Despiadado amor

25- Tengo enemigos por todas partes.

LIA

Estoy en problemas.

Trago saliva con fuerza, viendo como la ciudad oscura se difumina fuera de las ventanas. Mi corazón late rápidamente por los nervios, y todo lo que puedo hacer es preguntarme. ¿se acabó todo para mí? ¿Qué sabe Chase?

Es un tipo peligroso, lo sé. Tiene que serlo, para ser la mano derecha de Nero. Me aterroriza lo que viene ahora, pero no puedo dejar que se note. Un hombre como este disfruta infundiendo miedo. Y probablemente infligiendo dolor. Si, un verdadero problema.

Repaso mis limitadas opciones en mi cabeza. Tengo mi teléfono celular, pero ¿de qué me sirve? No hay nadie a quién llamar para pedir ayuda. Por lo que sé, Nero ha organizado todo este viaje. ¿Pero por qué?

¿sabe Nero que he estado hablando con el FBI? Siento un nuevo escalofrió de miedo. No les he dicho nada, pero eso no importa. Si supiera que me reuní con el agente George, asumiría lo peor.

—¿A dónde vamos? — pregunto, relajándome en el asiento para parecer despreocupada. Me desabrocho sutilmente mi cinturón de seguridad por si acaso tengo la oportunidad de correr cuando el coche se detenga. No es probable, pero una chica puede soñar. —Si querías charlar, podríamos haberlo hecho en casa de Nero, ¿sabes? ¿No hay necesidad de tanto dramatismo? —

—Silencio— espeta, con el ceño fruncido por el espejo retrovisor. —Lo sabrás pronto—

Toma un giro brusco y tengo que aguantar. Miro hacia afuera, mi miedo aumenta. Hemos dejado atrás el bullicio de la ciudad y avanzamos a los tumbos por un camino sin pavimentar junto al río, con almacenes destartalados por todas partes. No hay nadie por aquí; el lugar eta desierto. Nadie que oiga un grito. O un disparo. O algo peor.

Chase entra en el estacionamiento de uno de los almacenes. Somos el único auto allí, y la única luz que viene de encima de la puerta metálica oxidada del edificio se proyecta sobre el estacionamiento, dándole a todo un extraño resplandor amarillo ahora que está completamente oscuro afuera.

Da la vuelta sobre mi puerta. —Sal—

Dudo. Podría intentar correr, pero Chase está en forma y tal vez incluso armado. No llegaría muy lejos, especialmente no con estos tacones… Enumerar las razones por las que no puedo escaparme sola no me sirve de nada, así que salgo y lo sigo dentro del almacén, mientras el mira con cautela a su alrededor, asegurándose de que no haya nadie a la vista.

Dentro, el espacio está vacío, con algunos contenedores de envió apilados en un extremo. Hay un par de luces industriales desnudas que brillan intensamente sobre los pisos de concreto teñidos; teñidos de que, no quiero saberlo.

Me estremezco al oír el traqueteo de la puerta al cerrarse detrás de nosotros. ahora no puedo contener el terror que florece, helado en mi pecho. Pero tengo que hacerlo. tengo que mantener la calma suficiente para entender esto. Así que, respirando hondo, cruzo los brazos frente a mi pecho y lo miró fijamente.

—¿Listo para hablar? — pregunto, orgullosa de mí misma cuando logro sonar aburrida y molesta en lugar de aterrorizada. —Tengo que decir que tu elección de lugar de encuentro deja algo que desear. Supongo que no habrá bocadillos—

—Deja la actitud, princesa— dice Chase con el ceño fruncido, acercándose demasiado a mí. —Esto no es una maldita fiesta de té— Se cierne sobre mí, con músculos anchos, pero sin nada de la gracia natural de Nero. Chase es un objeto contundente, y la mirada en sus ojos es de resentimiento ardiente.

Me obligo a mantenerme erguida. —Claramente— respondo. —Así que, ¿Por qué no vas al grano y nos ahorras a ambos esta encantadora charla? —

Entrecierra los ojos y siento otra punzada de miedo. Tal vez no debería provocarlo-

—Te he descubierto— dice Chase con una sonrisa peligrosa, y se me encoge el estómago.

¡Mierda!

Entro en pánico. Él sabe sobre los federales, sobre mis reuniones secretas. Se acabo. En un segundo, mi vida pasa ante mis ojos, todos los sueños que nunca vere hacerse realidad, y Jack.

¡Jack!

—Entonces, vamos a tener esa conversación ahora— continúa Chase, luciendo complacido de que finalmente este mostrando miedo. —Y me lo vas a contar todo—

Inhalo una respiración temblorosa, enloqueciendo muchísimo. ¿Qué hago ahora? Chase no es como Nero, no poder negociar ni rogarle clemencia, y si no encuentro lo correcto que decir en los próximos diez segundos… Espera un minuto.

Detengo mis pensamientos de pánico, miro a mi alrededor de nuevo y me doy cuenta de algo. Nero no está aquí.

—¿Nero vendrá pronto? — pregunto, manteniendo la voz firme. —Prefiero hablar con el jefe, ¿sabes? En lugar de perder el tiempo con la ayuda contratada—

Chase frunce el ceño. —Yo me encargo de lo que sea necesario. El no siempre tiene que darme ordenes—

Hay algo en la forma en que Chase dice esas palabras que enciende un rayo de esperanza dentro de mí. Nero no organizó esto. Pero eso no tiene ningún sentido. Si este fuera el final, si supieran de los federales, de ninguna manera se lo perdería. El sería el que estaría frente a mí, exigiendo la verdad.

—Entonces, ¿te vas a volver rebelde? — pregunto, inclinando la cabeza como si no sintiera nada más que curiosidad. Menos mal que tengo los brazos cruzados, eso oculta mi manos temblorosas. —Es un gran movimiento. Puede que Nero no esté muy contento de oír esto—

—Cállate— espeta Chase de nuevo, y puedo ver que lo estoy afectando. —Nero confía en mí. Siempre lo ha hecho—

—Confía en ti con… ¿Qué exactamente? — pregunto, mientras mi confianza crece. —Todavía no has dicho porque estoy aquí. En que estás pensando exactamente, además de unos jeans de corte de bota poco favorecedores—

Chase se abalanza sobre mí, agarrándome del brazo, y el miedo vuelve a estallar. —No sé a qué maldito juego estas jugando— gruñe, apretándome dolorosamente, —Pero no me creo este acto inocente. Eres una traidora, igual que tu maldito padre, y voy a atraparte—

Sus palabras calan hondo. Chase no tiene nada conta mí. No todavía.

El alivio me recorre, tan fuerte que casi me derrumbo. Me cuesta todo lo que tengo para mantenerme de pie y poner los ojos en blanco como la princesa aburrida que fijo ser.

—Cuidado, Chase— respondo, —Sabes que a Nero no le gusta que la gente toque lo que es suyo—

Miro fijamente su agarre en mi brazo. Me suelta, maldiciendo. —Puede que Nero este loco, pero a mí no me engañas— sus ojos queman. —Al final te atraparé—

Recupero el aliento. —Ahora mismo, tienes que llevarme a mi cita para cenar— digo con altivez. —O podría llamar a Nero ahora mismo y explicarle por qué llego tarde…—

Chase retrocede. —Te estoy vigilando— advierte, caminando hacia la puerta. No tengo más remedio que seguirlo y volver al coche, intentando ignorar su mirada por el espejo retrovisor.

Estuvo cerca.

Aunque logré salir de esto con palabras, todavía estoy conmocionada. He estado tan ocupada preocupándome por Nero y el FBI que ni siquiera me di cuenta de que necesitaba preocuparme por Chase. Tengo enemigos por todas partes. Y los muros se están cerrando.

Resulta que estamos cerca de los muelles que era nuestro destino desde el principio. Cuando Chase se detiene en un lugar de estacionamiento, veo a Nero esperándome. Se ve muy bien con un traje n***o, bien afeitado, con el cabello aún húmedo de la ducha. Detrás de él, hay un yate amarrado en un embarcadero. Siento que se me cae la mandíbula al mirarlo. Blanco con líneas elegantes, es lujoso de una manera que definitivamente responde a mi pregunta sobre si esto es una cita.

Si Chase me hubiera traído directamente aquí, podría haberme dejado llevar en el romance, pero mi estado de ánimo es demasiado sombrío ahora. Salgo lentamente del coche y me acerco a él.

—Hola— Nero me da una sonrisa cautelosa mientas me acerco a él. ahora que estoy más cerca, veo una cena a la luz de las velas preparada en la cubierta del yate detrás de el.

—Oh— Hago una pausa, sorprendida.

—¿Te gusta? — pregunta, sus labios extendiéndose lentamente en una sonrisa.

No respondo. Quiero estar impresionada y emocionada, pero todo en lo que puedo pensar es en esta peligrosa cuerda floja por la que camino. Nada ha cambiado en mi situación; en todo caso, se está volviendo más peligrosa cada día. Mi suerte puede cambiar en un instante. No puedo permitirme bajar la guardia, ni siquiera por un momento. Incluso con el.

—Pensé que podría ser agradable salir, lejos del apartamento por un tiempo— continúa, llevándome a bordo. —¿Tienes hambre? —

Mi estómago se revuelve por la ansiedad, pero asiento de todos modos.

—¡Siempre! — miento.

La comisura de la boca de Nero se curva en una sonrisa. —Déjame adivinar, comiste algo en el viaje—

—Ja. Si. Me has pillado— miento, sintiéndome fuera de lugar e incómoda. Sea lo que sea que haya planeado, no es adecuado para como me siento ahora mismo.

Nos sentamos a la mesa. Es una escena encantadora, meciéndose suavemente en la marea del atardecer con las luces de la ciudad reflejándose en el agua oscura. Hay velas y vajilla y una botella de champán enfriándose en una cubitera. Incluso rosas arregladas en un jarrón de cristal. La imagen del romance.

Pero todo lo que puedo pensar es: ¿A que está jugando? ¿Es un gesto genuino u otro juego retorcido? Nero siempre tiene una agenda, ¿y llevarme a una noche de romance después de toda la tensión que hemos pasado? No tiene sentido.

¿Y si Chase estaba mintiendo y los dos están trabajando juntos? ¿Alguna forma de hacerme bajar las defensas y convencerme de confiar en él?

Ya no sé qué creer. Todo lo que sé es que el romance es lo último en lo que pienso.

Saco la servilleta blanca de mi regazo. Nero levanta la tapa de uno de los platos, revelando una pasta con un aspecto delicioso. Hay verduras, pan, aceite…

—Pensé que podríamos comer y luego salir a navegar para un pequeño crucero— dice Nero, sirviendo champán. Me pasa una copa. —Es genial ver la ciudad desde este ángulo—

Asiento levemente. —Bien—

Bebo nerviosamente mi champán, mirándolo al otro lado de la mesa. La luz de las velas suaviza a sus rasgos, sus ojos oscuros me miran con calidez, pero, aunque siento esa familiar oleada de atracción, lo sé, no puedo olvidar de lo que es capaz. Nunca podré olvidarlo.

Bebe su champán de un trago. —No sé si lo recuerdas, pero este es el mismo tipo que tuvimos en esa fiesta de Nochevieja—

Si lo recuerdo. Fue solo unos meses antes de que me fuera de la ciudad. Fue la última fiesta que tuvimos en mi casa, una gran fiesta de Año Nuevo con casi todos los que conocíamos, incluyendo a Román y Nero. Mi padre no fue lo suficientemente indulgente como para dejar que su hija de dieciséis años bebiera, pero fue fácil para Nero tomar una copa extra y para los dos escabullirnos de la reunión para pasar un tiempo a solas. Me llevo a mi habitación, deslizando su mano por debajo de mi vestido y llevándome al orgasmo por primera vez con sus dedos.

Antes de eso, solo conocía mi propio tacto, pero Nero tenía una forma de excitar mi cuerpo hasta el frenesí que rápidamente se volvió adictiva. Esa noche fue el comienzo de toda mi vida s****l y solo el sabor del champán en mi lengua trae todos esos recuerdos a la superficie.

Quiero perderme en el pasado, pero lo he estado haciendo demasiado últimamente. Mi realidad actual es demasiado diferente. Demasiado peligrosa.

Dejo la copa y tomo el tenedor. Muevo la comida en mi plato, pero no como nada. Nero me mira, pero no dice nada. El silencio se extiende.

—¿Qué tal tu día? — pregunta con tono brusco.

—Ya sabes— respondo, confundida. —Te lo dije, allá en el apartamento. Mi cuadro…—

—Bien— Nero se aclara la garganta.

Otra pausa, y no puedo soportarlo más. No sé qué está pensando, jugando al romance y a las citas cuando nuestra situación es tan jodida, pero no quiero pasar otra hora fingiendo que todo está bien y que no compartimos una década de historia retorcida.

Aparto mi plato. —Lo siento, pero tengo un dolor de cabeza terrible — miento con una sonrisa de disculpa. —Deben haber sido todos los vapores de la pintura—

Nero frunce el ceño. —Puedo enviar a alguien a la farmacia por analgésicos— sugiere, pero niego con la cabeza.

—Creo que solo necesito ir a acostarme. Dormir temprano. ¿Podemos irnos? —

Aprieta la mandíbula, pero asiente. —Por supuesto—

Regresamos al apartamento en silencio. Echo un vistazo a Nero, pero está mirando su teléfono, con aspecto tenso. Suspiro. Ni siquiera sé que intentaba hacer con toda esa escena de la cena romántica, pero ahora que ha terminado, sigo igual de confundida. En un momento, me deja claro que no puede esperar a deshacerse de mi, y al siguiente, me está preparando una cena muy considerada. Y mis propias emociones están igual de confusas: debo oscilar entre el odio y la lujuria cien veces al día. Y cuando me toca… Nada de eso importa ya.

Al llegar a su edificio, subimos al último.

—Bueno…— digo incómoda, justo en la puerta. —Debería irme a la cama—

—Espera— me ordena Nero. Lo veo caminar hacia el baño de invitados hurgar en el armario. Me trae un paquete de ibuprofeno. —Para la cabeza— dice, con los ojos escudriñando mi rostro como si no creyera mi endeble excusa.

Sonrió débilmente. —Gracias. Estoy segura de que estaré bien—

Empiezo a ir a mi habitación, pero su voz me detiene. —No tienes que mentir. Puedes simplemente decir que no quieres estar a solas conmigo—

Me doy la vuelta. —¿Qué? — pregunto, confundida.

Nero se encoge de hombros tenso, evitando mi mirada. —Quería hacer algo bueno por ti. Después… de todo esto—

Se me cae la mandíbula y siento una traicionera oleada de emoción. Suavizándome.

Estaba tratando de hacerme feliz.

Pero entonces Nero se recompone. —Pero claramente, no podías esperar a alejarte de mi. O tal vez la noche no estuvo a la altura de tus altos estándares— añade. Su voz retorciéndose sarcásticamente. —¿El yate no es lo suficientemente grande para ti, princesa? —

Niego con la cabeza. Me doy cuenta de que la cena fue auténtica. ¿Pero ahora está enojado porque no seguí con la fantasía romántica? —¡No puedo creer esto! — exclamo, con la ira aumentando.

—Después de todo lo que he pasado esta noche, ¿estás enojado porque no estaba de humor para beber champan y mirar las estrellas? —

—¿De que estás hablando? — pregunta Nero.

Es justo como sospechaba. No sabía del intento de Chase de intimidarme.

—Tu malvado secuaz decidió tomar un pequeño desvió antes de la cena— explico con amargura.

—Chase me llevó a un almacén desierto en medio de la nada. No me puso precisamente de humor—

El rostro de Nero cambia. —¿Te hizo daño? — pregunta, dando un paso adelante.

—No, pero me asustó muchísimo, ¡amenazando con matarme! — respondo. —Sigue hablando de que guardo secretos y que me va a descubrir. Dile que se aleje de mí, ¿de acuerdo? —

—Tal vez tenga buenas razones para no confiar en ti— Nero entrecierra los ojos. —¿A qué has estado jugando? —

—¡Intentando ayudarte a conseguir este trato con McComark! — grito, ignorando mi punzada de culpa. Mentir no es solo una opción. Es una necesidad. —Me he estado partiendo el trasero intentando conseguirte este estúpido voto de zonificación, ¿y este es el agradecimiento que recibo? —

La expresión de Nero se vuelve peligrosa.

—Muestro mi agradecimiento dejándote vivir—

—Supongo que eso te convierte en un maldito héroe— respondo. —¿Sabes que? tú y Chase pueden irse directamente al infierno—

Voy corriendo a mi habitación y cierro la puerta de un golpe, pero eso no me hace sentir mejor. Me hundo en la cama, mirando el paquete en mi mano. Ojalá y pudiera tomar una pastilla y mejorar todo esto, pero no es un simple dolor de cabeza con el que estoy lidiando. Mi red de mentiras se está enredando más. Un día, pronto, un hilo se romperá.