Ngược chiều nắng

Chương 22

Ngô Hoa Điềm bình thản gật đầu: “Cũng tại tôi không cẩn thận, đang giờ cao điểm lại chạy nhầm vào đường một chiều.”

Nhan Thần Dật im lặng nhìn Ngô Hoa Điềm, ánh mắt sâu xa và phức tạp.

Ngô Hoa Điềm bình tĩnh nói từng tiếng: “Thần Dật, chuyện hôm ấy anh bảo tôi về suy nghĩ, được rồi, tôi đồng ý ly hôn với anh.”

Giang Giai Tuệ cảm thấy cơ thể Lục Thành Minh run lên.

Ngô Hoa Điềm tiếp tục: “Năm đó tôi dùng giấy chứng nhận tốt nghiệp đại học ép anh chia tay với Hà Tú Ảnh. Nói thật, đến giờ tôi cũng chẳng hối hận gì, nhưng dù sao thì tôi làm thế rõ ràng là sai, dây dưa với anh nhiều năm như vậy, rồi lại khiến anh oán hận tôi cho tới tận bây giờ. Tôi thành thật xin lỗi anh vì tất cả mọi chuyện.”

Nói đến đây, Ngô Hoa Điềm khó nhọc thở dốc, cô ngừng một chút rồi tiếp: “Anh tha thứ cho tôi đi, hồi đó tôi còn trẻ dại, háo thắng, không hiểu chuyện, ích kỷ đi rẽ hai người. Anh thấy không, ông Trời đã trừng phạt tôi rồi đấy.” Ngô Hoa Điềm cười mỉa mai chính mình.

Nhan Thần Dật nhíu chặt đôi mày. Suốt từ nãy đến giờ, anh hoàn toàn im lặng, chỉ mãi nhìn Ngô Hoa Điềm, trong ánh nhìn thấp thoáng vẻ thảng thốt.

Ngô Hoa Điềm cúi đầu, tiếng nói nhẹ như gió thoảng: “Dù chúng ta ly hôn nhưng có chuyện này tôi muốn cho anh biết, đó là chúng ta còn có một đứa con.”

Nhan Thần Dật run run, thì thào hỏi: “Em có con? Là…lần đó ở New York phải không?”

Ngô Hoa Điềm gật đầu: “Ừ, là con trai, thằng bé tên Nhan Hỉ. Có điều từ nhỏ con đã bị bệnh tự kỷ, mấy năm nay nó đều theo sát bên tôi, bây giờ bệnh tình bắt đầu có chuyển biến tốt rồi, thế nên mong anh đừng tranh giành quyền nuôi dưỡng con với tôi. Hoàn cảnh của con đặc biệt như thế, thay đổi môi trường sống đột ngột sẽ không tốt cho nó. Tất nhiên, nếu muốn thì anh đến thăm con lúc nào cũng được.”

Nhan Thần Dật trầm mặc, Ngô Hoa Điềm nói xong cũng lặng im nhìn anh. Qua một lát, Ngô Hoa Điềm nhẹ giọng nói: “Nếu đối với chuyện con cái anh thuận theo ý tôi đưa ra, thì bất cứ khi nào tôi cũng sẵn lòng ký vào đơn ly hôn.”

Nhan Thần Dật dường như bị thứ gì đó đè nặng, chèn ép, hai vai anh rũ xuống bải hoải. Anh nhếch mép trưng ra nụ cười miễn cưỡng: “Hoa Điềm, con người em vĩnh viễn không thay đổi. Để đạt được điều mình muốn, em ra sức tranh đoạt bằng mọi giá, em khuấy đảo khiến cuộc đời người khác hỗn loạn cả lên. còn em thì muốn buông tay lúc nào thì buông sao? Em phá rối đời tôi nhiều năm như vậy, có bao giờ em nghĩ đến cảm xúc của tôi chưa?” Anh đứng dậy nói tiếp: “Tôi không thể tùy tiện như em được, bây giờ em bỗng nhiên em nói tôi có một đứa con, tôi phải suy nghĩ cẩn thận đã.” Dứt lời, anh đi thẳng một mạch ra ngoài.

Nhan Thần Dật rời đi, phòng bệnh lại trở về với sự yên tĩnh nặng nề và ngột ngạt. Lục Thành Minh ngồi bất động, còn Ngô Hoa Điềm mải miết nhìn ra cửa thật lâu không rời mắt.

Giang Giai Tuệ thấy bầu không khí có phần khó xử, cô đứng lên nói với Lục Thành Minh: “Em đi mua điểm tâm một lát.”

Lục Thành Minh gật đầu “ừ” nhẹ. Giang Giai Tuệ nhìn anh lần nữa rồi cất bước ra khỏi phòng bệnh.

Sáng mùa hè ở thành phố C, gió thổi hây hây mát dịu. Khói trắng nghi ngút và hương đồ ăn ngào ngạt tỏa ra từ những hàng quán bán đồ ăn sáng bên vệ đường.

Mua xong đồ điểm tâm, Giang Giai Tuệ vội vàng trở về phòng bệnh. Sợ ba mẹ biết hôm qua không về nên cô không dám vào phòng bệnh của ba mình mà nhón chân rón rén đi qua thật nhanh để đến phòng của Ngô Hoa Điềm.

Giang Giai Tuệ tuyệt không có ý định nghe lén. Lúc đi, Ngô Hoa Điềm vẫn nhìn ngoài cửa, vì thế không biết khi ấy nghĩ sao, cô đã không đóng kín cửa phòng. Bên trong, Lục Thành Minh đang lau mặt cho Ngô Hoa Điềm, động tác dịu dàng, trìu mến. Hình ảnh ấy, quả thật rất ấm áp. Bỗng nhiên Ngô Hoa Điềm cất tiếng: “Thành Minh, cậu biết không, thật ra tôi mệt mỏi lắm.” Câu nói chứa chan bao nỗi cô liêu.

Giang Giai Tuệ khựng lại. Lục Thành Minh chuyển sang lau ngón tay của Ngô Hoa Điềm, mỗi ngón tay anh đều lau đến sạch bóng. Giọng anh trầm ấm: “Em dừng lại được không? Tôi sẽ hết lòng chăm sóc cho em, em còn muốn tôi phải đợi bao lâu nữa?”

Giang Giai Tuệ gần như ngã quỵ, toàn bộ sự chống đỡ trong cơ thể vụt vỡ vụn tan hoang. Cô kiệt sức tựa vào tường, khép chặt mắt. Trong tích tắc, cô bàng hoàng nghe thấy âm thanh đứt đoạn của sợi dây trói chặt cõi lòng ngần ấy năm.

“Giai Tuệ.” Bên tai chợt vang lên tiếng gọi ôn tồn, Giang Giai Tuệ quay đầu, tất cả đều nhòe đi trong đôi mắt ầng ậng nước. Nụ cười Đinh Minh Phương vẫn ấm áp và hiền hòa như thế. Hình như anh đã đứng phía sau chờ đợi cô rất lâu.

Đứng thẳng lưng, lau vội nước mắt ướt đôi gò má, cô gượng cười: “Cậu đến rồi hả.”

Đinh Minh Phương cười hiền lành: “Ừm, tớ định vào đây từ hai hôm trước đó chứ, ngặt nỗi bận nhiều việc quá.”

Giang Giai Tuệ ráng cong khóe miệng, kéo ra nụ cười xộc xệch.

“Cậu có sao không?” Đinh Minh Phương đi đến trước mặt cô, quan tâm hỏi han.

Không đợi Giang Giai Tuệ trả lời, tiếng động phía sau đã thình lình chen ngang. Ngoảnh lại, Lục Thành Minh đang nhìn cô bằng ánh mắt có nhiều dấu hỏi.

Giang Giai Tuệ đưa đồ ăn sáng đang cầm trên tay cho anh, cả người cô mệt rã rời, tiếng nói thoát ra qua hơi thở yếu ớt: “Điểm tâm của anh đây.” Vừa dứt câu, cô quay người bỏ đi. Sau lưng cô, Lục Thành Minh chần chừ gọi với theo: “Giai Tuệ”, giọng anh khẽ khàng như tiếng thủ thỉ, thế nhưng Giang Giai Tuệ không quay đầu nhìn lại mà vẫn bước xăm xăm về phía trước.

Đinh Minh Phương bỗng dưng bị đẩy vào tình thế khó xử, anh vội gật đầu chào Lục Thành Minh rồi bước nhanh đuổi theo Giang Giai Tuệ.

Lục Thành Minh đứng chôn chân tại chỗ nhìn hai người mất hút sau cánh cửa gần đó. Bỗng chốc, cảm giác bất an trỗi dậy trong lòng anh. Anh mờ mịt nhìn xung quanh, chợt phát hiện mình chẳng khác gì một kẻ lạc đường mất phương hướng.

Đút Ngô Hoa Điềm từng muỗng cháo mà cả người anh bần thần, tâm tư không biết lạc lõng ở đâu. Ngô Hoa Điềm nén lại, cho tới khi ăn xong chén cháo loãng, đúng lúc Lục Thành Minh đang loay hoay dọn dẹp, cô mới đột nhiên lên tiếng: “Thành Minh, tình yêu của người con gái rất đáng trân trọng. Khi cô ấy còn yêu cậu, bất luận cậu phạm bao nhiêu lỗi lầm, cô ấy vẫn sẵn sàng bao dung, tha thứ tất cả cho cậu. Nhưng nếu cậu khiến cô ấy chịu quá nhiều tổn thương, thì sau khi vượt qua được, cô ấy sẽ trở nên cứng cáp và chai sạn. Tới lúc đó, trong mắt cô ấy cậu cùng lắm chỉ là người đi ngang qua cuộc đời mình mà thôi.”

Ngô Hoa Điềm bình thản nhìn khoảng không hư vô bên ngoài cửa sổ, buông từng lời rành mạch. Nói xong, không đoái hoài đến Lục Thành Minh đang ngây như phỗng, cô mệt mỏi nhắm nghiền mắt.

Trong phòng bệnh của ba, Giang Giai Tuệ ngồi yên trên chiếc ghế sofa, ngây người nhìn chăm chú vào bức tường trắng tinh phía trước. Cạnh cô, Đinh Minh Phương và ông Giang trò chuyện vô cùng rôm rả, căn phòng sinh động lên hẳn nhờ tiếng nói cười rôm rả.

Chuông điện thoại đột ngột đổ dồn khiến Giang Giai Tuệ hoảng hốt bừng tỉnh. Hệt như bị hù dọa, cô giật bắn mình, nhảy dựng lên từ trên ghế. Phản ứng bất thường này khiến hai người còn lại trong phòng đều quay đầu nhìn cô. Cô ấn phím trả lời, tiếng Lôi Thần Đông oang oang đinh tai nhức óc tuôn ra từ loa. Sau vài giây ngẩn ngơ cô mới hiểu những gì anh nói, chuyện là hôm nay có công trình phải tham gia dự thầu, Giang Giai Tuệ tập hợp bản vẽ nhưng lại không giao nộp như hạn định, hậu quả là hiện giờ Lôi Thần Đông đang xoay mòng mòng ở phòng làm việc mà vẫn trở tay không kịp.

Giang Giai Tuệ ráng giữ giọng trấn tĩnh: “Sao lại thế này? Bản vẽ em đã giao cho công ty quảng cáo in từ tuần trước rồi, hay anh bảo Tiểu Lôi gọi hỏi họ thử xem. Anh đợi chút em về công ty liền.”

Lôi Thần Đông nóng nảy hối thúc: “Em nhanh lên cho anh.” Rồi dập máy cái “cạch.”

Giang Giai Tuệ đứng dậy, uể oải xoa xoa khuôn mặt phờ phạc. ông Giang và Đinh Minh Phương vẫn quan sát cô, âm lượng tiếng nói của Lôi Thần Đông đủ lớn để họ có thể nghe rõ mồn một đoạn đối thoại vừa rồi. Giang Giai Tuệ xấu hổ nhìn ba và cậu bạn cười ngượng ngập.

Đinh Minh Phương dịu giọng hỏi: “Cậu phải về công ty rồi à?”

“Hả? Ờ, phải.”

“Tớ chở cậu đi cho, dù gì tớ cũng đang rảnh.”

Giang Giai Tuệ chần chừ một chút rồi nói: “Ừm, vậy làm phiền cậu.”

Giang Giai Tuệ nhìn ba, ông mới được y tá cho ăn sáng nên khá tươi tỉnh, phất tay xua cô đi: “Đi đi, đi lo việc của con đi, lát nữa có mẹ con vào với ba rồi.”

Giang Giai Tuệ không nói gì thêm, đi cùng Đinh Minh Phương ra khỏi phòng bệnh.

Đinh Minh Phương cũng lái chiếc BMW, khác ở chỗ, xe của anh màu xám bạc. Đặc trưng của BMW là diện tích bên trong rất rộng và thoáng, động cơ lẫn tính năng đều tuyệt vời. Ngoài ra với hiệu quả cách âm hoàn hảo, người ngồi trong xe hoàn toàn không bị tạp âm bên ngoài quấy nhiễu.

Trong xe không sạch sẽ quá mức cần thiết, cũng không đơn điệu đến độ lạnh lẽo như xe Lục Thành Minh. Ghế ngồi phủ đệm êm ái xen lẫn hương nước hoa mát dịu khiến không gian vây quanh bởi vật chất hào nhoáng, vô hồn trở nên ấm cúng và dễ chịu đến lạ lùng.

Trong tiếng nhạc dập dìu nhè nhẹ, Giang Giai Tuệ ngoảnh nhìn cảnh vật trôi ngược ngoài ô cửa kính. Cả hai đều đưa mình vào im lặng.

Đinh Minh Phương dừng xe ở bãi đỗ của tòa nhà tập đoàn Minh Long, đến khi quay sang Giang Giai Tuệ, anh mới phát hiện cô đã tựa đầu vào cửa xe nhắm mắt ngủ lúc nào không hay.

Đinh Minh Phương nhìn người con gái bên cạnh mình. Chân mày cau chặt và khóe mắt còn đọng giọt nước mắt chực rơi nói với anh giấc ngủ của cô chẳng hề yên lành. Qua hai lần thấy cô phiền muộn, anh biết cô không còn là cô bạn cấp ba vô tư của nhiều năm về trước. Bây giờ cô đã trưởng thành, và song hành cùng sự trưởng thành là những khốn đốn, lao đao vì tình yêu.

Đinh Minh Phương buông nhẹ tiếng thở dài. Anh tự hiểu mình đến chậm mất rồi, mà thật ra, ngay từ đầu anh đã chẳng có vị trí nào trong lòng cô.

Anh cẩn thận lau đi nước mắt trên khóe mi Giang Giai Tuệ rồi xoay người sang chỗ khác lẳng lặng chờ đợi. Anh cảm nhận được sự mệt mỏi cô phải gánh chịu, và dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh vẫn muốn được làm người canh gác cho sự bình yên của cô.

Đinh Minh Phương không biết, cách đây không lâu, chính tại nơi đây, có cô gái nọ cũng mang tâm tình giống như anh. Để người đàn ông có được phút giây an tĩnh sau bao mệt mỏi, cô gái tình nguyện ngồi chờ bất động. Tình yêu của cô ấy, là ngày tháng dài lê thê chờ đợi trong tịch mịch bằng trái tim kiên định và dũng cảm.

Giang Giai Tuệ ngủ không bao lâu thì tỉnh dậy. Kế bên, Đinh Minh Phương nhìn cô cười trìu mến. Giang Giai Tuệ trơ ra nhìn lại anh, sau một thôi một hồi nín thinh, cô nói: “Cảm ơn cậu.”

Vẫn giữ nụ cười trên môi, Đinh Minh Phương đáp: “Cậu đi nhé, cố lên.” Không muốn nói thêm mấy lời lễ nghĩa khách sáo với anh, Giang Giai Tuệ quay người xuống xe bước vào tòa nhà.

Khi Giang Giai Tuệ có mặt ở công ty, cơn nóng nảy của Lôi Thần Đông đã dịu xuống. Cô chẳng quấy rầy ai, chỉ lặng lẽ bắt tay vào làm việc.

Tan tầm sau một ngày tất bật, cô thu dọn đồ đạc, chải tóc, rửa mặt sơ qua rồi vào bệnh viện với ba. Tới nơi, cô không ngờ rằng không khí trong phòng bệnh sôi nổi đến thế. Đinh Minh Phương đã đến trước cô, đang chơi cờ vua với ông Giang.

Ông Giang tuy sức khỏe còn yếu nhưng tinh thần rất tốt. Khó khăn lắm mới có người giúp ông giải sầu cho nên ông háo hức bừng bừng, khó mà nằm yên như mọi bữa. Ông tựa vào đầu giường, bàn cờ nhỏ đặt phía trước, bà Giang đứng bên cạnh, ông bảo đi nước nào bà đi nước đó. Đinh Minh Phương ngồi đối diện với ông, cúi đầu tập trung hết sức nghiêm túc.

Giang Giai Tuệ đi vào, mọi người ngước lên nhìn cô thay cho lời chào rồi liền quay lại chú tâm vào ván cờ. bà Giang là người duy nhất lên tiếng: “Ăn gì chưa? Có để dành đồ ăn cho con đấy, con hâm lại rồi ăn.”

Giang Giai Tuệ khẽ “dạ” một tiếng, lấy chiếc gà-mên cơm để trên tủ đầu giường cho vào lò vi ba hâm nóng.

Bà Giang làm món gì đó rất ngon. Có lẽ đối với con trẻ, trăm ngàn sơn hào hải vị và vô số bữa tiệc thịnh soạn vĩnh viễn không thể sánh bằng món ăn của mẹ. Giang Giai Tuệ cắm cúi ăn ngon lành. Cô rất giống mẹ mình ở sự mạnh mẽ đối đầu với mọi hoàn cảnh. Mặc cho cuộc sống có cay nghiệt đến mấy, thì cô, không bao giờ để mình bị quật ngã.

Lục Thành Minh gõ cửa bước vào khi Giang Giai Tuệ vừa ăn xong, tay phải xách giỏ trái cây to tướng, tay trái ôm bó hoa tươi. Mọi người đều dừng lại để đón tiếp, bà Giang đón lấy quà cáp trong tay anh, nói mấy câu chào hỏi xã giao khách khí. Giang Giai Tuệ đứng dậy đỡ bó hoa từ tay mẹ, rồi giới thiệu anh và Đinh Minh Phương với nhau. Hai người đàn ông bắt tay lịch thiệp và làm quen bằng những lời khen tặng chung chung của giới doanh nhân.

Sự có mặt của anh đã phá tan bầu không khí hòa hợp lúc nãy. Mọi người nói chuyện với vẻ câu nệ, giữ ý. Rất nhanh nhận ra ai cũng mất tự nhiên vì mình, Lục Thành Minh chỉ ngồi một lát rồi lịch sự chào ra về. Ông bà Giang cũng không giữ anh lại, lúc đi, Giang Giai Tuệ nối gót theo anh ra ngoài.

Hai người đứng cạnh nhau trên hành lang bệnh viện, không ai lên tiếng. Giang Giai Tuệ nhìn mặt đất, còn Lục Thành Minh cúi đầu nhìn mái tóc của cô. Sau một hồi trầm mặc, Giang Giai Tuệ nói nhẹ tênh: “Ra ngoài đi dạo đi, em có lời này muốn nói với anh.”

Giờ này người đến thăm bệnh buổi tối đã vãn, vườn hoa nhỏ vắng vẻ, tĩnh lặng dưới ánh đèn đường tờ mờ. Hình như trời sắp đổ mưa, không khí âm ẩm hơi nước cùng cái oi nồng của mùa hè khiến người ta bức bối.

Giang Giai Tuệ đi sau Lục Thành Minh hai bước, chậm rãi tiến về trước. Sự im lặng vây lấy họ và khoảng trống mênh mang tối mờ chiếm cứ trái tim cô. Cô dừng bước, nhìn dáng hình anh từ từ kéo dài khoảng cách giữa hai người.

Lục Thành Minh đi cách xa vài mét mới phát hiện Giang Giai Tuệ không đi theo anh nữa. Anh ngoảnh lại phía sau thì thấy cô đang nhìn anh đăm chiêu. Cuối cùng cô nói: “Thành Minh, chúng ta chia tay đi.”

Lục Thành Minh kinh ngạc: “Giai Tuệ, em…” Anh cứng họng. Nói gì đây? Từ lúc bắt đầu cho đến tận bây giờ, anh gần như trở thành một gã vô liêm sỉ khi ngang nhiên đòi hỏi ở cô quá nhiều. Thế gian này nào có ai chỉ trao đi tình yêu mà không cần đáp lại. Hà cớ gì anh cho rằng anh được quyền giữ khư khư cái sự vô liêm sỉ của mình? Anh mím môi không nói được câu nào.

“Sau này anh nhớ…” Giang Giai Tuệ nghẹn lời. Cô còn gì để nói? Mai sau người đàn ông này có quan hệ gì với cô nữa đâu, chuyện tốt chuyện xấu của anh đương nhiên chẳng tới lượt cô quan tâm.

Giang Giai Tuệ khó nhọc hoàn tất câu nói dang dở: “Anh giữ gìn sức khỏe.”

Và một lúc lâu sau, cô khẽ khàng: “Tạm biệt anh, Thành Minh.” Nói xong, cô xoay người sải từng bước về phía xa. Cô hỏi mình: “Là thế này sao? Mình cứ bỏ đi như vậy ư? Chín năm của mình sao trôi qua nhanh quá, nhắm mắt mở mắt ngày tháng đã rời đi. Chẳng còn gì nữa cả, sợi dây kia đã đứt mất rồi. Hóa ra thứ mình có chỉ là một giấc mộng thanh xuân đẹp đẽ.” Nước mắt cô rơi trên vạt áo.

Còn Lục Thành Minh đang tự hỏi: “Cô ấy cứ thế mà đi sao?” Cánh tay anh vẫn giơ ra như muốn níu kéo nhưng đôi môi lại im bặt không nói nên lời. Giây phút tiếng “Tạm biệt” của cô thoảng nhẹ bên tai, anh bỗng đau thắt lòng.

Những ngày tiếp theo, Giang Giai Tuệ như con thoi chạy ngược chạy xuôi giữa hai đầu bệnh viện và công ty. Cuộc sống của cô vẫn ổn, ngoại trừ vài lần bất chợt ngẩn người ra, tinh thần thậm chí còn có phần khởi sắc.

Tháng chín đến với thành phố C mang theo tiết trời mát lành. Vết thương trên người ông Giang hầu như lành hẳn, ông cứ nôn nao muốn ra viện ngay lập tức. Khoảng thời gian này mỗi khi rỗi rãi là Đinh Minh Phương lại tạt vào bệnh viện, anh trở thành người thân thiết của cả nhà cô nói chung và bạn vong niên của ông Giang nói riêng. Cho nên ngày ông Giang xuất viện, anh đến đón như một chuyện hiển nhiên.

Sau hôm ấy đến nay Giang Giai Tuệ không gặp lại Lục Thành Minh trong bệnh viện, nhưng có vài lần cô nhìn thấy Nhan Thần Dật ở hành lang. Cô không còn qua phòng bệnh của Ngô Hoa Điềm, bởi ở đó đã là một thế giới khác biệt mà cô không muốn đến gần.

Lục Sam Sam ghé thăm ông Giang vài lần. Xem chừng anh đã biết chuyện cô và Lục Thành Minh chia tay, song anh không hỏi cô câu gì. Mỗi lần anh đến đều hỏi han Giang Giai Tuệ và ba mẹ dăm ba câu khách sáo, sau đó ngồi chơi một chút rồi rời đi.

ông Giang ra viện hôm thứ bảy. Đinh Minh Phương sốt sắng lái xe đến rước. Sau khi mọi người về tới nhà, bà Giang giữ anh lại ăn bữa cơm trưa. Đinh Minh Phương hòa nhã thân thiện tới mức trông cứ như thể với ai anh cũng cực kỳ “hợp rơ”. Cơm xong, anh tự nhiên vào bếp giúp bà Giang rửa chén, trong khi mấy năm trời, ngay cả Giang Giai Tuệ cũng chưa bao giờ vào đó cùng mẹ.

Rời nhà ông bà Giang sau bữa cơm trưa, Đinh Minh Phương đưa Giang Giai Tuệ trở về chỗ ở của cô. Trước khi xuống xe, Giang Giai Tuệ cảm kích nói: “Đinh Minh Phương, thật sự rất cảm ơn cậu.”

Đinh Minh Phương biết cô có ý gì, anh mỉm cười: “Có gì đâu, cậu đừng khách sáo với tớ như thế, ba mẹ cậu và tớ cũng xem như chỗ bạn bè thôi mà.”

Giang Giai Tuệ không nói gì, cười cười xoay người xuống xe. Lúc quay lại đóng cửa, cô nhìn Đinh Minh Phương ngồi trong xe, nói: “Cám ơn cậu đã đưa tớ về, tạm biệt.”

Đinh Minh Phương gọi giật lại: “Giang Giai Tuệ! Buổi tối cậu có bận gì không?” Giang Giai Tuệ không trả lời mà nhìn anh với vẻ nghi hoặc.

“Tối nay mình ra ngoài làm một ly đi!” Anh nói tỉnh bơ y như đang rủ bạn bè cũ đi tán gẫu ôn chuyện. Giang Giai Tuệ đắn đo giây lát rồi gật đầu, phải, cô cần sống cuộc sống của mình.

Giải quyết qua loa bữa tối xong, Giang Giai Tuệ bắt đầu sửa soạn cho cuộc hẹn. Bình thường không thích trang điểm nhưng hôm nay cô quyết định điểm cho mình chút son phấn nhẹ nhàng. Lúc xuống dưới lầu, Đinh Minh Phương đã ngồi sẵn trong xe đợi cô, ánh mắt lấp lánh ánh cười.

Giang Giai Tuệ không nghĩ rằng Đinh Minh Phương sẽ đưa cô đến Ngân Sắc Đế Quốc. Sau cô ngẫm lại, cũng đúng thôi, Ngân Sắc Đế Quốc rất nổi tiếng và nó gần như đã trở thành biểu tượng cho hằng hà sa số quán bar ở thành phố C.

Họ đến nơi lúc chín giờ, đúng vào thời điểm sôi động nhất của quán. Bàn ghế đều kín khách không còn chỗ trống, Đinh Minh Phương dẫn cô đến ngồi trong một góc ở quầy bar.

Không thấy Lục Sam Sam đứng trong quầy bar như thường lệ, Giang Giai Tuệ âm thầm thở phào một hơi. Hai người mỗi người cầm một chai bia từ từ nhấm nháp. Ở nơi này Đinh Minh Phương cũng rất tự nhiên, anh nới hai nút trên cổ áo, vừa xem tiết mục biểu diễn vừa thoải mái nhịp tay lên thành quầy bar.

Điệu bộ thong dong, phóng khoáng đó gợi lên từ sâu trong ký ức của Giang Giai Tuệ hình ảnh cậu thiếu niên hỡ chút là lại đỏ mặt. Cô không nén được cười tủm tỉm.

Đinh Minh Phương quay đầu hỏi: “Cậu cười gì đấy?”

Giang Giai Tuệ cười nói: “Nhìn cậu tớ lại nhớ đến cậu bạn hay đỏ mặt xấu hổ hồi xưa. Tớ hỏi này Đinh Minh Phương, lâu lắm rồi cậu không đỏ mặt đúng không?”

Đinh Minh Phương nói như châm biếm: “Đúng thế, tớ không rèn da mặt cứng như sắt làm sao sống nổi với cái xã hội nhiễu nhương này. Nếu bây giờ mà mặt tớ còn đỏ thì tim tớ đã chẳng đen thùi lùi như thế này.”

Giang Giai Tuệ chỉ vào anh, bật cười vui vẻ: “Này Đinh Minh Phương, cậu nói cứ như hận đời lắm ấy!”

Đinh Minh Phương cười ấm áp: “Giang Giai Tuệ, cuối cùng cậu cũng cười rồi. Cậu biết không, cậu cười lên nhìn xinh lắm.” Anh nói dịu dàng và chân thành. Lòng Giang Giai Tuệ như được sưởi ấm, cô cười mãi không thôi.

Tiết mục biểu diễn tưng bừng, hài hước trên sân khấu làm khán giả cười nghiêng ngã. Giang Giai Tuệ và Đinh Minh Phương cũng có những giây phút cười đùa sảng khoái. Đang hào hứng, thả lỏng mình theo tiết mục tấu hài, bất chợt quay lại, cô thấy Lục Sam Sam đứng sau quan sát cô bằng ánh mắt tối tăm.

Giang Giai Tuệ thu lại nụ cười, lên tiếng chào: “Chào anh!”

Lục Sam Sam nhìn cô thật lâu không rời mắt, tư lự, định nói gì đó nhưng lại thôi, cuối cùng thở dài thườn thượt rồi quay lưng bỏ đi. Giang Giai Tuệ cũng không còn hứng thú với tiết mục biểu diễn, cô quay mặt về phía quầy bar yên lặng uống bia.

Lát sau nhìn lại Đinh Minh Phương mới thấy cô khang khác, anh nhỏ nhẹ hỏi: “Sao vậy?”

Giang Giai Tuệ lắc đầu không trả lời. Đinh Minh Phương không muốn gạn hỏi Giang Giai Tuệ, anh lặng thinh ngồi bên cạnh cùng cô nhấp từng ngụm bia.

Mười một giờ hơn Lục Sam Sam lại đột ngột xuất hiện, đứng trước mặt Giang Giai Tuệ nói một hơi: “Ông anh của anh đang ở lầu bốn, anh ấy giam mình trong phòng cả đêm, gọi một đống bia, không cho ai đi vào, chả hiểu đang làm gì trong đó.”

Giang Giai Tuệ nhìn chằm chằm tấm thẻ từ trước mặt, cô chỉ nhìn và không hề chạm tay vào nó. Lục Sam Sam đợi cả buổi thấy cô im thong thóc, anh cũng không biết nên nói gì, đứng tần ngần một hồi rồi gượng gạo quay đi.

Giang Giai Tuệ ở lại ngồi im lìm không nhúc nhích như nhập thiền. Đợi một lúc, Đinh Minh Phương buộc lòng phải nói: “Cậu đi xem tình hình thế nào đi, nếu không biết anh ta ra sao thì cậu lại lo lắng.”

Giang Giai Tuệ chợt choàng tỉnh, ngẩng đầu nhìn Đinh Minh Phương. Anh cười hiền hòa: “Đi đi, tớ ở đây chờ cậu.”

Lần đầu tiên Giang Giai Tuệ lên đến tầng bốn của Ngân Sắc Đế Quốc. Cửa thang máy mở ra, trước mắt cô là không gian trầm lắng với hai màu đen trắng đối lập hòa quyện vào nhau như an ủi những cõi lòng đang nổi sóng.

Trên vòm trần, chùm đèn pha lê vĩ đại rót ánh sáng dịu nhẹ. Dưới sàn, tấm thảm màu đỏ tươi làm bằng loại chất liệu hiếm hoi khó nhận biết êm đềm vỗ về từng bước chân. Người thanh niên điển trai đóng bộ u phục thẳng nếp đã đứng sẵn ở cửa đợi Giang Giai Tuệ. Thoạt trông thấy cô bước ra từ bên trong thang máy, anh ta cười nói: “Cô Cố, mời cô đi theo tôi.” Cô gật đầu rồi theo anh ta đi xuyên qua tiểu sảnh dẫn vào dãy hành lang tĩnh mịch.

Hai dãy phòng trải dọc theo hai bên hành lang. Diện tích rộng lớn bên trong của chúng có thể mường tượng qua số bước chân nhiều đáng kể khi đi từ cửa phòng này sang cửa phòng khác. Mỗi phòng đều có hai người trẻ trung, ngoại hình xuất sắc đứng trước cửa. Dáng vẻ tuy thả lỏng nhưng vẫn đường hoàng nghiêm chỉnh của họ chính là sự khẳng định chắc chắn cho quá trình huấn luyện cực kỳ nghiêm ngặt. Trang phục mà họ và người thanh niên đang dẫn đường cho Giang Giai Tuệ khoác lên người hoàn toàn giống nhau. Bằng một chút quan sát, cô không mấy khó khăn để nhận ra những người này không cùng đẳng cấp với những người phục vụ bình thường cô thường gặp. Trên thực tế, nơi đây mới là “mỏ vàng” đích thực của Lục Sam Sam và rất có thể đằng sau mỗi cánh cửa đóng kín kia đang diễn ra một thương vụ giá trị khổng lồ nào đó.