Despiadado amor

24- Es hora de que tengamos una pequeña charla

LIA

Me despierto a la mañana siguiente en un apartamento vacío. Es un alivio darme cuenta de que Nero se ha ido. Necesito tiempo para despejar mi mente después de todo lo que ha pasado, y sé que so es imposible cuando él está cerca.

Al entrar en la ducha, me tomo mi tiempo para limpiarme el cuerpo, disfrutando de la sensación del agua caliente cayendo en cascada sobre mí. Los recuerdos vuelven a mi mente, la sensación de sus manos en mi cabello…Sus gruñidos obscenos. Su polla en mi boca.

Dios, fue tan bueno, incluso la sensación de pasar la esponja vegetal sobre mis pechos hace que mis pezones formen picos duros y hay un latido en mi centro sensible. Me está volviendo loca, y ni siquiera está en el edificio. Todo lo que quiero es que regrese, me ponga contra la pared y…

No. Para. Chica.

Vuelvo a colocar el cabezal de la ducha y salgo antes de que pueda perderme en la neblina del deseo. Necesito pensar con claridad. Mi posición es tan precaria, dejarme llevar por mis hormonas no es una opción. No cuando tanto está en juego. Enredarme sexualmente con Nero es la cosa más tonta que podría hacer, dado todo lo demás que está pasando, pero mi cuerpo simplemente no me hace caso.

Me seco y me visto para el día, informal, con pantalones de lino y una camisa bonita. Sin embargo, al ver mi reflejo en el espejo, queda claro que por mis mejillas sonrojadas y mis labios hinchados que solo tengo una cosa en mente.

Maldita sea. Siento que estoy atrapada en una guerra entre la razón y el deseo. Lógicamente, sé que necesito estar jugando con las posibilidades, pensando como cerrar este trato con McComark y salir, pero eso es difícil de hacer cuando estoy con Nero. Toda la tensión entre nosotros cobra vida por si sola, como si la gravedad nos estuviera uniendo. Borrando el pasado y las incertidumbres de mi futuro.

Veo destellos de bondad en él, eso es lo que hace que esto sea tan difícil. Destellos de ternura. Esa preocupación posesiva que me hace encoger los dedos de los pies. Tiene el mundo sobre sus hombros, y una parte de mi quiere ser la que haga que todo eso desaparezca, al menos por un rato. De rodillas anoche, viendo el feroz deseo en su mirada, sabiendo que yo era lo único que le importaba en el mundo en ese momento…

>, Lia. No el sentido común.

Reacciono. Sentada en este departamento todo el día reviviendo nuestro sexy encuentro no me va a ayudar a controlar la situación. Con todo lo demás fuera de control, necesito sentirme centrada, más yo misma de nuevo. Y de repente se me ocurre una idea de cómo puedo lograrlo.

—Bienvenida a Vangoh Art supply— me llama un empleado cuando entro por la puerta. —¿Puedo ayudarte a encontrar algo en particular? —

Miro a mi alrededor, al enorme espacio, pasillos llenos de pintura y lienzos, y un millón de cosas más. Empiezo a sonreír.

—Solo estoy mirando por ahora— le digo.

—Si necesitas algo, llámame—

Respiro hondo y camino por el primer pasillo, sintiéndome ya cien por ciento mejor. Ha pasado demasiado tiempo desde que hice esto. Apenas he cogido un pincel en años, pero ahora mismo es exactamente la distracción que necesito.

Curioseo durante más de una hora, disfrutando de cada minuto. Me abastezco de lienzos de varios tamaños, pinturas, pinceles y cualquier otra cosa que pudiera necesitar. Incluso compré un taburete para sentarme. Es la mejor juerga de compras, y lo mejor es que ni siquiera miro los precios mientras compro. Es curioso, ya debo haber cargado la tarjeta de crédito de Nero cien veces esta cantidad en ropa de diseñador y accesorios para todos sus elegantes eventos, pero esta es la primera vez que me siento casi mareada por la libertad de su presupuesto ilimitado.

Finalmente, doy por terminado el día y salgo de la tienda, arreglando que me lleven todo al departamento. Cuando regreso, hago un recorrido por el departamento con nuevos ojos, buscando el espacio perfecto para convertirlo en mi nuevo estudio de arte. Si voy a estar encerrada en este lugar por mucho más tiempo, más vale que empiece a sentirme como en casa.

Hay un par de habitaciones sin usar, pero cuando entro en un estudio soleado en la parte trasera, sé que he encontrado el lugar indicado. Las ventanas de tres metros de altura aportan una luz increíble y tiene una sensación de amplitud que me transporta lejos de la ciudad. empujo el sofá a un lado de la pared y muevo algunas otras cosas en el armario.

Hay un par de cajas maltratadas metidas en la parte de atrás, y me detengo, curiosa. Todo lo demás en este apartamento es tan impersonal, pero dentro, encuentro un montón de viejos recuerdos de la infancia de Nero.

Los reviso, sintiendo una punzada de reconocimiento. Un pequeño trofeo de cuando el equipo de las pequeñas ligas de Nero ganó el campeonato de la serie un año, fotos de el de niño y adolescente, un juguete de Transformers. Son cosas pequeñas que solo se habrían conservado si tuvieran algún tipo de significado sentimental. Me sorprende que haya conservado todas estas, y al mismo tiempo no me sorprende en absoluto que todo haya sido empacado y se fue aparentemente sin pensarlo dos veces.

Quiero revisarlo todo, explorar lo que él consideraba que Valia la pena conservar, pero me preocupa que solo me haga sentir más conectada con él, recordándome al chico que solía conocer. No puedo seguir mirándolo a través de lentes de color de rosa. Está alterando mis emociones. Puede que sea difícil reconciliar el pasado y el presente de Nero, pero al menos se quién soy.

Una vez que se entregan las compras de arte, no pierdo el tiempo en instalarlas en mi nuevo estudio, pongo música alegre y coloco mis nuevos materiales. Me siento como una niña en la mañana de Navidad, abriendo todos mis regalos. Sonriendo, decido jugar primero con las pinturas al óleo. Mientras empiezo a preparar el lienzo, puedo sentir que algo dentro de mi cambia. Estoy relajada, todo se siente simple de nuevo.

Me siento yo misma por primera vez en mucho tiempo. De pie, frente al caballete, empiezo a dibujar ligeramente con algunos lápices, comenzando una base para una imagen que de repente aparece en mi mente. Es un encantador bistró en una esquina de parís, el tipo de lugar con un toldo rojo y muchos asientos al aire libre. Hay coches en la calle y una pareja caminando por la acera, sus cueros juntos y sus manos tocándose. Enamorados.

Retrocedo un paso, sorprendida por la imagen que toma forma frente a mí. No sé de dónde salió, tal vez mi conversación con Nero la otra noche sobre vivir una vida diferente. No es solo un “¿Qué hubiera pasado si…?” para mí, sino también un consuelo. Debí soñar despierta con Paris mil veces durante esos primeros años que estuvimos atrapados en el programa de protección de testigos. Cerraba los ojos por la noche e intentaba imaginarme a mí misma a millas de distancia del pequeño y barato apartamento, y de las peleas de mis padres, y de todas las medias verdades que tenía que decir para pasar el día sin ser notada. Fantaseaba con Nero apareciendo en mi puerta, llevándonos lejos, teniendo la vida que siempre soñé.

Pero pronto, supe que tenía que dejar morir ese sueño. Nadie me iba a llevar a ninguna parte. Y pensar en esos “que hubiera pasado si…” me causaba más dolor que consuelo.

¿Pero ahora…?

Ahora, siento que mi imaginación regresa, perdiéndome en mi trabajo mientras coloco los primeros colores base, construyendo los detalles y la luz en la escena.

No estoy segura de cuánto tiempo he estado trabajando cuando hago una pausa para tomar un sorbo de agua. Oigo un sonido detrás de mí. Es pequeño, solo el roce de la tela que proviene de alguien que se pone las manos en los bolsillos tal vez. O quitándose una chaqueta. No está destinado a llamar mi atención.

Pero me doy la vuelta de todos modos y encuentro a Nero de pie justo dentro de la puerta abierta. Me está mirando, apoyado contra el marco de la puerta, contemplando mi pintura.

—Hola— digo de repente, con la guardia baja.

—No te oí entrar. ¿Cuánto tiempo llevas ahí? —

—No mucho— dice, —No quería interrumpir—

Me sonrojo, repentinamente consciente del desorden que he causado en su casa. —Lo siento, probablemente debería haber preguntado antes de ocupar la habitación— digo, empezando al limpiar.

—Pero acabo de recibir estas cosas y no podía esperar a empezar—

—Está bien— dice. Sus ojos se dirigen de nuevo a la pintura y parece que está a punto de decir algo más. Entonces se detiene.

—Me enteré de la reunión de zonificación inmobiliaria de hoy— dice de nuevo, cambiando de tono. —La votación está programada para la próxima semana. Nos estamos quedando sin tiempo para que McComark se sume—

Trago saliva. Se me está acabando el tiempo para su trato… y para mi futura seguridad.

—¿Hay otro evento al que podamos ir? — pregunto, —Algo que nos dé la oportunidad de acercarnos a McComark, jugar un poco el juego—

—Tal vez. Estoy revisando su agenda. Pero por ahora…— Nero hace una pausa y se aclara la garganta. —¿Cenarías conmigo? — Me detengo en seco ante la pregunta.

—Yo…— parpadeo, desconcertada. ¿Me está invitando a salir? No ha pasado tiempo a solas conmigo voluntariamente desde que me trajeron aquí. Y definitivamente no me lo ha pedido. Me ha llamado, me ha arrastrado o me ha ordenado. Nunca una invitación. Examino su expresión, pero es ilegible.

—Yo…bien— respondo finalmente. —¡Siempre y cuando no sea mi última comida! —

Nero no parpadea ante mi broma. —Prepárate para irte en una hora. Tengo asuntos que atender, pero te veré allí—

Se va, y un momento después, oigo que la puerta principal se cierra tras de él. vuelvo al lienzo, todavía tambaleándome. Pero cualquier obra que estuviera en progreso, no hay manera de que pueda concentrarme ahora, no con una posible cita que se avecina en solo una hora. ¿Esto es en serio?

Limpio rápidamente mis pinceles y me lavo, antes de dirigirme a mi habitación y centrar mi atención en algo completamente diferente: que ponerme.

No sé a dónde vamos, y cuando se trata de Nero, nada está descartado. Pienso en nuestra antigua pizzería. Busco un par de jeans informales y luego hago una pausa. ¿Y si terminamos en un restaurante elegante o algo así?

¿Y por qué me importa tanto? Me digo a mí misma: Esto no es anticipación, sino cautela. ¿Quién sabe lo que Nero tiene reservado?

Siguiendo mi instinto, reviso mi armario hasta que encuentro lo único que toda mujer debería tener: Un pequeño vestido n***o.

Es simple pero sexy, y técnicamente podría quedar en casi cualquier lugar. Si, esta es la mejor opción. Una vez tomada esta decisión, debería poder prepararme rápidamente, pero me encuentro dándole vueltas a cosas simples, como como peinarme y que par de tacones me quedan mejor. Todo es porque estoy nerviosa, aunque nunca se lo admitiré a Nero. No me gusta esta sensación de incertidumbre que tengo sobre lo que realmente está sucediendo entre nosotros. Puedo pensar en los encuentros sexuales como un juego, una emoción erótica, pero no se puede negar que la dinámica entre nosotros está cambiando.

¿Se está convirtiendo esto en algo más que una simple venganza? ¿Mas que arreglar un trato de bienes raíces? ¿Quiero que se algo más?

Estoy jugando con fuego, lo sé. Porque hemos estado tropezando cada vez más cerca del borde, pero aún no es demasiado tarde para dar marcha atrás. Pero si tenemos sexo, si cruzamos esa línea. No habrá vuelta atrás.

A las siete, estoy lista para irme, así que agarro una bonita chaqueta de cuero y bajo al vestíbulo. Espero que Killian me encuentre dentro como siempre, pero la camioneta G-Wagon negra está parada en la acera. Supongo que he mejorado a no necesitar acompañante cada vez que salgo del apartamento.

Salgo y abro la puerta trasera, deslizándome dentro. —Buenas noches, Killian— digo, esperando su habitual gruñido monótono. Cuando el coche no se aleja de la acera inmediatamente, levanto la vista. No está Killian al volante. En cambio, veo a Chase allí, con los ojos puestos en mi por el espejo retrovisor.

—¿Chase? — mi piel se eriza de ansiedad. —¿Qué haces aquí? — Recuerdo el trato brusco que recibi de camino a Nueva York y no quiero estar sola con él.

—¿Qué tú crees, princesa? — Su voz se distorsiona, fea, en el apodo familiar de Nero. —Te voy a llevar a dar una vuelta. Porque ya es hora de que tú y yo tengamos una pequeña charla—

Oigo el inconfundible sonido de las cerraduras del coche al cerrarse. Y…

Estoy atrapada.