Egy másik hely

1. rész – Mindennek a kulcsa-3

Ed téveszméi meglehetősen grandiózusnak tűntek.

Jeffy is felállt a hintaszékéből, és azt felelte: – Hát, bármikor is szeretnéd visszakapni, akár egy év múlva, akár holnap, ez itt lesz, Ed.

– Mához egy évre, vagy soha. A kanyon holnapra tele lesz azokkal az undorító disznókkal. Rejtsd el jól.

Miután megigazította a csokornyakkendőjét, és lesimította a zakója gallérját, Ed a tornáclépcsőhöz sétált, leereszkedett rajta, és lelépett a holdfényes gyepre.

Megállt, az égre meredt, majd ismét Jeffy felé fordult. – „Mint egy folyó, iszonyú gyorsan / Rém-ár kifoly / A zord kapun, s mind egyre harsan / Kacaj – de nincs mosoly.”2 Néhány sor Poe-tól. Ne használd a kulcsot, Jeffrey. Ne nyisd ki a zord kaput. – Már majdnem elfordult, de közben eszébe jutott még egy figyelmeztetés. – Egy démonhorda van a nyomomban. Ördögök, gonosz lelkek! Amikor idecsődülnek a disznók, hogy körbeszimatoljanak, nem azok lesznek, akiknek mondják magukat. Akkor sem tudsz megszabadulni tőlük, ha átadod nekik a dobozt. Ha megtudják, hogy nálad van a kulcs, az az átkozott, mégis csodálatos kulcs, azt fogják feltételezni, hogy túl sokat tudsz. Ők irgalmatlanok. Gyilkosok. Szörnyetegek. El fognak tüntetni. Rejtsd el ügyesen, Jeffrey. Mentsd magad és a kislányodat! Rejtsd el jól!

Ezzel kisétált az aszfaltútra, jobbra fordult, és elindult a kanyon felé.

A szomorúság és a szánalom kicsit eltompította a holdfényes éjszaka ragyogását. Lehet, hogy ez az ember egész életében excentrikus volt, de eddig az estéig kellemes társaságnak bizonyult, és soha nem adta jelét demenciának.

Ed kisétált a holdsugarak fényéből, be az árnyékba, majd eltűnt a tölgyfák lelógó ágai alatt.

5.

Amity a konyhaasztal mellett állt, jobb vállán Hógolyóval. Az egérke egy földimogyorót rágcsált, amit a két mellső mancsa között tartott.

A doboz ott hevert az asztalon. Piszkos, megsárgult semmiségnek tűnt, mégis baljós benyomást keltett.

Amity azt kérdezte: – Mi van benne?

– Nem tudom – válaszolta az apja, miközben kibontott egy doboz sört. – És megígértem, hogy nem nyitom ki.

– Lehet, hogy egy húszcentis madagaszkári sziszegő csótány, mint abban a rovarinvázióban, amit a boszorkány az ellensége kastélyára küldött.

– Az egy regényben volt. A valóságban az emberek nem hatalmas sziszegő csótányokkal szoktak bosszút állni. És egyébként is, Ednek a jelek szerint kezd elmenni az esze, de azért jó ember.

– Ha egy éven belül nem jön vissza, tényleg be fogod rakni egy betonnal teli hordóba, és bedobod az óceánba?

Az apja vállat vont. – Félig-meddig megígértem. – Leült az asztalhoz, szomorúan elmosolyodott, és megcsóválta a fejét. – Hetvenhat milliárd dollár.

– Egy olyan kis valami, ami befér ebbe a dobozba, csak nem érhet annyit, ugye? – gondolkodott el Amity.

Hógolyó is befért volna abba a dobozba. Mivel Amity imádta a kis állatot, sokkal többet ért számára, mint amennyit fizettek érte, bár – urambocsá! – nem több ezer millió dollárt. Az apukája viszont egyértelműen ért annyit. Biztosra vette, hogy ha az apját egyszer elrabolnák, és a gonosztevők hetvenhat milliárd dollárt követelnének érte, és neki akkorra már lenne annyi pénze, akkor kifizetné a váltságdíjat; tényleg megtenné. De Hógolyóval ellentétben, az apja nem fért volna be abba a dobozba.

– Bármi is van benne – válaszolta az apja –, tíz centet sem érhet senkinek, Edet kivéve. Az a szegény ember kezd leépülni. Az elméje ellene fordult. Amiket mondott… Szerintem régen egyetemi professzor lehetett, méghozzá elég jó. De most… ez nagyon szomorú. Hát bármi is legyen ebben, holnap, holnapután vagy egy hét múlva vissza fog jönni érte.

Amity levette Hógolyót a válláról, és a tenyerében kezdte dédelgetni. Hógolyó csak egy kisegér, de az ő feladata, hogy gondoskodjon a biztonságáról egy olyan világban, ahol semmi nem tart örökké, még az ember személyisége sem.

6.

Jeffy egész éjszaka a dobozról álmodott. Az álmai egymásba olvadtak, összefüggéstelennek tűntek. Némelyikben kétségbeesetten kereste a csomagot, de nem találta – vagy rengeteg dobozt talált, amelyek egyike sem az volt, amit Ed bízott rá. Az egyik jelenetben belépett a konyhába, felkapcsolta a lámpát, és meglátta, hogy a kis kartondoboz falai kifelé domborulnak, a madzagja pedig olyan feszes, mintha ki akarna szökni a belsejéből valami, ami olyan fájdalmas vinnyogó hangot adott ki, amilyet még soha nem hallott. Később pedig, kicsit úgy, mint Alice Csodaországban, amikor beleivott az Igyál Meg feliratú palackba, Jeffy azon kapta magát, hogy nagyon összement, olyan kétcentisre, és a dobozba került; érezte, hogy valami nála nagyobb, éhes és kegyetlen élőlény ott lapul a doboz fedelének az alján, magasan felette, és a sötétség ellenére is látja őt, bár ez fordítva nem igaz…

Már napkelte előtt felébredt, megborotválkozott, lezuhanyozott és felöltözött. Amikor belépett a konyhába, és felkapcsolta a lámpát, a doboz az ebédlőasztal közepén hevert, pontosan ott, ahol hagyta. Nem változott meg, és semmilyen hangot nem adott ki.

Jeffy nem félt Edtől. Biztosra vette, hogy a dobozban valami hétköznapi tárgy lehet, amit az öregember csak a téveszméi miatt tart jelentősnek. Ezért nagyon furcsának tűnt számára, hogy a tudatalattija ilyen felkavaró álmokkal kínozza – szinte rémálmokkal – ezzel az ártatlan csomaggal kapcsolatban.

Az art deco konyha egy olyan korba repítette vissza, amikor a világ még barátságosabbnak tűnt, és ettől a rossz érzés nyomai is elmúltak belőle. Nagy, fehér járólapok, amelyeket kis, fekete, rombusz alakú betétek választanak el egymástól. Fényes, fehér konyhaszekrények. Rozsdamentes acélból készült pult és falburkolat. Egy felújított O’Keefe és Merrit tűzhely, rengeteg rekesszel. Az 1930-as Coldspot hűtőszekrény másolata. Egy Krazy Kat kekszesdoboz, fekete, hatalmas, fehér szemekkel. Az 1930-as Charm magazin címlapja a falon, amelyen egy kávéfőző és egy csésze szerepelt.

Miközben a felkelő nap rózsaszínbe borította az eget a kanyon felett, Jeffy kitöltött magának egy csészével a frissen lefőtt jamaicai kávékeverékből. A mosogató mellett állva kibámult a kanyonban kígyózó útra, és alig két kortyot ivott, amikor ritmikus, mechanikus hangok szólaltak meg a távolban, amelyek utána annyira felerősödtek, hogy az egész házat megrezgették. Jeffy felbámult a mennyezetre, miközben a helikopter átrepült felettük, és amikor visszanézett az ablakra, még meg is pillanthatta a tölgyfák felett: nagyobb volt a rendőrségi helikoptereknél, kétmotoros, nyolc- vagy tízszemélyes, magasan ülő farok- és tetőpropellerekkel. Olyan négy és fél tonnát nyomhatott. Kicsit ijesztőnek tűnt, mert jóval a megengedett magasság alatt repült, és olyan gyorsan, mintha támadást akarna intézni valami ellen.

A helikopter zaját nagy gépjárműmotoroké követte. Egy, kettő, három, négy fekete Suburban száguldott végig a Shadow Canyon Lane-en, villogó lámpák és sziréna nélkül, de olyan céltudatosan, mintha az FBI kergetne velük egy csapat nukleáris támadást tervező terroristát.

Amikor az első helikopter hangja elhalkult, egy másik zúgott fel még hangosabban a távolban. Jeffy lerakta a kávéscsészéjét, és a bejárati ajtóhoz sietett. Amikor kilépett a tornácra, látta, hogy egy újabb helikopter közeledik nyugat felől a felhőtlen égbolton. A felkelő nap rózsaszín hályogot vont golyóálló üvegbúrájára.

Olyan ötven méterrel odébb, ahol a Shadow Canyon Lane összefutott az Oak Hollow Roaddal, egy ötödik Suburban várakozott az út mellett, a hatodik pedig keresztbe állt rajta, ezzel teljesen lezárva a forgalmat. Hat férfi szállt ki a két járműből, hogy utána tanácskozni kezdjenek.

Amity ekkor botorkált elő a hálószobájából mezítláb, Mordályt3 ábrázoló pizsamában, ásítozva, álmos kis szemét dörzsölgetve, és lépett ki a tornácra, miközben a második helikopter is elrepült alacsonyan a fejük felett. A pálmalevelek felborzolódtak, a kocsányos tölgy ágai megremegtek. A hatalmas tölgyfák egész évben zöldelltek, de folyamatosan hullajtották magukról a megbarnult leveleket, amelyek most hangosan zörögve potyogtak le a fekete ágak között.

Amity azt kérdezte: – Mi történik itt?

– Nem tudom.

– Elég nagy dolog lehet.

– Nagyon úgy tűnik.

– Te nem félsz? Én egy kicsit igen.

– Egy kicsit – helyeselt az apja.

– Kik ezek?

– Talán az FBI. A Suburbanok feketék, a helikopterek is azok voltak, de nem láttam jelzést egyiken sem.

– A rendőrautókat meg ilyeneket nem kell feliratozni?

– De, én is úgy tudom.

Némi hallgatás után Amity kijelentette: – Jobb lesz, ha most felöltözöm.

– Az jó ötlet.

A küszöbön, mielőtt belépett volna a házba, Amity még hozzátette: – Te meg inkább dugd el valahova azt a csomagot, amit Ed hagyott itt.

7.

Amíg Amity fel nem vetette, hogy Ed előző esti látogatása és a fekete helikopterek váratlan megjelenése összefüggésben állhat egymással, Jeffynek ez eszébe sem jutott. Ha egy öreg és téveszmés csavargó arról beszél, hogy üldözik, az ember arra tippel, hogy az ellenségei – már ha léteznek – a saját közösségéből származnak: kiégett drogfüggők, akik hisznek az olyan dolgokban, mint „a mindennek a kulcsa”, vagy pszichopaták, akik pöttyös nyakkendős és kockás inges hajléktalanokra vadásznak. Az ember nem gondolná, hogy az üldözői több mint tucatnyian lehetnek, részben kommandós egyenruhát viselhetnek, és pár millió dollár értékű felszerelést hurcolhatnak magukkal.

De a józan ész néha paranoiára sarkallja az embert. Nagyon úgy tűnt, mintha a politikai elit azon igyekezne George Orwell iránti csodálatában, hogy nem egészen ötven évvel a szerző jóslata után meg is valósítsa az 1984 totalitárius világát.

Jeffy a konyhában felkapta a dobozt az asztalról. Az nem volt nehéz, ami arra utalt, hogy a tartalma nagy része hungarocellgyöngyökből vagy valami másféle csomagolóanyagból állhat.

Döntésképtelenül hallgatta a helikoptereket – az egyik a távolban szelte a levegőt, a másik közelebb –, miközben azon gondolkozott, hova rejtse a csomagot. Nem igazán tudott hinni abban, hogy azok a „disznók”, akikről Ed beszélt, bárkik is legyenek, berontanának a házukba, és szobáról szobára, fiókról fiókra felforgatnák. De minden rejtekhely, ami eszébe jutott, nyilvánvalónak tűnt, amennyiben azok az emberek átlépnék a küszöbét.

Végül a műhelyébe sietett, amelynek az egyik felét teljes egészében rendkívül stílusos, antik art deco rádiók restaurálásának szentelte.

A munkaasztalától balra nyolc híres, legendás márkájú rádió sorakozott a polcokon – Fadák, Sentinelek, Bendixek, Emersonok, DeWandok –, megtisztítva és kifényesítve; gyönyörűnek és elegánsnak tűntek ragyogó színeikkel. Át is huzalozta őket, és kicserélte a vákuumcsöveiket. Ugyanúgy lehetett velük fogni a rövidhullámú adókat, mint az 1930-as években, bár bekapcsolás után hagyni kellett egy kis időt a csöveknek ahhoz, hogy felmelegedjenek, mielőtt megszólalt bennük az adás.

A padtól jobbra lévő polcokon hat összekarcolt, kifakult rádió sorakozott, amelyeken még nem kezdett el dolgozni. Ezeket cserebere-találkozókon, vidéki árveréseken vásárolta, illetve néhányat kényszeres gyűjtögetőktől, akik rengeteg olyan dolgot halmoztak fel, amit mások szemétnek tartottak. Volt, amelyikért alig negyven dollárt adott, másokért akár kétezret, az eladó tájékozottságának függvényében. Restaurálás után a gyűjtők akár hat-, hét-, sőt tízezret is fizettek a ritka és szépséges darabokért.

A legnagyobb rádió, ami várta, egy sárbarnának tűnő Bendix modell volt. Megtisztítva és kifényesítve mély tejkaramella színűvé válik majd, égetettcukor-színű gombokkal és kerettel. A Bendix belső szervei a munkaasztalon hevertek kiterítve, csak az üres műanyag ház maradt a polcon: az harminc centi széles volt, húsz centi magas és tizennyolc centi mély, nem elég nagy ahhoz, hogy beleférjen a doboz, amit Jeffy Edtől kapott, de ahhoz igen, hogy a tartalmát elrejthesse benne, bármi is legyen az.

A fejében újra felhangzott Ed figyelmeztetése. Nem szabad kinyitnod. Soha!

Egy helikopter szállt el a ház felett, olyan alacsonyan, hogy az általa keltett lökéshullámok ökölcsapásként rengették meg a tetőt és zörgették meg az ablakokat.

Bármilyen jellegtelennek tűnt is a doboz, Ed úgy érezte, hogy pont a szokatlansága miatt hívná fel magára bárkinek a figyelmét.

Soha ne nyisd ki ezt a dobozt, Jeffy. Soha ne érj hozzá ahhoz, ami benne van.

Jeffy nagyon nehezen tudta elfogadni, hogy a gyűrött, csipás szemű Eden mégsem a demencia lett úrrá. Hogy a dobozban valami értékes és fontos dolog lapulhat. És tényleg tényleg előfordulhat, hogy egy „démonhorda” üldözi az öregembert. Még ha mindez igaz is, mint azt a helikopterek és Suburbanok megjelenése sejttette, az ellenségei kegyetlenségét Ed biztosan eltúlozta. Tényleg szörnyetegek lennének? Gyilkosok, akik eltüntetnének egy ártatlan embert és a lányát?

Megszólalt az ajtócsengő.

Jeffy meglehetősen biztosra vette, hogy nem a postás az egy ajánlott levéllel.

A helikopter, ami korábban átrepült a ház felett, most visszatért, és lebegni kezdett felette. A pálmák olyan hangosan zörögtek a propellerszélben, hogy az még a zúgáson keresztül is behallatszott.

Jeffy szíve úgy zakatolt, mint egy nyuszié a ragadozó árnyékában. – Ne haragudj, Ed. Komolyan kellett volna vennem, amit mondtál.

Lerakta a dobozt a munkapadra, és kioldotta a rákötött madzagot.

Miközben valaki ismét megnyomta a csengőt a tornácon, valaki más kitartóan dörömbölni kezdett a hátsó ajtón.

Jeffy megemelte a doboz tetejét, majd habozni kezdett. Egy buborékfóliába csomagolt tárgyat látott maga előtt.

Rejtsd el ügyesen, Jeffrey. Mentsd magad és a kislányodat!

Egy férfi jelent meg az ablaknál, a függöny mögött, sötét alakját körberagyogta a kora reggeli napfény.

Jeffy gyorsan letekerte a buborékfóliát. A mindennek a kulcsa egy keskeny okostelefonra emlékeztetett, és talán olyan tizenkétszer hét centis lehetett, de rozsdamentes acélházán sem gombok nem voltak, sem töltőbemenet, sem bármilyen felirat. A fekete kijelző nem vált el a többi részétől, a ház integráns részének tűnt, mintha az eszközt nem összeszerelték volna, hanem egy minden jelenleginél fejlettebb 3D-nyomtató építette volna fel atomonként.