Цирк Дюпон

Странный гость

В цирке полным ходом шла репетиция, Нинон и Жерар вместе наблюдали за ее течением. Мало ли что случится, понадобиться совет или взгляд со стороны. Вот уже заканчивали свои прогоны факиры, уступая место дрессировщикам. Сначала выйдет на прогон своей программы месье Алан со своими шустрыми обезьянами, их сменят на манеже месье Даниэль и его подопечные полосатые хищники и завершит на сегодня работу на репетиционной арене месье Филипп со слонами.

– Привет, Нинон.

– Привет, милая.

Улыбнувшись ответила мадам Дюпон и обняла Вивьен.

– Вот решила с тобой досмотреть репетицию, у меня все равно пока нет никаких дел. Слушай, месье Дюпон тебе не рассказывал какие грубияны нам повстречались на рынке, говорили всякие пошлости в мой адрес, я еле утихомирила месье Жерара, он хотел им головы посворачивать. А где месье Дюпон?

– Его Филипп позвал к загону, там у них какой-то разговор…

– Пойдем его найдем, и я ноги разомну!

Предложила Нинон, и дамы удалились прочь. Выйдя из шатра, они направились к клеткам животных, где застали интересную беседу.

– Месье Дюпон, я имею честь представлять интересы шейха Аджида Сингха. Он заинтересован в приобретении вашего дрессированного слона. Шейх даже может приобрести всех ваших слонов вместе с их дрессировщиком.

– Но, месье, это не просто слоны – это артисты цирка, а их дрессировщик месье Филипп не может продаваться, он ведь человек… Во Франции так нельзя…

– Шейх Адшид Сингх дает вам время обдумать до завтра. После представления я приду к вам за ответом.

Поклонившись Дюпону, посол шейха в сопровождении охраны тут же удалился, оставив Жерара и Филиппа в недоумении.

– Вот это да, мне впервые выдвигают такие странные предложения…

Удивленно подняв брови кверху сказал Дюпон. Похоже дрессировщик тоже был удивлен, ведь ему никогда не предлагали быть проданным.

Дижон отличался от Парижа не только местным колоритом, Вивьен показалось, что даже люди, населяющие столицу Бургундии, были несколько иными. По крайней мере то с чем пришлось столкнуться девушке на рынке очень ее обескуражило. Ни в одном городе, где уже гастролировал цирк господина Дюпона, никто не смел оскорблять артистов и предлагать всякие непристойности. Нет гарантии, что эти же подвыпившие молодчики не заявятся на завтрашнее представление…

Для артиста каждый выход на арену был праздником, ведь он сможет показать свое мастерство и удивить зрителей. Не смотря на опасения Вивьен вроде в зале все было спокойно. Зрители рассаживались по местам, терпеливо ожидая начала. И вот началось. Дюпон поглядывал из-за занавеса, наблюдая все, что происходит на арене, а Нинон сидела в зрительном зале и наблюдала за представлением отсюда. Все было спокойно, зрители благодарили и подбадривали артистов аплодисментами, пока на манеже не показалась Вивьен верхом на лошади.

– Ух ты, малышка! Эгей, это же я! Ты мне должна еще поцелуй, красавица! Я украду тебя после выступления, так и знай!

Начали раздаваться восклицания из глубины зала. Только они не на секунду не поколебали уверенности наездницы и все также зрительный зал аплодировал ловкости и изяществу миниатюрной девушки.

Как только послышались выкрики из зрительного зала, то к Дюпону присоединились Жак и Люк, выглядывая из-за кулис того мерзавца, что требовал поцелуй Вивьен и грозился украсть ее из цирка. И вдруг, Люк замер, словно бы увидел приведение, а его, накрашенные брови, устремились под самый парик.

– Будь я проклят, это же Энцо Жаккар! Только как?

Если бы только можно было, то Люк стал бы белее своего грима. Возглас и реакция Люка не остались без внимания его названного брата Жака.

– Люк, малыш, что с тобой? Ты будто призрака увидел!

Озабоченно поинтересовался Жак.

– Жак, если я не схожу с ума, то видел своего кумира! Помнишь, мы буквально с тобой недавно говорили! Я еще потешался, что изначально в детстве восхищался великим мастером дрессировки тигров Энцо Жаккаром! Ты помнишь какой он на том плакате? В широкополой черной шляпе с атласной лентой, с бородкой на испанский манер, в костюме как у тореадора и с гладкими, зачесанными назад волосами.

– О, прям красавчик!

С издевкой говорил Жак, думая, что Люку показалось. Он тоже во все глаза осматривал зал и не увидел, описанного другом, странного зрителя. Месье Люк начинал раздражаться из-за того, что Жак его подкалывает, изначально надеясь на поддержку своего друга.

 – Ты что же, считаешь меня полоумным? Поверь мне, я точно знаю, что я видел! И прекрасно понимаю, что так быть не может!

Откровенно злился Люк.

– Да я все глаза просмотрел, не увидел того господина, что ты описал! И согласись, очень странно, что человек за двадцать лет совсем не изменился!

Люк гневно взглянул на Жака и покинул место обзора.

– Ого, я первый раз наблюдал вашу ссору, ребята?

Удивленно проговорил Дюпон уже похоже самому себе, потому что месье Жак ушел следом за Люком. Вивьен закончила свой номер и зал огласили аплодисменты, крики «Браво!», а еще свист и ропот зрителей, потому что тот самый молодчик, что выкрикивал всякие возгласы во время выступления девушки начал пробираться прямо через головы зрителей прямо на манеж.

– Эй, красавица! Мы не договорили!

Кричал, подвыпивший молодчик, нарушая покой остальных зрителей, пока его не скрутили два крупных парня и не вывели прочь из шатра. А между тем шталмейстер объявил номер месье Люка и месье Жака. Зрители аплодировали, ожидая веселого зрелища.

Выступления клоунов всегда проходили на высшем уровне, об этом можно было судить уже потому, как раздался смех не успели месье Жак и месье Люк выйти на манеж и обменяться парой фраз. Дюпон расслабился и найдя глазами в зале Нинон помахал ей из-за кулис, мадам Дюпон аккуратно помахала мужу в ответ.

Жак и Люк, даже несмотря на то, что поссорились перед выступлением были настоящими актерами и отыгрывали номер на всю катушку. Но вдруг посреди выступления клоунов в центре зрительного зала встал маленький мальчик и показал пальцем вверх.

– Смотрите! Смотрите! Там на канате еще клоун.

Восклицание ребенка не осталось без внимания. Все зрители, в том числе и Нинон устремили взоры на канат. Там действительно был клоун, который увидев, что на него обратили внимание, издал веселый, клоунский смех и, расставив руки в стороны, стал шагать по канату. Месье Жак и месье Люк, задрав головы тоже смотрели на канат, где с веселым смехом, удерживая равновесие, шагал еще один клоун.

– Жак, смотри, это Луи! Он так красил себе улыбку, немного перекосив ее направо!

Негромко сказал месье Люк, испуганно глядя наверх. Тем временем клоун, неизвестно откуда взявшийся на канате, прошелся по нему на другую сторону, а потом вернулся на его середину, замерев аккурат над двумя клоунами, работающими на манеже. На мгновение зафиксировавшись, он, оглядев всех сверху, камнем бросился вниз. От неожиданности и испуга, что на него вот-вот свалится сверху еще одно тело, Люк сделал пару шагов назад, споткнулся и полетел на арену, спиной налетев на огромный деревянный штырь, что проткнул его насквозь. Яркий костюм клоуна быстро окрасился кровью, она также хлынула и изо рта, и через несколько секунд клоун больше не дергался…

В зале тут же возникла суматоха, люди, визжа от испуга, сорвались с мест и бросились врассыпную, прочь из-под купола цирка Дюпон.

– Люк! Люк! Братишка! Как же это!

Упав на колени перед бездыханным телом названного брата, вопил Жак. Его лицо исказилось рыданиями, он все еще не мог поверить, что Люка больше нет, что он погиб здесь на арене, прямо на его глазах.

Нинон в ужасе наблюдала всю трагедию из зрительного зала. Именно она послала за лекарем и за жандармами, а когда зрители разбежались, тут же поспешила на манеж.

Жак был безутешен, он ни в какую не хотел отходить от Люка. Все остальные высыпали из-за кулис на манеж. Никто не мог представить откуда на манеже появился этот кол, на который упал несчастный Люк.

– Братишка! Как же так!

Все причитал Жак, раскачиваясь взад-вперед над телом бездыханного месье Люка. Никто ничего не говорил, вся труппа была потрясена подобным стечением обстоятельств.

– Это он! Это призрак Луи его забрал. Перед смертью Люк мне успел шепнуть, что клоун на канате – это Луи! У него была особая манера красить улыбку с небольшим перекосом вправо, это точно он! Я тоже видел!

Дюпон не знал, что сказать, он из последних сил держал себя в руках, одновременно обнимая плачущую жену и племянницу.

Жандармы и лекарь пришли одновременно. Лекарь констатировал смерть, что и так было понятно без его присутствия. А жандармы начали все осматривать и расспрашивать о случившемся артистов. Больше всех досталось Жаку.

– Месье Дюпон. Исходя из, проведенного нами, осмотра и показаний ваших артистов, месье Люк погиб случайно, налетевши на деревянный штырь. В результате полученных внутренних повреждений месье Люк скончался на месте. Имеет место быть трагическая случайность. Примите наши соболезнования.

Слова жандармов не звучали успокаивающе, напротив все сказанное блюстителями порядка казались издевкой, ведь смерть Люка свершилась почти у всех на глазах, и все знали, что его смерть трагическая случайность. Но как быть с тем загадочным клоуном, который своим появлением уносит жизни. Если верить Жаку, то в цирке Дюпон орудует призрак Луи Бертрана, но почему он так поступает для всех это было загадкой.

Жерар пил, он до сих пор не мог понять, как получилось, что после освящения призрак некоторое время не беспокоил цирк, а сейчас опять начал докучать, распугивая зрителей и унося жизни артистов Жерара Дюпона. Что делать и как быть дальше Жерар не знал.

– Луи, сынок, за что ты так с нами?

Подняв глаза к небу вопрошал Жерар Дюпон. Он был сбит толку и теперь следующий день и грядущий за ним не были ясными. 

– Жерар, можно войти?

Послышался голос Жака с той стороны шатра. Дюпон сразу же вытер слезы и принял более-менее отрешенный вид.

– Да-да, Жак, входи конечно.

Но Жак и так уже откинул полог шатра и вошел во внутрь, не дожидаясь разрешения. В руках у месье Жака была свернутая в рулон афиша.

– Жерар, давай пить вместе, я не могу один быть в шатре, это просто невыносимо… 

Говорил уже совсем не трезвый месье Жак. Он сумел-таки переодеться, но умылся плохо, на лице оставались следы, развезенного пальцами по лицу, грима, да и не до этого ему сегодня вовсе. Мужчинам никто не мешал, Нинон осталась на ночь в шатре Вивьен. Девушки по-своему переживали потерю.

– Нинон, что же это получается! Уже почти все уверены, что это призрак Луи нас преследует и забирает души. Как же так! За что? Ведь цирк освещен и наши жилища тоже. Я верю своим глазам и в то же время не могу поверить. Что будет дальше? Бедный Люк, как мы без него теперь…

Причитала Вивьен. А Нинон молча лила слезы, ведь она не имела ни малейшего понятия, как дальше сложиться судьба цирка и всех населяющих его людей. Ей тоже было страшно.

– Жерар, я не знаю, что за чертовщина тут происходит, но я тоже видел этого колуна на канате, и верю, что это признак Луи. А еще Люк говорил мне перед выступлением, что видел в зале своего кумира детства Энцо Жаккара, только я думал, что он почил уже, а Люк мне доказывал, что видел его и точка.

В подтверждении своих слов Жак развернул плакат, на котором красовался мужчина в широкополой шляпе, перевязанной черной лентой, бородкой на испанский манер, темными, зачесанными назад, гладкими волосами и костюме тореадора. Жерар вместе Жаком уставились на афишу.

– Я слышал, что вы ругались по этому поводу, но я тоже не видел этого господина среди гостей. Ты ему не врал, я подтверждаю… Да, что же это за напасть! Что за чертовщина творится!