stato chiesto di uscire in questo modo e non avevo mai guardato un ragazzo da quando ero uscita di casa. Non so cosa fosse diverso adesso. Calder era diverso e forse erano le nostre interazioni inferiori alla media a intrigarmi.

Non vedo l'ora. Ci sarò.

Gli risposi rapidamente con un messaggio. Avevo ancora tempo a sufficienza per prepararmi, anche se non ero sicura di cosa avrei indossato stasera. Mi preparai il pranzo. Mi sedetti per mangiare e leggere un libro, ma la cosa si rivelò inutile. Ero troppo eccitata. Per la prima volta da quando mi ricordo, ero elettrizzata dall'attesa.

Decisi di sfogare la mia energia pulendo il mio appartamento. Spolverai e spazzai. Ho lavato tutti i piatti e pulito tutti i banconi. Ho pulito il bagno da cima a fondo e ho piegato tutta la biancheria pulita. Non trovando nient'altro che mi tenesse occupato, pensai di iniziare a prepararmi.

Andai in bagno e decisi di arricciare i miei lunghi capelli castani. Quando fui soddisfatta delle onde morbide che avevo ottenuto, controllai il telefono e mi resi conto che ci era voluto molto più tempo del previsto. Erano già le 17.30 e dovevo ancora vestirmi. Frugai velocemente nella cassettiera e scelsi una camicetta e dei jeans. La camicetta era nera con fili metallici dorati intrecciati verticalmente per creare un effetto a righe. I jeans erano di un denim scuro e molto attillati, in modo da abbracciare le mie gambe fino in fondo. Presi i miei stivaletti neri e li infilai prima di correre in bagno per indossare la mia collana preferita. Era un cuoricino d'oro su una catenina che mio padre mi aveva regalato per il mio tredicesimo compleanno.

Uscii di corsa dal bagno, presi la mia piccola pochette e vi infilai dentro il portafoglio, le chiavi e il telefono. Guardando l'orologio, avevo giusto il tempo di scendere al piano di sotto. Mi guardai un'ultima volta allo specchio, scompigliando i capelli in modo che sembrassero un po' più naturali, prima di prendere il cappotto. Corsi fuori dal mio appartamento e scesi le scale per uscire. Mi fermai davanti alla porta d'ingresso e ripresi fiato. Una volta che fui calma e composta, uscii e mi guardai intorno.

Calder era appoggiato a un'auto nera dall'aspetto costoso. Era vestito elegantemente con camicia bianca, blazer scuro e jeans. I suoi capelli erano ancora scompigliati in cima alla testa. Si alzò e mi sorrise. Mi scrollai il cappotto e mi avvicinai a lui.

“Ciao”, dissi un po' nervosamente.

“Ciao, Remi”, disse lui. “Sei pronta per andare?”.

Annuii e improvvisamente mi venne in mente qualcosa. “Aspetta, come fai a sapere dove abito?”. Chiesi.

“Non è divertente se ti svelo tutti i miei segreti prima ancora di iniziare il nostro primo appuntamento”, disse con un sorrisetto. Aprì la portiera del lato passeggero per farmi salire. Accettai la sua risposta per il momento e salii in macchina. Lui chiuse la mia portiera e fece il giro dell'auto per mettersi al posto di guida. L'auto era lussuosa. Provai una strana sensazione allo stomaco. Non avevo pensato all'enorme differenza tra me e Calder prima di accettare il suo invito.

Sono una ventenne che ha abbandonato la scuola superiore, lavora come cameriera e vive in un monolocale con oggetti spaiati che ho messo insieme nei negozi dell'usato. Calder era chiaramente fuori dalla mia portata. Guardai fuori dal finestrino mentre si allontanava dal mio appartamento, sentendomi in imbarazzo.

“Non sembri una grande appassionata di cinema, quindi cosa ne pensi del teatro?”, mi disse, rompendo il silenzio.

Lo guardai con un piccolo sorriso. “Lo adoro”, dissi. Lui mi fece un sorriso affascinante.

“Oggi mi sono reso conto che non sappiamo molto l'uno dell'altro”, disse nervosamente. “Allora, è da molto che sei in città?”.

“Da circa quattro anni”, gli dissi. Cominciai ad agitarmi con le mani in grembo.

“E prima di allora?”, chiese ancora.

Deglutii. Odiavo questo argomento di conversazione e lo evitavo il più possibile. “Sono cresciuta in periferia, a ovest di qui”, dissi. “Tu vivi qui in città?”. Chiesi, cercando di allontanare la conversazione da me. Non appena avesse capito la mia età, avrebbe potuto mettere insieme i pezzi.

“Qualche volta. Mi divido tra qui e dove sono cresciuto”, disse.

“È una bella cosa. Sono sicuro che alla tua famiglia fa piacere poterti vedere”, dissi.

Sbuffò. “Sì, la famiglia che non è venuta con me...”, disse. Gli lanciai un'occhiata curiosa. “Non dirmi che non ti sei accorta...”, fece una pausa lanciandomi un'occhiata sorpresa. “Cullen è il mio fratello gemello”, disse ridendo.

Le mie guance si infiammarono. Certo, era proprio questo che intendeva! “Non volevo dare per scontato... Sembrate così diversi”, dissi.

“Oh, lo siamo. Io sono quello divertente e lui è quello noioso!”, sorrise. Io ridacchiai. “Ma onestamente, saremo anche gemelli identici, ma siamo piuttosto diversi. Anche se sembra che i nostri genitori e Gentry siano gli unici a distinguerci”, disse pensieroso.

“Io vi distinguo”, sussurrai.