Mariage contractuel : Le jeu de la séduction

04

Chapitre 04

(LE POINT DE VUE : SAMUELS)

— Qu’est-ce qui est si hilarant dans la situation, Mlle Samuels ? — exige-t-il.

Je serre mon ventre en secouant la tête, essayant de contenir mon fou rire. J’essuie quelques larmes sur mes joues avec le dos de la main et je le regarde.

Eh bien, cet homme a l’air sérieux — ou alors il a un sacré visage de poker.

— Désolée, je pensais t’avoir entendu dire que tu étais là pour me demander en mariage. Qui t’a poussé à faire ça ? Martin ? Il est où ce vieux rusé, que je puisse lui rendre la monnaie de sa pièce ?

— Mon père est à Amsterdam en ce moment — répond-il, toujours sans humour. — Il est parti il y a deux jours, en me laissant un avertissement : si on n’est pas fiancés d’ici son retour dans une semaine, il proposera mon cousin, Francis Pelletier, comme nouveau PDG de Maxfield Industries quand il prendra sa retraite plus tard cette année.

Le sourire disparaît de mes lèvres. Ma bouche reste ouverte alors que ses paroles tournent en boucle dans ma tête. Il me faut un moment avant de comprendre vraiment ce qu’il dit.

Je fronce les sourcils.

— Pourquoi diable Martin ferait-il ça ?

Il arque un sourcil à son tour.

— Tu l’appelles Martin comme ça, et tu te demandes pourquoi ? Évidemment que mon père est amoureux d’une petite chercheuse d’or comme toi, mais au lieu de t’épouser lui-même, il te balance sur moi parce que tu préfères sûrement la viande plus jeune.

— Si par viande plus jeune tu veux dire toi, non merci — dis-je avec acidité, bouillonnant de colère face à ses insultes. — T’es clairement fait d’un truc ignoble et désagréable, sûrement dur à mâcher avec ta rigidité. J’épouserais Martin avant toi, sauf que j’épouse pas les hommes qui sont comme un père pour moi, parce que c’est juste dégueulasse à tellement de niveaux. Et si tu connaissais vraiment ton père, tu saurais qu’il n’épousera jamais personne d’autre. Il a déjà perdu son cœur il y a longtemps, quand Evelyn est morte.

Martin est veuf depuis que sa deuxième femme, Evelyn, est décédée jeune d’un anévrisme, il y a quatre ans. Brandon est son fils, né de son premier mariage — une union arrangée par sa famille quand il était très jeune. Sa première femme est morte dans un accident alors que Brandon n’avait que cinq ans. Evelyn, elle, n’avait qu’une vingtaine d’années et les yeux pétillants quand elle a épousé Martin deux ans après. Je l’ai toujours appelé affectueusement « le vieux » à cause de ses cheveux argentés, mais c’est un homme droit, qui a adoré sa femme et qui chérit tous ses enfants. La mort d’Evelyn l’a détruit. Même après toutes ces années, malgré ses sourires, il en souffre encore, et ça se voit dans sa santé.

— Alors explique-moi pourquoi il insiste pour que je t’épouse — crache-t-il. — Explique pourquoi il est prêt à me menacer de me retirer un poste pour lequel j’ai travaillé dur depuis toujours. Explique pourquoi épouser une serveuse de restaurant de dix-neuf ans, malpolie et qui sait cogner, vaut tout ce à quoi j’ai droit.

Je renifle.

— Si tu penses comme ça, alors t’as sûrement pas mérité ce à quoi tu prétends avoir droit. Quant aux choix de ton père, va lui demander. Je lui ai jamais ordonné quoi que ce soit. En fait, j’vais lui dire ma façon de penser quand je le reverrai — pour cette idée totalement ridicule, et pour m’avoir obligée à subir cette expérience traumatisante qu’est d’avoir affaire à toi.

— Tu diras rien à mon père sauf que t’as accepté ma demande en mariage — déclare Brandon. — Il a spécifiquement demandé que tu sois tenue à l’écart de tout ça — je devais te convaincre sans te corrompre ni te forcer.

— Ah, maintenant je vois pourquoi tu ne feras pas un bon PDG — je murmure. — Non seulement tu sais pas suivre des consignes simples, mais en plus t’es un tricheur. Et tu es naturellement offensant, sans même faire d’effort.

Il grimace.

— Je ne suis offensant que pour les opportunistes comme toi, qui manipulent un vieux crédule dans leurs plans.

— Crédule ? — je demande, avec un rire fort et ironique. — Tu crois vraiment que Martin Maxfield est crédule ? Le crédule ici, c’est toi, si tu penses ça de lui. Et même si j’aimerais me vanter d’être aussi maligne, je peux pas. Parce que si j’étais vraiment aussi douée pour me caser avantageusement, j’aurais choisi quelqu’un de plus agréable que toi.

— Beaucoup de choses deviennent agréables avec beaucoup d’argent, Mlle Samuels — ricane-t-il. — Et il se trouve que je sais que je suis le meilleur parti ici. Je ne suis ni vieux, ni chauve, ni gros, ni alourdi par des ex-femmes qui exigent des pensions alimentaires ridicules.