Непокорная невеста для тигра

Эпизод 3

Родной Таренгар встретил меня чистейшим лесным воздухом, прекрасным летним днем и недобрыми воспоминаниями.

Обратившись в леопарда, я быстро понеслась по лесу, позвякивая связкой амулетов на шее, как корова колокольчиком. Вспомнила свое поспешное бегство отсюда полгода назад. Стоял прекрасный зимний вечер, когда студеный ветер свищет тебе в морду, а жуткий холод обжигает лапы. Насчет прекрасного, конечно, слегка погорячилась. Я все лапы себе отморозила, пока добралась до торговца амулетами. Обменяв драгоценности, подаренные мне на совершеннолетие, на амулеты порталов и магические накопители, я прямо оттуда порталом рванула в урбомир.

Побудила меня совершить этот поистине героический поступок лучшая подруга Ясмина, которая в тот вечер пришла ко мне в гости. Ничего не подозревающая я спокойно наслаждалась жизнью, сидя в кресле перед камином и читая любимую книжку. Умиротворенно потрескивали дрова, теплый плед согревал ноги, главная героиня романа, наконец, перестала страдать и начала обретать простое женское счастье. Настроение у меня было более чем прекрасное, поэтому я чуть не упала с кресла, когда в гостиную неожиданно влетела Ясмина в ипостаси леопарда. Она обратилась в человека и выпалила на одном дыхании:

- Тебя отдали в жены какому-то тигру! Мама пыталась тебя отстоять, но Наир и слушать ничего не захотел! Решающее голосование состоится завтра утром.

Хорошо иметь нужные связи среди сильных мира сего, можно узнавать важную информацию из первых уст. Оказывается, мать Ясмины вернулась с заседания Высшего Совета, где традиционно принимали участие главы всех кланов, и начала, как всегда, жаловаться дочке на жизнь. Обычно моя подруга пропускала ее слова мимо ушей, но не в этот раз. Хвала богине Аюн, что она решила предупредить меня о приближающемся крушении моей беззаботной жизни. Узнав, какое «счастье» мне привалило, я не стала дожидаться результатов голосования. Тут и демону понятно, что оно будет не в мою пользу. Быстро собрав нужные вещички, сбежала в урбомир, по пути завернув к торговцу амулетами.

Были времена, когда леопарды могли потягаться с тиграми по мощи и влиянию. Но те далекие и прекрасные годы - в прошлом, а в настоящем - несчастный одинокий метаморф, бегущий по лесу неведомо куда.

Вопросов в моей голове назрело много, и я решила навестить Ясмину. Очень хотелось узнать, почему меня принялись искать только через полгода. И еще сильно сомневалась я по поводу внезапно возникшей любви Тинбара к моей скромной персоне. У нас с ним даже свидания не было. Да какое там свидание! Он ко мне даже не подкатывал ни разу, не считая того случая в ресторане. Но тогда тигр был пьян в дымину и подкатил бы к кому угодно. К тому же вряд ли сквозь пьяный угар у него вдруг зародились большие и светлые чувства. Вот, когда он встречался с одной из самых красивых девушек Таренгара - гепардом Элеонорой, об этом знали все. И когда гулял с дочкой главы клана пум - тоже все были в курсе. Правда, связь их продлилась недолго и никакой свадьбой не закончилась. Поэтому вдвойне непонятно, с чего бы именно я удостоилась столь высокой и совсем ненужной мне чести в виде предложения лапы и сердца? Да еще и таким экстравагантным способом через решение Высшего Совета.

Несмотря на миловидную внешность, оборотни обходили меня стороной. Виной всему считался мой паршивый характер и острый язык. За словом я никогда не лезла в карман и высказывала подкатывающим ко мне парням все, что о них думаю. Мысли мои чаще всего были нелицеприятными, и я не стеснялась их афишировать. В результате слава о вредном леопарде быстро распространилась среди свободного мужского населения Таренгара, и клеиться ко мне перестали, что вполне меня устраивало.

Погрузившись в рассуждения, я незаметно для себя добежала до дома Ясмины.  Забравшись на подоконник второго этажа, заглянула в окно ее комнаты. Подруга в красивом голубом шелковом халате безмятежно лежала на своей роскошной кровати и читала какую-то книгу. Вот уж в кого точно можно было влюбиться, так это в золотистую блондинку с каштановыми прядками на волосах. Ее большие янтарные глаза с длинными ресницами и ангельское личико с пухлыми губками стало предметом воздыхания не одного оборотня. Если бы Тинбар выбрал Ясмину, меня бы это нисколько не удивило. Но он почему-то захотел себе в жены именно меня, и я собиралась выяснить почему.

Мне пришлось тихонько поскрести лапой по стеклу, чтобы обратить внимание на свою скромную персону. Подруга внимательно посмотрела в окно и зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Она распахнула створки, и я заскочила в комнату.

- Зарина? - изумилась она. - Что ты здесь делаешь?

- Мимо проходила, - мрачно отозвалась я, приняв человеческий облик, - решила заглянуть к тебе на огонек.

- Тебя уже полгода как тайно ищут клан тигров и леопардов.

Все-таки меня искали эти полгода. Просто из-за секретности мероприятия, у моего женишка ресурсы были ограничены только двумя кланами. Он, бедняга, не мог привлечь к поискам своей сбежавшей невесты остальных оборотней и полицию.

- А почему тайно? - спросила я, присаживаясь на кровать.

- Не знаю, но мама на собрании клана всем строго запретила распространяться о твоем побеге, - хлопая длинными ресничками, растерянно проговорила моя подруга.

- И тигры тоже все скрывают, - задумалась я, - странно все это.

Дверь резко распахнулась, и в комнату влетела Эльвира в длинном бордовом халате. Я бросилась к открытому окну, но мать Ясмины схватила меня за волосы и больно потянула на себя. Наша главная всегда обладала изрядной силой и отличной реакцией.

- Стоять! - рявкнула она.

- Окно закрой, - бросила оборотень своей дочери, и та мгновенно бросилась исполнять приказ.

Эльвира схватила с изящного туалетного столика духи и начала активно поливать меня этой дрянью. Нос сразу заложило, зато мой запах исчез мгновенно.

- Молодец, - сказала она, отпустив меня, - продержаться полгода против всего клана тигров - это дорогого стоит.

- А как же леопарды? - не поняла я, снова присаживаясь на кровать.

- Мы что идиоты, чтобы сдавать своих? - засмеялась Эльвира, - просто делаем вид, что активно тебя ищем. А торговцу, который продал тебе амулеты, я сразу же объяснила, что держать язык за зубами в его же интересах.

Естественно, что никто не захочет ссориться с главой собственного клана, и торговец-леопард не был исключением. Получается, у моего женишка в распоряжении не два клана, а только один. Теперь понятно, почему тигры нашли меня только через полгода.

- Отчего поиски держаться в тайне? - приободрилась я, видя, что моя бывшая наставница не собирается никому меня отдавать.

- Не знаю, - пожала она плечами, усаживаясь на пуфик, - вероятно, тиграм стыдно, что они тебя упустили, а потом не смогли быстро найти. Наши непобедимые оборотни, наконец-то, сели в лужу! Великому и ужасному клану полосатых утер нос какой-то облезлый леопард!

- Может, стоит рассказать все Высшему Совету? - предложила я.

- Нам это не выгодно, - жестко ответила глава моего клана, - Наир ради нашего молчания согласился на такие условия,  о которых я раньше и мечтать не могла.

Узнаю Эльвиру, пожертвовать кем-то ради всего клана - это вполне в ее стиле. Вот есть только одна «маленькая» проблема. Этот кто-то я, и меня совершенно не устраивает быть принесенной в жертву во имя блага остальных леопардов. Я не герой и не альтруист, а всего лишь несчастный метаморф, мечтающий о том, чтобы его оставили в покое.

- Какие же, интересно, условия смог предложить Вам глава клана тигров, что Вы решили пожертвовать моей свободой? - язвительно осведомилась я.

- Ты только подумай, - мечтательно закатила глаза оборотень, - мы сможем снова вернуть свое былое могущество!

- Каким образом, интересно?

- Во-первых, ни одна девушка больше не покинет наш клан по решению Совета против своей воли.

- И я? - затеплилась у меня в груди слабая надежда.

- Нет, - жестко отрезала Эльвира, - тобой пришлось пожертвовать. Зато у остальных благодаря тебе появился шанс обрести свободу.

Да к хаосу остальных! Я сама хочу обрести эту самую свободу, а не носиться как сумасшедшая по урбомиру, улепетывая от тигров, взявших мой след.

- Еще нашему клану снизили налоги, - добавила она.

- Ярана выпустили из тюрьмы! - радостно воскликнула Ясмина.

- Замолчи, - зашипела на нее мать, но было уже поздно.

- Так вот оно в чем дело! - возмущению моему не было предела, - ты обменяла мою свободу на свободу своего сына! Вот мерзавка!

- Попридержи язык, - жестко оборвала меня Эльвира, - а то я ведь могу и помочь тиграм тебя найти.

- Если ты меня выдашь, я всем и каждому расскажу про свои приключения в течение этого времени! - пошла я ва-банк.

- Не успеешь, - ухмыльнулась оборотень, - в доме главы клана тигров высокий забор и прочные решетки на окнах. Об амулетах портала можешь забыть, сбежать не удастся.

В доме Наира мне бывать не доводилось, но Эльвире я верила, поэтому не видела смысла продолжать этот пустой разговор.

- Почему именно я понадобилась Тинбару? - успокоившись, задала последний волнующий меня вопрос перед тем, как рвануть из негостеприимного дома главы клана леопардов.

- Думаю, из-за твоих впечатляющих способностей метаморфа, - предположила моя бывшая наставница, - не знаю только, как тигр о них узнал. К сожалению, Наир своих решений не объясняет.

Сообразив, что больше ничего стоящего мне выяснить не удастся, я решила хоть одеждой разжиться. Надоело разгуливать голышом, несмотря на теплую погоду. Все-таки должны быть пределы моему вынужденному эксгибиционизму.

- Дай что-нибудь из шмоток, - обратилась я к Ясмине, поднимаясь с кровати.

- Что? - не поняла та.

Опять своими словечками из урбомира ввожу в ступор местных.

- Одежду какую-нибудь дай, говорю, - пояснила я свою просьбу.

Блондинка вопросительно посмотрела на мать, и та кивнула ей в ответ. Моя подруга ничего не может сделать без одобрения своей родительницы в отличие от меня. От воспоминаний о маме, которую я не видела уже полгода, стало грустно и защемило в груди.

Порывшись в шкафу, Ясмина нашла среди своих тряпок длинный зеленый сарафан, украшенный какими-то жуткими фиолетовыми цветами, и выдала его мне. Возмущаться я не стала, так как ситуация была не совсем подходящая. Повязав сарафан себе на шею, где уже висела связка амулетов, я обратилась в леопарда. Рыкнула на прощание и выпрыгнула в окно, заботливо открытое мне Эльвирой.

Я понеслась к дому своей мамы, развив максимальную скорость, на которую только была способна. Духи уже начали выветриваться, и шансы быть обнаруженной по запаху возрастали с каждой минутой. Внезапно дорогу мне преградил крупный тигр. К сожалению, я слишком долго пробыла в Таренгаре, и эти полосатые гады успели взять мой след. Метнувшись в сторону, понеслась вперед, не разбирая дороги. Леопарды легче тигров и бегают быстрее, поэтому, развив максимальную скорость, я попыталась оторваться от своего преследователя. Жаль, что ничего у меня не вышло: оборотень размеренно бежал позади, поджидая, пока я устану. Конечно, эти рыжие демоны выносливее нас, зато хуже лазают по деревьям, чем я и воспользовалась. Пока у меня еще оставались силы, запрыгнула на ближайшее дерево и быстро вскарабкалась высоко наверх.

Тигр степенно подошел к дереву и обратился в голого широкоплечего мужика с короткими курчавыми волосами каштанового цвета, на которых виднелись ярко-рыжие прядки. Он поднял голову вверх и хитро посмотрел на меня своими карими глазами.

- Слезай, Зарина, - сказал Тинбар, - я все равно до тебя доберусь.

Вот так встреча! Это ж мой несостоявшийся супружник собственной персоной!

Я приняла человеческий облик и, устроившись на ветке, начала натягивать на себя сарафан.

- Что ты делаешь? - удивился тигр.

Сбегать собираюсь, что же еще? Только ему об этом знать не положено.

- Зачем я тебе понадобилась? - осведомилась я, напрочь проигнорировав его вопрос.

- А ты не догадываешься? - вкрадчиво спросил оборотень.

- Не имею ни малейшего понятия.

Во время столь «содержательной» беседы я лихорадочно соображала, как, сидя на дереве, создать портал в урбомир и сбежать туда. В голове вместо гениальных идей свистел ветер.

- Жениться на тебе хочу, - хитро ответил голый мужик под деревом.

- Похвальное желание, - съязвила я, - и чем тебе приглянулась именно моя кандидатура?

- Ты очень красивая, - спокойно ответил Тинбар, - и я люблю тебя.

Какая неожиданность! Давеча он меня даже не замечал, морда полосатая, а теперь резко проникся высокими чувствами. Не верю ни одному его лживому слову.

- Спускайся, моя пятнистая радость, - ласково промурлыкал тигр, - дай же мне скорей тебя обнять.

Видимо, оборотень считал меня полной дурой, если думал, что я куплюсь на его дешевое представление.

- Я тебе нужна, потому что я метаморф? - спросила в лоб своего несостоявшегося супружника.

- Что ты, дорогая! - патетично воскликнул голый мускулистый шатен, - как ты могла такое подумать!? Я же люблю тебя!

Что-то мне все это напоминает кадры из фильмов ужасов, которых я насмотрелась в урбомире. Там тоже один красавчик приставал к дамочке со своей неземной любовью, а в результате оказался маньяком. Может, Тинбар тоже съехал с катушек?

Мой женишок, видя, что его тактика изображать из себя влюбленного идиота не приносит желаемого результата, сменил пластинку.

- Слезай сейчас же или я вызову Эльвиру, - жестко пригрозил мне оборотень, - она тебя живо оттуда сдернет.

На шее у моего несостоявшегося супружника болтались какие-то амулеты, среди которых вполне мог оказаться амулет вызова. Появление главы нашего клана не сулило мне ничего хорошего, и я решила прорываться с боем.

Частично применив трансформацию, обрела ловкость и быстроту зверя, находясь при этом в человеческом обличье. Краем глаза наблюдая за тигром, шустро спустилась по веткам вниз поближе к земле. Тинбар с интересом следил за мной, видимо, не совсем понимая моих действий. Я активировала заклинанием амулет портала в урбомир, который мгновенно открылся совсем недалеко от дерева. Не теряя ни секунды, ловко соскочила с дерева и с бешеной скоростью понеслась к порталу. Тигр бросился на меня, попытавшись схватить, но промахнулся. На коротких дистанциях леопарды быстрее и маневренней, поэтому мне удалось увернуться от него и заскочить в портал.