VII
Le « bârine » vint au hameau. C’est ainsi qu’on appelait le commissaire rural17. On savait depuis une semaine quel jour, comment et pourquoi il venait. Il n’y avait à Joûkovo que quarante feux, et pourtant les arrérages de la province et de la couronne s’y élevaient à plus de deux mille roubles.
Le commissaire s’était arrêté au traktir. Il y daigna boire deux verres de thé, puis se rendit à pied à l’isba du stâroste, auprès de laquelle était assemblée déjà la foule des contribuables en retard. Le stâroste Anntipe Siédêlnikov, malgré sa jeunesse (il avait trente ans au plus)18, était sévère, et tenait toujours le parti de l’autorité, bien qu’il fût pauvre lui-même et payât ses impôts irrégulièrement. On voyait qu’il se réjouissait d’être stâroste, et le sentiment du pouvoir lui plaisa
