La sombra del cerezo

Capítulo 7. El eco de la piedra. (Parte 2)

El aroma a incienso de sándalo caro no lograba enmascarar el olor a rabia y fracaso que impregnaba la estancia. En los aposentos privados de la Viuda Kang, en una mansión que era un monumento al gusto opresivo y al oro mal adquirido, el silencio era más elocuente que cualquier grito.

La madrastra de Zhen-He estaba sentada ante un escritorio de laca negra, sus dedos —adornados con garras de jade— tamborileando una secuencia lenta y mortal sobre la madera pulida. Frente a ella, su hijo Jun pacía la habitación como un tigre enjaulado, su rostro, una versión tosca y amargada del que alguna vez tuvo Zhen-He, torcido por la frustración.

—¡Liberaron al zorro! —escupió Jun, deteniéndose de golpe—. Un simple rastreador de los bosques burló a nuestros hombres. ¡Debemos enviar a los Verdugos, encontrar a ese insecto y despellejarlo en la plaza mayor!

—Cállate —la orden de la Viuda Kang no alzó el tono, pero cortó el aire como una cuchilla. Sus ojos, del color del té fuerte y frío, se posaron en su hijo con un desprecio que lo hizo encogerse—. El despellejamiento es para cuando has ganado. Nosotros acabamos de perder. Dos veces. El ataque al pozo también fracasó. Zhen-He estaba preparado.

—¿Cómo supo? —masculló Jun, derrotado.

—Esa es la pregunta correcta —dijo ella, y por primera vez, una arruga de genuina irritación surcó su frente perfectamente maquillada—. Él no es omnisciente. Alguien le avisó. Alguien que está jugando en nuestra sombra, pero que ahora ha pisado la luz.

Se levantó y caminó hacia una ventana que daba a un jardín muerto, lleno de rocas afiladas y árboles podados en formas antinaturales.

—La princesa —susurró, casi para sí misma—. La estúpida, predecible princesa. Ella quería deshacerse de un marido inútil. Nos dio la oportunidad perfecta. Pero algo… ha cambiado en ella. Está intentando compensar su error. Y está siendo asesorada.

—¿La dama de compañía? ¿Esa Bao? —preguntó Jun, acercándose.

—Bao es una herramienta. Una herramienta eficiente, pero una herramienta al fin —dijo la Viuda Kang, volviéndose. En sus ojos brilló un plan nuevo, más cruel—. No atacaremos al pueblo otra vez. No intentaremos envenenar pozos. Eso espera ahora. Atacaremos lo que duele. Atacaremos su identidad.

Jun frunció el ceño. —¿Su identidad? ¿Como… Rey?

—No —una sonrisa lenta y venenosa se dibujó en sus labios—. Como mago. Como el niño débil que se escondía en las bibliotecas, el que creía que podía salvar a todos con sus "runitas de luz". Atacaremos el Santuario Ancestral de los Cerezos. El lugar donde su poder es más fuerte, y por lo tanto, su vanidad más vulnerable.

—Es un lugar sagrado, fuertemente custodiado por…

—Por guardias humanos y por las propias defensas mágicas de Zhen-He —lo interrumpió ella—. Por eso no enviaremos soldados. Enviaremos a los Romperrunas.

El nombre hizo que hasta Jun palideciera ligeramente. Los Romperrunas no eran un ejército; eran una secta, cazadores de magos que se especializaban en corromper lugares de poder y en desgarrar hechizos desde dentro, usando una mezcla de alquimia repulsiva y violencia brutal. Eran caros. Y dejaban un rastro de profanación.

—Es… extremo, madre.

—Es necesario —replicó ella, con firmeza glacial—. Queremos hacerle dos heridas. Una, a su orgullo y su conexión mágica. La segunda… —Hizo una pausa dramática—. A su ya quebrantada confianza en la princesa.

Tomó un pincel y escribió unas palabras en un fino papel de arroz. Las dejó secar y luego dobló el papel con cuidado.

—Los Romperrunas dejarán un mensaje en el santuario, escrito con la sangre de sus propias víctimas. Un mensaje muy claro: "La traidora guía nuestra mano."

La sonrisa de Jun se ensanchó, comprendiendo la vileza del plan. —¡Sí! ¡Zhen-He pensará que Liling los dirigió allí! ¡Que todo su arrepentimiento es una farsa!

—Exactamente —asintió la Viuda Kang—. Sembraremos la duda en el único terreno donde ella estaba empezando a hacer progresos: en su mente. Y mientras él se debate entre la evidencia y sus sospechas, nosotros daremos el siguiente paso: encontraremos a esa sombra que la ayuda. A esa Bao. —Su voz se volvió un silbido—. Y le mostraremos a la princesa lo que cuesta robarle a la Viuda Kang. Un sirviente desaparecido es una lección que duele en silencio, y que no deja pruebas.

Dio la orden. Un mensajero silencioso tomó las instrucciones y el dinero, y se desvaneció para contactar a los siniestros mercenarios.

La Viuda Kang volvió a su escritorio, la satisfacción retorcida calmando su ira inicial. Había perdido una batalla menor, sí. Pero la guerra era un juego de ajedrez de muchas jugadas. Y ella acababa de mover su alfil envenenado hacia el corazón del rey y de la reina que nunca sería.

En el jardín muerto, una estatua de un pájaro con las alas rotas pareció sonreír bajo la pálida luz del día.