Mariage contractuel : Le jeu de la séduction

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(LE POINT DE VUE : CHARLOTTE)

Tu peux avoir un million de dollars si tu supportes Brandon Maxfield pendant un an.

Ce n’est pas la première fois que j’y pense depuis hier. En fait, son offre scandaleuse me revient en tête toutes les quinze minutes.

Un million de dollars me sortirait définitivement de mes dettes et me permettrait de vivre confortablement. Ça pourrait me payer une école de pâtisserie et il me resterait encore assez pour ouvrir ma propre petite boulangerie. Tout ce que je dois abandonner, c’est une année de ma vie.

Ça, plus mes principes, ma santé mentale et peut-être ma vertu.

Malgré son comportement horrible hier, je doute fortement de pouvoir résister à mon attirance pour lui en vivant sous le même toit pendant un an. Il n’a pas parlé des parties les plus intimes du mariage qu’il a proposé, mais vu à quel point il est fasciné par moi, je pense qu’il s’attend à exercer ses droits de mari. Je n’en ai pas envie non plus, parce qu’il y a trop de choses fausses là-dedans — on ne s’aime pas, il me paie pour l’épouser, et tout ça ne serait qu’un prétexte.

C’est comme être une prostituée exclusive et de luxe à qui on offre une bague aussi temporaire que son nouveau nom de famille.

Cette pensée me refroidit immédiatement. Bien sûr, l’argent rendrait tout plus facile, mais je n’en suis pas encore à ce point.

Je compose à nouveau un numéro sur mon téléphone.

— Hé, Bobby. Tu as besoin de quelqu’un pour faire un shift aujourd’hui ?

Une heure plus tard, je sers des tables au restaurant. C’est l’heure du déjeuner — quelques heures chargées — et les pourboires sont bons. L’agitation m’aide aussi à penser à autre chose qu’aux deux choses qui me tourmentent le plus : Brandon et les factures.

Ma bonne humeur commence à s’évaporer quand je vois un homme entrer dans le restaurant et s’arrêter près de l’entrée surélevée, scrutant la salle. Son visage s’éclaire quand ses yeux se posent sur moi et, intérieurement, je me crispe.

Dustin Clarence est associé junior dans l’un des meilleurs cabinets d’avocats de la ville. Il est dans la mi-trentaine et toujours séduisant avec ses cheveux blond clair et ses yeux bleus, mais il y a quelque chose chez lui de… gluant.

Il est toujours un peu trop amical avec les serveuses du Marlow, mais il s’intéresse surtout à moi d’une façon inquiétante. Il m’a invitée plusieurs fois à sortir, même quand j’étais beaucoup trop jeune pour lui. Il donne des pourboires supplémentaires aux autres serveuses pour qu’elles me laissent toujours sa table. Je ne me suis jamais plainte parce qu’il laisse entre cinquante et cent dollars de pourboire, ce qu’aucune personne sensée ne ferait s’il ne voulait pas un « service en plus ».

Il me sourit, ses yeux balayant mon corps, et je combats l’envie de frissonner ou de fuir.

Je lui rends son sourire et repère la table qu’il désigne.

Supporte-le juste un peu. Si tu joues bien ton rôle aujourd’hui, il te donnera peut-être assez pour payer ta facture Internet.

Je me sens un peu nauséeuse. Malgré mes protestations sur l’idée de faire un accord avec Brandon pour jouer sa femme contre un million de dollars, je m’approche dangereusement de la même ligne en laissant des hommes me mater et flirter avec moi pour avoir des pourboires plus généreux. Adieu mes principes.

— Bonjour, Dustin, je le salue en m’approchant de sa table avec mon carnet.

— Tu vas bien ?

Ses yeux se posent sur ma poitrine moulée par ma chemise serrée avant qu’il ne relève les yeux vers moi avec un sourire.

— Ça va mieux maintenant que t’es là. T’as l’air superbe, Charlotte. Tu remplis vraiment bien ce joli petit uniforme.

Mes pieds me démangent à l’idée de fuir, mais je me contente de me balancer légèrement d’un pied sur l’autre et je lui adresse un sourire crispé.

— Merci, Dustin. Alors, tu veux la même chose que d’habitude ou quelque chose de différent aujourd’hui ?

— Quelque chose de différent, je dirais, répond-il en tendant la main vers ma hanche.

Je suis à deux doigts de reculer, mais je me force à rester immobile même lorsqu’il serre légèrement ma hanche.

— Peut-être un sandwich au porc effiloché avec des frites et des piments forts. J’ai envie de quelque chose d’un peu décadent et épicé.

Je retiens un soupir en notant la commande et je recule enfin.

— D’accord. Je reviens tout de suite avec ta coke habituelle.

Je fais de mon mieux pour ignorer Dustin tout au long de son repas, mais ce n’est pas un client facile. Il n’arrête pas de m’appeler pour les moindres choses, profitant de chaque occasion pour me reluquer ou me toucher.

Quand je reviens à sa table pour faire un dernier check, il est déjà parti. Un billet de cent dollars est soigneusement glissé dans le carnet de l’addition.