Kapitel Eins
„Schickt die Enchiladas raus! Warte! Lass mich das sehen. Okay. Gut. Los.“
Renata Torres führte ihr Team mit kühlem Kopf trotz des Stresses. Inzwischen waren sie eine effiziente, gut geölte Maschine. Mi Vida Catering hatte klein angefangen, kaum mehr als ein Food-Truck. Doch nach der Bewirtung der Hochzeiten der Worthingtons und Stantons hatte es plötzlich Berühmtheit erlangt und den Zuspruch der angesehensten Familien New Yorks gewonnen.
Anfangs hatte sie sich Sorgen wegen der Ansprüche gemacht, die solche Leute stellen würden, aber überraschenderweise waren sie nicht das, was sie befürchtet hatte. Bei der Hochzeit der Worthingtons hatte die Braut darum gebeten, ein paar kreolische Gerichte auf die allgemeine Speisekarte zu setzen. Die Tante und Schwägerin der Braut hatten die Gerichte selbst zubereitet, und Renatas Team hatte sie serviert. Die Stantons hatten noch weniger Ansprüche. Das Paar liebte scharfes Essen und bat darum, die scharfen Optionen zu erhöhen. Renata hatte gezögert, zu scharf zu werden, aber ihre Mutter versicherte ihr, dass es bei den Stantons nicht scharf genug sein könnte.
Seitdem bewirtete sie Veranstaltungen für die DaLairs und Prescotts sowie weiterhin für die Worthingtons und Stantons. Inzwischen fragten sogar andere Familien wie die Rodericks, Hudds und Averys nach ihrem Service. Tatsächlich hatte sie so viele Aufträge bekommen, dass ihr kleines Unternehmen, das anfangs nur aus einem einzigen Lieferwagen bestand, nun fast zweihundert Mitarbeiter beschäftigte und eine kleine Fahrzeugflotte besaß. Das größere Team ermöglichte es ihr, mehrere Veranstaltungen gleichzeitig zu betreuen, ohne dass jemand überlastet wurde.
„Verdammt!“ ertönte plötzlich eine Stimme über den Lärm der Küche.
Renata drehte sich um, bereit den Sprecher für solch eine Sprache während der Arbeit zu tadeln, doch stattdessen sah sie ihre Zwillingsschwester in einem Stuhl zusammensinken, den Kopf in den Händen haltend. Als sie auf die Uhr schaute, biss Renata sich auf die Lippe und stellte fest, dass ihre Schwester über eine Stunde zu spät war, aber das war zu erwarten, da sie eine andere Verpflichtung hatte.
„Regina, geht es dir gut? Ist das Vorsprechen nicht gut gelaufen?“ fragte Renata und trat auf sie zu.
„Natürlich nicht. Weshalb habe ich etwas anderes erwartet?“ Regina schüttelte den Kopf. „Weißt du, was sie mir gesagt haben? Ich war zu exotisch. Das Publikum könne sich nicht mit mir identifizieren. Zu exotisch für West Side Story! Stell dir das mal vor!“
Renata verzog mitfühlend das Gesicht. Seit ihrer Kindheit war Regina eine Künstlerin gewesen. Sie liebte das Singen und Tanzen. Schon als Kind organisierte sie ihre eigenen kleinen Stücke, um ihre Cousins und Familienmitglieder zu unterhalten. Ihre Eltern förderten ihre Talente mit Ballett- und Stepptanzunterricht. Sie war der Star im Schulchor und der Theatergruppe gewesen. Es war ihr Traum, irgendwann am Broadway aufzutreten, aber dieser Traum hatte schnell einen bitteren Beigeschmack bekommen.
Dies war nicht das erste Mal, dass Regina aufgrund ihrer hispanischen Herkunft eine Rolle verpasste. In einer Welt, in der das Talent an erster Stelle stehen sollte, war das leider nicht immer der Fall. Wenn die Frauen, die an ihrer Stelle besetzt wurden, zumindest ebenso viel Talent wie sie gehabt hätten, würde die Niederlage nicht so wehtun. Doch trotz des Zeitalters nach Me Too gab es immer noch Regisseure, die sich gerne an den außerschulischen Talenten ihrer Schauspieler erfreuten. In einer so wettbewerbsorientierten Welt gab es immer Menschen, die alles Mögliche tun würden, um ihren großen Durchbruch zu schaffen. Aber Regina hatte bereits genug Erfahrung mit den Gefahren dieses Weges gemacht.
Noah Olson.
Er war der Star-Quarterback und ihr Freund in der Highschool. Anfangs lief es gut, bis er sie dazu drängte, alle Hemmungen fallen zu lassen und behauptete, dass es ihre Beziehung stärken würde. Schließlich gab sie seinen Bemühungen nach und verlor ihre Jungfräulichkeit auf der Rückbank von seinen Elterns Sedan. Ein Monat später litt sie unter so akuter Übelkeit, dass ihre Mutter sie ins Krankenhaus brachte, nur um herauszufinden, dass sie überhaupt nicht krank war. Sie war schwanger.
Ihre Mutter war enttäuscht, nahm die Nachricht jedoch gelassen auf. Ulima hatte sich schon lange darauf gefreut, Großmutter zu werden, und obwohl es früher als erwartet war, zögerte sie nicht, ein altes Kinderbett und eine Wickelkommode aus dem Dachboden zu holen. Der Vater von Regina reagierte nicht so erfreut auf die Neuigkeiten. Während ihre Mutter und Schwester voller Pläne für das Baby waren, verzog er nur das Gesicht.
Als wäre das völlige Desinteresse ihres Vaters nicht schon schwer genug zu ertragen, warteten weitere schlechte Nachrichten auf sie, als sie ihrem Freund von der Schwangerschaft erzählte. Er lachte ihr ins Gesicht und erklärte sich von jeglicher Verantwortung frei mit der einfachen Aussage: Selber schuld. Während ihr Bauch wuchs, wuchsen auch Gerüchte und Spekulationen darüber, wer der Vater war, da Noah behauptete, es sei nicht von ihm. Als das Baby geboren wurde, weigerte sich seine Familie, es anzuerkennen.
Ein einfacher Vaterschaftstest hätte die Sache eigentlich klären sollen, aber seine Familie protestierte und behauptete, dass solche rechtlichen Angelegenheiten die Chancen ihres Sohnes auf ein Sportstipendium zerstören würden. Er hatte eine glänzende Zukunft vor sich, im Gegensatz zu einer hinterhältigen kleinen Schlampe wie ihr. Der Richter stimmte ihnen zu und machte ihn rechtlich frei von jeglicher Verbindung zu seinem Kind. Auch wenn er behauptete, dass dies im besten Interesse aller sei, konnte Regina nicht anders, als zu glauben, dass die Geschichte eine ganz andere gewesen wäre, wenn sie kaukasisch gewesen wäre und ihr Freund hispanischer Abstammung.
Wie dem auch sei, sie war ohne finanzielle Unterstützung für ihr Baby und ohne jegliche Hilfe gelassen. Und nicht nur das, sondern sie musste auch noch das Stigma einer jugendlichen Mutter alleine ertragen. Regina war sich sicher, dass sie unter dem Druck zusammengebrochen wäre, wenn sie nicht ihre Mutter gehabt hätte.
Ulima bestand darauf, dass ihre beiden Töchter rechtzeitig ihren Highschool-Abschluss machen würden, und übernahm den Großteil der Betreuung des Babys tagsüber, damit Regina weiterhin ihren Unterricht besuchen konnte. Doch ihre Mutter konnte nichts gegen die Art und Weise tun, wie ihre Mitschüler sie behandelten. Regina ertrug die Hänseleien und Ausgrenzung ihrer Klassenkameraden, während die Schulleitung versuchte, sie davon zu überzeugen, dass es im besten Interesse aller sei, wenn sie einfach die Schule abbrechen würde.
Mit zunehmendem Widerstand seitens der Schule entschied sich Regina für Trotz. Sie würde nicht zulassen, dass sie ihre Zukunft bestimmen. Sie würde allen beweisen, dass sie Unrecht hatten und sie dabei zusehen müssen. Jedes Mal, wenn sie ihren Ex-Freund und seine neueste Freundin an seiner Seite sah, verzog sie das Gesicht, und ihre Wut befeuerte nur ihre Entschlossenheit.
Renata machte ihren Abschluss als Jahrgangsbeste, aber Regina war nur wenige Punkte dahinter. Sie betrat die Bühne mit der Selbstsicherheit einer Siegerin. Und in der Zuschauerreihe wartete ihre wunderschöne Tochter Savannah. Als sie zu ihrer Mutter kam, kuschelte sie sich sofort an ihr glückliches Baby. Regina dachte gar nicht daran, nach ihrem Ex-Freund zu suchen, sie sah nicht einmal den zwiespältigen Blick, den er ihr zuwarf.
Nachdem sie ihre Schule als Championin verlassen hatte, dachte sie, die Welt würde bald ihrem Beispiel folgen. Aber es sollte sich nicht so entwickeln. Die Welt zu erobern erforderte viel mehr Anstrengung, und sie war sich nicht sicher, ob sie noch die Kraft dazu hatte.
* * *
„Schau mal“, sagte Renata, „nimm dir den Abend frei.“
„Aber...“
„Geh nach Hause. Halte Savannah fest und bring dich wieder ins Gleichgewicht“, riet Renata und wusste, dass das Baby, das Regina in die Welt gebracht hatte, für ihre Nerven eine heilende Wirkung haben könnte. „Hier wirst du nichts Gutes tun und mit dieser Einstellung machst du die Dinge nur schlimmer.“
Regina biss sich auf die Lippe und kämpfte gegen Tränen der Frustration an. Sie hasste es, es zugeben zu müssen, aber ihre Schwester hatte recht. Renata hatte hart für ihren Erfolg gearbeitet, und Regina wollte das nicht stören. So sehr sie auch helfen wollte, es war wahrscheinlich besser, wenn sie den Abend schnell verließ. Sie nickte schweigend. Renata gab ihr einen leichten Klaps auf den Rücken und widmete sich dann wieder dem Rest des Personals, das die Tabletts herausbrachte. Renata schnappte sich selbst das letzte Tablett und reihte sich in die Schlange vor der Tür ein.
Mit einem Seufzen lehnte sich Regina zurück und ihr Blick fiel auf den Wald aus Weinflaschen, die für die Feier des Abends beiseitegestellt waren. Sie waren alle von Renatas Kunden gestellt und für die Gäste gedacht. Ohne ein Wort stand sie auf, griff sich eine Flasche am Hals und verließ die Küche. Wenn die Köche es bemerkt hatten, sagten sie nichts.
