(Не)идеальный. Наследники Исты

Я шел в кабинет брата, методично чеканя шаг и ловя на себе заинтересованные взгляды проходящих мимо девушек. Будь то простые служанки, или высокородные. Я давно привык к подобной реакции окружающих, черт, да я прекрасно знал, какое впечатление произвожу на девушек и бесстыдно этим пользовался. И в любое другое время, я бы обязательно одарил парочку, другую красавиц ответной улыбкой, а возможно и нашел бы себе компанию на вечер, но только не сегодня. Извините, дамы, но в данный момент мне явно не до Вас… Несколько минут назад мне передали приказ брата, который по совместительству являлся и моим императором, явиться в его покои, а значит, что-то случилось, потому что посыльный очень недвусмысленно выделил слово «незамедлительно». Надеюсь, что от Арона, наконец-то, пришли известия. Мой младший брат… Боги, этот парень умудряется постоянно находить приключения на собственную задницу… Чего только стоит одна академия Анторио, в которую он попал по собственной глупости. Черт, да за те три года, что он там находился, я прочитал книг больше, чем за предыдущие двадцать пять лет своей жизни, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку о местонахождении этой гребаной академии, и все тщетно. Отец молчал, что было вполне ожидаемо, родитель вообще редко отличался проявлением каких-либо эмоций в отношении собственных сыновей. Исключение составляла только мама, но она умерла много лет назад, забрав с собой человечность отца. Я быстро оставил попытки договориться с родителем, в отличие от Толина, тот еще пытался достучаться до великого императора Савия, но безрезультатно, а от брата все не было никаких вестей, пока однажды, спустя три года после исчезновения, он собственной персоной не появился во дворце, и главное, как вовремя появился, успев и на коронации брата засветиться и покушение на Нилу предотвратить… Нила…  А ведь когда-то я думал, что влюблен в эту девушку, настолько она меня поразила, и до безумия завидовал старшему брату…  Принцесса Нилария Актавия Мелоди Остинская появилась во дворце в качестве невесты наследника, ну как появилась… ее сюда притащили, словно мешок с мукой в прямом смысле этого слова.   *** - Ваше Высочество, - я оторвался от просмотра очередной партии документов и увидел, что в дверях появился слуга, - Его Величество и наследник просят Вас явиться в тронный зал для приветствия принцессы Нил…, - точно, эта мелочь совершенно вылетела у меня из головы. Отъезд Арона вообще перевернул мою жизнь с ног на голову. Мы с Толином всегда считали, что обязаны приглядывать за младшим братом, старались всячески оберегать его, поэтому его недавнее решение просто выбило почву у нас из-под ног. Но мы найдем его во чтобы ни стало, даже если отец не собирается оказывать нам содействие, поэтому неудивительно, что в заботах, я забыл о том, что именно сегодня пребывает невеста старшего брата. Честно говоря, я весьма скептично отношусь к перспективе подобного брака. Династические, договорные браки редко заканчиваются счастливой семьей. По большей степени на свет появляется пара, другая наследников и супруги благополучно разъезжаются по разным домам. Да-да, именно не по комнатам, а домам, имея возможность дальше жить так, как хочется, заводя интрижки на стороне, естественно, сохраняя происходящее «в тайне». Но все прекрасно знают, что такое дворцовые интриги. Да тут просто невозможно что-то утаить, тем более, что сейчас мода на самые шокирующие любовные связи, вот высокородные и стараются, придерживаются, так сказать, модных тенденций. Но я уже давно привык к этому и смирился, прекрасно понимая, что судьба принцев предрешена, так же как и Толин смирился с тем, что жена для него давно подобрана и воспитывается в том ключе, чтобы соответствовать статусу правительницы великой империи Иста. Из нас троих только Арон отказывался принять подобное положение дел, он всегда был слишком строптив, за что и поплатился. Так вот, свадьба брата должна скоро состояться, по правде говоря, приготовления идут уже не первый месяц, а жених с невестой до сегодняшнего дня виделись только один раз, когда обоим было лет по тринадцать-четырнадцать, я уже точно и не помню, да я и не уверен, что они вообще успели тогда пообщаться. - Нила, это Толин… Толин, это Нила, когда вырастете, вы поженитесь…, - наверное, все выглядело именно так. Я тогда лишь вскользь увидел угловатую девчонку, которая гордо задрав нос, не удостоила нас с Ароном даже взгляда, но, по правде сказать, меня это мало волновало. Тогда мне казалось, что до этого торжества еще целая вечность, а, как оказалось, вечность пролетела довольно быстро, приближая свадьбу наследника с неимоверной скоростью. Поэтому отложив документы, к которым я планировал вернуться в ближайшее время, я направился в тронный зал, куда и прибудет будущая императрица. - Ты задержался, Нилан, - недовольно бросил отец, едва я занял свое место рядом с братом. - Прошу прощения, Ваше Величество, больше подобное не повторится, - я склонил голову и, получив ответный кивок родителя, бросил осторожный взгляд на Толина. - Скажи честно, - я привлек внимание брата, который вопросительно изогнул бровь, ну в точности, как отец, - коленки дрожат? - Не смешно, - ответил Тол, но я видел, как дрогнули уголки его губ, - ты бы лучше думал, что тоже можешь оказаться на моем месте, вот тогда и проверим, насколько крепкие у тебя колени, - я не выдержал и рассмеялся, снова получив неодобрительный взгляд от отца, уже второй раз за последние две минуты, что совершенно на меня не похоже. Нас с братьями всегда воспитывали по принципу, что мы являемся образцом для подражания для всех остальных подданных империи, следовательно, должны показывать соответствующий пример. Своим поведением, образованием, речью, поступками, наверное, даже позой во сне, если бы это было возможно. Со стороны может показаться, что ничего в этом страшного нет, в конце концов, дисциплина прививается всем детям в той или иной степени, но в нашем воспитании она играла ключевую роль, периодически доходя до абсурда. Но если Толин с Ароном еще пытались сопротивляться, особенно младший брат, он вообще отказывался вести себя, как подобает принцу, доводя наставников до нервных срывов, то я потерял себя во всем этом круговороте правил и ограничений. И у меня есть только одно объяснение этому факту. Из нас троих я больше всего был привязан к маме, Арон тогда был совсем малышом и ничего не понимал, а Толину уже успели забить голову бреднями про долг и ответственность, я же наслаждался маминой любовью и заботой. После того, как она умерла, я попытался получить тоже тепло от отца, но столкнулся с непробиваемой стеной. Тогда что-то щелкнуло у меня в голое, я решил, что если стану идеальным сыном, то обязательно смогу добиться его одобрения. Глупые мечты сопливого мальчишки. А потом подобное поведение просто вошло у меня в привычку и я, натянув маску идеального принца, практически потерял за ней себя настоящего. Идеальный ученик, идеальный солдат, идеальный брат, идеальный сын… Вот только отцу это оказалось совершенно не нужно… - Ее высочество принцесса Нилария Актавия Мелоди Остинская, - известил нас церемониймейстер, выдергивая меня из не самых радужных воспоминаний. В этот момент высокие резные двери, ведущие в тронный зал распахнулись и… и в зал вошел огромный мужик, странного вида, на плече которого болталась девушка, которая долбила этого самого мужика по спине и ругалась так, что даже у меня рот открылся, что уж говорить о моем шокированном брате. - Отпусти меня сейчас же, задница бабуина… - Как прикажете, Ваше Высочество, - и мужик буквально скинул с себя девицу. Она же недолго думая, вскочила на ноги и, подняв голову, замерла, а потом, задрав кверху свой маленький нос, гордо прошествовала в сторону брата. И клянусь, она делала это с таким видом, будто на ней надето, по меньшей мере, бальное платье и корона императрицы, а не мужские штаны и камзол, а вместо прически у нее, не птичье гнездо на голове, и ее лицо покрыто не грязью, а самой дорогой пудрой. Подойдя к нашей троице, девушка идеально исполнила реверанс, поприветствовав ошарашенного отца. - Здравствуйте, Ваше Величество. Прошу прощения за неподобающий вид, но у меня не было возможности переодеться, - в этот момент принцесса обернулась и подарила уничтожающий взгляд своему сопровождающему, - с дороги, - отец видимо пребывал в таком шоке, что, не подобрав нужных слов, он просто кивнул. О, Боги, неужели что-то может настолько шокировать моего родителя, что он язык проглотил от неожиданности. Но затем, принцесса повернулась в нашу с Толином сторону, так же чопорно поприветствовала, хотя уверен кинься она брату на шею с криком «Женишок, как же давно мы не виделись! Как ты вымахал за это время! Как возмужал! Неужели, бороду отрастил!», я бы лично расцеловал девушку. Но она ограничилась лишь церемониальным приветствием, и если бы не ее вид, то я бы решил, что брату не повезло, и за симпатичной мордашкой, которую сейчас было сложно рассмотреть, не скрывается ровным счетом ничего. Но вот именно сейчас, клянусь, я завидовал Толину. Потому что перед нами стояла красивая девушка, с темными волосами и вздернутым носиком, который сейчас покрывала грязь. Она снова окинула нас взглядом, и было в нем что-то дикое, непокорное, словно внутри нее бушевал ураган, который так и хотелось усмирить. Девушка была невысокого роста, но ее фигура обтянутая штанами…, Боги, этот элемент гардероба нужно обязать носить каждую девушку империи. - Подотри слюни, брат, - прошептал Толин так, чтобы услышать его мог только я, - это моя невеста, найди себе свою… Принцесса сделала еще один шаг в сторону брата и громко, так, чтобы ее, наверное, было слышно в каждом уголке империи, заявила. - Прошу меня простить, Ваше Высочество, но вынуждена сообщить Вам, что я не выйду за Вас замуж… Не ожидавший подобного наследник удивленно спросил. - Почему? – но эта бестия - принцесса еще выше задрала свой подбородок. - Потому что люблю другого, и мы собираемся пожениться, - вот тут я не выдержал и рассмеялся, нет… я хохотал так, что уже готов был свернуться пополам от возникшей боли в животе. - Похоже, - сквозь смех обратился я к Толу, - тебе тоже не помешает заняться поисками. - Нила, - пробасил мужик, который и притащил сюда девчонку, - что ты себе позволяешь? Ты хоть понимаешь, перед кем стоишь? – но на лице девчонки не дрогнул, ни один мускул. Она удостоила нас очередным гордым взглядом, и, задержавшись на лице Толина, ответила. - Вполне, - а затем повернулась к моему отцу и еще раз поклонившись, сказала, - еще раз прошу прощения за это недоразумение, Ваше Величество, и за то, что мы потратили Ваше драгоценное время, - она уже повернулась, чтобы уйти, когда мой родитель, наконец, отмер. - Стоять, - его голос эхом пронесся по залу, и плечи принцессы дрогнули, она медленно повернулась, - девчонку под стражу. Ты, - он указал на человека, который приволок Нилу, - ко мне в кабинет. Все свободны…, - около девчонки тут же появились два стражника, и когда она поняла, что ее план не сработал, решила дать деру, но не тут-то было, ее уже вполне крепко держали солдаты, аккуратно подталкивая к выходу, а принцесса вновь начала ругаться так, словно всю свою жизнь провела на корабле и общалась исключительно с матросами, а не с чванливыми матронами, соблюдавшими дворцовый этикет. Отец же остановившись возле Толина тихо заметил. - Будешь дураком, если упустишь такую девицу, - и продолжил свой путь, как я предполагаю к себе в кабинет, для беседы с человеком, сопровождавшим принцессу Нилу.   *** С тех пор прошло уже несколько лет и слишком многое изменилось за это время. Нила, а приобретя статус императрицы, она заставила всех называть себя именно так, оставляя свое полное имя только для официальных приемов, все же вышла замуж за брата, правда ему пришлось очень постараться, чтобы снискать ее расположение, и изрядно за ней побегать, потому что девчонка несколько раз предпринимала попытки сбежать. Но, в конце концов, образумилась, поняв какое счастье в лице моего старшего брата на нее свалилось, именно так теперь всем рассказывает Толин, вспоминая начало их семейной жизни. Но сейчас у них, действительно, все замечательно, императорская чета обожает друг друга, к тому же, у них родился ребенок – сын, наследник империи – принц Сидион, но все коротко зовут его Сид. Смешной малыш, безумно похожий на свою мать… Но и это еще не все события, что произошли в империи с момента возвращения домой моего младшего брата. Я бы сказал, что Арон в принципе всегда находится в центре событий, точнее он их притягивает, спокойная жизнь – это точно не про него. Я уже упоминал, что он ходячее недоразумение? Так вот, предотвратив покушение на Нилу во время коронации, Арон размотал целый клубок заговоров, во главе которого стоял наш дядя, о существовании, которого мы даже не подозревали. Им оказался наместник Верен, который в течение долгих лет управлял Атором, маленьким государством, которое постоянно доставляло слишком много неприятностей империи. И которое я ненавидел всей душой... Но в жизни ничего не бывает просто так. И раскрыв чей-то один секрет, всегда появится новый… Поэтому, выведя на чистую воду новоявленного родственничка, Арон узнал тайну, которая слишком круто поменяла положение дел не только в империи, но и во многих соседних государствах, которые последовали нашему примеру. Из тени вышли ведуны… Долгие века их существование расценивалось, как величайшее зло, а сами люди подлежали немедленному уничтожение. Их истребляли семьями, даже целыми деревнями и в конечном итоге, ведуны прекратили свое существование, это время было названо мирным. Но как выяснилось,  не всему, о чем рассказывает история можно верить, и не все одаренные исчезли из этого мира. Возможно, они затаились, спрятались, а, возможно, просто начали перерождаться, но, все равно, суть одна, ведуны снова существуют и благодаря милости императора Толина, в Исте они стали полноправными членами общества. Вернее было бы сказать, пытаются стать. Естественно, подобное положение дел устроило не всех, но открыто выражать свое недовольство знать не спешила, все прекрасно помнили историю герцога Долхи. Этот старик решил устроить самосуд на вверенной ему территории и казнить ведуна, который жил в одной из ближайших деревень. Совсем мальчишка… когда услышал о приказе императора, рассказал людям, что он целитель и может помогать всем, кому это необходимо. И местные на удивление благодушно приняли эту новость, и с радостью обращались к мальчишке, не забывая благодарить его за его работу, кто как мог, деньгами, продуктами, ответными услугами… И все шло своим чередом, пока эта новость не дошла до герцога. Глупый старик, похоже, совершенно выжил из ума, потому, что объявил парня злом, бросил в темницу и приговорил к смерти за все те преступления, что он совершил. Бред какой-то… Слава Богам, самосуд успели предотвратить, жители всех окрестных деревень сплотились и защитили мальчишку, а те, кто поумнее, направили послание в императорскую канцелярию. Было долгое разбирательство, но Долхи так и не признал свою вину, продолжая стоять на своем, еще и заявив, что Толин слишком юн, чтобы понять, какую ошибку совершает, за что и поплатился собственной головой, а его род был лишен всех званий, земель и имущества за неповиновение императору, а герцогство перешло одному из тех, кто смог доказать свою верность за период военной службы. Это дело было предано огласке, чтобы все знали, что бывает с теми, кто не подчиняется законам империи. Толин же своим примером доказал людям, что доверяет ведающим, приняв в свое ближнее окружение парочку из них. Две сестры, точнее кузины Лори и Кари, вторую из которых, кстати, привел во дврец Арон. Он привез ее из Атора, наш дядюшка хотел сделать из девчонки свою марионетку, а брат, пожалев малышку, взял под свою опеку, что, честно говоря, меня немало удивило, я был уверен, что ему чужды подобные проявления эмоций, и академия уничтожила его человечность, но слава Богам, я ошибался. Так во дворце появилась целительница, правда не инициированная, но, тем не менее, очень талантливая. Даже представить страшно, насколько может развиться ее дар, после того, как она пройдет инициацию и станет женщиной. Девчонке почти пятнадцать и несколько раз я ловил ее заинтересованные взгляды в сторону одного из солдат. Парнишка, видимо, даже не представляет, что его ждет, потому, что зная Кари, могу сказать только одно, если малышка что-то вбила себе в голову, то остановить ее просто невозможно. Чего нельзя сказать о ее сестре. Лори – оракул. Она пряталась в глухой деревеньке Атора, но узнав, где находится ее кузина она, хоть и с опаской, в сопровождении имперских солдат, но приехала в столицу, а когда услышала всю историю, сама предложила императору свои услуги, желая, расплатиться с нашей семьей за помощь Кари. Как раз видение этой девушки и стало причиной того, что я сейчас так тороплюсь в кабинет Толина. Она предсказала, что какой-то сумасшедший ведун собирается похитить Сида и использовать в своих целях, причем сила этого человека в разы больше всего, с чем ранее мы имели дело. Да-да, к сожалению, не все прошло гладко с введением видящих в общество, нашлись и те, кто решил подзаработать, снискать славу Богов, в общем, все те, кто выбрал заведомо неверный путь… И, очевидно, человек из видения Лори был одним из них… Толин сразу же отослал жену и сына в безопасное место, об их местонахождении знали единицы, а Арон вызвался найти и устранить угрозу и отправился на поиски отступника… вместе с Лори. Даже не представляю, как эти двое уживаются друг с другом, потому что мой младший брат ненавидит ведунов, да это и не мудрено, после того, как узнал, что его приворожила собственная жена, которой он лишился в брачную ночь. Мутная история… я тогда так и не смог найти убийц, но с тех пор мой брат только и делает, что охотится на отступников, заслужив имя «императорский палач». И сейчас я надеялся получить хоть какие-нибудь известия об Ароне и Лори, поэтому, оказавшись перед кабинетом императора, я один раз ударил в дверь и тут же ее распахнул.