LA MARQUE DE L'ALPHA

CHAPITRE 08

### LE POINT DE VUE : ARIANA CLARKE

Quand je rentre à 18 heures, Marcus est assis dans le salon. Il est toujours sur son trente-et-un, le regard fixé sur un endroit lointain que je ne peux voir, comme s'il fixait un autre univers à travers les murs.

— Un sou pour tes pensées ridiculement profondes, mon colocataire, dis-je en riant.

Normalement, ça attirerait son attention, voire même le ferait sourire. Mais il ne réagit pas, ne se tourne pas vers moi. Le seul signe qu'il m'a entendue, c'est le moment où ses lèvres commencent à bouger.

— Je pense que tu as de gros ennuis, répond-il doucement.

C'est bizarre de dire ça. Il n'y a aucune raison pour que ça sorte de sa bouche, et pourtant il le dit avec toute la conviction d'un homme qui sait sans l'ombre d'un doute de quoi il parle.

— Tu entres dans un monde qui va te dévorer. Cet homme…

Je regarde autour de moi pour vérifier s'il y a quelqu'un d'autre. J'ai l'impression d'être au beau milieu d'une répétition de pièce mélodramatique, et qu'il est en pleine scène avec quelqu'un dont la vie vient de partir en vrille.

— Tu me parles vraiment, là ? demandé-je. Ou tu es sous c***k ? De quoi parles-tu ?

Marcus tourne la tête pour me regarder. Toujours pas l'ombre d'un sourire. Je ne l'ai jamais vu aussi sérieux, aussi… inquiet.

— Sais-tu qui était cet homme ce matin ? demande-t-il. Quel pouvoir ?

Avant que je puisse répondre, il le fait pour moi.

— Non, bien sûr que non. Comment le ferais-tu ? Tu es un être humain.

Encore une fois, je me dis : « C'est vraiment bizarre de dire ça, Marcus. » Qu'est-ce qu'il veut dire, « Je ne suis qu'un humain » ? Comme s'il ne l'était pas ?

— Tu es sérieux, dis-je.

— Comme une crise cardiaque. On ne sait pas dans quoi on s'embarque.

— Oh, nom de Dieu. Ne me fais pas ça, rétorqué-je, l'agacement palpable. Ne me traite pas comme une enfant naïve et comme si Tristan Wolfe était un dieu, descendu du ciel pour me tourmenter et jouer avec mes émotions. Je suis une grande fille, et je sais me débrouiller seule.

— Oh ? demande-t-il.

Il se lève et s'approche de moi. Je n'ai jamais été aussi consciente de sa taille, de la largeur de ses épaules. Marcus peut être imposant quand il le veut.

— Dis-moi, alors, peux-tu te défendre contre un monstre ?

Je laisse échapper un autre rire.

— Un monstre ? m'étranglé-je. Il n'en est pas vraiment un. Il est sûr de lui, je te l'accorde. Il est intimidant. Mais ce n'est pas un monstre. C'est juste un type habitué à faire ce qu'il veut. Ça ne devrait surprendre personne ; il est probablement entouré de béni-oui-oui toute la journée.

Marcus secoue la tête.

— Tu ne comprends pas. C'est plus qu'un homme sûr de lui. Il contrôle cette ville. C'est un peu comme un chef de la mafia, mais en bien plus dangereux. Il contrôle l'âme des gens.

Cette fois, j'éclate de rire. Ça devient ridicule.

— Euh, je suis presque sûre que tu décris Satan, Marcus, dis-je. Tristan n'est qu'un type. Il se prend pour le roi du monde parce qu'il est riche et beau, mais crois-moi, au fond, ce n'est qu'un mec.

En prononçant ces mots, je suis pourtant bien consciente du mensonge qu'ils contiennent. L'odeur de Tristan, sa présence – il est l'érotisme ambulant. Il est la luxure et le désir. Il est la sexualité à l'état pur. S'il y a jamais eu un dieu, c'est bien lui.

Il est définitivement plus incroyable que tous les hommes que j'ai jamais rencontrés. Le problème, c'est que je n'arrive pas à mettre le doigt sur ce qui le rend si irrésistible.

Il est dangereux, mais pas pour les raisons que Marcus pense.

C'est parce que je me vois tomber amoureuse de lui. Tellement que ça pourrait me déchirer de l'intérieur.

Mon colocataire me regarde avec un regard désespéré.

— Éloigne-toi de lui, Ari, s'il te plaît. Reste loin de lui. Ce type va te dévorer tout cru, littéralement. J'aimerais pouvoir t'expliquer, j'aimerais pouvoir te dire comment je le sais. Fais-moi juste… confiance.

L'idée d'être dévorée vivante me fait saliver, malgré ma détermination à ne pas succomber aux charmes de Wolfe. Ce que Marcus ne semble pas comprendre, c'est que je veux qu'il me dévore. Je veux sa bouche sur chaque partie de moi, en fait. Ma vie est déjà en train d'imploser. Autant en profiter.

— C'est noté, dis-je. Je ferai attention, puisque tu insistes. Écoute, je vais prendre une douche. Je suis couverte de peinture et de sciure. Ne t'inquiète pas pour Wolfe ; je ne le reverrai probablement jamais.

J'omets bien sûr de mentionner l'invitation de Tristan à déjeuner le lendemain.

Ou l'offre d'emploi.

— Je n'en suis pas si sûr. Il a les yeux rivés sur toi. Il ne te lâchera pas tant qu'il n'aura pas obtenu ce qu'il veut.

— Ouais, eh bien, voici une anecdote amusante : les femmes rejettent parfois les hommes. Nous sommes à l’ère moderne. Il ne peut pas simplement me revendiquer et s’attendre à ce que je me soumette à sa volonté.

— Tu seras peut-être surprise de voir à quel point il peut faire ça facilement, Ari.

Sur ce, Marcus se laisse glisser sur le canapé et je me dirige vers ma chambre, attrape mon peignoir et me dirige vers la salle de bain, soulagée d'être libérée de l'expression et du ton dérangeants de mon colocataire.

Après avoir verrouillé la porte derrière moi, je me retourne et me regarde dans le miroir, débraillée, remarquant la trace de peinture rouge sur ma joue droite. Je me demande si elle était là quand Wolfe était avec moi dans la loge ce matin-là. J'étais trop concentrée sur lui pour me regarder. Trop concentrée sur l'excitation qu'il me procurait.

Lentement, je dégrafe ma salopette du côté droit, comme il l'a fait, et laisse retomber le devant. Je glisse le bout des doigts sur mon sein, mon téton déjà durci sous mon propre contact. Une douleur lancinante me frappe entre les jambes, mon s**e se serrant pour l'homme que je ne devrais jamais me permettre d'avoir.

L'homme qui pourrait bientôt être mon patron.

Je défais le côté gauche et laisse le vêtement ample me tomber aux chevilles. Soudain, je me retrouve vêtue uniquement de mon débardeur et de mon string, trop consciente de la courbe de mes hanches et de l'épaisseur de mes cuisses. Une vague de gêne m'assaille. Que voit donc Tristan en moi ? Je ne suis pas vraiment mannequin.

Juste une femme. Cheveux bruns, yeux marron. Peau mate. Rien de spécial.

Mais peut-être que c'est ainsi qu'il aime ses jouets. Simples, sans prétention, sans chichis. Comme ça, il peut jouer avec, puis les jeter sans réfléchir. Il n'y a aucun risque d'attachement à quelque chose d'aussi banal que moi.

Mes yeux glissent sur la courbe de mes seins dans le miroir, et je baisse mon débardeur, les bretelles en premier, ainsi que mon soutien-gorge.

J'ai toujours été satisfaite de mes seins. Leur taille, leur forme, mes tétons sensibles. À cet instant, je suis parfaitement consciente que leurs extrémités sont devenues rouges, car mon esprit est concentré sur les yeux de Tristan, sa voix… ces lèvres qui ont brièvement effleuré mon oreille. La promesse de ce que sa bouche ferait à ma chatte, si je l'invitais à me faire plaisir.

Je glisse une main sur le devant de ma culotte, laissant échapper un rire quand je sens à quel point je suis mouillée.

Tout ça à cause de toi, murmuré-je devant le miroir. Tout ça pour toi, Tristan Wolfe. J'ai tellement envie de me donner à toi.

Même si je le regretterais probablement énormément.

Chapitre 7

### LE POINT DE VUE : ARIANA CLARKE

Quand je retourne au salon, aucun signe de Marcus. La porte de sa chambre est grande ouverte, et je ne peux que supposer qu'il est sorti pour la soirée. Il est probablement furieux contre moi. Agacé que je n'ai pas promis à Tristan de ne plus jamais le revoir.

Les hommes sont tellement bizarres. Je n'arrive pas à savoir s'il est jaloux de Tristan, ou s'il le déteste pour une autre raison. Peut-être est-il menacé par le succès de Tristan ? Quoi qu'il en soit, je suis déconcertée par toute cette histoire. Marcus a toujours été comme un frère pour moi. Un grand frère protecteur. Je sais qu'il m'aime, et j'apprécie cela. Mais cette étrange haine pour Tristan frise la psychose. À ma connaissance, la pire chose que Tristan lui ait jamais faite, c'est de lui serrer la main un peu trop fort.

Mais Tristan n'est pas vraiment un type ordinaire. Il semble susciter des réactions passionnées chez tout le monde.

Déterminée à comprendre pourquoi, je me précipite dans ma chambre, je m'assois à mon bureau et j'ouvre mon ordinateur portable. Il est temps de découvrir ce qui fait vibrer ce dieu.

Un flux massif d’informations apparaît dès que je tape son nom.

- Philanthrope milliardaire

- Propriétaire et PDG, Wolfe Corporation

- 33 ans. Il a gagné son premier milliard à 23 ans.

- Célibataire perpétuel, même s'il est connu pour fréquenter des mannequins. (Oh, super. Ça va me redonner confiance en moi.)

- On sait peu de choses de sa résidence principale, située dans la Wolfe Tower. Il possède également des propriétés à Breckenridge, dans le Colorado, ainsi que plusieurs autres à New York, en France et à Bali.

- Considéré comme l'homme le plus puissant de New York.

- On ne sait rien de lui avant 2008. Origines, lieu de naissance inconnus.

Tout cela est intéressant, mais rien de ce que je lis ne m'alarme. Il a un passé mystérieux, probablement intentionnel. Je ne peux pas lui en vouloir de ne pas avoir révélé où il a vécu avant New York, ni même d'où il vient. Nous avons tous un passé, moi y compris.

Il est donc riche. Il sait manipuler les gens. Eh bien, je ne suis pas inquiète. Je ne suis pas si facile à manipuler. J'ai appris très tôt ce que c'était que de vivre sous l'emprise d'un narcissique malfaisant. J'ai appris à m'en échapper. Je sais à quoi faire attention et comment me comporter.