Ang Nakatagong Yaman

Kabanata 10:Nakakasakit

Sa ngayon, wala na akong interes na panoorin kung ano ang mangyayari kay Francis. Hindi ko siya gusto, sigurado iyon, ngunit hindi na ako ang aking dating sarili. Hindi na.

Hindi na ako ang mahinang batang lalaki noong ako ay nasa high school. Mula noon, matagal ko nang natutunan kung paano tumayo sa sarili kong mga paa, na hindi natatakot sa hindi makatwirang mga kahilingan at mga maton. Hindi na ako ang maliit na batang lalaki na naging napakahirap kaya kinailangan kong lunukin ang anima g kawalang-katarungang ihagis sa akin para lamang madaanan ko ang araw upang makita ang susunod na pagsikat ng araw. Ang mga sampal na iyon na ikinabigla ni Lon kay Francis ay tinalo ang huling natitirang saplot ng kadiliman na nanatili sa akin mula noong bata pa ako. Ito na ang huling pagkakataon na kusang-loob akong susuko sa kadiliman sa loob ng aking puso.

Sa huli, hindi ako nanatili para makita kung ano ang gagawin ni Lon kay Francis Alvarez. Kasama si Faith Owens, sabay kaming umalis sa Night Wolves. Sumakay na kami sa kotse namin, at papaalis na sana nang biglang may humarang na pulang BMW sa harapan namin.

Bumukas ang pinto, at lumabas si Kaycia Torres, na nakasulat sa buong mukha niya ang pagtataka nang makita niya ang Land Rover na minamaneho ko.

"Ano pa ba ang gusto mo? Sa prinsipyo, hindi ako pumapatol sa mga babae, at mangyaring huwag mo akong gawing eksepsiyon ngayon.”

Ngumuso si Kaycia, halata sa likod ng kanyang mga mata ang kanyang paghamak, "Kaya ito ang dahilan ng lahat ng mahihirap na pagkilos na iyon. Isa ka pala sa mga maruruming mayaman na lalaki na hinamak mo huh, figures. Kaya Fang Fang, kasama mo siya para sa pera niya?”

Napuno ako ng galit kaya bigla akong nakaramdam ng gana tumawa. Ayon sa kanya, noong wala akong pera, hindi ako karapat-dapat para kay Faith Owens. At nang malaman niya na hindi ako ganoon kahirap, bigla na lang si Faith ang kasama ko para sa pera ko. Alinmang paraan, ako ay palaging masamang tao, at sila lamang ang mabubuting tao.

Wala na akong pasensya sa mga kalokohan niya. Pinaandar ko ang makina para ipakita ang balak kong umalis, at bigla akong nakaramdam ng kamay. Si Faith iyon, sinenyasan niya ang kanyang mga mata, sinasabing hintayin ko siya. Halo-halong galit at frustration ang ekspresyon ng mukha niya.

Tumaas ang dibdib ni Faith at kitang-kitang lumubog, isang patunay na sinusubukan niyang pigilan ang kanyang galit. Sinabi niya kay Kaycia, ang kanyang mukha ay asul na may kahigpitan, "Kaycia, tayong dalawa ay palaging matalik na magkaibigan. Pero, kung ipagpapatuloy mo ito, natatakot ako na ngayon na ang araw na magwawakas ang ating pagkakaibigan.”

"Ikaw...! Gusto mo pumunta na malayo? Para sa isang tulad niya...!”

“Anong 'isang katulad niya'? Hindi ba siya ay isang tao tulad mo at ako!?” Pinutol siya ni Faith Owens, “Totoo, hindi mayaman si Xavier Ford, at hindi niya ito kotse, kundi sa aming amo. Pero ibig sabihin ba nun hindi ko siya kayang kaibiganin? Magkaibigan lang kaming dalawa, normal na magkaibigan, hindi man lang 'friends' ng boyfriend at girlfriend, at tiyak na hindi kami 'bayad' na kaibigan tulad ng mga 'filthy rich boys' na binanggit mo!"

Nagmamadaling ipinaliwanag ni Kaycia Torres ang kanyang sarili, "Hindi iyon ang ibig kong sabihin! Nag-aalala lang ako na baka nagsisinungaling siya sa iyo at niloloko ka...”

Lalong nagalit si Faith, "Kaya lahat ng mayayaman ay tapat na mga santo at lahat ng mahihirap ay nanlilinlang ng mga sinungaling!? Sa kasong ito, sa palagay ko ay hindi na natin kailangan na ipagpatuloy ang pakikisalamuha sa isa't isa. Para malaman mo, kahit ako... ako rin...”

Alam ko kung ano ang gustong sabihin ni Faith. Sa paglipas ng mga taon, hindi rin naging ganoon kaganda ang sitwasyon sa kanyang pamilya. Ilang taon na silang hiwalay mula noong mga araw nila sa paaralan, kaya sa palagay ko posibleng hindi alam ni Kaycia Torres kung ano talaga ang nangyayari sa kanya at sa kanyang pamilya.

Hindi nagpatuloy si Faith Owens, ngunit umiling lang, “Xiaoxiao, bigo talaga ako sa iyo. Si Xavier Ford ay kaibigan ko, isang mabuting kaibigan. Tanggapin mo man, o kung hindi, dito nagtatapos ang ating pagkakaibigan. Xavier, umalis na tayo.”

Si Kaycia Torres ay mukhang hindi makapaniwala habang bumababa ako sa accelerator at nagmaneho. Palibhasa'y pinapahalagahan at sinasamba na parang isang munting prinsesa sa buong buhay niya, sa tingin ko ay mahihirapan siyang unawain at maniwala kung bakit pipiliin ni Faith Owens ang isang tulad ko kaysa sa mga taong ituturing niyang "matataas na uri".

Yung bukol na ngipin noon. Bakit ka niya pinakinggan?"

Habang nagmamaneho palabas ng parking lot ng Night Wolve, tinanong ako ni Faith habang nawala ang pigura ni Kaycia Torres sa kanto habang lumiko kami sa ibang kalye.

“Nakatulong ako sa amo nila na may kaunting pabor noong nakaraan, kaya naman kilala niya ako. Huwag kang matakot, hindi bigla-bigla na lang tatalikod at guguluhin na naman tayo ng mga ngiping iyon.”

"Hindi ako takot. Kapag kasama kita, pakiramdam ko ay hindi ko kailangang matakot sa anumang bagay.”

Kahit na mas masaya ako kaysa sa kahit ano nang marinig ko iyon, mas kinabahan din ako kaysa sa anumang bagay habang namumula ako sa galit at hindi alam kung paano magre-react. Ilang sandali pa ay wala akong lakas ng loob na tumingin sa direksyon niya. Sa palagay ko ay maaaring napansin ni Faith kung gaano ako kahihiyan, dahil sa gilid ng aking mga mata ay nakikita ko na sa buong biyahe, pasimple siyang nakaupo roon at pinagmamasdan ako ng isang mapang-akit ngunit mainit na ngiti.

Ako ay dalawampung taong kakaiba, ngunit hindi ko alam kung paano makasama ang isang batang babae nang mag-isa. Sa bawat pagkakataon, palagi akong nakakagawa ng kalokohan at ginagawang kalokohan ang sarili ko.

Matapos iuwi si Faith Owens, ibinaon ko ang aking sarili sa aking kama. Napuno ng ngiti ni Faith ang aking isipan, na kahit ang unan at ang bed sheet ko ay parang si Faith Owens nang yakapin ko sila.

Sa nahihibang estado na iyon, nawalan ako ng malay sa aking pagkakatulog. Kinabukasan pagkagising ko, mataas na ang araw at nasa itaas na ng langit, at may patuloy na kalabog na nagmumula sa aking pintuan.

Pumihit ako sa aking mga paa at bumangon sa kama. Pagtingin ko sa phone ko... shoot, 8:20 na. Halos ma-late sa trabaho! Siguradong si Faith ang kumakatok sa aking pinto na nagsasabi na bumangon ako sa kama.

Xavier, may nangyari, kailangan mo akong tulungan!"

Sa sandaling binuksan ko ang pinto, yumakap si Faith sa aking mga bisig, umiiyak. Nakasuot pa rin siya ng damit panghigaan, namumugto ang mga mata at namumula sa luha. Ang isa sa mga strap ng balikat ng kanyang silk sleeping gown ay nakabitin sa kanyang siko, na naglantad ng malaking bahagi ng malambot na kaputian sa kanyang katawan. Lalo na't mas matangkad ako sa kanya, nakatingin sa ibaba kung saan naiwan ang aking mga mata na hindi masyadong imahinasyon.

Ngunit hindi siya nakaramdam ng kahihiyan, at patuloy na umiiyak sa aking mga bisig. I cursed myself for this, just what a trash of a man I must be, still thinking about “that” kind of things even when she was in this state of stress.

"Anong nangyari? Sabihin mo, nandito ako."

“Yung mga doktor, tumawag sila kinaumagahan. Sabi nila, kung hindi ko ihaharap ngayon ang mga bayad sa pagpapagamot, ilalabas nila ang tatay ko sa ospital. Inilipat na nila ang higaan ng aking ama sa mga daanan! Hindi kaya ng kondisyon ng puso ng tatay ko ang lahat ng pang-aabusong ito. Kung paalisin nila siya ng ganoon, mamamatay siya!"

"Paano ito nangyari!? Nabayaran mo na ang tirahan niya sa ospital diba? Sa kabuuan, kung naaalala ko."

“Sabi ng doktor, kung hindi siya mag-opera any time soon, kailangan niyang umalis sa ospital. Ang sabi ng doktor, ang tatay ko na nananatili sa ospital ay kumukuha lang ng mapagkukunan ng ospital at sinasayang ang kanilang lakas. Naku, ano ang dapat kong gawin? Anong magagawa ko

Nasasaktan ang puso ko na makita siyang naguguluhan. Tinapik at hinaplos ko ang buhok niya ng mahina, “No, this sounds too fishy to be true. Pumunta muna tayo sa ospital at tingnan natin kung ano ba talaga ang nangyayari. Bumalik ka na sa kwarto mo at magpalit ka na."

Sa lubos na pagkawala ng kung ano ang gagawin, si Faith Owens ay nakinig sa aking mga salita na para bang ito ay isang tumatagos na sinag ng liwanag sa ganap na kadiliman, at bumalik kaagad upang magpalit ng kanyang damit.

Nag toothbrush ako at nagpalit na din. Bago lumabas, nag-isip muna ako at nagpasyang tawagan si Han Kun.

Hindi ako kailanman nagpapanggap na hindi nakikita ang aking mga kahinaan kung ano sila. Bagaman malamang na mayroon akong higit sa sapat na pera upang ihagis sa sinuman, hindi ko kilala ang maraming tao. Sa isang lugar tulad ng Westwood City, kung kailangan mong gawin ang isang bagay, maliban sa pagkakaroon ng pera para gawin ito, kadalasan ay kailangan mo ring malaman ang mga tamang tao para magawa ito ng maayos. Ang Lungsod ng Tong ay isang maliit na lugar, ngunit ang tubig dito ay palaging kasing lalim ng isang napakalalim na kailaliman.

"Tito Mark, pasensya na sa abala sa iyo ng madaling araw."

Ang boses ni Mark Filbur ay puno ng antok. Narinig ko siyang humikab at bumulong ng hindi marinig bago sumagot, “Naku, kung hindi Master Xavier. Halika ngayon, hindi na kailangan ang lahat ng mga pormalidad na iyon. So, nag-enjoy kaba sa Night Wolves kagabi? Sinabi ko kay Little Lon kung sino ka. Halos matakot siya sa kanyang talino. Sa susunod na makita mo siya, huwag kang magtaka kung bigla siyang lumuhod at humingi ng tawad.

Natawa ako ng bahagya, “Medyo maganda yun kagabi, pero sa ngayon, ayoko pang i-expose yung identity ko. Sabihin sa lahat ng nakakaalam na panatilihing mahigpit ang kanilang mga labi."

“Naku, nakikita ko na hindi ito tungkol sa nangyari kagabi. So, may nangyari?"

Nagmamadali kong ibinuod ang nangyari sa ama ni Faith Owens, at idinagdag, “Bagaman hindi ako nagkukulang sa pera, alam kong wala akong anumang koneksyon sa Westwood City. Tiyo Mark, marami kang kakilala dito. Maaari mo bang makita kung maaari mong malaman kung ano talaga ang nangyari, at marahil ay ipakilala sa amin ang isang mahusay na doktor?"

“Buti naman tumawag ka. Kung hindi mo pa nagagawa, sigurado akong hahatakin nila ang iyong mga string kahit saan hanggang sa hindi mo masabi ang iyong kaliwa mula sa iyong kanan, nag-aaksaya ng iyong oras. Itong Faith Owens mo, baka... nakasakit ba siya ng isang tao na hindi dapat? Sigurado ako na karamihan sa mga ospital ay gustong magkaroon ng mga pasyenteng tulad nito, na tumatagal hangga't maaari silang manirahan sa mga ward ng ospital. Easy money, kumbaga. Bakit gugustuhin ng sinumang matinong doktor na paalisin ang kanilang cash cow? Relax, malalaman ko. Nakuha ko ang iyong likod.”

Sa sandaling ibinalita ito ni Mark Filbur, naisip ko kaagad si Andrew Chan.

Kahit na si Kaycia Torres ay talagang isang kakaibang matapang na karakter, ang kanyang pagkakaibigan kay Faith ay totoo. Hindi niya maaaring gawin ang isang bagay na napaka-underhanded tulad nito kay Faith Owens. Mayroon lamang isang tao na yumuko nang napakababa upang gawin ito, si Andrew Chan.

Nag-alab ang galit sa loob ko, at nagsambit ako ng sumpa sa ilalim ng aking hininga, "Siguradong siya iyon!