Я стояла в лесу, наслаждаясь прекрасными запахами, и поджидала своего последнего клиента с оплатой. Лысый толстый дядечка, которого с таким успехом мне удалось подменить во время покушения на его жизнь, назначил встречу именно здесь.
Поиск несостоявшихся убийц Николая отнял у меня приличное количество времени и сил, поэтому я искренне рассчитывала получить обещанное вознаграждение за свой нелегкий труд. Дабы у моего нанимателя не возникло острого желания кинуть своего ценного работника, я не стала сообщать ему имена заранее, а собиралась выдать их в момент получения денег.
Меня, безусловно, обеспокоило настойчивое желание клиента встретиться в безлюдном месте, но кто не рискует, тот не метаморф. Поэтому, как истинный метаморф, я подкорректировала свою внешность и превратилась в милую брюнетку с карими глазами. Остается только надеяться, что Николай не запомнил меня во время нашей первой встречи в баре. Также к мерам предосторожности относился и новый рюкзачок на растягивающихся лямках, где лежали ценные амулеты и запасной комплект одежды. Теперь, если возникнет острая необходимость обращаться, то снова разгуливать в чем мать родила мне не придется, а то так можно и в полицию угодить. Объясняйся потом, что ты честный оборотень, неожиданно лишившийся одежды, а не какая-то там путана.
Мои размышления прервал большой джип, подъехавший к месту встречи. Из него вылезли два мордоворота и приблизились ко мне.
- Николай приказал тебя обыскать, - сурово сказал один из них.
Получается, мой клиент не доверяет своему ценному работнику. Ладно, скрывать мне нечего, кроме того, что я оборотень и метаморф, но вряд ли это сможет обнаружиться при обыске. Я кивнула здоровенному детине, и тот начал меня ощупывать. Ничего не найдя, он потребовал показать рюкзак. Не увидев там почти ничего примечательного, он спросил:
- А зачем тебе столько камней?
Естественно, чтобы в случае чего сбежать от вас порталом, но сообщать бультерьерам об этом было не в моих интересах.
- Коллекционирую камни, - соврала я, невинно глядя мужику в глаза.
Видимо, мой ответ его удовлетворил, поскольку он направился к машине и, открыв дверь, сказал:
- Все чисто, босс.
Из джипа вылез мой клиент. Толстый лысый дядечка, одетый в неизменно строгий костюм, несмотря на жаркую погоду, посмотрел на меня своими свинячьими глазками и произнес:
- Я хочу, чтобы ты сделала для меня еще одну работу.
Совсем не так мне представлялась наша «теплая» встреча. Он должен был отдать мне деньги, а я вручить ему бумажку с именами нападавших. После чего мы с ним, согласно моему великому замыслу, должны были расстаться навсегда. К сожалению, надежды мои не оправдались, но один факт не мог не радовать. Николая не смутила моя новая внешность, а, значит, он не помнит мой истинный облик и не сможет меня отыскать.
- Вы еще за эту работу не расплатились, - вежливо ответила я.
Мой наниматель скривился, как будто съел килограмм лимонов.
- Ты не веришь моему слову? - зло осведомился он.
Не верю, конечно. У него ж на лбу написано, что он мерзавец редкостный и ворюга, каких еще поискать надо.
- Верю, конечно, - мои губы растянулись в благожелательной улыбке, - но деньги все-таки хотелось бы увидеть.
Осознав, что на наглую девицу не действует его устрашающая рожа, Николай кивнул своему телохранителю, и тот вытащил из машины небольшой дипломат. Открыв его, мой клиент достал оттуда четыре увесистые пачки, перетянутые тонкой резинкой, и подал мне. Пролистав пачки и убедившись, что там хотя бы деньги, а не бумага, я спрятала их в свой рюкзак. Пересчитывать и проверять их подлинность мне совсем не хотелось, потому что чувствовалась некая угроза, исходящая от всего этого мероприятия. После получения денег все, о чем я мечтала, было исчезнуть отсюда как можно быстрее и желательно в добром здравии.
- Довольна? - криво ухмыльнувшись, спросил мой клиент.
Получив утвердительный кивок, он ощерился еще больше. По его мнению, Николай излучал дружелюбие, но на самом деле его оскал не вызывал никаких положительных эмоций.
- Давай имена, - потребовал он.
Я достала из кармана шорт бумажку и отдала ее своему клиенту. Тот пробежался глазами по именам и удовлетворенно кивнул.
- Хочешь получить в два раза больше? - продолжая скалиться, осведомился он.
- А что надо делать?
- Скопируешь внешность моего партнера по бизнесу и, пробравшись в его дом, выкрадешь из сейфа нужные мне документы.
Похоже, толстый хряк искренне верит, что попасть в криминал с риском для жизни - это моя золотая мечта. Придется жестоко его разочаровать. Даже весь его дипломат с деньгами не заставит меня согласиться на такое.
- Простите, но я вынуждена отказаться от Вашего предложения, - вежливо сообщила своему бывшему клиенту.
Мой ответ его, похоже, совсем не устроил. Он опять кивнул своим мордоворотам, а те достали пистолеты и, недолго думая, направили их на меня.
- Садись в машину, - приказал Николай.
Как же я могла угодить в такой переплет, хаос меня побери!? От двоих мужиков с пистолетами сбежать не получится. Если прыгнуть на одного, то второй обязательно выстрелит в меня. Пока я лихорадочно соображала, что делать, из леса выскочил крупный леопард и, набросившись на одного из нападавших, повалил его на землю. Быстро сориентировавшись, с силой и скоростью зверя я прыгнула на второго, пока он не успел ничего сделать. Охранник упал на землю, выстрелив в воздух. Я мгновенно отобрала у него пистолет и швырнула в сторону. После чего, обратившись в леопарда, понеслась в лес. Убегая, порадовалась тому, что запаслась рюкзаком, который даже при смене ипостаси остался на моей спине. Растягивающиеся лямки не стесняли движений и позволяли стремительно мчаться по лесу.
Мой спаситель побежал следом и моментально догнал меня. Когда он поравнялся со мной, его запах в буквальном смысле чуть не сбил меня с ног. Я остановилась, как вкопанная, узнав в спасшем меня леопарде своего бывшего парня Ярана.
У меня было только одно желание - сменить ипостась и поскорее узнать у оборотня, как он здесь оказался. Осознав, что погони за нами нет, я обратилась в человека и стала ждать дальнейшего развития событий. Леопард трансформировался в широкоплечего высокого блондина с каштановыми прядками на длинных волосах, который всегда вызывал во мне недвусмысленные чувства. Он посмотрел на меня своими янтарными глазами и обнял за талию.
- Я скучал по тебе, Зарина, - томно сказал мой бывший, прижимая к себе.
Возможно, год назад я бы растаяла и отдалась Ярану прямо посреди леса, но жизнь в урбомире превратила наивную девочку в крайне недоверчивую и мнительную особу. Поэтому я решительно оттолкнула от себя привлекательного и возбужденного парня и, достав из рюкзака запасные джинсовые шорты с сиреневой футболкой, начала одеваться.
- Что ты здесь делаешь? - с подозрением спросила своего бывшего.
- Тебя ищу.
- И как тебе это удалось? - искренне заинтересовалась я.
- По запаху, - ответил оборотень.
Но Яран не тигр, и его краткий ответ меня категорически не устроил.
- Хватит темнить, - жестко отрезала я, - или ты мне сейчас же все рассказываешь, или можешь отправляться в демонову пустошь.
- Хорошо, все расскажу, - засмеялся леопард, - если пригласишь к себе домой.
- Посмотрим на твое поведение, - хмыкнула я, - а одежда твоя где?
- Недалеко от той поляны осталась.
Полностью одевшись, я натянула на ноги сандалии и выразила готовность отправляться на поиски одежды своего бывшего. Наша часовая прогулка по лесу завершилась возле дерева с дуплом. Засунув руку внутрь, Яран вытащил оттуда полиэтиленовый пакет и вытряхнул из него джинсы с черной футболкой, кроссовками и небольшой барсеткой.
Ничего себе, какие сокровища! Интересно, откуда у оборотня взялась одежда из урбомира? Ведь в Таренгаре никто не слышал ни про какие джинсы, не говоря уже про кроссовки и полиэтилен. Наш экологически чистый мир пронизан магией, а не химией.
- Откуда у тебя вещи из урбомира? - спросила я напрямик у своего бывшего.
- Из магазина.
Ответ вроде бы логичный, но возникает следующий вопрос:
- А деньги где взял?
- Нигде, - пожал плечами Яран, - украл одежду в магазине.
- То есть тебя еще и полиция ищет? - изумилась я.
- Ну да, - спокойно ответил этот наглый блондин, - но это же не полиция Таренгара.
Последние слова явно были увесистым камнем в мой огород, что не добавило леопарду доверия с моей стороны.
- А ты теперь им помогаешь, значит? - ехидно осведомилась я.
- Что ты такое говоришь, Зарина!? - искренне возмутился оборотень, глядя на меня своими честными янтарными глазами, - мы с тобой леопарды, а тигры - наши враги.
После его слов недалеко от нас хрустнула ветка. Повернувшись на звук, я увидела, что в лесу промелькнула полосатая шкура.
- Здесь тигр! - вскрикнула я, приготовившись обращаться в леопарда и бежать.
- Где? - спросил Яран, озираясь по сторонам.
Повторный осмотр леса никого не выявил, что немного успокоило мои расшатанные нервы.
- Тебе показалось, - утешил меня златовласый блондин, - скрываешься полгода от тигров, вот они и мерещатся тебе повсюду. К тому же, с чего бы ему от нас прятаться?
Как ни тяжело было это признавать, но оборотень оказался прав. Тигры ни от кого не прятались, а все прятались от них. Видимо, мне давно пора показаться психиатру. По телевизору говорили, что так и до помешательства недалеко, если уже галлюцинации начались.
Пока я продолжала опасливо озираться по сторонам, Яран успел полностью одеться. Он ласково обнял меня за плечи и прижал к своей груди.
- Бедная моя девочка, - нежно сказал он, поглаживая меня по спине, - как же тебе тут досталось без меня.
Его слова окончательно убили все мои подозрения, но мнительность только ранили.
- Все-таки как ты меня нашел? - не унималась моя умирающая мнительность.
- У полиции есть специальный амулет, который реагирует на всплески магии, - объяснил Яран, - когда ты используешь свою способность метаморфа, амулет показывает приблизительное место, где это происходит.
Теперь понятно, почему Айдар находил меня только во время работы, когда я использовала магический накопитель. Тигр приезжал в то место, на которое указывал амулет, а дальше действительно отыскивал свою жертву по запаху.
После слов леопарда безвременно погибшие подозрения мгновенно воскресли и мгновенно завладели моими мыслями.
- Откуда у тебя этот амулет? - недоверчиво спросила я, глядя на него снизу вверх.
- Взял у тигров якобы для твоих поисков.
- А сколько таких амулетов?
- Насколько я знаю, один.
- Дай его мне, - выдвинула я требование, обрадовавшись, что смогу оставить своих врагов без их тайного оружия.
- Не могу, милая, - рассмеялся Яран, - если я просто тебя не найду, то меня всего лишь посчитают идиотом. А если не верну этот ценный амулет, то упрячут обратно за решетку.
Хоть это было и нелегко, но пришлось согласиться с его доводами. Оставалось только довольствоваться имеющейся информацией и постараться избежать проблем в будущем.
- Ну как? Твое любопытство удовлетворено? - спросил обаятельный блондин, наклоняясь к моему лицу.
Получив утвердительный ответ, Яран прильнул к моим губам. Его поцелуй был необыкновенно сладким, чувственным и мгновенно всколыхнул те воспоминания, которые до сегодняшнего дня были крепко заперты в моей памяти.
- Так пригласишь к себе? - повторил свой вопрос оборотень, глядя на меня затуманенным взглядом своих янтарных глаз, - я безумно скучал по тебе, Зарина.
Не в силах больше сопротивляться своему уже, наверное, не бывшему парню, я согласилась. Еще один умопомрачительный поцелуй Ярана полностью укрепил меня в этом решении.
До моего дома мы добрались без приключений, хвала богине Аюн и мобильному приложению для вызова такси. По пути было решено завернуть в магазин и купить бутылку хорошего вина, а также продуктов на ужин.
Яран мгновенно освоился с электрической плитой, которая напоминала магические нагревающиеся камни из Одавара, повсеместно использующиеся в Таренгаре. К моему изумлению, он с энтузиазмом принялся за приготовление ужина.
- Ты научился готовить? - удивилась я.
- В тюрьме, дорогая, и не тому научишься, - грустно вздохнул леопард.
Пока я нарезала сыр и овощи, мой парень пожарил отменные стейки, столь необходимые в рационе каждого оборотня. Усевшись за стол на маленькой кухне, мы с удовольствием принялись за еду. Яран разлил вино по бокалам и произнес тост:
- За тебя, моя любимая! - сказал он, глядя на меня с нежностью, - за то, что мы, наконец, вместе.
- Ты переберешься в урбомир? - обрадовалась я.
- Возможно, - игриво ответил оборотень, - все зависит только от тебя.
Дальнейший ужин на удивление прошел в полном молчании. Мой мозг был занят мыслями о том, как перехитрить тигров с их амулетом, реагирующим на магию. О чем размышлял леопард, не знаю, но судя по мрачному выражению его лица, отнюдь не о самых приятных вещах.
Когда с едой было практически покончено, Яран неожиданно вынырнул из своих горестных раздумий. Он как-то странно посмотрел на меня своими янтарными глазами и поднялся из-за стола.
- Может, допьем вино позже? - предложил этот притягательный блондин, наклоняясь к моему лицу.
Не дожидаясь ответа, он нежно коснулся моих губ. Его легкий и дразнящий поцелуй мгновенно разбудил во мне желание. Я обвила руками шею леопарда, и он понес меня в спальню.
Как же я, оказывается, скучала по его горячим губам и ласковым рукам, по его сильному мускулистому телу и запаху, который сводил меня с ума. Похоже, я опять начинаю влюбляться в этого привлекательного и наглого леопарда.
- Мне тебя так не хватало, - сказала я после интимной близости Ярану.
- Мне тоже, Зарина, - грустно улыбнулся он в ответ, поднимаясь с постели.
Причина его тоски была непонятна, но лезть к оборотню с расспросами совсем не хотелось. Если захочет, сам все расскажет при случае.
Мой парень отправился на кухню и долго там возился. Я уже хотела было пойти посмотреть, что он там делает, но Яран вернулся сам. Он принес поднос, на котором стояли два полных бокала с вином и несколько маленьких тарелок с закусками.
- Предлагаю сегодня вообще не вылазить из постели, - игриво сказал леопард, протягивая мне бокал с вином.
- Полностью с тобой согласна, - поддержала я его, - так ты переберешься в урбомир?
- Давай поговорим об этом завтра, - хитро ответил оборотень, - а сегодня просто выпьем за нас с тобой.
Я пригубила из бокала, и остановилась. Мне показалось, что вино имеет очень знакомый привкус, но никак не получалось вспомнить какой. Пока я в задумчивости нюхала бокал, Яран выпил свое вино и недоуменно посмотрел на меня. Пришлось быстро выпить все под его пристальным взглядом.
Забрав мой бокал, леопард уложил меня к себе на грудь и начал ласково гладить по волосам. Благодаря его нежным рукам и количеству потребленного алкоголя я расслабилась и начала засыпать. До моего заторможенного мозга внезапно дошло, почему вкус вина показался мне таким знакомым. Это же сонное зелье! Все мои попытки подняться с треском провалились, глаза закрылись сами, и меня унесло в страну снов.