I tre gemelli miliardari conquistano New York

Capitolo 4

"Cosa hai scoperto?" chiese Silas dalla sua sedia dietro la sua scrivania.

Era stata una mattinata insoddisfacente con un consiglio di amministrazione irrequieto e le loro lamentele insignificanti. A peggiorare la situazione era stata la stanchezza. Da quando aveva partecipato al concorso musicale non era riuscito a dormire. Non appena chiudeva gli occhi, visioni del passato e del presente danzavano nella sua mente. Ma ora era il momento che stava aspettando. Thomas stava in piedi di fronte a lui con una cartella pronta piena di tre giorni di ricerche.

"Alexis, Sean e Theodore Carter," annunciò Thomas, posando copie dei tre certificati di nascita. Silas saggiamente scelse di non chiedere come li avesse ottenuti.

Prendendone uno, lo lesse attentamente senza rendersi conto che stava trattenendo il respiro. Tutti e tre erano essenzialmente identici a parte il nome: Alexis Clara Carter; nata il 18 gennaio; Madre: Lynn Hildegard Carter; Padre: (Sconosciuto).

"Padre sconosciuto?" Silas ripeté lasciando sfuggire un respiro lento. "Cosa significa?"

"Bene, di solito significa che una donna ha fatto sesso con così tanti uomini che non sa chi sia il padre," disse

Thomas cadendo nel silenzio sotto lo sguardo mortale di Silas. Era raro che si trovasse dall'altra parte, ma sentiva la stessa pressione che di cui soffrivano gli altri.

"In alternativa, potrebbe anche significare una relazione occasionale," disse Thomas, cosa che non alleviò lo sguardo del suo amico. "Potrebbe anche significare che non voleva rivelare il padre, quindi lo ha lasciato intenzionalmente in bianco."

"Non voleva rivelare il padre," ripeté Silas. "Lynn Carter."

Non era il nome che si aspettava, ma... forse non era solo il nome del padre che stava cercando di nascondere. Forse...

"Credo che questo non sia tutto ciò che hai"

"No. I bambini vanno alla Anna Silver, è una scuola pubblica nella Lower East Side. Siamo riusciti a seguirli sia all'andata che al ritorno da casa loro, oltre che al lavoro della madre" Thomas estrasse diverse fotografie da una cartella mostrando le esterne della scuola. Nel complesso, era piuttosto banale ma ben tenuta, pulita e ordinata. "Questa è loro madre."

Thomas posò altre foto dei bambini mentre camminavano per strada con una donna. Silas inspirò profondamente. Era lei. Non c'era modo di sbagliare. Era dieci anni più vecchia ma era ancora bellissima. La sua cascata di onde scure e castane era raccolta a metà e i suoi occhi verdi luccicavano con il suo sorriso mentre camminava con un braccio attorno alla sua figlia, che era una copia conforme di lei.

I ragazzi precedevano la sorella e la madre, camminando occasionalmente all'indietro mentre conversavano. All'uscita del cancello, dava a ciascuno dei suoi figli un abbraccio, piantando affettuosamente un bacio sulla fronte prima di mandarli via. Si salutavano agitando la mano prima che ogni ragazzo prendesse il braccio di sua sorella e la conducesse all'entrata della scuola.

La loro madre li guardava dalla strada. Solo quando erano fuori dalla vista il suo sorriso svaniva e sul suo viso appariva un'espressione triste e desiderosa. La fatica di anni di difficoltà piegava l'angolo della sua bocca mentre si rannicchiava in un cappotto logoro e troppo grandi, sbiadito e sfilacciato dall'età. Era un netto contrasto rispetto ai vestiti dei bambini, nuovi, puliti e di misura adatta. Era ovvio che sacrificava le sue stesse necessità per fornire il meglio che poteva a tre figli in crescita.

"Hai scoperto dove vivono?" chiese Silas fissando l'immagine disperata di lei.

"Un appartamento, anche nella Lower East Side... non... nel quartiere migliore," aggiunse Thomas con cautela.

"E dove lavora?"

"...Lei è una cameriera."

"Cosa?" Silas alzò gli occhi dall'immagine con un'espressione sorpresa. Aveva sentito bene?

"Lavora in un ristorante," spiegò Thomas posando diverse fotografie.

Silas le guardò riluttante. Ognuna raffigurava un piccolo ristorante che sembrava uscito dagli anni Cinquanta nascosto in un angolo buio di una strada mal illuminata. In ognuna Ava si trovava nel suo uniforme rosa polveroso, calze bianche e scarpe, servendo i tavoli e i clienti. Nonostante sorridesse, qualcosa in quel sorriso sembrava falso, costruito. La luce non raggiungeva mai i suoi occhi come quando era con i suoi figli.

"...Una cameriera..." sussurrò Silas. Come? Perché? Chi le aveva fatto questo? Avrebbe dovuto suonare in sale da concerto affollate, non servire ai tavoli.

Guardò di nuovo i certificati di nascita. Il 18 gennaio. C'era qualcosa di speciale in quella data che lo faceva rabbrividire? Poi lo sguardo si posò sull'anno... dieci anni fa. Dieci anni.

"Se un bambino nasce a gennaio, quando è stato concepito?"

"Una gravidanza normale dura quaranta settimane, o circa dieci mesi," disse Thomas avendo già preparato una risposta per questa domanda, "ma secondo le mie ricerche le nascite multiple di solito avvengono in anticipo. Per i tre gemelli, otto mesi è normale."

"Quindi sarebbe stato maggio," disse Silas tranquillamente.

"Esatto."

Maggio... Dieci anni fa... l'hotel... ma non poteva essere... Ava non avrebbe mai... Silas quasi tremò per la rabbia repressa. Le cose non stavano tornando. Era stato solo con una donna nella sua vita ed era stato un errore... a meno che...

"La donna che c'era nella stanza d'albergo, chi era di nuovo?"

"Fammi vedere," disse Thomas aprendo un'altra cartella. Questa era molto più sottile e le informazioni erano molto più vecchie. "Natalie Lopez. Era una cameriera."

"Una cameriera..." Silas si strofinò la tempia. Gli mancava qualcosa. Era come un puzzle ma mancava il pezzo cruciale che avrebbe reso l'immagine chiara.

Thomas lo osservò con preoccupazione. Da quando aveva partecipato al concorso musicale, Silas sembrava ossessionato. Era chiaro che i ragazzi gli assomigliavano molto, ma era solo un fatto circostanziale.

"Voglio parlare con Natalie. Trovamela."

"Silas, sei sicuro di voler aprire di nuovo quella ferita? Sono fatti passati."

"Non ho chiesto la tua opinione. Basta che la troviate. E voglio sorveglianza, guardie, sui bambini e sulla loro madre in ogni momento. Se succede qualcosa loro..."

"Va bene." Thomas annuì senza bisogno di sentirne di più e andò a raccogliere le foto.

"Lasciale lì."

Con un sospiro Thomas posò la cartella e partì per il suo prossimo incarico. Una volta da solo, Silas sedette in silenzio a fissare le fotografie. Alzò una con Lynn che si trovava a scuola, il suo viso sereno. Era un volto impresso per sempre nella sua mente.

* * *

Avalynn Carlisle era la figlia minore del rivale di suo padre. Era un anno dietro di lui a scuola e quindi non aveva molto contatto con lei. Inoltre, sua sorella maggiore, Marilynn, era fastidiosa e non aveva un'opinione favorevole sulla sua famiglia a causa della loro storia. Ma Avalynn era diversa.

La prima volta che la notò fu al Concorso Musicale di Tutti i Borghi. Era più piccola. Salì sul palco modesta e timida, ma quando suonava diventava qualcun altro: sicura di sé e affascinante. Il suo viso era sereno mentre suonava e si perdeva nel mondo che la sua musica apriva davanti a lei.

Silas sedeva nella cabina privata della sua famiglia accanto a sua madre, completamente affascinato. Da quel giorno non riuscì a pensare ad altro e desiderava disperatamente saperne di più su di lei. Poiché frequentavano anni diversi, non avevano classi in comune, quindi era difficile incontrarla. Non aveva talento per la musica, quindi non aveva senso provare a entrare nella band. L'unica possibilità di incontrarla era alle funzioni scolastiche e ai balli.

Ma i suoi piani venivano frustrati da suo padre. Richard Prescott era ansioso di fare conoscenze e voleva che suo figlio uscisse con le figlie dei suoi associati d'affari. Ogni ballo era costretto a scortare una nuova ragazza per la serata. Anche così, i suoi occhi cercavano sempre Ava e la seguivano mentre si aggirava ai margini del ballo, mescolandosi timidamente.

Avalynn aveva una personalità più tranquilla rispetto alla sua vivace sorella e mancava di sicurezza nelle situazioni sociali, ma la sua natura modesta lo attraeva ancora di più. Non si dava delle arie né ostentava il suo cognome. Anzi, sembrava quasi imbarazzata da esso. Con solo un po' di trucco, era facilmente la ragazza più bella della stanza. Sembrava sempre strano che nessun altro sembrasse accorgersene. Nessuno le chiedeva di ballare e lui non doveva sopportare la gelosia di vederla con un altro ragazzo.

Con il passare degli anni, la sua esitazione nel avvicinarsi continuava e la possibilità di parlarle sparì una volta che si fu diplomato. Andò al college lasciandola alle spalle, ma non l'aveva mai dimenticata. Fece nuovi amici, amici a cui piaceva fare festa, bere e avere avventure. Nessuna di queste attività lo interessava. Nella sua mente pianificava silenziosamente come avvicinarsi ad Ava una volta che si fossero incontrati di nuovo.

I suoi amici lo chiamavano serioso e guastafeste, ma non ci fece molto caso. Dopo il primo anno andarono tutti a New York per festeggiare e rilassarsi. Le loro continue insistenze lo indussero finalmente ad accettare di uscire a bere con loro solo per farli tacere, ma non sapeva cosa avevano in mente. La bevanda era stata drogata e una volta sicuri che la droga avesse effetto, lo portarono nella sua stanza d'albergo e lo lasciarono con una ragazza, lasciando che il resto accadesse naturalmente.

Quando Silas si svegliò, aveva la testa che gli pulsava, la gola secca e era completamente nudo. Si alzò con confusione cercando di ricordare cosa fosse successo e trovò i suoi ricordi bloccati in una strana nebbia. Girandosi, trovò una donna nuda nel suo letto e collegò i puntini facilmente nonostante la sua memoria non cooperativa. Una rabbia come non aveva mai conosciuto lo travolse.

Furioso, si ritirò in bagno per lavare via il persistente odore di lei su di sé. Si vestì con l'intenzione di lasciarla così com'era, ma lei si svegliò troppo presto. Si sedette tenendosi la testa, gemendo come se avesse un'emicrania, ma lui non era dell'umore giusto per essere gentile.

"Non so quanto ti abbiano pagata, ma questo dovrebbe essere più che sufficiente per tenere chiusa la tua bocca. Se provi a contattarmi... Se sento una parola su questo da chiunque... Sarebbe l'ultima cosa che chiunque mai sentirebbe da te."

Lei si irrigidì immediatamente al suono della sua voce, la testa china mentre stringeva la coperta contro il petto in una finta dimostrazione di pudore. Le onde scure e castane dei suoi capelli nascondevano il suo viso dalla sua vista ma non voleva conoscerla e non voleva ricordarsi di lei. Silas le lanciò un assegno e se ne andò. Cosa le era successo dopo, non l'aveva pensato fino ad ora. Perché dovrebbe interessargli il destino di una prostituta o di una cameriera disposta a vendere il suo corpo per uno scherzo da quattro soldi?

Ma e se fosse stata Ava? Perché avrebbe accettato quella situazione? Fu ingannata allo stesso modo che lui? L'hanno costretta a piegarsi alla loro volonta?

Un brivido gli corse lungo la schiena al pensiero di come la forma minuta si aggrappava alle sue tempie appena si svegliò.

Era sicuramente un segno di un forte mal di testa.

Se la drogassero, nulla lo avrebbe fermato dal cacciarli e punirli tutti di nuovo.

Avrebbe saputo la verità non appena si fosse incontrato con la cameriera.

E se si fosse scoperto che c'era Ava nella sua stanza... la sua mano afferrava una foto di lei e dei bambini... Se era lei... Doveva trovare un modo per convincerla a fargli entrare nella loro vita.

"...Ava... Perché?"