V
Le soir de l’Assomption, vers onze heures, les filles et les garçons qui se promenaient sur la prairie poussèrent tout à coup des cris et des glapissements, et se précipitèrent dans la direction de Joûkovo. Ceux qui étaient assis en haut de l’escarpement ne purent comprendre d’abord quelle en était la cause.
– Au feu ! au feu ! criaient en bas des voix désespérées. Nous brûlons !
Ceux qui se trouvaient en haut se retournèrent et virent un tableau effrayant, insolite. Une colonne de feu, haute d’une toise, qui se tordait et projetait de tous côtés des étincelles, sortait en gerbe du toit de paille d’une des dernières isbas du village. En un instant une flamme vive embrasa tout le toit, et l’on entendit le feu crépiter.
La lune avait disparu, et une lueur rouge et tremblante enveloppai
